De 10 gångerna som sovjetiska styrkor sköt ner amerikanska stridsflygplan under kalla kriget

T-39, ett tvåmotorigt jetplan som användes för träning och transport, hade tre amerikanska flygare ombord. När det närmade sig gränsen mellan Öst- och Västtyskland upptäcktes flygplanet av sovjetisk radar. Två MiG-19 skickades för att genskjuta det. Trots att T-39 uppenbarligen inte uppvisade någon aggressiv attityd, angrep sovjeterna utan förvarning, sköt ner och förstörde jetplanet i luften.

9: 28 januari 1964 – T-39 Sabreliner

Alla tre besättningsmedlemmarna dödades omedelbart. Incidenten väckte upprördhet i väst, och amerikanska tjänstemän kallade det en oberättigad attack mot ett obeväpnat träningsflyg. Sovjeterna hävdade att planet hade kränkt deras luftrum och ignorerat order om att landa. Diplomatiska protester följde, men spänningarna förblev höga under hela kalla kriget.

Nedskjutningen exemplifierade de hårfina marginalerna för fel under kalla krigets spanings- och träningsuppdrag. Även flygningar i fredstid kunde utlösa dödliga möten i delade luftrum. T-39-incidenten 1964 var en grym påminnelse om att kalla krigets gränser inte bara var politiska – de kunde också vara dödliga.

8: 1 juli 1960 – RB-47H

Den 1 juli 1960 sköts ett amerikanskt flygvapens spaningsflygplan av typen RB-47H ned av ett sovjetiskt MiG-19 över Barents hav. RB-47H flög i internationellt luftrum och var på ett elektroniskt underrättelseuppdrag när det attackerades, vilket ledde till att fyra besättningsmedlemmar dödades och två tillfångatogs.

De två överlevande besättningsmedlemmarna hölls fångna i Sovjetunionen i över ett år innan de släpptes 1961 efter diplomatiska påtryckningar från den amerikanska regeringen.

8: 1 juli 1960 – RB-47H

RB-47H, som ingick i USA:s strategiska spaningsflotta, hade en lång historia av riskfyllda uppdrag längs Sovjetunionens gränser. Den 28 april 1965 attackerades ytterligare en RB-47 av nordkoreanska MiG-17 över Japanska havet. Trots att den fick svåra skador och förlorade tre av sina sex motorer lyckades den återvända till basen.

RB-47 fortsatte att användas i begränsad utsträckning under Vietnamkriget för att utföra ELINT-uppdrag (elektronisk underrättelse). Den åldrande plattformen ersattes dock snart av den mer avancerade RC-135. Den sista RB-47H togs officiellt ur tjänst den 29 december 1967, vilket markerade slutet på ett farligt men viktigt kapitel i kalla krigets luftspionage.

7: 21 oktober 1970 – RU-8 Seminole

Den 21 oktober 1970 kom ett amerikanskt RU-8 Seminole-spaningsflygplan in i sovjetiskt luftrum över Sovjetrepubliken Armenien. RU-8, en modifierad Beechcraft som användes för elektronisk övervakning, utförde ett underrättelseuppdrag när det enligt uppgift drabbades av navigationsproblem och oavsiktligt korsade den känsliga gränsen under den spända situationen under kalla kriget.

Flygplanet flög nära den turkisk-sovjetiska gränsen och kom in på sovjetiskt territorium under komplicerade omständigheter. Incidenten utlöste en snabb sovjetisk militär reaktion. Trots att det blev uppsnappat lyckades RU-8 nödlanda utan att någon omkom. Otroligt nog överlevde alla fyra besättningsmedlemmar den svåra prövningen och räddades senare och återvände säkert, vilket undvek en större internationell kris.

7: 21 oktober 1970 – RU-8 Seminole

Förlusten av RU-8 belyste riskerna med underrättelseuppdrag längs instabila gränser under kalla kriget. Spaningsflygplan som Seminole användes ofta i oklart luftrum, förlitade sig på föråldrade navigationssystem och flög farligt nära fientliga zoner för att avlyssna fiendens kommunikationer och radarsignaler.

Trots den lyckade räddningsaktionen var incidenten en stark påminnelse om hur lätt underrättelseuppdrag kan eskalera till internationella incidenter. Lyckligtvis segrade diplomatin över eskaleringen i detta fall. RU-8-besättningens överlevnad och räddning blev ett sällsynt positivt slut på den ofta farliga världen av flygspionage under kalla kriget.

6: 10 mars 1964 – RB-66 Destroyer

RB-66 Destroyer var ett elektroniskt spaningsflygplan från det amerikanska flygvapnet som utvecklades från bombplanet B-66. Det var utrustat med avancerade sensorer och konstruerat för att samla in signalunderrättelser och störa fiendens radar. Under kalla kriget flög det farliga uppdrag nära fientliga gränser och samlade in viktig elektronisk information om Sovjetunionens och Warszawapakts försvar.

Den 10 mars 1964 startade en RB-66 från Toul-Rosières flygbas i Frankrike för en rutinmässig tränings- och spaningsflygning. På grund av ett navigationsfel kom flygplanet in i östtyskt luftrum. Intrånget utlöste en snabb sovjetisk reaktion, och gränsförsvaret sattes i högsta beredskap inom några minuter.

6: 10 mars 1964 – RB-66 förstörd

Två sovjetiska MiG-19-stridsflygplan avskärmade RB-66 och öppnade eld utan förvarning. Flygplanet sköts snabbt ner över östtyskt territorium. Alla tre amerikanska besättningsmedlemmar överlevde kraschen men tillfångatogs omedelbart av östtyska myndigheter och överlämnades till sovjeterna för förhör.

USA protesterade och hävdade att intrånget var oavsiktligt. Sovjetunionen utnyttjade incidenten för propaganda medan spänningarna under kalla kriget fortsatte att sjuda. Efter två månaders diplomatiska förhandlingar släpptes besättningen och återvände oskadd. RB-66-incidenten blev ytterligare en brännpunkt i det farliga spel som präglade kalla krigets flygunderrättelseverksamhet.

5: 1 maj 1960 – U-2

Denna händelse är troligen den mest kända nedskjutningen i historien och involverar U-2. U-2 var ett höghöjdsrekognoseringsflygplan som utvecklades av USA på mycket kort tid av designgeniet Kelly Johnsonför att samla information om Sovjetunionen. Det kunde flyga över 70 000 fot (21 336 meter) och ansågs vara utom räckhåll för fiendens försvar.

Den 1 maj 1960 lyfte CIA-piloten Francis Gary Powers från Pakistan i ett U-2-flygplan för att fotografera sovjetiska missilbaser. När han flög djupare in i sovjetiskt luftrum träffades hans flygplan av en luftvärnsrobot nära Sverdlovsk. Powers sköt ut sig och landade med fallskärm, men tillfångatogs av sovjeterna.

5: 1 maj 1960 – U-2

Inledningsvis hävdade amerikanska tjänstemän att U-2 var ett väderforskningsflygplan som hade kommit ur kurs. Sovjetunionen avslöjade dock snabbt att de hade fångat Powers levande tillsammans med vraket, vilket avslöjade uppdraget. Bedrägeriet skadade allvarligt USA:s trovärdighet och gjorde Eisenhower-administrationen till åtlöje på den internationella arenan.

Incidenten förstörde ett viktigt toppmöte mellan Eisenhower och Chrusjtjov och intensifierade fientligheterna under kalla kriget. Powers ställdes inför rätta och dömdes i Sovjetunionen, men utväxlades 1962 mot den sovjetiske spionen Rudolf Abel. Nedskjutningen markerade slutet för U-2-flygningar över sovjetiskt territorium och tvingade fram en ny era inom luftspionage. Powers (bilden) omkom i augusti 1977 i en helikopterolycka nära Los Angeles.

4: 7 oktober 1952 – RB-29

RB-29 Superfortress var en spaningsvariant av den berömda B-29 Superfortress, utrustad med högupplösta kameror och elektronisk övervakningsutrustning. Flygplanet byggdes ursprungligen för att släppa bomber över Japan, men fick en ny roll under kalla kriget – att spionera längs fientliga gränser, fånga upp radarsignaler och fotografera militära anläggningar på långa avstånd.

Lavochkin La-11 var ett sovjetiskt långdistanseskort- och jaktflygplan, baserat på den framgångsrika La-9. Trots att det var föråldrat i jetåldern var det fortfarande effektivt på medelhög höjd med sina tre 23 mm kanoner, långa flygtid och robusta konstruktion. Det var Sovjetunionens svar på höghöjdsintrång i känsligt luftrum.

4: 7 oktober 1952 – RB-29

RB-29-uppdraget den 7 oktober 1952 tog det nära Vladivostok, officiellt betecknat som ett väderrekognoseringsflyg. I själva verket samlade det troligen in elektronisk underrättelseinformation. Två La-11 från den sovjetiska Stillahavsflottans flygvapen avlyssnade flygplanet och närmade sig på nära håll för att signalera till den amerikanska besättningen att ändra kurs eller följa order (bilden visar bombversionen).

När RB-29 fortsatte sin väg – enligt uppgift i strid med sovjetiskt luftrum – svarade La-11 med kanoneld. Det amerikanska flygplanet skadades svårt och störtade i Japanska havet. Av besättningen ombord överlevde endast en person, som räddades av ett amerikanskt fartyg. Incidenten förblir ett mörkt ögonblick i flygövervakningens historia.

3: 27 juni 1958 – C-118 Liftmaster

C-118 Liftmaster var ett militärt transportflygplan som härstammade från passagerarflygplanet Douglas DC-6. Det användes av det amerikanska flygvapnet som transportflygplan för gods och personal och flög ofta långdistansuppdrag över internationellt luftrum. Med sina pålitliga motorer och långa räckvidd var det väl lämpat för strategiska operationer över stora avstånd.

Den 27 juni 1958 flög ett C-118-flygplan från det amerikanska flygvapnet en rutinflygning från Wiesbaden i Västtyskland till Karachi i Pakistan. Rutten tog flygplanet nära sovjetiskt armeniskt territorium. Medan C-118 hävdade att det befann sig i internationellt luftrum spårade sovjetisk radar dess väg och skickade ut MiG-stridsflygplan som svar.

3: 27 juni 1958 – C-118 Liftmaster

Sovjetiska MiG-17-jetplan stoppade det obeväpnade transportflygplanet nära den turkisk-sovjetiska gränsen. Trots försök att undvika konfrontation öppnade de sovjetiska piloterna eld och skadade flygplanet allvarligt. Den amerikanska besättningen genomförde en nödlandning på ett fält nära Kars i Turkiet. Miraculöst nog överlevde alla passagerare och besättningsmedlemmar den tvingade landningen.

Incidenten ledde till snabba diplomatiska kontakter. USA hävdade att C-118 aldrig hade trängt in på sovjetiskt territorium, medan Sovjetunionen insisterade på att flygplanet hade passerat gränsen. Flygplanet återlämnades senare i delar och besättningen repatrierades. Händelsen belyste de risker som även icke-stridsflygplan utsattes för när de opererade nära känsliga regioner.

2: 10 mars 1964 – RB-66C

Nästa incident involverar återigen RB-66 Destroyer. Flygplanet var konstruerat för höghastighetsuppdrag i alla väderförhållanden och var utrustat med radar och elektronisk övervakningsutrustning istället för bomber. Dess uppgift var att övervaka fiendens försvar, samla signalinformation och kartlägga radarinstallationer under långa, ofta riskfyllda flygningar nära främmande luftrum.

Den 10 mars 1964 utförde en RB-66C ett elektroniskt spaningsuppdrag nära den östtyska gränsen, med utgångspunkt från Toul-Rosières flygbas i Frankrike. Medan flygplanet flög nära Gardelegen i Östtyskland ska det enligt uppgift ha kommit in i sovjetiskt kontrollerat luftrum. Sovjetiska markstationer upptäckte intrånget och skickade ut jaktplan för att undersöka och ingripa.

2: 10 mars 1964 – RB-66C

Sovjetiska MiG-21 närmade sig och öppnade utan förvarning eld mot det amerikanska flygplanet. RB-66 träffades och började snabbt förlora höjd. Besättningen – tre officerare från det amerikanska flygvapnet – sköt ut sig säkert innan flygplanet störtade på östtyskt territorium. De tillfångatogs snabbt av östtyska myndigheter och hölls kvar för förhör.

De tre besättningsmedlemmarna släpptes elva dagar senare efter förhandlingar mellan amerikanska och sovjetiska tjänstemän. RB-66 fortsatte att tjänstgöra fram till början av 1970-talet och flög elektroniska strids- och spaningsuppdrag i Europa och Sydostasien, särskilt under Vietnamkriget, innan det fasades ut till förmån för mer avancerade flygplan.

1: 2 september 1958 – C-130

Sedan C-130 Hercules togs i tjänst 1956 har det haft en fenomenal framgång som fortsätter än i dag. Många decennier senare. Detta mångsidiga, fyrmotoriga turboprop-transportflygplan har använts i praktiskt taget alla roller och varit närvarande vid några av historiens mörkaste ögonblick. Förutom att vara ryggraden i USA:s flygvapens logistik utförde det också hemliga rekognoseringsuppdrag.

Sovjetunionens främsta försvar mot sådana uppdrag var den kraftfulla MiG-17, ett jetjaktflygplan som togs i tjänst i början av 1950-talet. Det var en vidareutveckling av den tidigare MiG-15 med bakåtsvepta vingar. MiG-17 var beväpnad med 23 mm och 37 mm kanoner och var fortfarande ett formidabelt jaktflygplan 1958.