Top 10: Aviões surpreendentemente bem-sucedidos da Segunda Guerra Mundial

Depois de os G.50 terem sido retirados de serviço, permaneceram operacionais como treinadores até ao final de 1946, quando o fornecimento de peças sobresselentes se esgotou. O G.50 era, com toda a justiça, um avião sem brilho, mas quem poderia razoavelmente ignorar aquela taxa de 33 para 1?

8: Westland Lysander

Desenhado pelo génio Teddy Petter (1908-1968, cujos outros projectos incluem o Whirlwind, o Canberra, o Gnat e o Lightning), o Lysander foi construído, depois de muita consulta com a tripulação, para dar ênfase a descolagens e aterragens extremamente curtas e a uma boa visibilidade a partir do cockpit. Embora não fosse elegante, era um avião imponente com caraterísticas avançadas, e a caraterística bastante elegante de metralhadoras montadas no trem de aterragem.

O Lysander foi concebido para cooperar com as forças terrestres, o que incluía a deteção de artilharia e o reconhecimento. A experiência em França foi brutal, dos mais de 170 Lysanders enviados para a batalha em 1939, cerca de 120 não regressaram. Após a queda da França em 1940, o Lysander foi largamente relegado para patrulhas de reconhecimento anti-invasão em Inglaterra.

8: Westland Lysander

Embora o Lysander não fosse o ideal para a função a que se destinava, quando se dedicou ao excitante mundo dos agentes que entravam e saíam da Europa ocupada, revelou-se excelente. Voando profundamente em território ocupado, muitas vezes a coberto da escuridão, para inserir ou extrair agentes ou equipamento, o Lysander era verdadeiramente o James Bond dos aviões da Segunda Guerra Mundial.

O Esquadrão Nº 161 (Serviços Especiais) era uma unidade secreta da RAF; de 1942 a 1944 utilizou o Lysander. Os seus Lysanders (juntamente com os Lockheed Hudsons) entregavam e extraíam agentes no solo (os outros tipos de aeronaves do esquadrão eram utilizados para a entrega por para-quedas). É impossível calcular o efeito total dos agentes na guerra, mas foi significativo, e o Lysander foi uma parte fundamental destas operações especiais.

7: Gloster Gladiator

O Gladiator pertencia a uma geração anterior à do Spitfire e do Hurricane, apesar de ser anterior a estes últimos em apenas 14 meses. O Gladiator biplano era pouco mais do que um paliativo conveniente para manter os números até que o Hurricane e o Spitfire surgissem em quantidade suficiente, pelo que foi lançado para exportação numa data bastante precoce.

O Gladiator surge num número invulgar de conflitos desequilibrados, longe do seu local de origem, onde foi forçado a operar face à superioridade numérica e tecnológica - ilustrando assim bem a experiência geral do caça biplano na Segunda Guerra Mundial.

7: Gloster Gladiator

O Gladiator desafiou estoicamente as probabilidades com a RAF contra os italianos sobre Malta. Mais prosaicamente, quando operado em números contra um inimigo equipado de forma semelhante, teve um bom desempenho; entrou em confronto regularmente com o biplano Fiat CR.42, que, embora ligeiramente mais rápido, não se comportava tão bem como o Gloster.

Apesar de ser o último caça biplano da RAF, foi também o primeiro caça da RAF para ter um cockpit fechado. Não há muitos aviões que tenham estado simultaneamente na vanguarda do desenvolvimento e totalmente obsoletos. Apesar de ser um projeto tão antiquado, abateu 304 aviões inimigos em serviço na RAF.

6: Polikarpov Po-2

Não precisa de ter o melhor desempenho ou tecnologia para obter resultados, algo que o Po-2 provou vezes sem conta. Este simples avião era um pequeno biplano, muito mais significativo do que a sua aparência despretensiosa poderia fazer crer. Utilizado à noite, a baixa altitude, com pouco som do motor, voava abaixo das velocidades de perda dos caças alemães.

Devido aos seus perfis de voo, tamanho e construção em madeira e lona, era praticamente indetetável aos radares contemporâneos. Um regimento de bombardeiros exclusivamente feminino que utilizava o avião era muito odiado pelas forças do Eixo que suportavam os seus raids de assédio que privavam o sono. Para as forças terrestres do Eixo, congeladas e desnorteadas, elas pareciam aparecer do nada, largavam as suas bombas, faziam strafing e desapareciam.

6: Polikarpov Po-2

Pouco antes do pôr do sol, os Po-2 (inicialmente conhecidos como U-2) eram destacados para bases operacionais avançadas, a coberto da escuridão, e depois as aeronaves efectuavam os seus raides de assédio de curto alcance. Em seguida, regressavam para se rearmarem e voltarem a desdobrar-se; numa ocasião, as tripulantes do U-2, Yekaterina Ryabova (1921-1974) e Nadezhda Popova (1921-2013), voaram 18 missões numa só noite...

O Po-2 tinha um excelente desempenho de descolagem e aterragem curta (STOL) e era fácil de fabricar, ambos extremamente úteis numa guerra enorme e desesperada. Nenhum biplano foi produzido em maior número do que o Po-2, com estimativas do número total construído variando de 20.000 a 30.000. O Po-2/U-2 é muitas vezes esquecido, mas foi um avião importante da Segunda Guerra Mundial.

5: Curtiss P-36 Hawk

De longe o melhor caça americano em serviço operacional em 1939, o Hawk 75A obteve a primeira vitória aérea na Frente Ocidental da Segunda Guerra Mundial. Dois anos mais tarde, o Curtiss voltou a fazer história ao conseguir a primeira vitória aérea dos EUA sobre Pearl Harbor.

Apesar de ter sido pouco utilizado pelas forças americanas, o Hawk 75 voou com sucesso sobre França, obtendo um terço de todas as vitórias francesas, embora constituindo apenas 12% da força de combate. Os sobreviventes foram depois utilizados com grande eficácia pela Finlândia. Na RAF, os Hawks combateram os japoneses até ao final de 1944 e a Argentina só retirou os seus em 1954.

5: Curtiss P-36 Hawk

A determinada Força Aérea Finlandesa pode não ter tido os melhores aviões de combate do mundo, mas utilizou-os de forma extremamente eficaz. O Hawk era muito apreciado ao serviço da Finlândia, que obteve 190 vitórias entre 1941 e 1944, com a perda de apenas quinze.

Os pilotos finlandeses de Hawk incluem Altto Kalevi "Kale" Tervo (1919-1943), com 14 vitórias no Hawk. Kyösti "Kössi" Karhila (1921-2009) obteve 13 vitórias com o Hawk. O Hawk 75 era resistente e ágil - notavelmente mais manobrável do que um Spitfire ou um Hurricane a alta velocidade. Estava bem armado, mas nunca foi suficientemente rápido, mas saiu-se muito melhor do que muitos esperavam.

4: PZL P.24

O P.24 era um caça polaco de asa de gaivota, todo em metal, que voou pela primeira vez em 1933, armado com dois canhões suíços Oerlikon de 20 milímetros e duas metralhadoras Colt-Browning de 7,92 milímetros. Uma das exportações mais bem sucedidas da aviação polaca, foi vendido à Bulgária e à Grécia, juntamente com uma licença de produção para a Roménia e a Turquia.

Os aviões romenos P. 24 combateram contra a União Soviética. Os caças gregos PZL P.24 estiveram em grande ação. Quando a Itália atacou a Grécia em 28 de outubro de 1940, uma força de 24 aviões operacionais (de um total de 36) levantou-se para repelir os bombardeiros e caças italianos. Os defensores aéreos gregos, aparentemente em desvantagem, revelaram-se surpreendentemente eficazes.

4: PZL P.24

A 2 de novembro de 1940, 15 bombardeiros italianos, com escoltas de caças, foram interceptados por PZL P.24 gregos e três dos bombardeiros foram abatidos. Quando os bombardeiros sobreviventes voltaram para a base, o piloto grego Tenente Mitralexis, que tinha ficado sem munições, abalroou intencionalmente um deles, fazendo-o perder o controlo. Forçado a fazer ele próprio uma aterragem de emergência perto do bombardeiro despenhado, capturou quatro tripulantes inimigos com a sua pistola.

Os P.24 gregos abateram um total de 37 aviões italianos e três alemães. O abalroamento por Mitralexis de um bombardeiro italiano Z.1007 ficou imortalizado nos livros de história gregos. No total, foram construídos 97 aviões de produção P.24 na Polónia e 52 no estrangeiro sob licença. O único sobrevivente encontra-se atualmente num museu na Turquia.

3: Vickers Wellesley

É amplamente reconhecido que a decifração do sistema Enigma da Alemanha foi extremamente importante para a eventual vitória dos Aliados. A chave para decifrar o código foi a obtenção de um livro de código e de uma máquina Enigma, ambos recuperados do submarino alemão U-559, graças a uma dramática operação combinada que contou com a participação de um Sunderland da RAF e de quatro destroyers da Royal Navy, e - de importância crucial - de um Wellesley.

Às 12:34 do dia 30 de outubro de 1942, o Esquadrão 47 Wellesley avistou o periscópio do U-559 e atacou com cargas de profundidade. A tripulação do submarino acabou por se render sem ter tempo para destruir o equipamento de codificação, proporcionando o maior ganho de informação da guerra.

3: Vickers Wellesley

E não é tudo, dois anos antes tinha também desempenhado uma missão vital. Quando a Itália declarou guerra à Grã-Bretanha e à França, em 1940, deixou o Egito extremamente vulnerável. Os italianos dispunham de uma força naval local alarmante, composta por nove contratorpedeiros e oito submarinos, bem como por uma esquadra de torpedeiros rápidos.

Embora os britânicos não possuíssem os aviões de guerra mais avançados nesta região, havia uma força Wellesley. A 11 de junho de 1940, nove aviões da Esquadra 14 efectuaram um audacioso ataque contra a base naval italiana de Massawa, na Eritreia. O incêndio resultante destruiu cerca de 8000 a 10 000 toneladas de combustível. Os nove corajosos aviões e as suas tripulações extremamente corajosas conseguiram muito no seu ousado ataque ao pôr do sol em Massawa.

2: Focke-Wulf Fw 200

Descrito por Churchill como o "flagelo do Atlântico", o Fw 200, fez muito para interromper os fornecimentos vitais para os Aliados. Com o Fw 200, os alemães afundaram mais de 300.000 toneladas de navios em menos de um ano. Esta máquina moderna, mas frágil, provou ser alarmantemente eficaz graças ao seu excelente alcance - um legado do seu papel anterior à guerra como avião de passageiros; em agosto de 1938, voou uma vez sem escalas de Berlim para a cidade de Nova Iorque.

Para além de destruir navios, a sua presença, que nunca foi em grande número, significou que os Aliados tiveram de dedicar recursos preciosos à criação de porta-aviões de escolta. Em termos de dinheiro gasto em danos económicos, tanto em destruição como em investimento em contramedidas por parte dos Aliados, é provavelmente um dos aviões mais eficazes da guerra. No entanto, era vulnerável e fraco.

2: Focke-Wulf Fw 200

O seu objetivo era ser o "olho no céu" dos U-boats, detectando navios mercantes e direcionando os submarinos para os seus alvos. No entanto, a rivalidade entre a Luftwaffe e a Kriegsmarine significava que os Fw 200 eram muitas vezes atribuídos diretamente aos alvos. Isto valeu a Hermann Göring os louros, mas foi talvez menos eficaz do que se tivessem sido enviados submarinos.

Era também um transporte VIP popular na Alemanha nazi: Hitler tinha o seu próprio Fw 200 modificado com um sistema de escape; outros líderes de topo que tinham um Fw200 pessoal eram o ministro do armamento Albert Speer e o chefe das SS Heinrich Himmler.

1: Fairey Swordfish

De alguma forma, um pequeno número de biplanos lentos e de cockpit aberto, com a velocidade máxima de um pequeno hatchback modestamente equipado, conseguiu desferir um golpe esmagador na Marinha italiana. A Batalha de Taranto teve lugar na noite de 11 de novembro de 1940. Foi o primeiro ataque navio-aeronave da história, utilizando 21 Fairey Swordfish do porta-aviões HMS Illustrious.

Neste ataque audacioso, os britânicos desactivaram três navios de guerra, danificaram um cruzador pesado e dois contratorpedeiros e destruíram dois caças, com a perda de duas tripulações. O Fairey Swordfish tinha excedido todas as expectativas. O raid terá tido outras implicações, uma vez que terá inspirado o ataque japonês a Pearl Harbor.

1: Fairey Swordfish

Isto seria suficiente para qualquer outro avião, mas o Swordfish fez mais. O Swordfish foi responsável pelo afundamento de 25 submarinos. Além disso, a sua capacidade de operar a partir de porta-aviões de escolta e navios mercantes convertidos permitiu-lhes fornecer uma escolta aérea contínua através do Atlântico.

Os navios mercantes convertidos transportavam no máximo quatro Swordfish e deslocavam-se lentamente. Apesar desta capacidade limitada, a sua presença obrigava os adversários a submergir, impedindo-os de se aproximarem do comboio. Talvez isto explique o facto de, nos 207 comboios escoltados por Swordfish que operavam MAC, apenas nove navios terem sido perdidos por U-boats, apesar de nenhum ter sido afundado pelas aeronaves embarcadas.