Top 10: Aviones muy interesantes de la Guerra Fría

En los cielos de Vietnam, el Super Crusader habría sido prácticamente imbatible, capaz de maniobrar con los MiG de la Fuerza Aérea vietnamita al tiempo que utilizaba su velocidad y aceleración para desmarcarse a voluntad. A pesar de superar al F4H de la competencia, el F8U tenía algunos defectos que su velocidad de bala no podía superar.

Ambos aviones llevaban el misil Sparrow, pero el Phantom disponía de un segundo tripulante que podía dedicarse a operarlo. Demasiado especializados para la US Navy, los cinco F8U3 acabarían su vida con la NASA.

7: Addax

Desde finales de la década de 1970, el Grupo IML de Nueva Zelanda estudió los aviones de combate existentes para ver si podían idear una solución mejor. Su concepto, el Addax, resultó ser excepcionalmente audaz. El Addax-1 iba a ser propulsado por dos turbofanes de empuje vectorial, como el Spey de Rolls-Royce.

Las bahías de armas internas podían transportar hasta diez bombas de 455 kg, y los pilones externos podían transportar 1364 kg adicionales.

El armamento de cañones habría sido feroz, compuesto por cuatro cañones Oerlikon de 30 milímetros o dos M61A1 Vulcan de 20 milímetros. La velocidad máxima habría sido de 1190 km/h, y tendría un radio táctico de 770 km con la máxima carga de bombas.

El Addax-S era aún más impresionante. Se trataba de un caza supersónico de superioridad aérea basado en la misma configuración, con una maniobrabilidad extraordinaria. Por supuesto, el Gobierno neozelandés nunca iba a financiar realmente ninguno de los dos Addax, pero era una visión intrigante de cómo podrían haber evolucionado los cazas. Los diseños se dieron a conocer en 1982, pero incluso hoy parecen más futuristas que cualquier programa aeronáutico conocido.

6: Blackbirds armados

En enero de 1961, el legendario diseñador de aviones de Lockheed, Kelly Johnson, entregó una propuesta no solicitada a las Fuerzas Aéreas estadounidenses. Su idea era tomar el avión espía Mach 3 A-12 -el del icónico SR-71 Blackbird, que Johnson había diseñado para la CIA- y modificarlo para convertirlo en un bombardero estratégico muy rápido, designado RB-12.

Más o menos en paralelo, Johnson estaba trabajando en una versión de caza armada con misiles del A-12, que se habría designado F-12 de haber entrado en servicio. Al Ejército del Aire le gustó la idea original del bombardero de Johnson, pero le contestó con un diseño ligeramente alterado al que llamó RS-12.

La idea era tomar el fuselaje de titanio tipo trineo del A-12 con sus potentes turborreactores J58 y añadirle un sofisticado radar de largo alcance y un misil aire-tierra con  nuclear basado en el misil aire-aire AIM-47 (originalmente conocido como GAR-9) que también armaba al F-12.

El plan consistía en que el RS-12 penetrara en el espacio aéreo soviético a Mach 3,2 y 24.000 metros, y disparara un solo misil desde 80 km de distancia, impactando a menos de 15 metros de su punto de mira dentro de una ciudad soviética. El Departamento de Defensa estadounidense canceló finalmente el F-12 por motivos de coste y optó por no seguir adelante con el RS-12.

5: North American XB-70 Valkyrie

De aspecto marcadamente espacial, el inmenso Valkyrie era quizá el avión más impresionante jamás volado. Con una velocidad máxima superior a Mach 3 y un peso máximo total superior a 236.000 kg, el cancelado bombardero North American XB-70 era una máquina extraordinaria.

Respondía a una exigencia de 1954 para sustituir al bombardero B-52, que requería un avión de alcance estratégico que pudiera atacar a la Unión Soviética con armas nucleares. Poco a poco, el requisito creció en ambición exigiendo una velocidad máxima cada vez mayor.

La potencia del avión procedía de nada menos que seis turborreactores General Electric YJ93-GE-3. Cada motor podía generar 124,5 kN de empuje con postcombustión, totalizando unos asombrosos 747 kN de empuje. Para poner esto en perspectiva, se trata de una potencia más de 10 veces superior a la del F-104 Starfighter capaz de alcanzar Mach 2.

Además de las enormes y espectaculares tomas de aire y escapes, la clave del buen aspecto del XB-70 era su enorme ala en delta con secciones exteriores móviles y los grandes planos delanteros canard. Podría decirse que ningún otro avión ha combinado jamás una estética que conjugue potencia agresiva con elegancia y proporciones descomunales, hasta tal punto como el Valkyrie.

4: Mikoyan-Gurevich MiG-25 ‘Foxbat’

La aparición del MiG-25 provocó una oleada de pánico entre los planificadores de defensa occidentales. El avión era extremadamente rápido, más que cualquier caza occidental operativo, y se esperaba que estuviera equipado con sistemas avanzados.

También era un avión de reconocimiento; el despliegue en marzo de 1971 de MiG-25 soviéticos y sus pilotos en Egipto y sus sobrevuelos sin oposición de Israel fueron una conmoción para Occidente. Aunque sus contribuciones a la seguridad e inteligencia egipcias fueron mínimas, su impacto en la seguridad israelí fue profundo.

Incluso con sólo dos sobrevuelos Mach 2,5 al mes, la incapacidad de los F-4 y Mirage III israelíes para interceptar y destruir los MiG 25 planteó serias dudas en Tel Aviv y en Washington sobre la capacidad de los aviones occidentales para enfrentarse a lo que se consideraba el avión soviético más peligroso hasta el momento.

Como caza-interceptor, el MiG-25 demostró ser mucho más potente de lo que muchos esperaban; en manos iraquíes, derribó al menos dos F-4 Phantoms II iraníes en la guerra Irán-Irak y, en la Tormenta del Desierto, destruyó un F/A-18 Hornet de la marina estadounidense.

3: Dassault Mach 3 Mirage (1958 en adelante)

Consumidas por el deseo contemporáneo de aviones cada vez más rápidos, Nord Aviation y Dassault lanzaron estudios sobre cazas Mach 3+ a partir de 1958. Éstos parecían demasiado ambiciosos y no se les dio mucha prioridad hasta 1964, cuando se hizo evidente que tanto EE.UU. como la URSS habían iniciado la producción de aviones de guerra con capacidad Mach 3+.

Esto dio lugar a una licitación para aviones extremadamente rápidos, y las propuestas de Dassault y Sud fueron aceptadas en mayo de 1966.

Estos enormes y poco manejables aviones de ataque de largo alcance no eran ahora lo que quería la Fuerza Aérea francesa, que prefería un caza más ligero capaz de alcanzar Mach 3 (más tarde Mach 2,7) y con gran agilidad a velocidades más bajas.

El diseño G4 de geometría variable se modificó radicalmente para convertirse en el Mirage G8A, un desarrollo del G8 con ala de geometría fija. Este avión de 14.000 kg fue objeto de estudios durante 1973-75, antes de ser considerado demasiado caro para ser práctico.

2: Mikoyan-Gurevich Serie Ye-150 (1959)

Respondiendo a la pregunta de qué ocurre si se amplía drásticamente un MiG-21 y se le añade mucha más potencia, los Ye-150 soviéticos podían superar en velocidad y ascenso a cualquier caza del mundo, y además tenían un aspecto excepcionalmente malo. A pesar de haber realizado su primer vuelo ya en 1959, el Ye-150 podía alcanzar un asombroso Mach 2,65 (algunas fuentes afirman velocidades aún mayores) y podía ascender a altitudes superiores a los 21.031 metros.

La serie de cuatro prototipos de cazas experimentales se construyó en un esfuerzo por crear un nuevo caza altamente automatizado para defender a la Unión Soviética contra una amenaza occidental en proliferación.

Para atrapar y destruir a estos intrusos rápidos y de alto vuelo, incluidos los bombarderos supersónicos como el B-58, entonces en desarrollo, el interceptor debía ser dirigido automáticamente bajo la guía de radares terrestres antes de activar sus propios sistemas de detección y armamento de última generación.

Pero fue un caso de demasiado demasiado pronto; los requisitos ferozmente exigentes para la electrónica, los misiles y la planta motriz eran demasiado exigentes, y cada uno sufrió graves retrasos y problemas de desarrollo. Lo que podría haber sido el mejor interceptor del mundo fue finalmente cancelado en 1962.