Muitas vezes ridicularizadas pelos seus inimigos e apadrinhadas pelo seu principal aliado, as forças armadas de Itália durante a Segunda Guerra Mundial não têm recebido a atenção histórica que merecem.
A Regia Aeronautica entrou na guerra depois de uma campanha muito bem sucedida na Guerra Civil Espanhola, onde os aviões italianos se tinham revelado dos melhores do mundo. O design dos aviões italianos da Segunda Guerra Mundial foi muitas vezes brilhante, mas dependia da produção industrial italiana, que não o era. Eis um top ten totalmente subjetivo destas raridades relativas.
10: Fiat G.50 Freccia
Desenhado por Guiseppe Gabrielli, o Fiat G.50 foi o primeiro caça monoplano italiano e equipado com novidades tão surpreendentes como um trem de aterragem retrátil e um cockpit fechado.
A cobertura fechada foi descartada rapidamente, embora não, como tem sido frequentemente sugerido, devido à natureza altamente conservadora dos pilotos de caça italianos, mas sim porque era praticamente impossível de abrir em voo. Mesmo o piloto de caça mais radical e com visão de futuro é geralmente a favor da ideia de escapar do avião em caso de necessidade imediata.
10: Fiat G.50 Freccia
O Freccia foi utilizado com muito sucesso pela Finlândia, que operou 33 G.50s desde o final da Guerra de Inverno, durante a Guerra de Continuação e até 1944, quando estes aviões, já bastante velhos, foram retirados da linha da frente.
Os pilotos finlandeses de Fiat abateram 99 aviões soviéticos com a perda de três dos seus, um dos melhores rácios alcançados por um único tipo de caça ao serviço de um braço aéreo específico durante a guerra. Apesar disso, os pilotos finlandeses continuavam a preferir outros caças, até porque o cockpit aberto do G.50 não era um local confortável para se estar no inverno finlandês.
9: Savoia-Marchetti SM.79 Sparviero
Um pouco antigo, tendo voado pela primeira vez em 1934, o SM.79 foi um dos grandes sobreviventes da aviação. Depois de estabelecer uma série de recordes em meados dos anos 30, o SM.79 tornou-se talvez o melhor bombardeiro empenhado na Guerra Civil Espanhola e terminou a guerra como o mais potente bombardeiro torpedeiro do Eixo, antes de relaxar num serviço surpreendentemente longo após a guerra.
O Sparviero desafiou as expectativas - apesar de se ter tornado no arquétipo da história da aviação como bombardeiro trimotor, o maravilhosamente feio SM.79JR, construído na Roménia, era um gémeo (e o mais rápido de todos). Embora muito rápido para os padrões mundiais durante o conflito em Espanha, os principais atributos do SM.79 durante a Segunda Guerra Mundial foram a sua construção robusta e a sua excelente fiabilidade.
9: Savoia-Marchetti SM.79 Sparviero
Em ação durante a Guerra Civil Espanhola, o Sparviero provou ser altamente eficaz e mais ou menos imune à interceção, o que foi uma sorte, pois os italianos não possuíam um caça suficientemente rápido para o escoltar. Das cerca de 100 aeronaves empenhadas em Espanha, apenas quatro foram perdidas em operações.
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