Top 10: gli aerei più cool della Guerra Fredda

Il Mirage III non è stato il primo aereo da guerra con ala a delta a entrare in servizio: il Gloster Javelin britannico (un delta con coda) è entrato in servizio nel febbraio 1956.

Il Mirage, affilato e slanciato, con le sue muscolose prese d'aria semicircolari, era una bellezza.  Oltre ad essere meraviglioso da vedere, il Mirage si è ripetutamente dimostrato all'altezza dei combattimenti. La serie III crebbe con i modelli 5 e 50 e si dimostrò un successo con i clienti dell'esportazione.

7: corridori Caudron

I Caudron C.450 e C.460 erano aerei da corsa costruiti per la Coupe Deutsch de la Meurthe del 1934, ed erano molto veloci - e lo sembravano... Completamente in French Racing Blue con una sezione del muso quasi oscenamente allungata, sembravano certamente dei corridori.

Il C.450 si aggiudicò il primo posto nella gara, pilotato da Maurice Arnoux, con un altro C.460 al terzo posto, pilotato da Albert Monville. Nonostante gli sforzi per dotare l'aereo di un carrello retrattile, il 460 ebbe problemi tecnici, per cui gareggiò con il carrello in posizione abbassata.

Grazie al motore Renault 456 sovralimentato a sei cilindri invertiti raffreddato ad aria, all'elica Ratier a passo variabile a due posizioni e a una cellula leggera e pulita, in gran parte costruita in legno, i Caudrons ebbero un grande successo, vincendo diverse gare e strappando record di velocità aerea. L'aereo raggiungeva una velocità di circa 482 km/h.

6: Sud Aviation SE 210 Caravelle

Estremamente bello, il Caravelle era ricco di innovazioni e sono molte ragioni per cui è stato un capolavoro tecnologico che ha ispirato l'amore di coloro che si sono avvicinati al jetliner francese.

Mentre i concorrenti avevano i motori all'interno o sotto le ali, rumorosamente vicini alla maggior parte delle aree della cabina, i due motori del Caravelle erano ordinatamente nascosti all'estremità posteriore dell'aereo. Si diceva che il sedile più rumoroso a bordo del Caravelle era rumoroso quanto il sedile più silenzioso dell'aereo di linea concorrente più silenzioso.

Per dimostrare questa tranquillità, il chitarrista e cantante Sacha Distel, accompagnato dalla sua orchestra, fece un viaggio a bordo del Caravelle III Alsace per registrare un singolo all'interno dell'aereo il 17 aprile 1959. Oltre agli strumenti musicali - tra cui un pianoforte di 200 kg - fu installato uno studio di registrazione.  La registrazione fu avviata ad un'altitudine di 10.500 metri.

I caratteristici finestrini erano molto apprezzati: la parte più alta era stretta per limitare i rischi di abbagliamento dovuti al sole, mentre la parte inferiore più ampia offriva una migliore vista verso il basso, consentendo ai viaggiatori di ammirare più facilmente il paesaggio spesso epico visibile da 10.000 metri di altezza.

5: Bugatti 100P

Bugatti è un nome sinonimo di auto da sogno degli anni Venti e Trenta. Queste splendide auto si sono guadagnate la reputazione di prestazioni imbattibili e di un'estetica eccezionale. Un fatto meno noto è che Bugatti stava anche lavorando alla costruzione dell'aereo più veloce del mondo.

Bugatti chiese all'ingegnere belga Louis de Monge di progettare un aereo bellissimo e tecnologicamente avanzato, dalla configurazione unica. Il velivolo fu chiamato 100P, ed era il progetto più piccolo possibile in cui si potevano inserire i motori, il carrello, il pilota e il carburante sufficiente per una corsa di 1000 chilometri.

Bugatti voleva utilizzare il suo motore otto cilindri in linea di circa 4,7 litri. Louis studiò il motore, esaminò tutti gli ultimi progressi aerodinamici e concluse che avrebbe potuto battere il record di velocità esistente, che in quel momento era detenuto dall'idrovolante Macchi M.C.72 con 708 km/h.

Questo capolavoro dell'Art Déco radicale era tanto avanzato quanto bello. Il destino, sotto forma di invasione tedesca della Francia, cospirò contro il suo volo. Sembrava che la Bugatti 100P fosse destinata a non lasciare mai il suolo. Tuttavia, una replica volò nel 2015, ma si schiantò al terzo volo, uccidendo tragicamente il pilota Scotty Wilson.

4: Dassault Mirage IV

Con un peso di 32.000 kg, in grado di effettuare decolli assistiti da razzi, una velocità massima di Mach 2,2 - e la capacità di sganciare un'arma nucleare - pochi velivoli erano così eccitanti come il bombardiere strategico Mirage IV. Combinando un'orribile letalità con linee aggraziate e un'eccellente capacità di ricognizione, questo guerriero della Guerra Fredda ha servito la Francia dal 1964 al 2005.

Secondo l'ex pilota del Mirage IV, Jean Copponnex, "Il più grande aereo da guerra armato dell'aeronautica militare francese non potrebbe essere più impressionante! Due volte più grande del Mirage III, una capacità interna di carburante che consente più di due ore di autonomia, la possibilità di volare a Mach 2 per diverse decine di minuti e il rifornimento in volo".

Il Mirage IV era grande, veloce e molto bello. Aveva anche il potenziale e le prestazioni per essere più di un bombardiere, secondo Copponnex: "Rari 'confronti' non ufficiali con veri caccia hanno dimostrato che probabilmente sarebbe stato un potente caccia, soprattutto con motori più potenti".

Inoltre: "La finezza della sua cellula ha permesso di ottenere prestazioni fantastiche... Era ideale per le missioni per le quali era stato progettato: alta quota e alta velocità di Mach, e in seguito bassissima quota e alta velocità, oltre alla capacità di navigare autonomamente in qualsiasi punto del pianeta".

3: Dassault Rafale

Il Rafale è molto più curvilineo del Typhoon, molto più predatorio del Gripen scatolato e, in generale, ha una forma più fluida di entrambi.

La fusoliera anteriore del Rafale è una scultura a sé stante, un po' come lo scafo di una barca, e sensualmente femminile. I canard anteriori sono posizionati in modo più estetico rispetto a quelli del Typhoon e più proporzionati rispetto a quelli del Gripen.

Le prese d'aria a forma di rene sono deliziose. La combinazione di una fusoliera frontale a forma di T e di una presa d'aria a forma di rene non ha eguali. Anche le linee dei pannelli a zig-zag seghettate, per favorire la furtività, sono un'ottima caratteristica di design.

Fino agli anni '50, la Francia aveva la reputazione di produrre aerei molto brutti o molto belli. A partire dalla metà degli anni '60, la Francia ha apparentemente (quasi) sempre prodotto velivoli bellissimi. Il Rafale è un forte erede di questa eredità di attraenti aerei a reazione, oltre a essere un velivolo da combattimento multiruolo estremamente capace, disponibile nelle varianti terrestre e da portaerei.

2: Dassault Mirage F1

Cosa rende un Mirage un Mirage? Apparentemente, non la grande ala a delta, poiché il Mirage F1 del 1966 non ne aveva una.  A differenza dei suoi familiari precedenti (e successivi) che sono entrati in servizio, l'F1 aveva un'ala spazzata montata in alto sulla fusoliera.

Il primo Mirage a volare con un'ala di questo tipo fu il IIIF2. La nuova ala a delta ritagliata combinava peso ridotto, prestazioni a corto raggio e maneggevolezza piacevole. Il Mirage F1 aveva un aspetto aggressivo e ordinato, con buone proporzioni. Era veloce a Mach 2,2+ e si dimostrò efficace in servizio.

Il Mirage F1 presentava un caratteristico "dente canino" sull'ala, che migliorava il flusso d'aria ad alti angoli d'attacco. Ha mantenuto le prese d'aria centrali coniche a geometria variabile dei modelli precedenti, regolandosi in base alle diverse velocità. A bassa velocità, le porte ausiliarie di "risucchio" sulle prese d'aria fornivano una potenza supplementare, migliorando le prestazioni e mantenendo una gestione efficiente del flusso d'aria.

1: Dassault Mirage 2000

Superficialmente, il Mirage 2000 della fine degli anni Settanta è simile alla serie Mirage III, ma si trattava di una macchina completamente diversa che incarnava alcune delle più recenti innovazioni dell'aviazione, tra cui il fly-by-wire e l'instabilità intrinseca: la maggior parte degli aerei da combattimento moderni hanno una stabilità ridotta per aumentare la manovrabilità.

Il Mirage 2000 aveva una variante bimotore, l'imponente Mirage 4000, che non riuscì a entrare in produzione o in servizio in piena serie, ma si rivelò utile per lo sviluppo del Rafale. Il 4000 presentava anche la prima coda in grafite di carbonio al mondo.