Topp 10: Andra världskrigets stridsflygplan som används för extrem flygracing

1989 satte Rare Bear ett världsrekord på 3 km med en hastighet på 850,26 km/h. Med förkortade vingar, aerodynamiska förbättringar och distinkta ”björn”-dekorationer dominerade det Unlimited Class vid Reno Air Races.

8: Sea Fury

Det råder stor oenighet om vilket som var det ultimata pistongmotordrivna stridsflygplanet. Vissa föreslår P-51H, P-47N eller andra typer för denna prestigefyllda, subjektiva ranking, men de två vanligaste kandidaterna är det amerikanska Grumman Bearcat och det brittiska Hawker Sea Fury. Denna rivalitet mellan dessa två briljanta radialmotordrivna marinstridsflygplan fortsätter över åttio år efter deras första flygningar. Även om Sea Fury inte användes under kriget tar vi med det eftersom det gjorde sin första flygning 1945.

Hawker Sea Fury T.Mk 20 Dreadnought började sitt liv som ett tvåsitsigt träningsflygplan för Royal Navy, utformat för att göra piloterna bekanta med den högpresterande radialmotorn och manövreringsegenskaperna hos de ensitsiga jaktflygplansvarianterna. När Dreadnought konverterades för flygracing genomgick det omfattande modifieringar.

8: Sea Fury

Det bakre sätet togs bort, strukturella förstärkningar lades till och en Pratt & Whitney R-4360 radialmotor, som producerade cirka 3 800 hk, ersatte den vanliga motorn. Dessa förändringar gjorde det möjligt för flygplanet att säkert hantera extrema hastigheter och höga g-krafter på pylonbanan samtidigt som kontrollen över den stora flygkroppen bibehölls.

Dreadnought nådde en kvalificeringshastighet på 728,6 km/h (enligt inofficiella källor) 1986 och, med Joel Swager som pilot 2018, vann Gold Unlimited i Reno med en tävlingshastighet på 672,3 km/h. Under sin karriär har det samlat på sig flera segrar och flera andraplatser, vilket visar på en anmärkningsvärd konsistens och tillförlitlighet trots sin storlek. September Fury är en annan Hawker Sea Fury som omvandlats till Reno Unlimited-racer.

7: Corsair

Vought F4U Corsair (och Goodyear F2G Super Corsair) är ett legendariskt marinflygplan från andra världskriget, känt för sina karakteristiska inverterade måsvingar och kraftfulla Pratt & Whitney-radialmotor. Det tjänstgjorde i den amerikanska flottan och marinkåren i Stilla havet, där det utmärkte sig både i luftstrid och markattack, och nådde hastigheter på cirka 718 km/h i standard militärutförande.

Kombinationen av smidighet, eldkraft och hållbarhet gjorde det till en favorit bland piloter och en fruktad motståndare i luften, vilket cementerade dess plats i flyghistorien. Corsair i Reno är en sällsynt och fängslande syn, ett av få krigsflygplan av sitt slag som tävlar i Unlimited Class. Dess närvaro är betydelsefull eftersom mycket få Corsair-flygplan någonsin modifierats eller underhållits för tävlingsflygning, vilket gör det till en riktig pärla för flygracingentusiaster.

7: Corsair

Vid Reno Air Races visade sig modifierade Corsairs vara enastående i Unlimited Class. Super Corsair N31518, som härstammar från F4U, flögs av Steve Hinton och vann Unlimited Gold 1985 med en genomsnittshastighet på 705,2 km/h över den åtta varv långa banan. Goodyear F2G N5588N, känd som Race 57, restaurerades och deltog i tävlingen 1999, där den uppnådde imponerande resultat.

Deras deltagande var sällsynt, eftersom få Corsairs någonsin anpassats för tävling, och varje flygplan bidrog med både historisk betydelse och spännande prestanda till evenemanget. Flygplanets måsvingar ger det omedelbar karisma. Trots en relativ brist på användbara fotografier gör Corsairs hastighet och sällsynthet det till ett viktigt inslag på vår lista.

6: Yak-3UR Steadfast

”Steadfast” började sitt liv som en av en serie på 10 moderna Yak-3U som byggdes i början av 2000-talet i Rumänien av Avioane Craiova. Den ursprungliga Yak-3U era en experimentell Yak-3-utveckling utrustad med en radial ASh-82-motor istället för den vanliga V-12 Klimov, som inte gick i produktion, men flera repliker har byggts.

De flesta repliker som var avsedda för ägare i väst fick R-1830-motorer, men när Will Whiteside förvärvade denna Yak som ett oavslutat, motorlöst, potentiellt racerprojekt, bestämde han sig för att installera en betydligt kraftfullare Pratt & Whitney R-2000, som den som sitter i DC-4, men trimmad för att leverera 1750 hk.

6: Yak-3UR Steadfast

Jämfört med de flesta Reno-racers låter 1750 hk inte så mycket, men Yak-flygplanskroppen är lätt, liten och strömlinjeformad. Steadfast (ett namn som härstammar från Renos flygplats Stead och avsikten att flyga fort) tävlade i Reno i sex år och nådde första plats i Unlimited Silver 2012.

Flygplanet har genomgått betydande aerodynamiska förbättringar för att minska luftmotståndet, och använder en överdimensionerad spinner (från en A-26) och en afterspinner för att jämna ut luftflödet genom motorhuven. Steadfast satte slutligen nio hastighets- och stigningsrekord, inklusive hastighetsrekordet för sin klass på 669 km/h. Sedan 2017 är Steadfast baserat i Nya Zeeland.

5: Strega

P-51 Mustang blev ett vanligt val för flygracers i Amerika på grund av det stora antalet överskottsflygplan som fanns tillgängliga efter andra världskriget. Dess robusta design, potential för höghastighets er och anpassningsförmåga gjorde det idealiskt för ombyggnad till racerflygplan i Unlimited Class, och ”Strega” blev ett av de mest framgångsrika och kända exemplaren.

Strega, en kraftigt modifierad P-51D, dominerade Reno Air Races i årtionden. Den drevs av en trimmad Packard Merlin-motor som producerade över 3000 hk och kunde nå kvalificeringshastigheter på över 800 km/h.

5: Strega

Dess aerodynamiska förbättringar, inklusive klippta vingar, polerade ytor och anpassade kylsystem, gjorde att den kunde upprätthålla exceptionell kontroll genom snäva pylonvändningar vid extrema hastigheter, en nyckelfaktor i dess upprepade segrar.

Under sin tävlingskarriär vann Strega Unlimited Gold Class flera gånger, ofta i direkt konkurrens med andra topp-Mustangs som Dago Red och Precious Metal. Dess konsekventa pallplatser och rekordartade varv gjorde den till en referenspunkt inom flygtävlingar och visade på effektiviteten i att kombinera flygplansskrov från andra världskriget med modern teknik och tuning.

Utöver hastigheten ligger Stregas arv i dess inflytande på pistongmotortävlingar. Dess dominans belyste fördelarna med P-51-plattformen och inspirerade andra tävlingsförare att optimera vikt, aerodynamik och effekt för att kunna tävla på högsta nivå i Reno Air Races.

4: Dago Red

Dago Red är en nordamerikansk P-51 Mustang (44-74996) som restaurerades till en tävlingsduglig flygplan av Frank Taylor 1981. Taylor flög Dago Red till flera världsrekord och mästerskapssegrar under 1980-talet. 1983 satte flygplanet i Mojave, Kalifornien, ett 15 km långt världsrekord i hastighet på 832,6 km/h, vilket understryker dess extrema prestanda och teknik.

Under sin tävlingskarriär uppnådde Dago Red upprepade framgångar vid Reno Air Races, bland annat genom att vinna Gold Unlimited-klassen 1982. Det säkrade Thompson Trophy 2003 med en snabbaste varvtid på 824,2 km/h och en snabbaste tävlingshastighet på 816 km/h.

4: Dago Red

År 2001 uppnådde den den högsta kvalificeringshastigheten i Reno med 801,1 km/h. Under två decennier vann Dago Red National Championship Air Races sex gånger (1982, 1998, 1999, 2000, 2002 och 2003) och befäste därmed sitt rykte som en av världens främsta racerflygplan med kolvmotor.

Flygplanet drivs av en tävlingsanpassad Rolls-Royce Merlin V12, med en uppskattad effekt på 3500–3800 hk, som driver en fyrbladig Hamilton Standard-paddelpropeller. Dess låga tomvikt på 7200 pund (3273 kg) och vingbredd på 32 fot (9,75 meter) gör att det kan manövrera tätt runt pyloner i extrema hastigheter. Med en maximal hastighet på över 830 km/h och en stighastighet på 8000 fot (2438 meter) per minut är Dago Red fortfarande en referenspunkt inom flygracing och visar på Mustangs prestanda och Taylors flygskicklighet.

3: Precious Metal

P-51XR, känd som Precious Metal, byggdes 1988 för höghastighetsflygracing och ska inte förväxlas med den ursprungliga P-51D eller repliken Precious Metal II. Det är en av de mest radikala och spännande modifierade Mustanger som någonsin skapats, som kombinerar en klassisk flygkropp med extrem teknik.

Den behöll P-51-flygkroppen men införlivade en Rolls-Royce Griffon 57A-motor som producerade dramatiskt mer hästkrafter än den ursprungliga Merlin. För att hantera det enorma vridmomentet använde den motroterande propellrar från en Avro Shackleton (samma Griffon/motroterande arrangemang testades på det inställda MB5-stridsflygplanet), vilket avsevärt förbättrade stabiliteten och gjorde det möjligt för piloterna att utnyttja full effekt utan att förlora kontrollen under snäva pylonvändningar i Reno.

3: Precious Metal

Detta kraftfulla framdrivningssystem i kombination med strukturella förstärkningar för att klara Griffons kraft gjorde Precious Metal till en av de mest kapabla och aggressiva pistongmotordrivna racerflygplanen som någonsin byggts, vilket tog ett jaktflygplan från andra världskriget långt bortom sina ursprungliga gränser.

Dess debut vid Reno Air Races 1988 markerade omedelbart att det var en utmanare, även om tidiga mekaniska problem begränsade prestandan. Med tiden tog det flera pallplatser i Unlimited Class, inklusive en sjätteplats i Gold Race. Som en intressant sidonotering kan nämnas att även Martin-Baker MB5 från krigstiden använde ett Griffon/contra-arrangemang, en spektakulär jaktflygplansprototyp som aldrig gick i produktion.

2: Red Baron

The Red Baron, en kraftigt modifierad P-51D Mustang (NX7715C / 44-84961) från blev en av de mest ikoniska konkurrenterna i Reno Air Races. Ursprungligen deltog den under olika namn, bland annat Race #5 ”Miss RJ” och ”Roto-Finish”, men återuppstod senare som Red Baron, med omfattande modifieringar för att maximera hastighet och prestanda.

Redan vid sina första framträdanden 1966 visade flygplanet sin konkurrenskraftiga potential genom att kvalificera sig som tia med 456,7 km/h och slutade femma i tröstloppet med 490,8 km/h. År 1968 hade Red Baron etablerat sig som en seriös utmanare, med en kvalificering på 1:a plats med 611 km/h och en 2:a plats i mästerskapsloppet med 622,58 km/h. Under de följande åren gjordes ytterligare förbättringar, och 1971 kvalificerade det sig på första plats med 675,1 km/h och slutade på fjärde plats i mästerskapet med 663,2 km/h.

2: Red Baron

Flygplanets prestandaförbättringar kom från detaljerade tekniska modifieringar: flygkroppen gjordes lättare genom att ta bort icke-nödvändig utrustning, Rolls-Royce Merlin-motorn trimmades till över 3500 hk och aerodynamiska förbättringar – inklusive en special -fyrbladig Hamilton Standard-propeller, polerade ytor och modifierade styrytor – minskade luftmotståndet samtidigt som stabiliteten ökade genom snäva pylonvändningar.

Även om vi har fokuserat på hårdvaran är Reno-piloternas flygskicklighet mästerlig. Tävlingsdeltagarna behövde precis gashantering och noggrann styrning för att säkert kunna hålla hastigheter över 643,7 km/h nära marken. Red Barons konsekventa pallplatser och rekordvarv befäste dess plats som en av de mest formidabla Unlimited Class-tävlingsflygplanen i Renos historia.

1: Voodoo

North American P-51D Mustang Voodoo, som flygs av Steve Hinton Jr., är allmänt erkänd som världens snabbaste propellerdrivna flygplan med kolvmotor. Dess rekordbrytande prestanda vid Reno Air Races visade den otroliga potentialen hos noggrant modifierade krigsflygplan. Varje detalj, från aerodynamik till motorinställningar, optimerades för maximal hastighet.

Den 2 september 2017 uppnådde Voodoo en häpnadsväckande genomsnittshastighet på 855,6 km/h över den tre kilometer långa banan. Denna bedrift krävde inte bara ett noggrant förberett flygplan utan också en pilot med extraordinär skicklighet och mod.