De 10 keer dat de Sovjets Amerikaanse gevechtsvliegtuigen neerschoten tijdens de Koude Oorlog

De T-39, een tweemotorig vliegtuig dat werd gebruikt voor training en transport, had drie Amerikaanse piloten aan boord. Toen het vliegtuig de Oost-Duitse grens naderde, werd het door de Sovjetradar opgemerkt. Twee MiG-19's werden gestuurd om het te onderscheppen. Ondanks de ogenschijnlijk niet-agressieve nadering van de T-39, openden de Sovjets zonder waarschuwing het vuur en schoten het vliegtuig in de lucht neer.

9: 28 januari 1964 - T-39 Sabreliner

Alle drie de bemanningsleden kwamen op slag om het leven. Het incident leidde tot verontwaardiging in het Westen, waarbij Amerikaanse functionarissen het een ongerechtvaardigde aanval op een ongewapende trainingsvlucht noemden. De Sovjets hielden vol dat het vliegtuig hun luchtruim had geschonden en orders om te landen had genegeerd. Er volgden diplomatieke protesten, maar de spanningen bleven hoog gedurende de hele Koude Oorlog.

Het neerschieten van het vliegtuig illustreerde hoe klein de foutmarge was tijdens verkennings- en trainingsmissies tijdens de Koude Oorlog. Zelfs vluchten in vredestijd konden leiden tot dodelijke confrontaties in het verdeelde luchtruim. Het incident met de T-39 in 1964 was een grimmige herinnering aan het feit dat de grenzen van de Koude Oorlog niet alleen politiek waren, maar ook dodelijk konden zijn.

8: 1 juli 1960 – RB-47H

Op 1 juli 1960 werd een verkenningsvliegtuig van de Amerikaanse luchtmacht, een RB-47H, boven de Barentszzee neergeschoten door een Sovjet MiG-19. De RB-47H vloog in het internationale luchtruim en was bezig met een elektronische inlichtingenmissie toen hij werd aangevallen, waarbij vier bemanningsleden omkwamen en twee werden gevangengenomen.

De twee overlevende bemanningsleden werden meer dan een jaar door de Sovjet-Unie gevangengehouden, voordat ze in 1961 na diplomatieke druk van de Amerikaanse regering werden vrijgelaten.

8: 1 juli 1960 – RB-47H

De RB-47H, onderdeel van de Amerikaanse strategische verkenningsvloot, had een lange geschiedenis van risicovolle missies langs de Sovjetgrenzen. Op 28 april 1965 werd een andere RB-47 aangevallen door Noord-Koreaanse MiG-17's boven de Japanse Zee. Ondanks zware schade en het verlies van drie van de zes motoren wist het toestel terug te keren naar de basis.

De RB-47 bleef in beperkte mate in gebruik tijdens de Vietnamoorlog, waar hij ELINT-missies (elektronische inlichtingen) uitvoerde. Het verouderde platform werd echter al snel vervangen door de meer geavanceerde RC-135. De laatste RB-47H werd op 29 december 1967 officieel buiten dienst gesteld, waarmee een einde kwam aan een gevaarlijk maar cruciaal hoofdstuk in de lucht spionage tijdens de Koude Oorlog.

7: 21 oktober 1970 – RU-8 Seminole

Op 21 oktober 1970 kwam een RU-8 Seminole-verkenningsvliegtuig van het Amerikaanse leger terecht in het Sovjetluchtruim boven de Sovjetrepubliek Armenië. De RU-8, een aangepaste Beechcraft die werd gebruikt voor elektronische surveillance, voerde een inlichtingenmissie uit toen het naar verluidt navigatieproblemen kreeg en per ongeluk de gevoelige grens overschreed tijdens de verhoogde spanningen van de Koude Oorlog.

Het vliegtuig vloog in de buurt van de Turks-Sovjetgrens en kwam onder complexe omstandigheden op Sovjetgrondgebied terecht. Het incident leidde tot een snelle militaire reactie van de Sovjet-Unie. Hoewel het vliegtuig werd onderschept, slaagde de RU-8 erin een noodlanding te maken zonder dodelijke slachtoffers. Opmerkelijk genoeg overleefden alle vier de bemanningsleden de beproeving en werden ze later gered en veilig teruggebracht, waardoor een grote internationale crisis werd voorkomen.

7: 21 oktober 1970 – RU-8 Seminole

Het verlies van de RU-8 bracht de risico's aan het licht van inlichtingenmissies tijdens de Koude Oorlog langs onstabiele grenzen. Verkenningsvliegtuigen zoals de Seminole werden vaak ingezet in onduidelijke luchtruimtes, waarbij ze vertrouwden op verouderde navigatiesystemen en gevaarlijk dicht bij vijandige zones vlogen om vijandelijke communicatie en radarsignalen te onderscheppen.

Ondanks de succesvolle redding was het incident een grimmige herinnering aan hoe gemakkelijk inlichtingenmissies kunnen escaleren tot internationale incidenten. Gelukkig won in dit geval de diplomatie het van escalatie. De overleving en redding van de bemanning van de RU-8 vormden een zeldzaam positief einde in de vaak gevaarlijke wereld van de lucht spionageoperaties tijdens de Koude Oorlog.

6: 10 maart 1964 – RB-66 Destroyer

De RB-66 Destroyer was een elektronisch verkenningsvliegtuig van de Amerikaanse luchtmacht, ontwikkeld op basis van de B-66-bommenwerper. Het was uitgerust met geavanceerde sensoren en ontworpen om signaalinformatie te verzamelen en vijandelijke radar te storen. Tijdens de Koude Oorlog voerde het gevaarlijke missies uit in de buurt van vijandige grenzen, waarbij het cruciale elektronische gegevens verzamelde over de verdedigingswerken van de Sovjet-Unie en het Warschaupact. Op 10 maart 1964 steeg een RB-66 op vanaf de luchtmachtbasis Toul-Rosières in Frankrijk voor een routine trainings- en verkenningsvlucht. Door een navigatiefout kwam het vliegtuig in het luchtruim van Oost-Duitsland terecht.

De inbreuk leidde tot een snelle reactie van de Sovjet-Unie, die binnen enkele minuten de grensverdediging in hoogste staat van paraatheid bracht.

6: 10 maart 1964 – RB-66 Destroyer

Twee Sovjet MiG-19-gevechtsvliegtuigen onderschepten de RB-66 en openden zonder waarschuwing het vuur. Het vliegtuig werd snel neergeschoten boven Oost-Duits grondgebied. Alle drie de Amerikaanse bemanningsleden overleefden de crash, maar werden onmiddellijk door de Oost-Duitse autoriteiten gevangengenomen en voor verhoor aan de Sovjets overgedragen.

De VS protesteerden en beweerden dat de inbreuk onopzettelijk was. De Sovjets gebruikten het incident voor propaganda terwijl de spanningen tijdens de Koude Oorlog hoog opliepen. Na twee maanden van diplomatieke onderhandelingen werd de bemanning vrijgelaten en keerde veilig terug. Het RB-66-incident werd een nieuw brandpunt in het gevaarlijke spel van riskante manoeuvres dat kenmerkend was voor de luchtinlichtingenoperaties tijdens de Koude Oorlog.

5: 1 mei 1960 – U-2

Deze gebeurtenis is waarschijnlijk de beroemdste neerhaling in de geschiedenis en betreft de U-2. De U-2 was een hoogvliegend verkenningsvliegtuig dat in zeer korte tijd door de geniale ontwerper Kelly Johnsonwas ontwikkeld om inlichtingen te verzamelen over de Sovjet-Unie. Het vliegtuig kon tot boven 70.000 voet (21.336 meter) vliegen en werd daarom buiten het bereik van vijandelijke verdedigingssystemen geacht.

Op 1 mei 1960 steeg CIA-piloot Francis Gary Powers op vanuit Pakistan in een U-2 om foto's te maken van Sovjetraketten. Toen hij dieper het Sovjetluchtruim binnenvloog, werd zijn vliegtuig bij Sverdlovsk geraakt door een grond-luchtraket. Powers schoot zich uit het vliegtuig en sprong met zijn parachute naar beneden, waar hij door de Sovjets werd gevangengenomen.

5: 1 mei 1960 - U-2

Aanvankelijk beweerden Amerikaanse functionarissen dat de U-2 een weeronderzoekvliegtuig was dat van zijn koers was afgeweken. De Sovjets onthulden echter al snel dat ze Powers levend hadden gevangengenomen, samen met het wrak, waardoor de missie aan het licht kwam. Deze misleiding bracht de geloofwaardigheid van de VS ernstig in het gedrang en bracht de regering-Eisenhower in verlegenheid op het wereldtoneel.

Het incident verpestte een belangrijke topontmoeting tussen Eisenhower en Chroesjtsjov en versterkte de vijandigheden in de Koude Oorlog. Powers werd berecht en veroordeeld in de USSR, maar in 1962 uitgewisseld voor de Sovjet-spion Rudolf Abel. Het neerschieten betekende het einde van de vluchten van de U-2 boven Sovjetgebied en luidde een nieuw tijdperk in voor luchtspionage. Powers (foto) kwam in augustus 1977 om het leven bij een crash met een nieuwshelikopter in de buurt van Los Angeles.

4: 7 oktober 1952 - RB-29

De RB-29 Superfortress was een verkenningsvariant van de beroemde B-29 Superfortress, uitgerust met hoge-resolutiecamera's en elektronische bewakingsapparatuur. Dit vliegtuig, dat oorspronkelijk was gebouwd om bommen op Japan te gooien, kreeg een nieuwe rol in de Koude Oorlog: het bespioneren van vijandige grenzen, het onderscheppen van radarsignalen en het fotograferen van militaire installaties vanaf grote afstand.

De Lavochkin La-11 was een Sovjet-langeafstandsbegeleidings- en onderscheppingsjager, afgeleid van de succesvolle La-9. Hoewel verouderd in het jet-tijdperk, bleef het toestel effectief op middelhoge hoogtes dankzij zijn drie 23 mm kanonnen, lange vliegduur en robuuste constructie. Het was het Sovjetantwoord op hoogvliegende indringers in gevoelig luchtruim.

4: 7 oktober 1952 - RB-29

De missie van de RB-29 op 7 oktober 1952 bracht hem in de buurt van Vladivostok, officieel aangeduid als een weerkundige verkenningsvlucht. In werkelijkheid was hij waarschijnlijk bezig met het verzamelen van elektronische inlichtingen. Twee La-11's van de Sovjet-luchtmacht in de Stille Oceaan onderschepten het vliegtuig en naderden het op korte afstand om de Amerikaanse bemanning te signaleren dat ze van koers moesten veranderen of zich moesten onderwerpen (foto van de bommenwerperversie).

Toen de RB-29 zijn weg vervolgde – naar verluidt in schending van het Sovjet-luchtruim – reageerden de La-11's met kanonvuur. Het Amerikaanse vliegtuig raakte zwaar beschadigd en stortte neer in de Japanse Zee. Van de bemanning aan boord overleefde slechts één persoon, die door een Amerikaans schip werd gered. Het incident blijft een grimmig moment in de geschiedenis van de luchtverkenning.

3: 27 juni 1958 - C-118 Liftmaster

De C-118 Liftmaster was een militair transportvliegtuig dat was afgeleid van het passagiersvliegtuig Douglas DC-6. Het werd gebruikt door de Amerikaanse luchtmacht en diende als vracht- en personeelsvliegtuig, waarbij het vaak langeafstandsvluchten uitvoerde in het internationale luchtruim. Met zijn betrouwbare motoren en grote actieradius was het zeer geschikt voor strategische operaties over grote afstanden.

Op 27 juni 1958 vloog een C-118 van de Amerikaanse luchtmacht een routinevlucht van Wiesbaden in West-Duitsland naar Karachi in Pakistan. De route bracht het vliegtuig in de buurt van Sovjet-Armeens grondgebied. Hoewel de C-118 volhield dat hij zich in het internationale luchtruim bevond, volgde de Sovjetradar zijn route en stuurde MiG-gevechtsvliegtuigen om hem te onderscheppen.

3: 27 juni 1958 - C-118 Liftmaster

Sovjet MiG-17-straaljagers onderschepten het ongewapende transportvliegtuig nabij de Turks-Sovjetgrens. Ondanks pogingen om een confrontatie te vermijden, openden de Sovjetpiloten het vuur en beschadigden het vliegtuig ernstig. De Amerikaanse bemanning voerde een noodlanding uit in een veld bij Kars, Turkije. Wonder boven water overleefden alle passagiers en bemanningsleden de noodlanding.

Het incident leidde tot snelle diplomatieke contacten. De Verenigde Staten beweerden dat de C-118 nooit Sovjetgebied was binnengevlogen, terwijl de USSR volhield dat het vliegtuig de grens was overgestoken. Het vliegtuig werd later in stukken teruggegeven en de bemanning werd gerepatrieerd. Het incident bracht de risico's aan het licht waarmee zelfs niet-gevechtsvliegtuigen te maken hadden wanneer ze in de buurt van gevoelige regio's opereerden.

2: 10 maart 1964 – RB-66C

Het volgende incident betreft opnieuw de RB-66 Destroyer. Dit vliegtuig was ontworpen voor snelle inlichtingenmissies onder alle weersomstandigheden en was uitgerust met radar- en elektronische bewakingsapparatuur in plaats van bommen. Zijn taak was het monitoren van vijandelijke verdedigingswerken, het verzamelen van signaalinlichtingen en het in kaart brengen van radarinstallaties tijdens lange, vaak riskante vluchten in de buurt van buitenlands luchtruim.

Op 10 maart 1964 voerde een RB-66C een elektronische verkenningsmissie uit in de buurt van de Oost-Duitse grens, vanuit de luchtmachtbasis Toul-Rosières in Frankrijk. Tijdens de vlucht in de buurt van Gardelegen in Oost-Duitsland zou het vliegtuig in het door de Sovjet-Unie gecontroleerde verboden luchtruim zijn terechtgekomen. Sovjetgrondstations detecteerden de inbreuk en stuurden onderscheidingsvliegtuigen om poolshoogte te nemen en de vijand aan te vallen.

2: 10 maart 1964 – RB-66C

Sovjet MiG-21's naderden en openden zonder waarschuwing het vuur op het Amerikaanse vliegtuig. De RB-66 werd geraakt en begon snel hoogte te verliezen. De bemanning – drie officieren van de Amerikaanse luchtmacht – kon zich veilig uit het vliegtuig schieten voordat het neerstortte op Oost-Duits grondgebied. Ze werden snel gevangengenomen door de Oost-Duitse autoriteiten en vastgehouden voor ondervraging.

De drie bemanningsleden werden elf dagen later vrijgelaten, na onderhandelingen tussen Amerikaanse en Sovjetfunctionarissen. De RB-66 bleef tot begin jaren zeventig in dienst en voerde elektronische oorlogsvoering- en verkenningsmissies uit in Europa en Zuidoost-Azië, met name tijdens de Vietnamoorlog, voordat hij werd vervangen door modernere vliegtuigen.

1: 2 september 1958 – C-130

Sinds de C-130 Hercules in 1956 in dienst werd genomen, heeft het toestel een fenomenaal succes gekend dat tot op de dag van vandaag voortduurt. Vele decennia later. Dit veelzijdige, viermotorige turboprop militaire transportvliegtuig werd voor vrijwel alle taken ingezet en was aanwezig bij enkele van de meest ingrijpende momenten in de geschiedenis. Het was niet alleen de ruggengraat van de logistiek van de Amerikaanse luchtmacht, maar voerde ook geheime verkenningsmissies uit.

De belangrijkste verdediger van de Sovjet-Unie tegen dergelijke missies was de krachtige MiG-17, een straaljager die begin jaren vijftig in dienst kwam. Het was een ontwikkeling met achteroverhellende vleugels van de eerdere MiG-15. De MiG-17 was bewapend met 23 mm en 37 mm kanonnen en bleef in 1958 een geduchte jager.