Top 10 : les avions les plus cool de la guerre froide

En ce qui concerne les armes, trois Sparrows à moyenne portée guidés par radar ont été ajoutés aux quatre AIM-9 Sidewinders ? à tête chercheuse. La portée, la vitesse et l'altitude maximale ont été considérablement augmentées tout en conservant la manœuvrabilité.

Dans le ciel du Viêt Nam, le Super Crusader aurait été pratiquement imbattable, capable de manœuvrer avec les MiG de l'armée de l'air vietnamienne tout en utilisant sa vitesse et son accélération pour se désengager à volonté. Même s'il surclassait le F4H concurrent, le F8U présentait quelques lacunes que sa vitesse, comparable à celle d'une balle, ne parvenait pas à surmonter.

Les deux appareils transportent le missile Sparrow, mais le Phantom dispose d'un second membre d'équipage qui peut se consacrer à son utilisation. Trop spécialisés pour l'US Navy, les cinq F8U3 finiront leur vie à la NASA.

7: Addax

Dès la fin des années 1970, le groupe IML de Nouvelle-Zélande a étudié les avions de combat existants pour voir s'il pouvait proposer une meilleure solution. Leur concept, l'Addax, s'est avéré exceptionnellement audacieux. L'Addax-1 devait être propulsé par deux turbosoufflantes à poussée vectorielle, comme le Rolls-Royce Spey.

Les baies d'armement internes pouvaient transporter jusqu'à dix bombes de 455 kg, et les pylônes externes pouvaient transporter 1 364 kg supplémentaires.

L'armement aurait été féroce, comprenant soit quatre canons Oerlikon de 30 millimètres, soit deux Vulcans M61A1 de 20 millimètres. La vitesse maximale aurait été de 1190 km/h et le rayon tactique de 770 km avec la charge maximale de bombes.

L'Addax-S est encore plus impressionnant. Il s'agissait d'un chasseur supersonique de supériorité aérienne basé sur la même configuration et doté d'une manœuvrabilité exceptionnelle. Bien entendu, le gouvernement néo-zélandais n'a jamais financé l'un ou l'autre des Addax, mais il s'agissait d'un aperçu fascinant de la façon dont les chasseurs auraient pu évoluer. Les plans ont été publiés en 1982, mais même aujourd'hui, ils semblent plus futuristes que n'importe quel programme d'avion connu.

6: Blackbirds armés

En janvier 1961, Kelly Johnson, le légendaire concepteur d'avions de Lockheed, a présenté une proposition spontanée à l'armée de l'air américaine. Son idée était de prendre l'avion espion A-12 Mach 3 - le prédécesseur de l'emblématique SR-71 Blackbird, que Johnson avait conçu pour la CIA - et de le modifier pour en faire un bombardier stratégique très rapide, désigné RB-12.

Plus ou moins en parallèle, Johnson travaillait sur une version de l'A-12 pour un chasseur armé de missiles, qui aurait désigné F-12 s'il était entré en service. L'armée de l'air apprécie l'idée de bombardier originale de Johnson, mais lui répond par un projet légèrement modifié qu'elle nomme RS-12.

L'idée était de prendre la cellule en titane de l'A-12, semblable à un traîneau, et ses puissants turboréacteurs J58, et d'y ajouter un radar sophistiqué à longue portée et un missile air-sol à pointe nucléaire basé sur le missile air-air AIM-47 (initialement connu sous le nom de GAR-9) qui armait également le F-12.

Le RS-12 devait pénétrer l'espace aérien soviétique à Mach 3,2 et à 24 000 mètres, et tirer un seul missile à 80 km de distance, frappant à moins de 15 mètres de son point de visée dans une ville soviétique. Le ministère américain de la défense a finalement annulé le F-12 pour des raisons de coût et a choisi de ne pas poursuivre avec le RS-12.

5: North American XB-70 Valkyrie

Le vaste Valkyrie, dont l'apparence rappelle l'ère spatiale, était peut-être l'avion le plus impressionnant jamais piloté. Avec une vitesse maximale supérieure à Mach 3 et une masse maximale totale de 236 000 kg, le bombardier North-American XB-70, dont la construction a été annulée, était une machine extraordinaire.

Il répondait à un besoin de 1954 pour remplacer le bombardier B-52, qui nécessitait un avion de portée stratégique capable d'attaquer l'Union soviétique à l'aide d'armes nucléaires. Peu à peu, l'ambition du projet s'est accrue, exigeant une vitesse de pointe de plus en plus élevée.

L'avion était propulsé par pas moins de six turboréacteurs General Electric YJ93-GE-3. Chaque moteur pouvait générer 124,5 kN de poussée avec la postcombustion, soit un total étonnant de 747 kN de poussée. Pour mettre les choses en perspective, cela représente plus de 10 fois la puissance du F-104 Starfighter, capable de voler à Mach 2.

Outre les vastes prises d'air et les échappements spectaculaires, l'aspect esthétique du XB-70 repose sur son immense aile delta à sections extérieures mobiles et sur ses grands avant-trains canardés. On peut dire qu'aucun autre avion n'a jamais combiné une esthétique alliant puissance agressive, élégance et proportions massives, à un degré aussi élevé que le Valkyrie.

4: Mikoyan-Gurevich MiG-25 ‘Foxbat’

L'apparition du MiG-25 a provoqué une véritable panique chez les responsables occidentaux de la planification de la défense. L'avion était extrêmement rapide, plus rapide que n'importe quel chasseur occidental opérationnel, et l'on s'attendait à ce qu'il soit équipé de systèmes avancés.

Il s'agissait également d'un avion de reconnaissance ; le déploiement en mars 1971 de MiG-25 soviétiques et de leurs pilotes en Égypte, ainsi que leurs survols sans opposition d'Israël, ont été un choc pour l'Occident. Bien que leur contribution à la sécurité et aux renseignements égyptiens ait été minime, leur impact sur la sécurité israélienne a été profond.

Même avec seulement deux survols en Mach 2,5 par mois, l'incapacité des F-4 et des Mirage III israéliens à intercepter et à détruire les MiG 25 a soulevé de sérieuses questions à Tel Aviv et à Washington quant à la capacité des avions occidentaux à s'attaquer à ce qui était considéré comme l'avion soviétique le plus dangereux à ce jour.

En tant que chasseur-intercepteur, le MiG-25 s'est avéré bien plus puissant que prévu ; aux mains des Irakiens, il a abattu au moins deux F-4 Phantoms II iraniens lors de la guerre Iran-Irak et, lors de l'opération Tempête du désert, il a détruit un F/A-18 Hornet de l'US Navy.

3: Dassault Mach 3 Mirage (à partir de 1958)

Conscients du désir contemporain de disposer d'avions toujours plus rapides, Nord Aviation et Dassault ont lancé des études sur des chasseurs Mach 3+ à partir de 1958. Ces études se sont révélées trop ambitieuses et n'ont pas été considérées comme prioritaires jusqu'en 1964, lorsqu'il est apparu que les États-Unis et l'URSS avaient commencé à produire des avions de combat capables de voler à Mach 3.

Un appel d'offres pour des avions extrêmement rapides est alors lancé et les propositions de Dassault et de Sud sont retenues en mai 1966.

Ces avions de frappe à long rayon d'action, vastes et peu maniables, ne correspondaient plus aux attentes de l'armée de l'air française, qui préférait un chasseur plus léger, capable de voler à Mach 3 (puis à Mach 2,7) et doté d'une grande agilité à des vitesses plus faibles.

La conception du G4 à géométrie variable est radicalement modifiée pour devenir le Mirage G8A, un développement à voilure à géométrie fixe du G8. Cet avion de 14 000 kg a fait l'objet d'études dans les années 1973-75, avant d'être jugé trop coûteux pour être utilisable.

2: Série Ye-150 de Mikoyan-Gurevich (1959)

Répondant à la question de savoir ce qui se passe si l'on agrandit considérablement un MiG-21 et si l'on y ajoute beaucoup plus de puissance, le Ye-150 soviétique pouvait dépasser la vitesse et la hauteur de n'importe quel chasseur dans le monde, tout en ayant une allure exceptionnellement méchante. Bien que son premier vol remonte à 1959, , le Ye-150 pouvait atteindre la vitesse étonnante de Mach 2,65 (certaines sources affirment des vitesses encore plus élevées) et pouvait s'élever à des altitudes supérieures à 21 031 mètres.

Cette série de quatre prototypes de chasseurs expérimentaux a été construite dans le but de créer un nouveau chasseur hautement automatisé pour défendre l'Union soviétique contre une menace occidentale proliférante.

Pour attraper et détruire ces intrus rapides et volant à haute altitude, y compris les bombardiers supersoniques comme le B-58, alors en cours de développement, l'intercepteur devait être dirigé automatically sous la direction de radars au sol avant d'engager ses propres systèmes de détection et d'armement à la pointe de la technologie.

Mais c'était trop, trop tôt ; les exigences féroces en matière d'électronique, de missiles et de motorisation étaient trop élevées, et chacun a subi de graves retards et des problèmes de développement. Ce qui aurait pu être le meilleur intercepteur au monde a finalement été annulé en 1962.

1: Projet Pluto

Pour les Grecs de l'Antiquité, Pluton était le maître des enfers et le seigneur des morts. C'est donc un nom tout à fait approprié pour le Projet Pluto, qui était particulièrement désagréable. Le Projet Pluto n'était pas un avion avec équipage, mais le plan de l'un des projets d'armement les plus macabres de la guerre froide.

L'idée était simple : intégrer un statoréacteur nucléaire dans un missile de croisière. Un statoréacteur nucléaire est un type de moteur qui utilise un réacteur nucléaire pour chauffer l'air et créer une poussée. Connu sous le nom de SLAM (Supersonic Low-Altitude Missile), le résultat aurait été une arme suffisamment rapide, se déplaçant à plus de Mach 3, pour être virtuellement immunisée contre l'interception par les défenses aériennes de l'époque.

Avec une endurance mesurée en semaines (voire en mois), cette arme de la guerre froide (de la taille d'une locomotive) pourrait distribuer de multiples ogives nucléaires avant de se promener tranquillement en laissant échapper des radiations mortelles sur de vastes zones de terres maudites avant de s'écraser sur terre pour ajouter de la misère à la misère déjà répandue lors de la désintégration de son réacteur nucléaire embarqué. Il s'agit clairement de l'une des pires idées jamais envisagées.