Top 10: Os melhores aviões de combate britânicos da Segunda Guerra Mundial

O MB5 deve ser incluído neste debate, uma vez que se vangloriava do seguinte: tinha melhor alcance e armamento do que qualquer versão do Spitfire; velocidade máxima ligeiramente superior, melhor alcance e teto mais alto do que o Sea Fury do pós-guerra; melhor manobrabilidade do que o Hornet do pós-guerra e era também mais barato e voou mais cedo.

8: Boulton Paul Defiant

As opiniões sobre o Defiant variam. Alguns vêem-no como um dos piores caças da Segunda Guerra Mundial; outros consideram-no como um avião muito bem concebido, que serviu um conceito defeituoso - que, como bombardeiro destruidor, só precisava de armas viradas para a retaguarda. Há mesmo quem defenda que foi vítima de uma conspiração liderada pelos manda-chuvas da RAF Keith Park e Hugh Dowding.

O Defiant teve um dia espetacular de sucesso sobre Dunquerque, em 29 de maio de 1940, com 39 vitórias reivindicadas, mas depressa foi considerado deficiente e, após pesadas baixas na Batalha da Grã-Bretanha, ambos os esquadrões foram retirados.

8: Boulton Paul Defiant

O Defiant encontrou então trabalho como caça noturno, um papel para o qual estava muito mais bem adaptado. Foi um caça noturno de topo na Blitz de 1940/41 até ao desenvolvimento do radar de bordo, onde a sua configuração monomotor impediu uma adaptação eficaz.

No entanto, em Dunquerque, Nicholas Cooke e o seu artilheiro, Albert Lippert, conseguiram oito vitórias mais duas partilhadas - um recorde da RAF. Poderá ser uma aeronave controversa para incluir, mas com 1064 exemplares construídos e 148 vitórias aéreas, não tivemos grande escolha. O Boulton Paul Defiant foi uma resposta brilhantemente concebida para o que pode ter sido a pergunta errada.

7: Westland Whirlwind

Extremamente veloz, armado até aos dentes com quatro canhões de 20 milímetros no nariz e dotado de uma série de tecnologias de ponta, o bimotor Whirlwind era espetacular em muitos aspectos.

O Whirlwind foi um projeto brilhante de 'Teddy' Petter (que mais tarde criaria o Canberra e o Gnat). As caraterísticas avançadas incluíam flaps Fowler, entradas de ar no bordo de ataque, roda de cauda retrátil, fuselagem traseira monocoque pura, slats automáticos, bolota na cauda e uma cobertura em bolha.

7: Westland Whirlwind

Sofreu problemas e atrasos no desenvolvimento, era politicamente incómodo e utilizava o motor Peregrine I. O Rolls-Royce Peregrine era um V12 arrefecido a líquido, com capacidade para 885 cv (660 kW). Como o Merlin era a prioridade, o Peregrine foi cancelado após a construção de um número relativamente pequeno.

O Whirlwind era difícil de defender, uma vez que o esforço para fazer um avião bimotor era muito maior do que um simples e, ao contrário do Mosquito ou do Beaufighter de dois lugares, não podia ser facilmente adaptado a um caça noturno equipado com radar ou transportar um número substancial de bombas. Apesar de apenas 116 terem sido fabricados, foi certamente um dos caças mais capazes do seu tempo, especialmente a baixo nível.

6: Hawker Typhoon

Destinado a substituir o Hurricane e o Spitfire, ambos de grande sucesso, o novo Hawker F18/37 foi sensatamente encomendado com duas opções de motores (novos): o Vulture da Rolls-Royce e o Sabre da Napier, designados Tornado e Typhoon, respetivamente.

Ambos ofereciam potência na classe dos 2000 cv e, no caso de um deles não ser bem sucedido, o programa poderia prosseguir utilizando o outro. Infelizmente, ambos provaram ser, na melhor das hipóteses, altamente problemáticos. O Sabre revelou-se lamentavelmente pouco fiável e propenso a falhas catastróficas.

6: Hawker Typhoon

O Vulture era ainda pior e foi rapidamente descartado. No entanto, a fiabilidade do pesado e complicado Sabre era terrível. Apesar de ter sido o primeiro caça britânico com uma capacidade genuína de 640 km/h, e de ter acabado por ter uma reputação temível como caça de ataque ao solo (um papel, significativamente, para o qual nunca tinha sido destinado), o Typhoon causou muitos problemas aos pilotos da RAF.

Se se tratasse de uma lista de caças-bombardeiros ou de aviões de ataque ao solo, o Typhoon ocuparia provavelmente uma posição mais elevada, mas como falhou no seu requisito original de intercetor, apenas ocupa o 6º lugar. Nenhum outro tipo de combate importante utilizado pela Commonwealth britânica causou tanta dor de cabeça.

5: Bristol Beaufighter

O Bristol Beaufighter foi uma conversão para caça do Bristol Beaufort. A enorme força estrutural e potência do Beaufort tornaram-no apropriado para esta modificação, e o resultado foi um avião de combate resistente e versátil, que actuou com distinção numa variedade de papéis.

Com um arsenal formidável combinado com uma pilha de munições, o Beaufighter estava ferozmente bem armado: o peso das munições transportadas era superior ao de qualquer outro da sua classe. Transportava 367 kg de munições, cerca de quatro vezes mais do que os modelos rivais franceses e soviéticos e cerca de 114 kg mais do que o equivalente americano mais próximo.

5: Bristol Beaufighter

O Beaufighter tinha o poder de fogo e a capacidade de munição para se destacar no combate de aeronaves maiores. Isto foi uma boa notícia para o Beaufighter, uma vez que ao enfrentar aviões mais ágeis a sua vitória sobre caças monomotores foi muito mais difícil. A maior parte das suas vitórias foram sobre aviões multimotores de maior porte: destruiu 350 Ju 88 e Ju 188 e 230 Heinkel He 111.

Investigações recentes sugerem que o número provável de vitórias ar-ar dos Beaufighters da RAF foi de cerca de 965, tornando-o o quarto caça da RAF com mais vitórias na história.

4: De Havilland Mosquito

Uma combinação deslumbrante de velocidade, poder de fogo e capacidade de sobrevivência, o Mosquito era um avião de combate bimotor de versatilidade inigualável. A sua configuração elegante e de baixo arrasto, os excelentes motores Merlin e os compósitos de madeira leves contribuíram para a velocidade incrivelmente elevada do avião.

Foi utilizado um compósito de madeira para toda a estrutura, que não só oferecia resistência a um custo de peso muito baixo, mas também contribuía para a racionalização, uma vez que não necessitava de rebites. O Mosquito começou com uma ideia radical e controversa: um bombardeiro tão rápido que podia dispensar as torres de armas defensivas.

4: De Havilland Mosquito

O seu desempenho era tão forte que uma versão de caça era inevitável. Foi como caça noturno que o Mosquito foi particularmente notável, o seu armamento feroz de metralhadoras e canhões combinado com um radar aéreo, significava que a noite oferecia pouca segurança para os bombardeiros do Eixo.

Em 1944, a Alemanha lançou uma nova arma sobre a Inglaterra, o míssil de cruzeiro V-1. Este míssil alimentado por jato de impulsos era uma ameaça e matou milhares de civis britânicos. Como perseguidor de V-1s, o Mosquito ficou atrás apenas do Tempest, tendo a velocidade para apanhar e destruir mais de 600 deles, salvando assim milhares de vidas de civis.

3: Hawker Hurricane

O primeiro avião da RAF capaz de atingir velocidades superiores a 480 km/h, o Hurricane voou pela primeira vez em 1935. Era um projeto relativamente cauteloso que combinava métodos de construção comprovados com ideias modernas, como um trem de aterragem retrátil e um cockpit fechado com uma capota deslizante.

De grande importância, o Hurricane foi o caça mais numeroso da RAF durante a Batalha da Grã-Bretanha, quando a sobrevivência da Grã-Bretanha estava ameaçada pela Alemanha. Quando a batalha começou, a Royal Air Force tinha apenas 19 esquadrões de Spitfire, em comparação com os 30 esquadrões de Hurricane, que eram bastante mais saudáveis. Na Batalha da Grã-Bretanha, os Hurricanes obtiveram 656 vitórias.

3: Hawker Hurricane

Embora rapidamente eclipsado por caças de maior desempenho, o Hurricane revelou-se versátil e adaptou-se bem a uma miríade de outras funções, incluindo a de "rebentar tanques" com um canhão de 40 milímetros. Só ao serviço da RAF, o Hurricane alcançou cerca de 4540 vitórias aéreas, o que faz dele um dos mais importantes aviões de combate de todos os tempos. O Hurricane também foi utilizado em porta-aviões, como o Sea Hurricane.

O Hurricane combateu em todo o mundo, desde os desertos de África até à gelada Frente Oriental. Quando a produção terminou em 1944, tinham sido fabricados mais de 14.000 exemplares (2750 dos quais pela Gloster).

2: Supermarine Spitfire

Com cerca de 5950 vitórias só ao serviço da RAF, o Spitfire está entre os melhores aviões de combate da história da guerra aérea. Começou a guerra como um forte concorrente para o maior caça em serviço e, como uma máquina massivamente transformada, era ainda altamente credível no momento da vitória dos Aliados em 1945.

Voou pela primeira vez em 1936 e impressionou profundamente o primeiro pessoal da RAF que se deparou com esta máquina futurista: um avião com revestimento metálico, com um cockpit fechado e um trem de aterragem retrátil. Era evidente que uma outra era tinha chegado ou estava prestes a chegar.

2: Supermarine Spitfire

O Spitfire lutou em todas as frentes, salvou a Grã-Bretanha em 1940 e foi construído em maior número do que qualquer outro avião britânico antes ou depois. Era um sonho voar e um adversário aterrador para qualquer piloto hostil que o enfrentasse. Rápido, fiável e com uma excelente capacidade de manobra, era um avião soberbo.

Serviu e manteve-se em produção durante toda a guerra, sendo as versões finais muito maiores, mais rápidas e com um poder de fogo muito superior ao dos primeiros exemplares. Era um excelente intercetor, caça e avião de reconhecimento, e foi inegavelmente uma arma de guerra de enorme importância histórica.