Top 10 : les avions à hélices les plus incroyables

Son entrée en service commercial avec la BOAC en 1957 a marqué le début d'une nouvelle ère en matière de confort et de fiabilité pour les passagers.

Malgré des retards dus à des problèmes de moteur, le Britannia s'est révélé être un avion de ligne robuste et efficace, apprécié pour son vol silencieux et fluide. Les voyageurs et l'équipage le considéraient comme une reine des airs, belle et majestueuse.

9: Bristol Britannia

Le Bristol Britannia, bien que gracieux, a souffert d'importants retards de développement qui ont compromis son succès commercial. Ces problèmes avec ses moteurs Proteus ont retardé sa mise en service, laissant l'ère du jet le dépasser.

Au moment de son lancement, des avions de ligne à réaction plus rapides, tels que le Boeing 707 et le Douglas DC-8, avaient déjà conquis le marché. Malgré son silence et ses performances, la conception à turbopropulsion du Britannia a été considérée comme dépassée presque immédiatement. La complexité de sa maintenance, associée à un nombre de production limité, a encore restreint sa viabilité.

En fin de compte, le Britannia, bien que magnifique, était anachronique à une époque où l'on se précipitait vers la propulsion à réaction à grande vitesse. 85 Britannia ont été construits.

8 : Le Short Mayo Composite

Tout au long des années 1930, les compagnies aériennes ont été fascinées par l'idée de traverser l'Atlantique, considéré comme un marché potentiellement riche. Les opérations pratiques sont restées difficiles à mettre en œuvre jusqu'à la veille de la Seconde Guerre mondiale. La demande en carburant rendait impossible les vols passagers ou cargo, ce qui a donné naissance à des alternatives créatives.

Imperial Airways a exploré le ravitaillement en vol et les avions parasites. Parallèlement, les dirigeables avaient déjà effectué des traversées commerciales, mais la catastrophe du Hindenburg en 1937 a détourné l'attention vers les avions conventionnels. Robert Mayo a proposé un système de transport en tandem : un petit hydravion à longue portée lancé depuis un hydravion plus grand, qui transporterait le courrier aérien à travers l'océan.

8 : Le Short Mayo Composite

Le Short Mayo Composite qui en résulta combinait l'hydravion Maia et l'hydravion Mercury. Ingénieusement reliés, le Mercury pouvait se séparer en toute sécurité une fois en vol, utilisant la portance combinée pour économiser du carburant. Leur première séparation eut lieu en 1938, et le Mercury effectua peu après un vol commercial transatlantique pour le transport du courrier aérien. Il battit plus tard des records de distance en volant de l'Écosse à l'Afrique du Sud.

Bien que spectaculaire, le Mayo Composite était complexe et rapidement dépassé. De nouveaux avions long-courriers, tels que le Short S.26, le rendirent rapidement obsolète. La guerre mit fin à l'expérience : le Maia fut bombardé en 1941 et le Mercury fut mis au rebut la même année, clôturant ainsi un chapitre bref mais remarquable de l'histoire de l'aviation.

7: Boeing 314 Clipper

L'âge d'or des hydravions était passionnant et glamour, et l'un des plus beaux hydravions était le Boeing 314 Clipper. Son succès fut d'autant plus remarquable que Boeing était initialement réticent à créer cet avion. En 1935, Pan Am demanda à Boeing s'il serait intéressé par la construction d'un hydravion ayant une autonomie suffisante pour la route nord-atlantique.

Boeing a d'abord refusé. L'entreprise était surchargée par le B-17, le Model 307, le XB-15 et de nombreux autres projets, et elle ne se sentait pas suffisamment solide financièrement pour se lancer dans un nouveau projet aussi ambitieux. Cependant, il est rapidement apparu que le recyclage de l'aile et de la queue du XB-15 (cette dernière devant être modifiée par la suite) et leur combinaison avec le moteur 14 cylindres Wright GR-2600 pouvaient constituer une solution réaliste.

7: Boeing 314 Clipper

Il fut livré pour la première fois en janvier 1939 et, en mai de la même année, Pan Am commença le premier service postal transatlantique. Le service passagers suivit cinq semaines plus tard. Comme pour la plupart des avions de cette liste, l'avènement de la guerre allait brutalement interrompre l'essor prometteur des débuts de l'aviation.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Boeing 314 Clipper a joué un rôle crucial dans le transport militaire. Il a transporté des troupes, du courrier et des cargaisons prioritaires sur de longues distances au-dessus des océans. Son rayon d'action et sa capacité à amerrir le rendaient extrêmement utile pour les missions transocéaniques, où il a soutenu les communications et la logistique des Alliés jusqu'à son remplacement par des appareils plus modernes. Au total, 12 Clippers ont été construits.

6: De Havilland D.H.89 Dragon Rapide

Outre les avions de ligne plus grands et plus imposants, il existe des appareils vraiment magnifiques de dimensions beaucoup plus modestes, parmi lesquels le très apprécié Dragon Rapide. Conçu au début des années 1930, le Dragon Rapide était un petit frère bimoteur du DH.86 Express, avec lequel il partageait ses ailes effilées, ses carénages élégants et ses moteurs Gipsy Six.

Lancé en 1934, il a rapidement gagné la faveur de nombreuses compagnies aériennes. Le Dragon Rapide est l'incarnation même de l'élégance, avec ses ailes biplan effilées et son fuselage gracieux qui, en vol, lui donnent l'apparence d'une libellule en plein vol. Son style art déco et son charme vintage évoquent l'âge d'or de l'aviation.

6: De Havilland D.H.89 Dragon Rapide

Le De Havilland Dragon Rapide a été largement utilisé par les opérateurs civils et militaires. Les compagnies aériennes britanniques, européennes et de l'Empire britannique l'ont utilisé pour le transport de passagers et de courrier. Pendant la Seconde Guerre mondiale, de nombreux appareils ont été réquisitionnés par la RAF pour des missions de communication, de formation et de transport sur différents théâtres d'opérations.

Le Dragon Rapide est aujourd'hui apprécié pour son design élégant, sa fiabilité et son importance historique. Ses lignes gracieuses et ses performances fiables en ont fait un favori des pilotes et des passagers. Utilisable à des fins civiles et militaires, il offrait confort et polyvalence, ce qui lui a valu de rester l'un des avions classiques les plus emblématiques de l'aviation. Au total, 727 Rapides ont été construits.

5: de Havilland D.H.91 Albatross

Au milieu des années 1930, l'industrie aéronautique britannique était menacée par une nouvelle génération d'avions de ligne américains rapides, tels que le DC-2, qui pouvaient voler à plus de 200 mph (322 km/h). Après avoir obtenu un financement du gouvernement britannique, le constructeur britannique de Havilland a répondu avec le sublime de Havilland D.H.91 Albatross.

Svelte, argenté et élégant, l'Albatross intégrait pleinement les dernières innovations de De Havilland en matière d'aérodynamique et de construction. Il était constitué d'une structure en bois stratifié composée de couches de contreplaqué de cèdre et d'une épaisse couche de balsa.

5: de Havilland D.H.91 Albatross

Cet avion de rêve à quatre moteurs a effectué son premier vol en 1937. Il était propulsé par quatre moteurs de Havilland Gypsy Twelve de 525 chevaux et pouvait atteindre 360 km/h. Il pouvait transporter 22 passagers sur 1 600 km. Il battit rapidement plusieurs records de vitesse, dont celui de la liaison Croydon-Bruxelles, qu'il parcourut en 48 minutes. C'était également un avion postal rapide et impressionnant sur les longues distances.

La Seconde Guerre mondiale approchait et les priorités se sont alors tournées vers les avions militaires. De Havilland allait connaître la gloire avec un autre avion rapide et élégant en bois, le Mosquito. Seuls sept exemplaires du prestigieux Albatros ont été construits. Ils ont été affectés à diverses missions pendant la guerre, notamment au transport de courrier et à des liaisons vers l'Islande, Lisbonne et Shannon.

4: Heinkel He 70

Craignant la domination américaine dans l'aviation civile, en particulier le rapide Lockheed Model 9 Orion, Heinkel créa le He 70, qui incarnait les dernières avancées en matière d'aérodynamique, donnant naissance à un avion aux courbes séduisantes. Lors de son premier vol en 1932, il était extrêmement rapide, même plus rapide que la plupart des chasseurs de l'époque. Le He 70, baptisé Blitz (éclair), battit une série de records mondiaux.

L'un des prototypes établit huit records de vitesse sur des distances de 100 à 2 000 km en charge. Avec des charges de 500 à 1 000 kg, l'avion atteignit une vitesse moyenne de 357 km/h sur un parcours de 100 km. Sa vitesse maximale était de 377 km/h, supérieure à celle du biplan de chasse Hawker Fury de la RAF.

4: Heinkel He 70

Avec sa forme magnifiquement fluide, son aile monoplan et son train d'atterrissage rétractable, il était résolument futuriste en 1932. Il était très éloigné de l'aspect massif et maladroit de nombreux autres modèles allemands et était en effet d'une grande beauté.

On a prétendu que la forme elliptique des ailes du Spitfire avait été influencée par les ailes superficiellement similaires du He 70, mais le Spitfire, beaucoup plus fin, est un concept différent. Le He 70 a toutefois influencé le Spitfire, l'équipe Supermarine l'ayant utilisé comme critère de fluidité aérodynamique pour la conception du Spitfire.

3: Focke-Wulf Fw 200 Condor

L'Allemagne a produit trois avions de ligne modernes exceptionnels pendant l'entre-deux-guerres : le Junkers Ju 52, le Junkers Ju 86 et le Focke-Wulf Fw 200.

Le Ju 52 était carré et ondulé, manquant d'élégance ; le Ju 86 (du moins dans sa version avion de ligne, et non dans ses variantes militaires) était plutôt charmant, mais le plus beau de tous était le Fw 200. Le Condor a été conçu pour remplacer le Ju 52 et contrer la menace commerciale des avions américains, en particulier le Douglas DC-3.

Le Fw 200 était un avion élégant, de conception à ailes basses, équipé de quatre moteurs et entièrement construit en métal. Il a effectué son premier vol en 1937.

3: Focke-Wulf Fw 200

Son rayon d'action était impressionnant : le prototype, baptisé « Brandenburg », a volé directement de Berlin à New York, soit une distance de 6 400 kilomètres. Le voyage a duré un peu plus de 24 heures, à une vitesse moyenne de 264 km/h. Il allait jouer un rôle beaucoup plus sombre pendant la Seconde Guerre mondiale, où il a largement contribué à perturber les approvisionnements vitaux des Alliés. Dans ce qui était essentiellement un avion de ligne converti à la hâte, les Allemands ont coulé plus de 300 000 tonnes de navires en moins d'un an. Cette machine moderne mais fragile s'est révélée d'une efficacité alarmante, grâce à son excellente autonomie.

Il a également servi d'avion de transport VIP pour les hauts dirigeants allemands, dont Adolf Hitler. Au total, 276 Condors ont été construits.

2: Lockheed Model 10 Electra

Le Lockheed Model 10 Electra était un monoplan bimoteur entièrement métallique conçu pour le transport de passagers. Il a effectué son premier vol en 1934, marquant une avancée significative dans l'aviation commerciale. Il s'agissait d'un appareil rapide et moderne, construit pour les compagnies aériennes qui avaient besoin d'avions efficaces et fiables pour les liaisons court et moyen-courriers.

L'Electra était doté de technologies innovantes pour l'époque, notamment un train d'atterrissage escamotable et des hélices à pas variable, qui amélioraient ses performances et son rendement énergétique. Sa construction entièrement métallique lui conférait durabilité et sécurité. La conception aérodynamique de l'avion lui permettait d'atteindre des vitesses plus élevées et d'offrir un vol plus fluide que la plupart de ses contemporains, ce qui en faisait un appareil très apprécié des compagnies aériennes et des pilotes.

2: Lockheed Model 10 Electra

Le Lockheed Model 10 Electra a joué un rôle crucial dans l'essor du transport aérien commercial dans les années 1930. Il a contribué à populariser les avions de ligne bimoteurs et a établi de nouvelles normes en matière de vitesse et de confort. Sa fiabilité en a fait un pilier des compagnies aériennes du monde entier, contribuant ainsi à la croissance du transport aérien régional.

Amelia Earhart (photo) a piloté un Lockheed Electra modifié lors de sa tentative de tour du monde. Cette association a donné à l'avion un caractère mystérieux et fascinant. Sa carrosserie en aluminium poli et ses lignes gracieuses lui confèrent une beauté intemporelle, symbolisant l'esprit audacieux des pionniers de l'aviation tels qu'Amelia Earhart, qui a disparu avec son navigateur Fred Noonan aux commandes de son Electra en juillet 1937 dans le Pacifique. 149 exemplaires de cet avion ont été produits.

1: Lockheed Constellation/ Super Constellation

Cette machine d'une grande élégance est apparue pour la première fois pendant la Seconde Guerre mondiale, effectuant son premier vol le 9 janvier 1943. Conçue à l'origine en 1939 comme avion de ligne long-courrier pour la TWA, le projet a été repris par l'USAAF en raison du besoin urgent d'avions militaires, et l'avion a effectué son vol inaugural sous les couleurs de l'armée américaine.

Le Lockheed Constellation se caractérisait par un triple empennage et un fuselage élancé. Il était doté d'une configuration à ailes basses et de quatre puissants moteurs radiaux. La cabine pressurisée et la forme aérodynamique de l'avion lui permettaient de voler à haute altitude et sur de longues distances, ce qui en faisait un avion de ligne et un avion de transport militaire révolutionnaire pour son époque. Il était également équipé d'un train d'atterrissage tricycle, ce qui était inhabituel à l'époque, mais qui est aujourd'hui la norme sur tous les avions de ligne modernes.