Plusieurs nations ont été dangereusement menacées par des sous-marins pendant la Seconde Guerre mondiale.
L'un des moyens de riposte consistait à utiliser des avions de lutte anti-sous-marine et nous avons effectué un classement des engins les plus efficaces. Cette sélection comporte principalement des avions alliés, qui ont réussi à abattre 287 U-Boots de la marine allemande, soit plus que le nombre total de sous-marins perdus par la Royal Navy britannique, l'US Navy et la marine impériale japonaise réunies. Voici donc les meilleurs engins destructeurs de sous-marins de tous les temps...
10 : Wessex, Lynx et Wasp de Westland
Un seul sous-marin a été coulé par un avion depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'ARA Santa Fe. Le matin du 25 avril 1982, le Santa Fe quitte Grytviken, en Géorgie du Sud, après avoir débarqué du matériel pour les forces argentines qui occupaient l'île. Il est détecté au radar par le Westland Wessex HAS3 du HMS Antrim.
L'hélicoptère largue deux grenades sous-marines sur le sous-marin et les dégâts empêchent le Santa Fe de plonger.
10 : Wessex, Lynx et Wasp de Westland
Le sous-marin tente alors de retourner à Grytviken sous les tirs de mitrailleuses d'un Westland Lynx de la Royal Navy (photo) et les missiles AS.12 d'un Westland Wasp. Même si le Santa Fe réussit à retourner à quai, la guerre est alors terminée et le sous-marin reste sur place jusqu'à ce qu'il soit sabordé en 1985.
Le nombre de sous-marins à la disposition de l'Argentine, destinés à protéger les îles Malouines, est ainsi réduit de moitié. Les profondeurs de l'Atlantique sud s'ouvrent alors aux six sous-marins des forces britanniques beaucoup plus modernes, et l'un d'entre eux coule le croiseur General Belgrano une semaine plus tard.
9 : Lohner L
En 1914, l'Autriche-Hongrie disposait d'une vaste surface de côte adriatique qui lui a permis de développer une marine importante, composée de 13 cuirassés, 18 destroyers, 6 sous-marins et une flotte aérienne.
Le 15 septembre 1916, le sous-marin Foucault de la marine française patrouille près de Cattaro, alors que deux hydravions Lohner L de la Marine austro-hongroise trouvent dans les parages. Bien que le Foucault soit immergé, les eaux claires de l'Adriatique permettent aux équipages ennemis de le repérer facilement.
9 : Lohner L
Bien que relativement fragile et avec une vitesse de pointe de seulement 106 km/h, le Lohner pouvait transporter quelques centaines de kilos de bombes. L'une des bombes touche le sous-marin, qui perd de sa vitesse et commence à couler.
Le commandant du navire ordonne à ses hommes d'évacuer. Les agresseurs se posent alors sur l'eau pour récupérer les membres de l'équipage jusqu'à ce qu'un torpilleur vienne les emmener en captivité.
8 : Potez-CAMS 141
Le Potez-CAMS 141 a été conçu et construit selon les spécifications de l'Amirauté française de 1935 pour devenir un hydravion de reconnaissance maritime à long rayon d'action. Le prototype a volé en 1938 et 19 commandes de cellules supplémentaires ont été passées en septembre 1939. Cependant, avec la chute de la France en 1940, ces engins n'ont jamais été construits.
Le seul exemplaire existant est intégré aux forces de Vichy, mais après le débarquement des Alliés en Afrique du Nord fin 1942, l'avion rejoint les Britanniques et les Américains. Il coulera l'engin allemand U-105 juste au sud de Dakar en juin 1943.
8 : Potez-CAMS 141
En 1944, peu de pièces de rechange étaient disponibles pour l'avion, désormais en fin de vie, après avoir effectué environ 1 800 heures de vol. L'appareil semble avoir été mis au rebut en Afrique, une triste fin.
7 : Curtiss H-12
Le Curtiss H-12 était une version modifiée d'un hydravion américain équipé de moteurs Rolls-Royce Eagle. Le 27 mai 1917, un H-12 aperçoit l'UC-66 à la surface. Le pilote largue des bombes de 50 kg, dont deux semblent toucher l'U-Boot, qui coule rapidement par la poupe.
Touché par les tirs de mitrailleuses du sous-marin en perdition, l'avion bat en retraite.
7 : Curtiss H-12
Le 22 septembre 1917, un autre H-12, escorté par deux chasseurs Sopwith Camel, attaque un sous-marin en surface près d'Ostende. Après avoir été touché par deux bombes, il coule, laissant des débris et du pétrole à la surface. On pense aujourd'hui qu'il s'agissait du sous-marin UB-32.
Les Curtiss H-12 ont également abattu plusieurs Zeppelin.
6 : Grumman Wildcat
Le Grumman Wildcat a participé à la destruction de 27 sous-marins. Tout a commencé en décembre 1941 lorsqu'un U-131 est repéré près de Madère. Les Wildcat attaquent la cible avec leurs mitrailleuses tandis qu'un groupe de destroyers s'approche pour l'achever avec des tirs et des grenades sous-marines.
Il était souvent associé au bombardier Grumman Avenger.
6 : Grumman Wildcat
Le Wildcat effectuait des tirs à la mitrailleuse tandis que l'Avenger se positionnait en vue d'une attaque à la grenaille de plomb ou à la torpille.
Les tirs continus des Wildcat contribuaient largement à ralentir ou à faire plonger les sous-marins qui peinaient à atteindre les 14 km/h et devenaient des proies faciles pour Fido, une torpille à tête chercheuse d'un nouveau genre.
5 : Fairey Swordfish
L'objectif principal de la lutte anti-sous-marine n'était pas nécessairement de couler les sous-marins, mais plutôt de les empêcher de couler les navires alliés. C'est pourquoi la contribution la plus célèbre de Fairey à l'art du conflit naval mérite une place particulière dans cette liste.
5 : Fairey Swordfish
Au total, le tableau de chasse du Swordfish compte 25 sous-marins. Sa capacité à opérer à partir de porte-avions d'escorte lui permettait de fournir une escorte aérienne continue lors de la traversée de l'océan Atlantique.
Malgré sa capacité limitée, sa présence forçait l'adversaire à rester sous l'eau, l'empêchant de s'approcher du convoi. Cela explique peut-être pourquoi, sur les 207 convois escortés par des porte-avions marchands équipés de Swordfish, seuls neuf navires ont été abattus par des U-Boots, bien qu'aucun n'ait été coulé par les avions embarqués.
4 : Consolidated Catalina
Parmi les nombreux hydravions utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale, le meilleur était sans aucun doute le Consolidated Catalina. Capable d'effectuer une patrouille de 1300 km depuis sa base, il pouvait mener le combat loin dans l'Atlantique, en transportant une grosse quantité de bombes et de torpilles.
Le premier sous-marin coulé par un Catalina est le U-452, attaqué au sud de l'Islande en août 1941.
4 : Consolidated Catalina
En tant qu'avions de patrouille, les Catalinas ont également repéré le cuirassé allemand Bismarck avant sa dernière bataille, les débarquements japonais en Malaisie et la flotte japonaise avant les batailles de Ceylan et de Midway.
En termes de lutte anti-sous-marine, le Catalina a coulé un total de 40 sous-marins, soit 14 de plus que le Sunderland et autant que l'Avenger.
3 : Vickers Wellington
La formation du Coastal Command de la RAF a reçu une poignée de Vickers Wellington Mk1C en 1941 avant d'intégrer le GR Mk VIII, mieux équipé, en 1942. En plus d'un système radar, l'avion était équipé du Leigh Light, un puissant projecteur.
Après avoir détecté un U-Boot à l'aide d'un radar, le Wellington piquait du nez en allumant le Leigh Light pour éclairer la cible, ce qui permettait d'effectuer l'attaque visuellement. Quatre U-Boots ont été endommagés en juin 1942 et le premier U-boot a été coulé le mois suivant.
3 : Vickers Wellington
Plusieurs U-Boots ont été coulés lors de la fin de l'année 1942 par le Wellington. Cet avion a contribué à rendre les eaux autour des bases françaises des U-Boots beaucoup plus dangereuses et inauguré des tactiques qui seront utilisées par le Coastal Command pour renverser la vapeur dans la bataille de l'Atlantique.
2 : Grumman Avenger
La vitesse élevée de l'Avenger par rapport à celle du Swordfish lui permettait d'explorer une zone plus étendue et de réduire son temps d'exposition aux tirs des U-Boots pendant les attaques.
En outre, il permettait à d'autres Avengers d'effectuer des attaques de suivi. Le U-118, par exemple, a été attaqué avec des grenades sous-marines par huit Avengers avant de couler, en juin 1943.
2 : Grumman Avenger
L'Avenger a également subi beaucoup moins de dommages lors des opérations des porte-avions. Une étude de la Royal Navy a donné l'avantage aux Avengers pour la lutte anti-sous-marine.
Cet appareil se trouve donc en deuxième position du classement des avions destructeurs de sous-marins, avec 35 U-Boots et au moins 5 sous-marins japonais abattus.
1 : Consolidated Liberator
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, 25 % des 287 U-Boots de la marine allemande détruits par des avions ont été coulés par le Liberator. Le RAF Coastal Command a reçu 20 B-24A en 1941, qui ont ensuite été équipés d'un radar, de quatre canons de 20 mm et d'une capacité de transport de grenades sous-marines et de roquettes.
Le retrait de plusieurs équipement a permis de transporter plus de 9100 litres de carburant et une charge utile de huit grenades sous-marines.
1 : Consolidated Liberator
Parmi ses exploits, on retient la date du 17 mars 1943, lorsqu'un Liberator du 86e escadron part pour un vol de neuf heures afin de rejoindre le convoi SC122. En chemin, il attaque l'U-439, qui reste immergé pendant le reste de la journée. Lorsqu'il atteint le SC122, l'appareil balaie la route du convoi et attaque l'U-338, le forçant lui aussi à s'immerger.
Il est finalement revenu à la base après onze heures de vol, à court de carburant, plus de 18 heures après son décollage. Grâce à son endurance, à sa gamme d'armements et à sa capacité à intégrer des nouveaux capteurs, le Liberator est l'appareil de lutte anti-sous-marine le plus performant de tous les temps.
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