U-Boote bedrohten im Zweiten Weltkrieg das Überleben vieler Nationen.
Eine der effektivsten Maßnahmen gegen feindliche U-Boote waren spezialisierte Flugzeuge zur U-Boot-Bekämpfung. Die in dieser Liste aufgeführten Maschinen zählen zu den erfolgreichsten ihrer Art. Dabei ist die Liste zugunsten alliierter Flugzeuge geprägt, da die deutsche Kriegsmarine während des Zweiten Weltkriegs allein 287 U-Boote durch Flugzeuge verlor – mehr, als die britische Royal Navy, die US Navy und die kaiserliche japanische Marine zusammengenommen an U-Booten einbüßten.
Die folgenden Flugzeuge zählen zu den stärksten und effektivsten U-Boot-Killern aller Zeiten:
10: Westland Wessex, Lynx, and Wasp
Seit dem Ende des Zweiten Weltkriegs wurde nur ein einziges U-Boot von einem Hubschrauber versenkt: die ARA Santa Fe. Am Morgen des 25. April 1982 verließ die Santa Fe den Hafen von Grytviken, einem kleinen Ort auf der Insel Südgeorgien im Südatlantik. Zuvor hatte das U-Boot Nachschub für die argentinischen Besatzungstruppen auf der Insel abgeliefert. Kurz darauf wurde sie von einer Westland Wessex HAS3 der HMS Antrim auf dem Radar entdeckt.
Der Hubschrauber warf daraufhin zwei Wasserbomben auf das U-Boot ab. Der entstandene Schaden verhinderte, dass die Santa Fe abtauchen konnte, was sie schließlich bewegungsunfähig machte.
10: Westland Wessex, Lynx, and Wasp
Das U-Boot versuchte, nach Grytviken zurückzukehren, während eine Westland Lynx der Royal Navy (im Bild) das U-Boot beschoss und Westland Wasps mehrere AS.12-Raketen abfeuerten. Obwohl es der Santa Fe gelang, zum Dock zurückzukehren, war der Krieg für sie vorbei, und sie blieb dort bis zu ihrer Versenkung im Jahr 1985.
Dadurch halbierte sich die Zahl der U-Boote, die Argentinien zur Verfügung standen, um die Falklandinseln zu halten. Damit waren die Tiefen des Südatlantiks offen für die viel moderneren britischen U-Boote - sechs an der Zahl -, von denen eines eine Woche später den Kreuzer General Belgrano versenkte.
9: Lohner L
1914 verfügte Österreich-Ungarn über eine ausgedehnte Küste entlang der Adria und unterhielt daher eine beachtliche Flotte, die aus 13 Schlachtschiffen, 18 Zerstörern, 6 U-Booten und einer eigenen Luftwaffe bestand. Am 15. September 1916 patrouillierte das französische U-Boot Foucault in der Nähe von Cattaro (heute Kotor, Montenegro).
In derselben Gegend operierten zwei Lohner L-Flugboote der österreichisch-ungarischen Marineluftstreitkräfte. Obwohl die Foucault getaucht war, gelang es den Flugzeugbesatzungen, das U-Boot dank des klaren Wassers der Adria problemlos zu entdecken.
9: Lohner L
Obwohl die Lohner L-Flugboote relativ schwach motorisiert waren und eine Höchstgeschwindigkeit von nur 106 km/herreichten, konnten sie dennoch mehrere hundert Kilogramm Bomben tragen. Eine dieser Bomben traf das U-Boot Foucault, wodurch es seine Antriebskraft verlor und begann, zu sinken.
Der Kommandant des U-Bootes befahl daraufhin seiner Besatzung, das Schiff zu evakuieren. Überraschenderweise retteten die Angreifer die französischen Seeleute: Die Flugboote landeten auf dem Wasser, um die Besatzung zu bergen und sie zu versorgen, bis ein österreichisch-ungarisches Torpedoboot eintraf, das die Männer schließlich in Gefangenschaft nahm.
8: Potez-CAMS 141
Die Potez-CAMS 141 wurde 1935 nach einer Spezifikation der französischen Admiralität für ein Langstrecken-Seeaufklärungsflugboot entworfen und gebaut. Der Prototyp flog 1938, und bis September 1939 wurden 19 weitere Flugzeuge bestellt, die jedoch nach dem Fall Frankreichs 1940 nie gebaut wurden.
Das einzige Exemplar wurde Teil der Vichy-Truppen, doch nach der Landung der Alliierten in Nordafrika Ende 1942 schloss sich das Flugzeug den Briten und Amerikanern an und versenkte im Juni 1943 südlich von Dakar die deutsche U-105.
8: Potez-CAMS 141
1944 gab es nur wenige Ersatzteile für das Flugzeug, und es näherte sich dem Ende seines Lebens, nachdem es etwa 1800 Stunden geflogen war. Die Zelle scheint in Afrika verschrottet worden zu sein – ein trauriges Ende.
7: Curtiss H-12
Die Curtiss H-12 war eine modifizierte Version eines US-Flugboots, ausgestattet mit leistungsstarken Rolls-Royce Eagle-Motoren. Am 27. Mai 1917 entdeckte eine H-12 das deutsche U-Boot UC-66 an der Wasseroberfläche. Der Pilot ließ 50-Kilogramm-Bomben fallen, von denen zwei das U-Boot offenbar trafen, da es kurz darauf am Heck sank.
Während des Angriffs wurde das Flugzeug vom Maschinengewehrfeuer des sinkenden U-Boots beschädigt, konnte jedoch sicher zu seinem Stützpunkt zurückfliegen.
7: Curtiss H-12
Am 22. September 1917 griff eine weitere H-12, begleitet von zwei Sopwith Camel Jägern, ein aufgetauchtes U-Boot in der Nähe von Ostende an. Nachdem es ebenfalls von zwei Bomben getroffen wurde, sank es und hinterließ Wrackteile und Öl an der Oberfläche – man geht heute davon aus, dass es sich bei dem angeschlagenen U-Boot um UB-32 handelte.
Die Curtiss H-12 schoss auch mehrere Zeppeline ab.
6: Grumman Wildcat
Die Grumman Wildcat war an der Zerstörung von insgesamt 27 U-Booten beteiligt. Ihr erster Erfolg kam im Dezember 1941, als das deutsche U-Boot U-131 in der Nähe von Madeira entdeckt wurde. Die Wildcats griffen das U-Boot mit Maschinengewehrfeuer an, während eine Gruppe von Zerstörern näher rückte, um das U-Boot schließlich mit Geschützfeuer und Wasserbomben zu versenken.
Die Wildcat wurde häufig in Kombination mit dem Grumman Avenger-Bomber eingesetzt, was sich als äußerst effektiv bei der U-Boot-Bekämpfung erwies.
6: Grumman Wildcat
Die Wildcat führte Angriffe mit Maschinengewehren durch, während die Avenger für einen Wasserbomben- oder Torpedoangriff positioniert wurde.
Der ständige Beschuss durch die Wildcat trug nicht unwesentlich dazu bei, dass sie langsamer wurden oder in den Sturzflug übergingen, wo sie nur noch 14 km/h schafften und leichte Beute für Fido, einen neuartigen Zielsuch-Torpedo, wurden.
5: Fairey Swordfish
Das Hauptziel der U-Boot-Bekämpfung besteht nicht unbedingt darin, U-Boote zu versenken – im Allgemeinen geht es darum, zu verhindern, dass das U-Boot die eigenen Schiffe versenkt. Vor diesem Hintergrund verdient Faireys berühmtester Beitrag zur Kunst der Seekriegsführung einen besonderen Platz auf dieser Liste.
5: Fairey Swordfish
Insgesamt werden der Swordfish 25 Abschüsse von U-Booten zugeschrieben. Dank ihrer Fähigkeit, von Geleitträgern aus zu operieren, konnten sie jedoch eine ständige Lufteskorte über den Atlantik stellen.
Trotz dieser begrenzten Fähigkeit zwang ihre Anwesenheit die Gegner unter Wasser und verhinderte, dass sie sich ihrem Konvoi näherten. Vielleicht erklärt dies, warum in den 207 Konvois, die von den MACs der Swordfish eskortiert wurden, nur neun Schiffe durch U-Boote verloren gingen, obwohl keines von den an Bord befindlichen Flugzeugen versenkt wurde.
4: Consolidated Catalina
Während des Zweiten Weltkriegs wurden zahlreiche Flugboote eingesetzt, von denen das beste zweifellos die Consolidated Catalina war. Sie war in der Lage, eine 1300 km lange Patrouille von der Basis aus zu fliegen und den Kampf weit hinaus auf den Atlantik zu tragen. Sie konnte eine Menge Bomben und auch Torpedos mitführen.
Das erste von einer Catalina versenkte U-Boot war U-452, das im August 1941 südlich von Island angegriffen wurde.
4: Consolidated Catalina
Als Patrouillenflugzeuge waren die Catalinas auch für die Sichtung des deutschen Schlachtschiffs Bismarck vor dessen letzter Schlacht, der japanischen Landung in Malaya und der japanischen Flotte vor den Schlachten um Ceylon und Midway verantwortlich.
Bei der U-Boot-Bekämpfung versenkte die Catalina insgesamt 40 U-Boote, 14 mehr als die Sunderland und gleichauf mit der Avenger an zweiter Stelle.
3: Vickers Wellington
Das RAF Coastal Command erhielt 1941 eine Handvoll Vickers Wellington Mk1C und 1942 die besser ausgestattete GR Mk VIII. Das Flugzeug verfügte nicht nur über ein Radarsystem, sondern auch über das Leigh Light, einen leistungsstarken Scheinwerfer.
Nachdem die Wellington ein U-Boot mit Hilfe des Radars geortet hatte, ging sie in den Sinkflug über und schaltete das Leuchtsignal ein, um das Ziel zu beleuchten und den Angriff visuell zu beenden. Im Juni 1942 wurden vier U-Boote beschädigt, und im Juli wurde das erste U-Boot von einer Wellington versenkt.
3: Vickers Wellington
Im weiteren Verlauf des Jahres 1942 wurden mehrere U-Boote durch Wellingtons versenkt. Dadurch wurden die Gewässer um die französischen Stützpunkte der U-Boote viel gefährlicher und es wurden Taktiken entwickelt, die vom Küstenkommando eingesetzt wurden, um das Blatt in der Atlantikschlacht zu wenden.
2: Grumman Avenger
Die schnellere Avenger konnte im Vergleich zur Swordfish ein größeres Suchgebiet durchkämmen und war bei Angriffen aufgrund ihrer Geschwindigkeit weniger lange feindlichem Beschuss von U-Booten ausgesetzt.
Außerdem ermöglichte es anderen Avengers Folgeangriffe; U-118 wurde beispielsweise im Juni 1943 von acht Avengers mit Wasserbomben angegriffen, bevor es sank.
2: Grumman Avenger
Die Grumman Avenger erwies sich als äußerst robust, insbesondere bei Trägeroperationen, wo sie deutlich weniger Schäden erlitt als andere Flugzeuge. Nach Analyse dieser Daten entschied sich die Royal Navy, ihre Avenger vorrangig in der U-Boot-Bekämpfung einzusetzen.
Dank ihrer Effektivität belegt die Avenger den zweiten Platz in der Liste der erfolgreichsten U-Boot-jagenden Flugzeuge aller Zeiten: Sie war an der Zerstörung von 35 U-Booten, darunter mindestens 5 japanische U-Boote, beteiligt.
1: Consolidated Liberator
Während des Zweiten Weltkriegs wurden 25 Prozent der 287 U-Boote, die die deutsche Marine durch Flugzeuge verlor, von der Liberator versenkt. Das RAF Coastal Command erhielt 1941 zunächst 20 B-24A, die dann mit einem Radar, vier 20-mm-Kanonen und der Fähigkeit, Wasserbomben und Raketen zu tragen, ausgestattet wurden.
Verschiedene Ausrüstungsgegenstände wurden entfernt, sodass über 9100 Liter Treibstoff und eine Nutzlast von acht Wasserbomben mitgeführt werden konnten.
1: Consolidated Liberator
Ein Beispiel für die Effektivität dieser Anpassungen liefert eine Consolidated B-24 Liberator der 86 Squadron, die am 17. März 1943 zu einem neunstündigen Einsatz startete, um den Konvoi SC122 zu unterstützen. Auf dem Weg dorthin entdeckte das Flugzeug das deutsche U-Boot U-439 und griff es an, wodurch das U-Boot gezwungen wurde, für den Rest des Tages unter Wasser zu bleiben.
Nach Erreichen des Konvois flog die Liberator entlang der Route des Konvois und entdeckte ein weiteres U-Boot, U-338, das durch den Angriff ebenfalls zum Abtauchen gezwungen wurde.
Nach insgesamt 18 Stunden in der Luft, davon 11 Stunden Einsatzzeit, kehrte das Flugzeug mit leerem Treibstofftank sicher zu seinem Stützpunkt zurück. Dank ihrer außergewöhnlichen Reichweite, der Vielzahl an Waffensystemen und der Möglichkeit, sie mit neuen Sensoren auszurüsten, gilt die Liberator als das erfolgreichste U-Boot-Abwehrflugzeug aller Zeiten.
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