Top 11: Die besten Trägerflugzeuge des Kalten Krieges

9: Douglas A-4 Skyhawk

Nach dem Erfolg des Skyraider erarbeitete das Team von Ed Heinemann einen Vorschlag für dessen Nachfolger. Die US-Marine spezifizierte ein Flugzeug mit einem Gewicht von nicht mehr als 13.636 kg, um ihre Reichweitenkriterien für den Transport einer 909 kg schweren Atombombe zu erfüllen. Das Design von Douglas war am Ende nur halb so schwer, erfüllte aber dennoch die Anforderungen.

Die Anforderung, eine Atombombe zu transportieren, führte zu einem sehr hohen Fahrwerk. Eine der Maßnahmen zur Gewichtseinsparung bestand darin, die Flügelspannweite auf 8,2 Meter zu beschränken, damit sie ohne Zusammenklappen in die Trägerlifte passten. Dadurch konnten in jedem Flügel 2000 Liter Treibstoff transportiert werden.

9: Douglas A-4 Skyhawk

Die erste einsatzfähige Staffel wurde 1956 gebildet, und zwei Jahre später war die Skyhawk über dem Libanon im Einsatz. Dieser und nachfolgende Einsätze in Südostasien führten zu Verbesserungen der konventionellen Waffenfähigkeiten der A-4, die so erweitert wurden, dass sie eine Vielzahl ungelenkter und gelenkter Waffen tragen konnte. Gleichzeitig stieg die maximale Nutzlast von 2500 kg in der A-4A auf 4180 kg in der A-4M-Version.

Die Skyhawk war ein Klassiker der Marinefliegerei im Kalten Krieg und stellte ihre Fähigkeiten unter Beweis. Und was vielleicht einzigartig für diese Liste ist: Ein neuer Betreiber setzte sie erst sehr spät in ihrem Leben auf See ein. Die brasilianische Marine übernahm 1998 23 ehemalige A-4KUs der kuwaitischen Luftwaffe, die ab 2001 vom Flugzeugträger Minas Gerais aus operierten.

8: Vought F-8 Crusader

Obwohl die Crusader wie die F-100 Super Sabre von einem Pratt & Whitney J57 angetrieben wurde, konnte sie weiter, schneller und höher fliegen und dabei mehr transportieren.

Die Crusader war während des Vietnamkriegs im Einsatz und errang 19 Luftsiege bei drei Verlusten, das beste Verhältnis aller US-Flugzeuge des Konflikts. Mit vier 20-Millimeter-Kanonen ausgerüstet, wurde sie häufig als letzte der „Revolverhelden“ bezeichnet, obwohl sie viele Probleme mit ihren Kanonen hatte.

8: Vought F-8 Crusader

Um die Essex-Klasse-Träger ab der F-8C mit einem Allwetter-Kampfflugzeug auszustatten, wurde ein neues Magnavox-Radar mit einer größeren Schüssel eingeführt. Dadurch konnte die AIM-9C eingesetzt werden, die einzige Version der Sidewinder-Rakete, die über ein Radar gesteuert wurde, was ihr eine Frontalkapazität verlieh, die die wärmesuchende Version erst 1977 mit der AIM-9L erhalten sollte.

Die Crusader wurde 1957 in Dienst gestellt und diente 20 Jahre lang als Jagdflugzeug bei der US-Marine. 1999 wurde sie nach 35 Dienstjahren von der französischen Marine ausgemustert.

7: McDonnell Douglas F/A-18 Hornet

Die F/A-18 Hornet läutete eine neue Generation von extrem wendigen Mehrzweckkampfflugzeugen ein. Wir sprachen mit dem ehemaligen Piloten des US Marine Corps, Louis Gundlach, über das Fliegen und Kämpfen in der Hornet. „Die Hornet was schnittig und neu und hatte nicht all die Blasen und Beulen, die die älteren Jets hatten. Offensichtlich war ich lange Zeit voreingenommen gegenüber der Hornet und bin es immer noch. Sie ist immer noch ein cool aussehender Jet.“

„Der Start war beeindruckend, vor allem für jemanden, der bis dahin nur eine Cessna 172 geflogen war.“

7: McDonnell Douglas F/A-18 Hornet

„Die Hornet zu fliegen hat Spaß gemacht. Ich habe oft gesagt, dass ich es nicht glauben kann, dass sie mich dafür bezahlen. Jeder Flug war ein Riesenspaß. Sie war zuverlässig: Sie hat mich immer nach Hause gebracht. Ein paar Mal nur mit einem Triebwerk, aber sie war immer zuverlässig. Sie war auch präzise. Viele Leute konzentrieren sich auf Luft-Luft-Einsätze, aber die Hornet war ein fantastischer Bomber.“

„Die Hornet war zuverlässig. Die Systeme funktionierten fast immer. Die Marines, die an den Flugzeugen arbeiteten, leisteten hervorragende Arbeit, um die Hornets in der Luft zu halten und dafür zu sorgen, dass die Systeme einwandfrei funktionierten, oft an schwierigen Orten. Dies ist ein Zeugnis für die Marines, die unermüdlich an den Jets arbeiteten, und für die Zuverlässigkeit der Hornet selbst.“

6: McDonnell Douglas F-4 Phantom II

Die F-4, die 1958 erstmals flog, war eines der ersten Trägerflugzeuge mit automatischer Landefähigkeit. Sie waren mit einem System ausgestattet, das es ermöglichte, sie von AWACS-Flugzeugen oder Schiffen aus zu steuern, um Abfangmanöver durchzuführen, was zu einer Namensänderung in F-4G führte.

Im Juli 1959 bildete die britische Royal Navy ihre erste Sea-Vixen-Staffel, ein zweisitziges, allwettertaugliches, zweimotoriges Trägerkampfflugzeug, das gerade noch die Schallmauer durchbrechen konnte. 18 Monate später bildete die US-Marine ihre erste F-4-Phantom-Staffel, die doppelt so schnell fliegen, doppelt so viele Luft-Luft-Raketen tragen und eine Auswahl an Luft-Boden-Waffen transportieren konnte.

6: McDonnell Douglas F-4 Phantom II

Wie die Intruder erlebte auch die Phantom ihr Kampfeinsatz-Debüt in Vietnam, wo sie als Jagd- und Bombenflugzeug eingesetzt wurde. Im Gegensatz zur Intruder wurde sie auch in modifizierter Form bei der Royal Navy eingesetzt, wobei die J79-Turbostrahltriebwerke durch Rolls-Royce Spey-Turbofans ersetzt wurden. Obwohl der verfügbare Schub erhöht wurde, verringerte sich die Höchstgeschwindigkeit aufgrund des Luftwiderstands der größeren Lufteinlässe um etwa 0,2 Mach.

Die Phantom blieb bis zum 18. Oktober 1986 im Frontdienst der US-Marine. An diesem Tag landete das Flugzeug fast genau 25 Jahre, nachdem die erste Frontstaffel für den Einsatz auf Flugzeugträgern qualifiziert worden war, zum letzten Mal auf einem Flugzeugträger. In dieser Zeit erreichte der Kalte Krieg seinen Höhepunkt und die F-4 erwies sich als ein Flugzeugträgerflugzeug, das es mit den besten Maschinen jeder Luftwaffe aufnehmen konnte.

5: BAe Sea Harrier

Der Sea Harrier war eine winzige, langsame und leicht bewaffnete Kuriosität, als er 1978 in Dienst gestellt wurde. Aber als er gegen die mächtige F-15 Eagle, das angesehenste Kampfflugzeug der Welt, antrat, sorgte er für einen unerwarteten Schock. Wir sprachen mit dem Harrier-Piloten Commander „Sharkey“ Ward, um mehr zu erfahren:

„Ende 1979 war der Sea Harrier brandneu und Kampfpiloten auf der ganzen Welt waren gespannt, wie leistungsfähig er im Kampf sein würde. Dies führte dazu, dass die F-5E Aggressor Squadron der USAF meine Testeinheit zu einem Luftkampfprogramm zum gegenseitigen Lernen und Bewerten einlud. Die Ergebnisse der Abteilung verbreiteten sich schnell in der Welt der Kampfflugzeuge. Die Ergebnisse wurden mit 26 „Siegen“ für die und nur 10 „Niederlagen“ gegen die Sea Harrier aufgezeichnet.“

5: BAe Sea Harrier

„Sehr schnell rief mich der Chef der legendären F-15 Eagle Squadron in Bitburg in Deutschland an und bat mich, mit zwei seiner hervorragenden Flugzeuge zu uns zu kommen, um weitere Kampfeinsätze zu evaluieren. Gegen die F-15 verbuchten Ian Mortimer und ich sieben Siege und nur eine Niederlage.“

„Manche mögen dies als Strohfeuer abgetan haben. Aber sie lagen falsch. ... Unser kleiner Sea-Harrier-Sprungjet konnte sich mehr als nur behaupten gegen die F-5 und F-15, die beide schneller fliegen und viel enger wenden konnten. Für den Laien hätte dies einen einseitigen Wettkampf bedeutet, den wir immer verlieren würden. Aber nicht so.“

4: Blackburn Buccaneer

Die Buccaneer wurde für den Einsatz auf Flugzeugträgern entwickelt, wurde aber auch als landgestütztes Kampfflugzeug bei der RAF eingesetzt. Laut dem ehemaligen Buccaneer-Navigator Mike Looseley: „konnte sie sehr niedrig fliegen. Es stimmt, dass sie bei hoher Geschwindigkeit und niedriger Flughöhe sehr ruhig flog, aber die Fähigkeiten, die Ausbildung und die Einstellung der Besatzungen waren genauso entscheidend wie die Flugzeugzelle.“

Aber nicht alles an dem Flugzeug war großartig. Laut Mike war „das vordere Cockpit ein absoluter Saustall. Messgeräte und Schalter waren scheinbar wahllos hineingeworfen worden, ohne an Ergonomie oder Benutzerfreundlichkeit zu denken. Das Flugzeug hatte auch eine komplexe Aerodynamik bei niedriger Geschwindigkeit, was in Kombination die Arbeit des Piloten sehr erschwerte.“

4: Blackburn Buccaneer

„Auf niedriger Flughöhe war sie in ihrem Element. Schnell, stabil und auch ziemlich wendig ... In der Rolle als Seeabwehrflugzeug war sie dem Flugzeug, das sie ersetzte, überlegen ... Sie hat eine bessere Reichweite, eine höhere Dienstgipfelhöhe und eine interne Waffenstation. Sie konnte auch doppelt so viele Seeabwehrraketen vom Typ Sea Eagle tragen und Schiffe in größerer Entfernung erkennen.“

3: Grumman A-6 Intruder

Die hässliche und beeindruckende A-6 Intruder war über ein Dritteljahrhundert lang ein tödlicher Vollstrecker der US-Außenpolitik. Wir sprachen mit dem Bomber/Navigator Captain Andrew Niemyer über seine Zeit auf der A-6, einem beeindruckend effektiven Allwetter-Angriffsflugzeug.

Was waren die besten und schlechtesten Eigenschaften des Flugzeugs? „Aus meiner Sicht war das gesamte Radar-/Geländevermeidungs-/Zielerkennungssystem hervorragend. Zusammen mit dem Display des Piloten, das ebenfalls Teil des Geländevermeidungs- und Bombardierungssystems war, hatten wir wirklich eine sehr robuste Fähigkeit.“

3: Grumman A-6 Intruder

„Mit der digitalen Waffenkontrolleinheit konnten wir eine Vielzahl von Bomben und präzisionsgelenkter Munition abwerfen. Das Navigationssystem arbeitete mit dem Radar zusammen, um ein Ziel zu identifizieren, und dann konnte man den Laser verwenden, um das Ziel präzise zu erfassen.“

„Die A-6 war erstaunlich effektiv, wie ihre lange Einsatzgeschichte eindrucksvoll beweist. Einmal führte eine einzelne A-6-Nachtmission in einer Nacht einige wirklich präzise Bombenangriffe auf die Außenbezirke von Hanoi durch. In dieser Nacht flog niemand sonst Einsätze im Stadtzentrum. Am nächsten Tag berichteten die Nordvietnamesen, dass sie einen Massenangriff von B-52-Bombern abgewehrt hatten.“

2: A-3 Skywarrior

Wir haben Andrew Niemyer auch nach den besten und schlechtesten Eigenschaften der A-3 Skywarrior gefragt. „Ihre Größe und ihre Größe. Die A-3 war riesig, denn sie wurde Ende der 1940er Jahre als Atombomber mit einer Reichweite von etwa 3704 km in großer Höhe und einer sehr hohen Reisegeschwindigkeit unter Mach 1 entwickelt.“

„Ed Heinemann war unglaublich stolz darauf, dass sein Entwurf gut ankam, weit unter dem projizierten maximalen Bruttogewicht von 45.455 kg lag und die Leistungszahlen weit vor denen der Konkurrenz lagen. Dennoch hatte es ein nachgewiesenes maximales Katapultgewicht von 37.727 kg.“

2: A-3 Skywarrior

„Sie hatte eine sehr große Reichweite von über 3700 km, und die Skywarrior war über 22,6 Meter lang und ihre gepfeilten Flügel waren über 21,9 Meter breit. Das bedeutete, dass eine korrekte Ausrichtung für die Landung auf dem Flugzeugträger von entscheidender Bedeutung war ... Sie erhielt fast sofort den Flotten-Spitznamen „Whale“ (Wal).“

„Aufgrund ihrer Größe wurde sie schnell zu einem Alleskönner, der für Atombomben, konventionelle Bomben und Minenabwürfe geeignet war, wobei die beiden letzteren während des Vietnamkriegs zum Einsatz kamen. Sie konnte auch als Aufklärungsflugzeug, Trainer, VIP-Transportflugzeug, Tanker-Störsender, Tanker, Angreifer in der elektronischen Kampfführung und als Entwicklungsprüfstand eingesetzt werden. All dies und mehr machte die A-3 zu einer einzigartigen und geschätzten Plattform.“

1: Grumman F-14 Tomcat

Als ich den ehemaligen F-14-Navigator Dave „Bio“ Baranek fragte, was das Beste an der F-14 Tomcat war, antwortete er: „Sie hatte ein großartiges Waffensystem. Gehen wir zurück zur Einführung der F-14 in den Dienst der Navy und zu ihrem ersten Einsatz im Jahr 1974.“

„Sie hatte eine Langstrecken-, Mehrfachschuss- und Look-down/Shoot-down-Fähigkeit. Ich glaube, das nächste amerikanische Kampfflugzeug, das all dies hatte, kam siebzehn Jahre später, als die AIM-120 einsatzbereit wurde ...“

1: Grumman F-14 Tomcat

„Ich möchte noch einen weiteren Punkt als zweitbeste Eigenschaft hinzufügen: die Ausdauer. Bei einer Drosselklappenstellung für maximale Ausdauer betrug der Gesamtkraftstoffdurchfluss etwa 2000 kg pro Stunde. Damit konnte man eine anständige Zeit in der Luft verbringen.“