Los mejores cazas bimotores de la Segunda Guerra Mundial

Las pruebas iniciales del J1N1 fueron desalentadoras, ya que el avión se consideró demasiado pesado y con una maniobrabilidad inadecuada, aunque con buen alcance y velocidad.

9: Nakajima J1N1-S Gekko

El avión fue rediseñado como avión de reconocimiento con base en tierra, y puesto en servicio como avión de reconocimiento J1N1-C. En 1943, se realizó una prueba en la que se instalaron dos cañones de 20 mm que disparaban hacia arriba y otros dos que disparaban hacia abajo para su uso como caza nocturno.

El éxito de este avión de prueba al derribar dos B-24 llevó a la Armada japonesa a iniciar el desarrollo de un caza nocturno J1N1 construido ex profeso, el J1N1-S Gekko (Luz de Luna). El avión resultó muy eficaz contra el B-24, pero menos contra el más rápido B-29. El rendimiento del avión era bastante meritorio, con una velocidad máxima de 507 km/h a 5800 metros, y un alcance normal de 2540 km. Se construyeron un total de 479 J1N1 de todas las variantes, de los que al menos dos tercios eran cazas nocturnos J1n1-S o -Sa.

8: Northrop P-61 Viuda Negra

El P-61 Black Widow fue también el primer caza nocturno diseñado expresamente, y una auténtica bestia de máquina. Era un avión bimotor y bimotor (el fuselaje trasero dividido en dos delgadas partes), fuertemente armado con cuatro cañones de 20 mm y cuatro ametralladoras de 0,5 pulgadas, con un peso de hasta 14.727 kg.

El Black Widow se construyó a escala verdaderamente americana, estaba fuertemente armado y estaba equipado con un radar de interceptación aérea Western Electric SCR-720. También volaba muy bien.

8: Northrop P-61 Viuda Negra

Cuando se desplegó en 1944, los bombardeos nocturnos a gran escala de los bombarderos alemanes sobre Inglaterra habían llegado prácticamente a su fin. El tipo no entró en servicio hasta 1944, por lo que, aunque eficaz en el papel de caza nocturno, la amenaza que la Viuda Negra fue diseñada para contrarrestar se había evaporado en gran medida en el momento en que el avión fue desplegado en el Teatro China-Birmania-India (CBI) y en el Pacífico.

El avión era indudablemente eficaz, tanto en el combate aire-aire como en el ataque táctico, pero llegó demasiado tarde para marcar una gran diferencia.

7: Heinkel He 219 'Uhu'

Parece haber un amplio acuerdo entre las diversas fuentes que examinan la aviación alemana de la Segunda Guerra Mundial en que el Heinkel He 219 fue el caza nocturno más eficaz de ese conflicto. Sin embargo, el He 219 se construyó en cantidades relativamente pequeñas -alrededor de 300 aviones en total- y nunca alcanzó realmente el impacto que podría haber tenido, de haber entrado en servicio antes de junio de 1943.

Los orígenes del avión se remontan a una propuesta de 1940 para un caza pesado polivalente, con posibles funciones adicionales como avión de reconocimiento y bombardero torpedero. Esta propuesta se basaba en varias tecnologías de vanguardia, como un compartimento presurizado para la tripulación, un tren de aterrizaje triciclo, barbetas de cañones defensivos controladas a distancia y la provisión de asientos eyectables.

7: Heinkel He 219 'Uhu'

El 11 de junio de 1943, un He 219A-0 de preproducción fue probado operativamente por primera vez, destruyendo cinco bombarderos en el transcurso de una sola salida, aunque un fallo en los flaps del avión provocó la pérdida del aparato en el aterrizaje. El He 219A de producción era un caza bimotor avanzado, fuertemente armado y equipado con el sistema de radar Liechenstein SN-2.

El He 219A tuvo mucho éxito, con una importante tasa de éxitos contra los bombarderos nocturnos de la RAF, y varios pilotos consiguieron impresionantes números de victorias en combate, incluyendo múltiples éxitos en una sola salida. Bien armado, bien equipado y relativamente fácil de mantener, el avión era popular entre sus tripulaciones.

6: Kawasaki Ki 45 Toryu

El Toryu era totalmente satisfactorio, con una maniobrabilidad sorprendente y un buen rendimiento, y estaba armado con un cañón de 20 mm y dos ametralladoras de 12,7 mm que disparaban hacia delante, y una ametralladora defensiva de 7,92 mm que disparaba hacia popa. La velocidad máxima era de 539 km/h a 6.100 metros, y la autonomía máxima con combustible interno era de 2.260 km, ambas cifras meritorias.

La experiencia inicial de combate del Toryu tuvo lugar en China durante noviembre de 1942, y el avión es descrito como el bimotor más maniobrable desplegado por nadie durante la guerra, capaz de superar en maniobrabilidad al P-38 Lightning "con facilidad", y de realizar medias alas, chandelles y virajes Immelman "con élan".

6: Kawasaki Ki 45 Toryu

A una variante de ataque terrestre, el Ki 45-Kai-Otsu, le siguió una variante de caza nocturno, el Ki 45-Kai-Ko, con dos cañones de 20 mm de tiro ascendente situados detrás de la cabina, y un caza diurno-nocturno de doble función, el Ki 45-Kai-Hei, con cambios en el armamento de tiro delantero, incluido el uso de un cañón Ho 203 de 37 mm. El Toryu se utilizó ampliamente en los esfuerzos por defender las islas interiores japonesas contra los bombardeos de los B-29 Superfortress, y su cañón de 37 mm demostró una gran eficacia.

Otra variante, el Ki 45-Kai-Tei añadió dos cañones de 20 mm de tiro delantero para complementar el cañón de 37 mm, y estaba destinado a ser utilizado en la función antibuque, pero se desvió en gran medida a las unidades de caza nocturno. La producción total de todas las variantes del Toryu fue de 1691, y el avión debe considerarse muy eficaz en todas sus funciones, pero especialmente como caza de escolta y caza nocturno.

5: Messerschmitt Bf 110

El Bf 110C se entregó a la Luftwaffe a partir de enero de 1939. El Bf 110C ofrecía una velocidad máxima de 541 km/h, y una autonomía con combustible interno de 1410 km, y un armamento de dos cañones de 20 mm, cuatro ametralladoras de tiro delantero y una defensiva de tiro trasero.

5: Messerschmitt Bf 110

Resultó eficaz allí donde la Luftwaffe tenía superioridad aérea, pero no fue el caso durante la Batalla de Inglaterra, y se produjeron pérdidas significativas, con 120 Bf 110 derribados sólo en agosto de 1940, aunque algunos historiadores creen que se ha exagerado su vulnerabilidad. El Bf 110 encontró entonces un nuevo papel como caza nocturno, sin dejar de ser utilizado como caza-bombardero.

La producción del avión continuó hasta marzo de 1945, habiéndose construido un total de más de 6.000 aviones de todas las variantes. A pesar de su falta de éxito en la Batalla de Inglaterra, el Bf 110 contribuyó de forma importante a la capacidad de la Luftwaffe, especialmente como caza nocturno, pero también como caza-bombardero, en funciones de apoyo aéreo cercano y de reconocimiento.

4: Bristol Beaufighter

El desarrollo del Bristol Beaufighter comenzó en noviembre de 1938, con el objetivo de satisfacer la necesidad de un caza nocturno y de escolta de largo alcance armado con cañones. El Beaufighter estaba muy fuertemente armado, con cuatro cañones de 20 mm transportados en la parte inferior del fuselaje y seis ametralladoras de 0,303 pulgadas en las alas, y tenía un alcance de 2575 km.

Los aviones del Mando de Caza fueron equipados desde el principio con radar, y el 26 de julio de 1940, el Beaufighter I entró en servicio en los escuadrones de la RAF, siendo el primer éxito de los cazas nocturnos el 19 de noviembre de 1940.

4: Bristol Beaufighter

El avión siguió prestando un buen servicio como caza de ataque de largo alcance fuertemente armado en todos los frentes, incluso en el Pacífico, con los Beaufighter 21 de la RAAF sirviendo como escolta de bombarderos de largo alcance y en operaciones de ataque y antibuque. Los aviones Beaufighter X del Mando Costero realizaron operaciones antibuque contra convoyes frente a Europa en el Mar del Norte y el Mediterráneo.

Cuando finalizó la producción se habían construido 5928 Beaufighters. Los aviones sirvieron con gran eficacia y el último vuelo de un Beaufighter de la RAF se realizó en 1960. Resistente, fuertemente armado y extremadamente efectivo, el Beaufighter fue ampliamente utilizado y resultó eficaz como caza nocturno, antibuque, avión de ataque y caza de escolta en los teatros de Europa, Norte de África y Pacífico.

3: Junkers Ju 88

El concepto de Schnellbomber consistía esencialmente en la idea de que un bombardero lo suficientemente rápido no necesitaba cañones defensivos con su peso, complejidad y operadores adicionales para sobrevivir. Como avión diseñado para cumplir el requisito de bombardero de alta velocidad, la inclusión del Ju 88 alemán en una lista de los mejores cazas bimotores puede parecer una decisión extraña, pero como veremos, no lo es.

Sin embargo, el pliego de condiciones, que exigía un avión capaz de transportar una carga normal de 500 kg de bombas a una velocidad máxima de 499 km/h durante 30 minutos o a una velocidad de crucero de 451 km/h, y de ascender a 7.000 metros en 25 minutos, dio como resultado un avión extraordinariamente eficaz y flexible, capaz de realizar mucho más que bombardeos.

3: Junkers Ju 88

El Ju 88 era muy adaptable y podía utilizarse para una gran variedad de tareas. El Ju 88 fue un avión muy importante para la Luftwaffe, su función inicial de bombardero medio de alta velocidad se amplió para incluir misiones tan diversas como caza diurno, caza nocturno (como en la foto, con equipo de radar), reconocimiento estratégico y arma guiada lanzada desde el aire.

En total se construyeron unos 15.000 aviones, en muchas variantes diferentes, que vieron servicio en todos los teatros a lo largo de la participación de la Luftwaffe en la guerra mundial.

2: Lockheed P-38 Lightning

El diseño del P-38 era innovador e inusual, ya que utilizaba motores Allison V1710, equipados con turbocompresores extremadamente voluminosos. Los botalones del fuselaje doble montaban los motores, el tren principal y el turbocompresor. El fuselaje era una vaina que llevaba el armamento, la rueda de morro y el piloto.

El P-38E ofrecía un rendimiento bastante impresionante, con una velocidad máxima de 636 km/h a 25.000 pies, y un enorme alcance máximo de 4000 km. El armamento era un cañón de 20 mm y cuatro ametralladoras de 0,50 pulgadas.

2: Lockheed P-38 Lightning

En combate aéreo, su velocidad, su rendimiento en altitud y su pesado armamento permitieron al avión lograr un éxito considerable, generalmente lanzándose en picado sobre sus adversarios y evitando verse arrastrado a combates aéreos giratorios. Estas tácticas tuvieron especial éxito en el Teatro del Pacífico, donde los cazas japoneses eran en general muy maniobrables, pero relativamente vulnerables. Al final de la Guerra se habían completado 10.035 Lightnings.

El P-38 demostró su eficacia como avión de escolta de bombarderos, de defensa aérea, de interdicción, de ataque y de reconocimiento. Utilizado en todos los teatros, su mayor contribución fue en el Pacífico, pero también hizo aportaciones en el norte de África, el Mediterráneo y en operaciones en el sur y el este de Europa, así como en operaciones tanto de escolta como de ataque en Europa Occidental.

1: De Havilland DH 98 Mosquito

El Mosquito era un concepto controvertido, que combinaba dos excelentes motores Merlin y el uso de una construcción de madera -novedosa en un avión de combate- que dio lugar a un avión brillante que utilizaba la alta velocidad y el armamento pesado con gran efecto. El diseño surgió de la necesidad de un bombardero medio bimotor con la mayor velocidad de crucero posible, apto para otras tareas, incluido el reconocimiento.

La carga de bombas requerida era de 4000 libras y se necesitaba un alcance de 4800 km. La propuesta de De Havilland perdió ante el terrible Avro Manchester, pero se habían sembrado las semillas para el diseño de un bombardero bimotor de alta velocidad, construido en madera.

1: De Havilland DH 98 Mosquito

Que el Mosquito fuera capaz de ofrecer una capacidad tan extraordinaria se debió principalmente a la decisión de prescindir del armamento defensivo. Esto significaba no sólo que la tripulación podía reducirse a dos, sino que también se prescindía del peso, el volumen y la resistencia asociados al armamento defensivo y al alojamiento de un tercer tripulante. Se utilizaron Mosquitos cazabombarderos que operaron con distinción en misiones tan variadas como bombardeos de precisión a baja altura, intrusión e interdicción nocturna y antibuque.