Os submarinos ameaçaram a sobrevivência de muitas nações na Segunda Guerra Mundial.
Uma forma de ripostar era com aviões de guerra anti-submarinos, e os aviões desta história foram os mais eficazes. Esta lista está inclinada para os aviões dos Aliados, uma vez que a Marinha alemã perdeu 287 U-Boats para os aviões, mais do que o número total de submarinos perdidos pela Marinha Real Britânica, pela Marinha dos EUA e pela Marinha Imperial Japonesa juntas. As seguintes aeronaves são as mais potentes destruidoras de submarinos de todos os tempos..:
10: Westland Wessex, Lynx, and Wasp
Apenas um submarino foi afundado por aviões desde o fim da Segunda Guerra Mundial. Tratava-se do ARA Santa Fé. Na manhã de 25 de abril de 1982, o Santa Fe partia de Grytviken, na Geórgia do Sul, depois de ter desembarcado mantimentos para as forças argentinas que ocupavam a ilha. Foi detectado no radar pelo Westland Wessex HAS3 do HMS Antrim.
O helicóptero lançou duas cargas de profundidade sobre o submarino e os danos impediram o Santa Fé de mergulhar.
10: Westland Wessex, Lynx, and Wasp
O submarino tentou regressar a Grytviken enquanto um Westland Lynx da Marinha Real (na foto) bombardeava o submarino e os Westland Wasps disparavam vários mísseis AS.12. Embora o Santa Fe tenha conseguido regressar à doca, a sua guerra tinha terminado e permaneceu lá até ser afundado em 1985.
Este facto reduziu para metade o número de submarinos disponíveis para a Argentina que tentava manter as Ilhas Malvinas. Isto deixou as profundezas do Atlântico Sul abertas a submarinos britânicos muito mais modernos - seis deles - um dos quais afundou o cruzador General Belgrano uma semana depois.
9: Lohner L
Em 1914, a Austro-Hungria possuía uma extensa costa adriática. Como tal, tinha uma marinha substancial com 13 navios de guerra, 18 destroyers, 6 submarinos e um serviço aéreo. Em 15 de setembro de 1916, o submarino Foucault da Marinha francesa patrulhava perto de Cattaro.
Duas lanchas Lohner L do Serviço Aéreo Naval Austro-Húngaro também se encontravam na zona e, embora o Foucault estivesse submerso, as águas límpidas do Adriático permitiam que as tripulações o avistassem facilmente.
9: Lohner L
Embora relativamente frágeis e com uma velocidade máxima de apenas 106 km/h, os Lohners podiam transportar algumas centenas de quilos de bombas. Uma bomba atingiu o submarino, fazendo com que este perdesse potência e começasse a afundar-se.
O comandante do navio ordenou a evacuação dos seus homens. A tripulação foi então resgatada pelos atacantes, que desembarcaram na água para cuidar deles até que um torpedeiro chegasse para os levar para o cativeiro.
8: Potez-CAMS 141
O Potez-CAMS 141 foi projetado e construído de acordo com uma especificação do Almirantado francês de 1935 para um barco voador de reconhecimento marítimo de longo alcance. O protótipo voou em 1938, tendo sido encomendadas 19 células adicionais até setembro de 1939. No entanto, com a queda da França em 1940, estas nunca foram construídas.
O único exemplar passou a fazer parte das forças de Vichy, mas após o desembarque dos Aliados no Norte de África no final de 1942, o avião juntou-se aos britânicos e americanos e afundou o U-105 alemão a sul de Dakar em junho de 1943.
8: Potez-CAMS 141
Em 1944, havia poucas peças sobresselentes para o avião e este estava a chegar ao fim da sua vida, tendo voado cerca de 1800 horas. A estrutura parece ter sido desmantelada em África - um triste fim.
7: Curtiss H-12
O Curtiss H-12 era uma versão modificada de um barco voador americano com motores Rolls-Royce Eagle. Em 27 de maio de 1917, um H-12 avistou o UC-66 à superfície. O piloto largou uma carga de bombas de 50 kg, duas das quais parecem ter atingido o U-Boat, uma vez que este se afundou rapidamente pela popa.
Atingido por fogo de metralhadora do submarino que se afundava, o avião regressou à sua base.
7: Curtiss H-12
Em 22 de setembro de 1917, outro H-12, escoltado por dois caças Sopwith Camel, atacou um submarino à superfície perto de Ostende. Depois de também ter sido atingido por duas bombas, afundou-se, deixando destroços e óleo à superfície - pensa-se agora que o submarino atingido era o UB-32.
Os Curtiss H-12 também abateram vários Zeppelins.
6: Grumman Wildcat
O Grumman Wildcat esteve envolvido na destruição de 27 submarinos. Tudo começou em dezembro de 1941, quando o U-131 foi avistado perto da Madeira. Os Wildcats atacaram com metralhadoras, enquanto um grupo de destroyers se aproximava para o destruir com tiros e cargas de profundidade.
Foi muitas vezes emparelhado com o bombardeiro Grumman Avenger.
6: Grumman Wildcat
O Wildcat efectuava ataques com metralhadoras enquanto o Avenger se posicionava para uma carga de profundidade ou um ataque de torpedo.
O assédio contínuo do Wildcat contribuiu em grande medida para os abrandar ou fazer com que mergulhassem, altura em que se esforçavam por atingir os 14 km/h e se tornavam presas fáceis para o Fido, um novo tipo de torpedo teleguiado.
5: Fairey Swordfish
O principal objetivo da guerra anti-submarina não é necessarily afundar submarinos - é geralmente impedir que o submarino afunde os seus navios. Com isto em mente, a mais famosa contribuição de Fairey para a arte da guerra naval merece um lugar especial nesta lista.
5: Fairey Swordfish
No total, o Swordfish é creditado com 25 mortes de submarinos. No entanto, a sua capacidade de operar a partir de porta-aviões de escolta permitiu-lhes fornecer uma escolta aérea contínua través do Oceano Atlântico.
Apesar desta capacidade limitada, a sua presença obrigava os adversários a submergir, impedindo-os de se aproximarem do comboio. Talvez isto explique o facto de, nos 207 comboios escoltados por Swordfish que operavam MAC, apenas nove navios terem sido perdidos por U-boats, apesar de nenhum ter sido afundado pelas aeronaves embarcadas.
4: Consolidated Catalina
Foram utilizados vários barcos voadores durante a Segunda Guerra Mundial, e o melhor deles foi, sem dúvida, o Consolidated Catalina. Capaz de efetuar uma patrulha de 1300 km a partir da base, podia levar a luta para longe no Atlântico. Podia transportar uma grande quantidade de bombas e também torpedos.
O primeiro submarino afundado por um Catalina foi o U-452, atacado a sul da Islândia em agosto de 1941.
4: Consolidated Catalina
Como aviões de patrulha, os Catalinas foram também responsáveis pelo avistamento do navio de guerra alemão Bismarck antes da sua batalha final, dos desembarques japoneses na Malásia e da frota japonesa antes das batalhas de Ceilão e Midway.
Em termos de atividade anti-submarina, o Catalina afundou um total de 40 submarinos, mais 14 do que o Sunderland e igualando o Avenger em segundo lugar.
3: Vickers Wellington
O Comando Costeiro da RAF recebeu um punhado de Vickers Wellington Mk1C em 1941 e o GR Mk VIII, mais bem equipado, em 1942. Para além de um sistema de radar, o avião também dispunha do Leigh Light, um potente projetor.
Depois de detetar um U-Boat através do radar, o Wellington descia e a luz Leigh era ligada para iluminar o alvo, permitindo que o ataque fosse concluído visualmente. Quatro U-boats foram danificados em junho de 1942, enquanto que em julho se registou o primeiro U-boat afundado por um Wellington.
3: Vickers Wellington
Vários U-boats foram afundados durante o resto de 1942 pelos Wellingtons. Tornou as águas em redor das bases francesas dos submarinos muito mais perigosas e foi pioneiro em tácticas que seriam utilizadas pelo Comando Costeiro para virar a maré na Batalha do Atlântico.
2: Grumman Avenger
A elevada velocidade do Avenger em comparação com o Swordfish permitia-lhe pesquisar uma área maior num determinado período de tempo e significava que durante um ataque estaria exposto aos tiros dos submarinos durante um período mais curto.
Além disso, permitia que outros Avengers fizessem ataques de seguimento; o U-118, por exemplo, foi atacado com cargas de profundidade de oito Avengers antes de se afundar, em junho de 1943.
2: Grumman Avenger
O Avenger também sofreu muito menos danos durante as operações dos porta-aviões. Depois de analisar os dados, a Royal Navy deu prioridade aos seus Avengers para a guerra anti-submarina.
Estas vantagens colocam o Avenger em segundo lugar na lista de todos os tempos de aviões que matam submarinos, com 35 submarinos U-boats e pelo menos 5 submarinos japoneses a caírem-lhe em cima.
1: Consolidated Liberator
Durante a Segunda Guerra Mundial, 25% dos 287 U-Boats perdidos pela marinha alemã para os aviões foram afundados pelo Liberator. O Comando Costeiro da RAF recebeu pela primeira vez 20 B-24As em 1941, que depois ganharam um radar, quatro canhões de 20 mm e a capacidade de transportar cargas de profundidade e foguetes.
Foram retirados vários equipamentos, o que permitiu transportar mais de 9100 litros de combustível e uma carga útil de oito cargas de profundidade.
1: Consolidated Liberator
Como exemplo do que estas alterações permitiram, em 17 de março de 1943, um Liberator da Esquadra 86 partiu para um voo de nove horas para se juntar ao comboio SC122. No caminho, atacou o U-439, fazendo-o permanecer submerso durante o resto do dia. Ao chegar ao SC122, o avião varreu a rota do comboio e atacou o U-338, obrigando-o também a submergir.
Após onze horas de voo, regressou à base, aterrando com falta de combustível, mais de 18 horas após a descolagem. Com resistência, uma gama de armamentos e capaz de ser modificado à medida que novos sensores se tornavam disponíveis, o Liberator é a aeronave anti-submarina mais bem sucedida de todos os tempos.
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