Top 10 : les meilleurs avions de chasse de 1969

Le Gnat, plus léger et plus moderne, avec son rapport poussée/poids plus élevé, avait un avantage sur le Sabre dans le plan vertical.

9: Folland/HAL Gnat

Créé par le concepteur britannique W. E. W. Petter (également responsable du Lightning), ce pugiliste britannique subsonique avait un bon rapport qualité-prix. Le Gnat était le plus petit chasseur à réaction à avoir jamais été mis en service et pourrait bien avoir été celui qui tournait le plus serré - il avait également un taux de montée deux fois supérieur à celui du Sabre. Le Gnat a éliminé le F-86 de notre top 10 (le Sabre restait un chasseur respectable en 1969).

8: place égale : Mikoyan-Gurevich MiG-17

Ces combattants avaient chacun des avantages et des inconvénients considérables. Tout ennemi suffisamment stupide ou ignorant pour combattre le MiG-17 dans la zone des 300-330 nœuds était susceptible d'apprendre une leçon particulièrement désagréable, comme beaucoup l'ont fait au Viêt Nam. Au-dessus de 450 nœuds en revanche, c'était un « porc » - et son équipement était primitif ; sans assistance hydraulique, la manœuvrabilité du MiG-17 dépendait en grande partie de la force physique de son pilote. Le MiG-17 était très résistant et extrêmement fiable, mais en 1969, il frôlait l'obsolescence.

8: place égale : Dassault Super Mystère

Le Super Mystère français a été le premier chasseur supersonique d'Europe, mais en 1969, il commençait à accuser son âge, malgré ses bonnes performances au Moyen-Orient. Les pilotes israéliens l'appréciaient et l'ont utilisé lors de la guerre des Six Jours en 1967, car il était considéré comme un bon adversaire du MiG-19. Au cours de ce conflit, les Super Mystères ont remporté un certain nombre de victoires aériennes : deux IL-14, un MiG-17 et deux MiG-21.

8: place égale : Lockheed F-104 Starfighter

Le fait que l'USAF n'ait pas utilisé le F-104 Starfighter en tant que chasseur est révélateur. Le fait que la plupart des opérateurs aient utilisé l'avion dans un rôle de chasseur-bombardier ou d'attaque maritime montre les limites du type en tant que chasseur pur, notamment sa fameuse faible agilité. Sa vitesse de pointe de Mach 2+ était exceptionnelle, son armement convenable et il disposait d'un grand cockpit avec une excellente visibilité pour le pilote.

Son bilan au combat était au mieux médiocre : le 6 septembre 1965, un F-104 pakistanais a peut-être abattu un Dassault Mystère IV de l'IAF. L'une des victimes du F-104 Starfighter était un imposant Breguet Alize de la marine indienne, qui n'était pas l'adversaire le plus redoutable.

7: Northrop F-5 Freedom Fighter

Bien que relégué au rôle de chasseur-bombardier aux mains des Américains, le Northrop F-5 était un chasseur air-air extrêmement performant. Dans ce rôle, il est étroitement comparable, et à certains égards supérieur, au MiG-21 soviétique. Des études soviétiques ultérieures des F-5 capturés ont révélé que ce type d'appareil avait une manœuvrabilité supérieure à celle du MiG-21, ainsi que des caractéristiques de maniabilité plus bénignes à faible vitesse.

Plus tard, en tant que variante plus avancée, il a fait ses preuves face au MiG-21 lors de la guerre éthio-somalienne.

7: Northrop F-5 Freedom Fighter

Le F-5 était un appareil très compact, excellent à bien des égards. Il était facile à entretenir, économique à exploiter et constituait un ennemi redoutable dans les combats aériens. La combinaison de sa petite taille et de son taux de roulis et de virage rapide en faisait un chasseur air-air à respecter. Bien qu'il ait eu dix ans en 1969, il était loin d'avoir réalisé tout son potentiel, et n'avait pas encore reçu le radar ou le viseur informatique d'entrée de jeu dont il avait besoin. L'amour des Américains pour les gros chasseurs de haute technologie leur a fait rater ce qui aurait pu devenir un analogue supérieur au MiG-21.

6: English Electric Lightning

Le Lightning est l'avion qui monte le plus vite et l'un des chasseurs les plus agiles de cette liste. Il possède également la meilleure accélération et le plafond de service le plus élevé. Le Lightning était une véritable « fusée » ; tout a été sacrifié à la performance, notamment l'endurance et le nombre de missiles.

L'ancien pilote de Lightning, Ian Black, a fait remarquer que même si le F.Mk 2A était le meilleur pour la défense aérienne à basse altitude au-dessus de l'Allemagne, le meilleur modèle polyvalent était probablement le F.Mk 6.

6: English Electric Lightning

Il était supérieur au F-4 Phantom II en combat aérien, comme l'a souligné un pilote britannique de Phantom : « Le pilote du Lightning peut vous tourner, il peut vous grimper dessus, mais il ne pourra pas le faire très longtemps. Vous pouvez le voir de très loin, vous pouvez donc tirer sans qu'il vous voie. En cas d'échec, il vaut mieux rester invisible. Vous ne vous engageriez pas volontairement dans un échange de coups de feu avec un Lightning, car vous seriez probablement perdant. Ensuite, celui qui sera le premier à manquer de carburant – et c'est probablement lui – aura perdu le combat ».

5: Saab 35 Draken

Des ailes delta, une liaison de données, une vitesse de pointe de Mach 2, la capacité d'opérer à partir de pistes courtes et un capteur infrarouge de recherche et de poursuite sont des caractéristiques communes aux chasseurs du 21e siècle, mais le J-35F(2) suédois s'en vantait déjà en 1969 ! Il était également réputé pour avoir la section efficace radar la plus faible de sa génération.

Le Draken était un avant-goût de l'avenir, remarquablement, il faisait tout cela avec la moitié de la poussée du Lightning.

5: Saab 35 Draken

Cependant, le Draken n'avait pas fait ses preuves au combat et n'était pas très agile, même si le fait de découpler les commandes de vol permettait aux pilotes d'effectuer ce que l'on appellera plus tard le « Cobra », une manœuvre spectaculaire. Un pilote de F-15 à qui nous avons parlé n'a pas été impressionné par le Draken et l'a décrit comme un « MiG-21 sous-puissant ».

On pense que la version suédoise du missile Falcon, le Rb 28 avec son autodirecteur unique, était une arme supérieure. La variante J-35F(2) était le Draken le plus performant en 1969.

4: Mikoyan MiG-21 ‘Fishbed’

Rapide, agile, robuste et de petite taille, le MiG-21 était un excellent dogfighter et le chasseur à réaction supersonique le plus nombreux de l'histoire, avec un total stupéfiant de 11 000 exemplaires produits. Le MiG léger Mach 2 a combattu au Viêt Nam et dans les guerres du Moyen-Orient.

En 1969, le '21 le plus performant était le SM, un MiG-21S entièrement amélioré utilisant le moteur R13-300 et doté d'un canon GSh-23L intégré, ainsi que d'une avionique considérablement mise à jour. La guerre du Viêt Nam a donné naissance à 24 as, dont 13 étaient des pilotes de MiG-21.

4: Mikoyan MiG-21 ‘Fishbed’

Les plus grandes faiblesses de cet appareil étaient sa faible endurance et l'absence d'une arme à moyenne portée. L'ancien pilote du MiG-21, le maréchal de l'air M Matheswaran, a souligné l'accélération fantastique du type, son taux de virage instantané électrique et sa section transversale radar minuscule.

L'Union soviétique a produit un petit appareil bon marché et robuste, capable d'affronter les meilleurs chasseurs de l'Ouest. Outre le canon, il pouvait transporter deux missiles à tête chercheuse K-3 ou K-13.

3. Dassault Mirage III

Le Mirage III s'est révélé d'une efficacité dévastatrice entre les mains des Israéliens dans les années 1960. Le chasseur français était un « bon à tout faire » fiable. Le Snecma Atar 9C était un moteur très fiable, très résistant aux décrochages de compresseur et très facile à piloter si vous aviez suffisamment de vitesse.

Les pilotes volaient toujours avec deux réservoirs supersoniques, mais le comportement de l'avion était très docile. Il était également très robuste.

3. Dassault Mirage III

Le Mirage n'avait pas besoin de soutien au sol pour démarrer le moteur et était très performant pour accélérer en piqué, aucun avion de l'époque ne pouvait le suivre. Les inconvénients étaient son manque relatif de puissance et son cockpit claustrophobe et encombré.

Au cours de la guerre des Six Jours de 1967, seuls douze Mirage III ont abattu 48 avions. L'armement air-air se présentait sous la forme de deux canons DEFA de 30 mm, de deux missiles Matra R.550 Magic à guidage infrarouge de courte portée et d'un missile air-air Matra R.530 à guidage radar de moyenne portée.

2: Vought F-8 Crusader

L'adage de la marine américaine, « Quand il n'y a plus de Crusaders, il n'y a plus de chasseurs » en dit long. Le Crusader était un avion agile, réactif et supérieur en combat aérien.

Vought a enveloppé la cellule la plus petite et la plus légère autour du moteur le plus puissant, a donné au pilote une excellente visibilité et a créé une machine qui était un plaisir à piloter et diablement difficile à battre dans un combat aérien.

2: Vought F-8 Crusader

Le Crusader a également porté des canons internes tout au long de sa carrière, ce qui lui a valu le surnom de « The Last Gunfighter » (le dernier combattant armé). Selon ses pilotes, il était « tout simplement imbattable » dans l'affrontement, bien que le Crusader ait un armement et un radar inférieurs à ceux du F-4, plus gros.

Sur le plan aérodynamique, le F-8E(FN) français était supérieur aux autres variantes. L'armement se composait de quatre canons Colt Mk 12 de 20 mm et de missiles à tête chercheuse AIM-9 Sidewinders.

1: McDonnell Douglas Phantom II

Le fabuleux Phantom est un chasseur de type cuirassé, d'une laideur inouïe. Le Phantom disposait de deux fois plus d'armes air-air que n'importe quel autre avion de cette liste, et comme le F-4J, d'un radar bien supérieur à tous les autres. Le Phantom disposait également d'un excellent rayon d'action, était exceptionnellement résistant et pouvait être piloté par un équipage de deux personnes.

C'était le chasseur le plus puissant de la liste, avec près de 160 000 Newtons de poussée réchauffée. Le F-4J avait une capacité unique (à l'époque) de « regarder vers le bas et de tirer vers le bas » (son nouveau radar à impulsions doppler empêchait les adversaires de se cacher des radars en volant à basse altitude) et le F-4E, équipé d'un canon interne.

Bien que les F-4J et F-4E soient techniquement les Phantoms les plus redoutables de 69, ils n'ont encore marqué aucune victoire.

1: McDonnell Douglas Phantom II

Les inconvénients du Phantom étaient sa grande taille et ses moteurs fumants qui rendaient l'avion facile à repérer visuellement. Le Phantom était d'une efficacité dévastatrice et constituait certainement le meilleur chasseur au monde au cours de la dernière année des années 1960. Le Phantom est à l'origine de 147 victoires aériennes au cours de la guerre du Viêt Nam, soit bien plus que n'importe quel autre type d'appareil américain.