As locomotivas a vapor são complexas.
Em vez de carregar numa alavanca ou num botão como numa locomotiva a diesel ou eléctrica, o homem e a máquina têm de trabalhar em harmonia para extrair o melhor desempenho da locomotiva.
Aqui, vamos folhear os livros de história e contar-lhe as locomotivas a vapor mais rápidas de sempre.
10 : '3700' No.3440 Cidade de Truro - 161km/h
Nem todos os registos de comboios a vapor são fáceis de avaliar. Em 1904, o comboio britânico City of Truro transportava um comboio de Plymouth para Paddington, em Londres, e desceu Wellington Bank, em Somerset.
A bordo do comboio encontrava-se o jornalista Charles Rous-Marten, que cronometrou o tempo que o comboio demorou a percorrer entre dois postes de um quarto de milha, 8,8 segundos, o que corresponde a 161 km/h.
O "Truro" atingiu 161 km/h? Ninguém pode saber com certeza. Os tempos citados por Rous-Marten para oito postos de quarto de milha apoiam certamente esta teoria, mas não existiam então sistemas de medição electrónicos.
É certo que a sua velocidade era superior à dos automóveis e aviões da época. O debate sobre esta corrida não pára.
9 : 'A1' No.60163 Tornado - 163 km/h
Concluída em 2008, a Tornado foi a primeira locomotiva a vapor de bitola normal a ser construída no Reino Unido em mais de 50 anos. É uma das locomotivas mais reconhecíveis graças, em parte, ao facto de ter aparecido no filme Paddington 2 e de ter participado numa corrida do Top Gear entre Londres e Edimburgo.
Em 12 de abril de 2017, atingiu a velocidade mágica (163 km/h).
Essa corrida marcou a primeira vez que uma locomotiva a vapor atingiu 163 km/h (100mph) no Reino Unido em 50 anos.
No momento em que escrevemos este artigo, a locomotiva está prestes a regressar à rede nacional, após uma revisão de 1,2 milhões de euros, e está pronta a iniciar a sua tradicional temporada de Edimburgo a Aberdeen todos os Verões.
8 : Milwaukee Road classe F6 No.6402 - 167 km/h
A classe "F6" foi concebida para efetuar serviços entre Chicago e Minneapolis. Durante uma viagem entre Chicago e Milwaukee, em 20 de julho de 1934, a locomotiva atingiu uma velocidade máxima de 167 km/h.
A locomotiva a carvão atingiu uma média de 122 km/h numa viagem de 137 km de Chicago a Milwaukee e 145 km/h no troço seguinte de 109 km até Minneapolis. Ao contrário da maioria dos outros percursos referidos nesta história, o recorde de velocidade ocorreu quando a locomotiva transportava um comboio de passageiros normal.
A locomotiva transportava cinco carruagens com um peso de 382 000 kg e os tempos eram registados com cronómetros quando o comboio passava pelas estações.
A velocidade média mais rápida foi de 154 km/h entre as estações de Oakwood e Lake. A segunda metade desse troço é maioritariamente em subida - impressionante.
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