Top 10: Os melhores hidroaviões da Segunda Guerra Mundial

Em combate, o tipo provou ser extremamente bem sucedido, sendo de longo alcance - cerca de 4345 km - e poderosamente armado, tendo-lhe sido atribuído o afundamento de 28 U-boats e a assistência na destruição de vários outros. O seu casco de grandes dimensões revelou-se inestimável. Durante a evacuação de Creta, em maio de 1941, um exemplar voou com 82 passageiros a bordo.

8: Short Sunderland

A maioria dos grandes barcos voadores era vulnerável aos caças, mas o fiável Sunderland era respeitado pelos alemães pelo seu eficaz armamento defensivo, ganhando a alcunha de “Porco-espinho voador”. Numa ocasião, ao largo da Noruega, em abril de 1940, um único Sunderland foi atacado por seis caças pesados Ju 88; o Short abateu um Ju 88 e afastou os outros.

O Sunderland provou ser um avião de longa duração, permanecendo ao serviço da linha da frente com a Nova Zelândia até 1967 e ainda mais tempo como avião de passageiros, tendo um Sunderland convertido efectuado o seu último voo comercial da Ilha de Lord Howe para Sydney em 1974. Atualmente, vários Sunderlands são preservados e um sobrevive na Flórida em condições aparentemente de voar, embora não voe desde 1996.

7: Vought OS2U Kingfisher

Quando entrou ao serviço em agosto de 1940, o Vought OS2U foi o primeiro monoplano lançado por catapulta a ser pilotado pela Marinha dos EUA. O OS2U foi o primeiro avião de produção a ser construído utilizando soldadura por pontos e apresentava um trem de aterragem intercambiável com flutuador ou com rodas.

O Kingfisher era fiável e popular, tornando-se rapidamente a aeronave padrão que operava na observação de artilharia e no salvamento marítimo aéreo dos navios de guerra da Marinha dos EUA; os novos e poderosos navios de guerra da classe Iowa tinham quatro OS2Us cada.

7: Vought OS2U Kingfisher

Operações notáveis incluíram o salvamento do ás da Primeira Guerra Mundial Eddie Rickenbacker e outros sobreviventes de um acidente com um B-17 após 24 dias no mar num bote no Pacífico. Incapaz de descolar com tantos passageiros, o piloto do Kingfisher taxiou 64 km até um ponto de encontro com um torpedeiro americano, com os homens resgatados sentados nas asas.

Muitos dos 1519 OS2Us construídos foram exportados para os aliados e a Austrália, Cuba, Chile, México, Reino Unido, URSS e Uruguai receberam Kingfishers.

6: Supermarine Walrus

Apenas cinco dias após o seu primeiro voo, o protótipo do Walrus apareceu numa exibição aérea em Hendon, no norte de Londres, onde o seu piloto de testes surpreendeu a multidão - incluindo o projetista do avião, RJ Mitchell - ao efetuar um looping na nova máquina.

Em serviço, o Walrus provou ser capaz de operar em mares extraordinariamente agitados - como pode ver nesta fotografia - e era totalmente capaz de efetuar lançamentos por catapulta a partir de navios de guerra e cruzadores. Apesar da sua configuração biplana, o Walrus foi o primeiro avião militar britânico a combinar as caraterísticas de um trem de aterragem retrátil, um cockpit totalmente fechado e uma fuselagem metálica na mesma estrutura.

6: Supermarine Walrus

Inicialmente concebido para ajudar a guiar os canhões principais dos navios de guerra da Marinha Real, o Walrus foi utilizado operacionalmente para este fim apenas duas vezes e as principais tarefas desempenhadas pelo Walrus a partir de navios de guerra eram o patrulhamento de submarinos e navios inimigos. As morsas receberam radares ASV logo em março de 1941 para ajudar nesta tarefa.

No entanto, a maior parte do serviço do Walrus foi como aeronave de salvamento ar-mar baseada em terra, acabando por salvar cerca de 1000 tripulações durante a guerra. Alguns foram também utilizados para missões de salvamento a bordo de porta-aviões; a baixa velocidade de aterragem do Walrus significava que podia operar a partir do convés de um porta-aviões, apesar de não estar equipado com um gancho de retenção.

5: CANT Z.506 Airone

O Z.506 começou por ser um avião comercial que bateu recordes e foi desenvolvido na versão militar Z.506B (na foto). Esta versão apresentava motores mais potentes, um cockpit elevado e alargado e uma longa gôndola ventral que continha o apontador de bombas, a carga de bombas e uma posição de arma defensiva na parte traseira.

Apesar da sua construção em madeira, o Airone era conhecido pela sua capacidade de operar em mares agitados e manteve-se ocupado durante toda a Segunda Guerra Mundial, invadindo instalações costeiras, atacando navios e participando em patrulhas e reconhecimentos marítimos de longo alcance. Após o armistício italiano em 1943, o avião continuou a ser utilizado pelas forças dos Aliados e do Eixo.

5: CANT Z.506 Airone

Uma versão dedicada ao salvamento ar-mar, designada Z.506S, foi responsável pelo salvamento de 231 pessoas durante 1940-42. Apesar de estarem marcados com uma grande cruz vermelha, os Airones de salvamento eram regularmente atacados e abatidos por caças britânicos. Depois da guerra, os Z.506 operaram no papel de salvamento até 1959.

Apesar dos seus muitos anos de serviço, o Z.506B é provavelmente mais conhecido atualmente como o único avião a ser sequestrado com sucesso por prisioneiros de guerra. Em julho de 1942, um Z.506B resgatou a tripulação de um Bristol Beaufort que se tinha despenhado - mas depois os aviadores britânicos dominaram os seus salvadores italianos e levaram o avião para Malta.

4: Blohm & Voss Bv 138

Apelidado de Der Fliegende Holzschuh “O tamanco voador” pelas suas tripulações devido à forma do seu casco, o Bv 138 foi o principal barco voador alemão de patrulha marítima da guerra. Embora o Bv 138 de lança dupla não ganhasse nenhum concurso de beleza, era fiável, resistente e bem armado.

Invulgarmente para um avião, os motores do Bv 138 eram a gasóleo. Estes eram altamente eficientes, conferindo um grande alcance (4300 km), que podia ser aumentado ainda mais através do reabastecimento no mar e os Bv 138 encontravam-se regularmente com os U-boats para se abastecerem de gasóleo. Durante a Operação Wunderland em 1942, um Bv 138 foi reabastecido pelo U-255 quatro vezes enquanto procurava alvos.

4: Blohm & Voss Bv 138

O Bv 138 também era invulgar para um avião do seu tamanho, pois podia ser lançado por catapulta ou descolar da água. A Kriegsmarine operava vários hidroaviões que funcionavam como bases móveis para a aeronave, equipados com catapultas e guindastes para içar a aeronave a bordo após o desembarque.

Inicialmente utilizado como avião de patrulha marítima, o Bv 138 foi também empregue como caça-minas aéreo. Equipado com um anel desmagnetizador de 12 metros de diâmetro, carregado eletricamente por um gerador, o Bv 138 voava baixo sobre a água e o campo magnético gerado pelo anel era suficiente para desativar as minas magnéticas inimigas.

3: Avião flutuante Spitfire

Embora o magnífico Spitfire se tenha revelado um problemático caça de porta-aviões como o Seafire, quase se tornou num soberbo caça de avião flutuante. Durante a campanha da Noruega, a RAF viu-se em apuros devido à falta de aeródromos adequados para os seus caças, e o conceito de caça flutuante parecia oferecer uma solução útil. Foram instalados flutuadores num Spitfire Mk1, mas antes mesmo de este voar, a Noruega foi ocupada pela Alemanha.

Os Spitfires convertidos voltaram a ser equipados com um trem de aterragem normal com rodas. Mas esta ideia útil recusou-se a desaparecer. Posteriormente, o avião flutuante Spitfire foi novamente considerado quando a guerra no Pacífico contra o Japão começou no final de 1941, e desta vez um Mk5 foi convertido.

3: Avião flutuante Spitfire

Na altura em que três Mk5 foram convertidos em aviões flutuantes, o plano tinha mudado e, em vez do Pacífico, os Spitfires deveriam operar a partir de bases insulares discretas no Egeu. Infelizmente, os alemães acabaram com essa ideia ao capturarem todas as ilhas apropriadas. As atenções voltaram-se novamente para o Pacífico para a última e mais rápida conversão do Spitfire.

Em 1944, um Spitfire Mk9 equipado com um Merlin 45 foi equipado com flutuadores. O resultado foi espetacular: a máquina atingiu 607 km/h, tornando-se o avião flutuante mais rápido da guerra. Infelizmente, o conceito foi arquivado e, apesar de se ter tornado o terceiro avião flutuante mais rápido alguma vez construído, o Spitfire aquático foi abandonado no final de 1945.

2: Kawanishi H8K

O Pacífico, durante a Segunda Guerra Mundial, foi o maior campo de batalha da história, mas apenas uma pequena fração do mesmo era água. Como resultado direto, o barco voador era de particular valor, e o melhor barco voador em campo durante o conflito foi o soberbo Kawanishi H8K.

O H8K era o barco voador mais fortemente defendido e mais rápido ao serviço de qualquer um dos combatentes. Concebido por uma equipa liderada por Shizuo Kikuhara, o H8K apresentava um casco profundo e esguio e uma asa de ombro. Inicialmente, o casco causou sérios problemas, uma vez que o protótipo tinha tendência a saltar fortemente na aterragem e o spray resultante inundava completamente os motores.

2: Kawanishi H8K

Um cuidadoso redesenho eliminou estes problemas e o casco do H8K foi o mais eficiente a ser instalado num barco voador durante a guerra. Desempenhando principalmente as mesmas funções de patrulha marítima, reconhecimento e antissubmarino que os barcos voadores contemporâneos, o H8K também podia funcionar como porta-torpedos e bombardeiro.

Ao contrário da maioria dos outros aviões japoneses, o H8K era um alvo difícil para os aviadores aliados. Era rápido (para o seu tamanho), bem blindado e bem protegido, possuindo um sistema de supressão de fogo altamente inovador para os seus enormes tanques de combustível. Estava também bem armado, com cinco canhões de 20 milímetros e cinco metralhadoras de 7,7 milímetros, torpedos Tipo 91 ou até 2,00 kg de bombas ou minas.

1: Consolidated PBY Catalina