Las Reno Air Racing, descritas como «el deporte de motor más rápido del mundo», son una mezcla vertiginosa de tradición aeronáutica, ingeniería extrema y velocidad emocionante.
Celebrada en el desierto de Nevada, enfrenta a legendarios aviones de combate en duelos a baja altura y alta aceleración alrededor de un circuito de pilones. Estos aviones, que en su día fueron iconos del combate, ahora están desmontados, recortados y pulidos al extremo.
Se han potenciado los motores, se han acortado las alas y se han rediseñado los sistemas de refrigeración, todo ello en la búsqueda incesante de la velocidad. Las puntas de las hélices se difuminan, los escapes rugen y los pilotos rozan el suelo del desierto, a menudo a más de 700 km/h. No se trata solo de una carrera, sino de la fusión definitiva entre historia, peligro y adrenalina.
10: Curtiss P-40 Warhawk
El Curtiss P-40E Warhawk, famoso por su arte en el morro con forma de boca de tiburón y su resistente servicio durante la guerra, encontró una segunda vida rugiendo sobre los cielos desérticos de Reno. Lo que una vez fue un símbolo del coraje en tiempos de guerra, se convirtió en una vista poco común pero emocionante entre los elegantes Mustangs y Bearcats que dominaban las carreras aéreas de la clase Unlimited.
A diferencia de los aviones de carreras sobrealimentados y de gran altitud construidos más tarde durante la guerra, el P-40E era un caza resistente, de baja a media altitud, nunca el más rápido, pero sus amplias alas, su potente motor Allison y su inconfundible silueta lo hacían inolvidable. Los pilotos que eligieron el Warhawk apreciaban su estabilidad y carácter, prefiriendo la tradición al rendimiento puro y duro.
10: Curtiss P-40 Warhawk
Para competir, los mecánicos retiraron el blindaje, las armas y el peso innecesario, ajustaron el Allison V-1710 para obtener la máxima potencia y pulieron cada centímetro de su metal para minimizar la resistencia. Algunos incluso instalaron hélices más grandes y modificaron el combustible, para obtener la mayor velocidad posible de su estructura clásica. La transformación mantuvo el alma del Warhawk, pero llevó sus límites al máximo.
Los P-40 han competido ocasionalmente en Reno, a menudo en las clases Bronce o Ilimitada. Aeronaves como el Texas Warhawk (2017) alcanzaron velocidades de clasificación cercanas a los 470 km/h, con velocidades de carrera de alrededor de 430 km/h.
9: Rare Bear – Grumman F8F Bearcat
El F8F Bearcat fue el ejemplo definitivo de la amplia gama de cazas navales con motor de pistón de Grumman. El Hellcat anterior de la empresa había sido fundamental para derrotar a Japón, y el Bearcat era aún más potente. Compacto y con un manejo impecable, el F8F era absolutamente brillante.
Mucho antes de que el Bearcat entrara en el mundo de las carreras, batió el récord absoluto de velocidad de ascenso para aviones con motor de pistón, alcanzando los 10 000 pies (3048 metros) en 94 segundos en 1946. Rápido y con una estructura resistente que se prestaba a modificaciones, el Bearcat era un candidato ideal para las carreras de Reno.
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