Muitas vezes ridicularizadas pelos seus inimigos e apadrinhadas pelo seu principal aliado, as forças armadas de Itália durante a Segunda Guerra Mundial não têm recebido a atenção histórica que merecem.
A Regia Aeronautica entrou na guerra depois de uma campanha muito bem sucedida na Guerra Civil Espanhola, onde os aviões italianos se tinham revelado dos melhores do mundo. O design dos aviões italianos da Segunda Guerra Mundial foi muitas vezes brilhante, mas dependia da produção industrial italiana, que não o era. Eis um top ten totalmente subjetivo destas raridades relativas.
10: Fiat G.50 Freccia
Desenhado por Guiseppe Gabrielli, o Fiat G.50 foi o primeiro caça monoplano italiano e equipado com novidades tão surpreendentes como um trem de aterragem retrátil e um cockpit fechado.
A cobertura fechada foi descartada rapidamente, embora não, como tem sido frequentemente sugerido, devido à natureza altamente conservadora dos pilotos de caça italianos, mas sim porque era praticamente impossível de abrir em voo. Mesmo o piloto de caça mais radical e com visão de futuro é geralmente a favor da ideia de escapar do avião em caso de necessidade imediata.
10: Fiat G.50 Freccia
O Freccia foi utilizado com muito sucesso pela Finlândia, que operou 33 G.50s desde o final da Guerra de Inverno, durante a Guerra de Continuação e até 1944, quando estes aviões, já bastante velhos, foram retirados da linha da frente.
Os pilotos finlandeses de Fiat abateram 99 aviões soviéticos com a perda de três dos seus, um dos melhores rácios alcançados por um único tipo de caça ao serviço de um braço aéreo específico durante a guerra. Apesar disso, os pilotos finlandeses continuavam a preferir outros caças, até porque o cockpit aberto do G.50 não era um local confortável para se estar no inverno finlandês.
9: Savoia-Marchetti SM.79 Sparviero
Um pouco antigo, tendo voado pela primeira vez em 1934, o SM.79 foi um dos grandes sobreviventes da aviação. Depois de estabelecer uma série de recordes em meados dos anos 30, o SM.79 tornou-se talvez o melhor bombardeiro empenhado na Guerra Civil Espanhola e terminou a guerra como o mais potente bombardeiro torpedeiro do Eixo, antes de relaxar num serviço surpreendentemente longo após a guerra.
O Sparviero desafiou as expectativas - apesar de se ter tornado no arquétipo da história da aviação como bombardeiro trimotor, o maravilhosamente feio SM.79JR, construído na Roménia, era um gémeo (e o mais rápido de todos). Embora muito rápido para os padrões mundiais durante o conflito em Espanha, os principais atributos do SM.79 durante a Segunda Guerra Mundial foram a sua construção robusta e a sua excelente fiabilidade.
9: Savoia-Marchetti SM.79 Sparviero
Em ação durante a Guerra Civil Espanhola, o Sparviero provou ser altamente eficaz e mais ou menos imune à interceção, o que foi uma sorte, pois os italianos não possuíam um caça suficientemente rápido para o escoltar. Das cerca de 100 aeronaves empenhadas em Espanha, apenas quatro foram perdidas em operações.
Na Segunda Guerra Mundial, os SM.79s afundaram uma quantidade considerável de navios aliados e danificaram muito mais, nomeadamente o navio de guerra HMS Nelson, e o melhor ano para as unidades de torpedos Aerosiluranti foi 1941, quando, no decurso de 87 ataques, foram afundados nove navios num total de 42.373 toneladas e outros 12 foram danificados.
8: Fiat CR.42 Falco
Um dinossauro ridículo e concetualmente desatualizado ou um caça idealmente adaptado às condições operacionais específicas em que se encontrava? O CR.42 era, tal como o seu grande adversário, o Gloster Gladiator, indiscutivelmente ambos. Desde o CR.1 de 1923 que a Fiat tem vindo a construir uma sucessão de caças biplanos eficazes e bem sucedidos com as iniciais do projetista Celestino Rosatelli.
Com um motor radial em vez da unidade V12 do seu antecessor imediato, o CR.32, o Falco apareceu demasiado tarde para ser utilizado em combate na Guerra Civil Espanhola, um conflito que já tinha tornado evidente que a mudança de caças biplanos para monoplanos era efetivamente inevitável.
8: Fiat CR.42 Falco
No Norte de África e em Malta, o Falco provou ser adequado, capaz de lidar com o Hurricane se bem manejado (as unidades da RAF foram forçadas a criar táticas especificamente para lidar com um inimigo tão manobrável), e durante a invasão da Grécia os CR.42s demoliram os defensores: destruindo oficialmente 162 aviões para a perda de 29 dos seus próprios.
Em contraste com o biplano britânico Gloster Gladiator, que foi construído em números comparativamente pequenos, o aparentemente desatualizado Fiat foi fabricado em maior número do que qualquer outro avião italiano da guerra, com pouco mais de 1800 exemplares produzidos. Um dos três únicos concorrentes sérios ao título de melhor caça biplano da Segunda Guerra Mundial, o CR.42 foi mais útil e eficaz do que o seu design antiquado poderia fazer crer.
7: Macchi MC.200 Saetta
Possuidor de uma estética encantadora, semelhante a uma abelha, o Saetta foi, tal como o Spitfire, o caça que se seguiu a uma série de aviões de corrida rápidos, radicais e de grande sucesso, construídos para competir nas corridas aéreas do Troféu Schneider. Ao contrário do Spitfire de Reginald Mitchell, o Saetta tinha motor radial e não se parecia nada com o seu antepassado Macchi MC.72.
Alimentado pelo Fiat A74 radial, tal como o ligeiramente anterior G.50 Freccia, o MC.200 fez muito melhor uso deste motor fiável mas apenas modestamente potente. Uma aeronave relativamente pequena, o MC.200 seguiu o precedente estabelecido pelo G.50, aparecendo inicialmente com um cockpit fechado de vanguarda, mas tendo esta caraterística descartada em pouco tempo.
7: Macchi MC.200 Saetta
Entrando em serviço no verão de 1939, o MC.200 era o terceiro ou quarto melhor caça operacional em serviço em qualquer parte do mundo no início da guerra (depois do Bf 109, do Spitfire e do Hurricane), mas na altura em que Mussolini se colocou do lado da Alemanha, tinham surgido vários caças novos.
Durante os três anos em que a Regia Aeronautica esteve em ação, o Saetta voou mais missões de combate do que qualquer outro tipo italiano e, inicialmente, foi muito bem sucedido. Sobre o Norte de África, conseguia manobrar melhor do que o P-40 e o Hurricane. Os MC.200 armados com bombas afundaram o contratorpedeiro britânico HMS Sikh ao largo de Tobruk em 1942. Na Frente Oriental, o MC.200 abateu 88 aviões soviéticos em troca de 15 dos seus próprios aviões.
6: CANT Z.506B Airone
O que pode ser melhor do que um esguio bombardeiro trimotor italiano? Ora, um esguio bombardeiro trimotor italiano a flutuar, claro. Embora no caso do Z.506, tenha sido um dos poucos hidroaviões a ser desenvolvido num avião terrestre de sucesso e não o contrário, em 1939 uma versão desenvolvida do projeto entrou ao serviço (em terra) como o Z.1007 Alcione.
Projetado por Filippo Zappata, o Z.506 foi um dos últimos aviões da linha da frente a utilizar a construção clássica em madeira na maior parte da estrutura. Tendo começado como um avião comercial de 12 lugares, o Z.506 estabeleceu imediatamente uma série de recordes de velocidade, alcance e carga útil.
6: CANT Z.506B Airone
Apesar da sua construção em madeira, o Airone distinguiu-se pela sua capacidade de operar em mares invulgarmente agitados e manteve-se ocupado durante toda a Segunda Guerra Mundial, fazendo ataques a instalações costeiras, atacando navios com torpedos, participando em patrulhas e reconhecimentos marítimos de longo alcance e actuando ocasionalmente como avião de transporte e comunicações, um papel para o qual as suas origens comerciais o tornaram bem adequado.
Apesar dos seus muitos anos de serviço exemplar, o Z.506B é mais conhecido atualmente como o único avião do Ocidente a ser sequestrado com sucesso por prisioneiros de guerra. Em 29 de julho de 1942, um Z.506B resgatou a tripulação de um Bristol Beaufort que se tinha despenhado. Durante o voo para Taranto, os aviadores britânicos dominaram os seus salvadores e pilotaram o avião para Malta e para a liberdade.
5: Macchi MC.205V Veltro
O ponto culminante de uma linha distinta de caças Macchi que começou com o MC.200, o Veltro combinou o excelente motor alemão Daimler-Benz DB.605 com o belo manuseamento do Macchi MC.202 Folgore para produzir uma estrutura bem ao nível mundial.
Foi também o primeiro caça italiano da guerra a apresentar um armamento decente, ostentando um equipamento padrão de dois canhões de 20 mm e duas metralhadoras de 12,7 mm. Embora inferior a ambos os seus contemporâneos, o Re.2005 e o G.55, o Veltro foi ainda assim um magnífico executante, e foi capaz de ser produzido em números decentes imediatamente.
5: Macchi MC.205V Veltro
Sendo uma versão desenvolvida de um tipo já existente, a manobrabilidade da aeronave era uma quantidade conhecida para muitos dos seus pilotos que já estavam a pilotar o MC.202 - e o Macchi manobrava excecionalmente bem. O famoso piloto de testes britânico Eric Brown considerou-o um dos melhores aviões que alguma vez pilotou e que estava à altura de qualquer caça aliado.
Na sua forma "Serie V" ostentava um dos melhores motores aéreos do mundo e estava bem armado. O piloto mais pontuado do MC.205 foi Sergente Maggiore pilota Luigi Gorrini, que destruiu oficialmente 14 aeronaves no Veltro, e o piloto de caça mais bem sucedido de Itália, Major Adriano Visconti, abateu 11 das suas 26 vitórias confirmadas no MC.205.
4: Piaggio P.108
Curiosamente, nenhuma das nações do Eixo mostrou grande interesse no bombardeamento estratégico. O Eixo construiu um grande bombardeiro estratégico: o Piaggio P.108B (B para Bombardiere), e foi uma sorte para os Aliados o facto de ter sido fabricado em quantidades insignificantes, pois estava entre os melhores do mundo. Pilotado pela primeira vez em 1939, um dos pilotos de teste do P.108 foi Bruno Mussolini, filho do líder italiano, que perdeu a vida em 1941, quando embateu com um dos novíssimos bombardeiros contra uma casa.
4: Piaggio P.108
Apesar deste infeliz acidente, ficou claro que o bombardeiro pesado da Piaggio era uma aeronave excecional, comparando-se muito bem com os mais recentes "pesados" aliados. Com uma velocidade máxima ligeiramente inferior a 500 km/h, era ligeiramente mais rápido do que um Lancaster ou um B-17, transportava uma carga de bombas a meio caminho entre os dois e tinha um alcance semelhante.
Possuía um armamento defensivo tecnicamente avançado, incluindo torres controladas remotamente nas asas exteriores. A aeronave era também imensamente forte. Este nível de engenharia excessiva levou a uma aeronave com uma estrutura provavelmente demasiado pesada, mas a força da estrutura contribuiu sem dúvida para a confiança da tripulação na sua máquina invulgarmente robusta.
3: Reggiane Re.2005 Sagittario
Se Mussolini não tivesse decidido aliar a Itália à Alemanha e invadido a França em maio de 1940, Reggiane teria construído 300 caças Re.2000 Falco para a RAF britânica. Apenas três anos mais tarde o muito mais potente Re.2005 Sagittario desafiava com sucesso o Spitfire nos céus da Sicília.
O desempenho industrial italiano, pouco satisfatório, fez com que o excecionalmente promissor Sagittario fosse produzido em pequenas quantidades (54 construídos de 750 encomendados) e voado em combate por apenas uma unidade. O Re.2005, o mais excitante dos caças da Série V, equipado com o motor Daimler Benz DB 605 construído pela Fiat, foi um desenvolvimento lógico do ligeiramente monótono Re.2001 Falco II.
3: Reggiane Re.2005 Sagittario
O Re.2005 também manteve uma caraterística infeliz das aeronaves anteriores, na medida em que era uma estrutura complicada, demorada e dispendiosa de construir, o que é pouco se tivermos a enorme capacidade industrial e riqueza de, por exemplo, os EUA, mas a Itália na década de 1940 estava seriamente limitada em termos de dinheiro.
O Comandante de Asa da RAF Wilfrid Duncan Smith acreditava que o Re.2005 'Sagittario' era um avião muito potente. Tendo travado um dogfight com um deles, estava convencido de que os Spitfires britânicos teriam tido dificuldade em detê-lo se o Eixo tivesse alguns esquadrões equipados com 2005s no início da campanha da Sicília ou em operações a partir de Malta.
2: FIAT G.55 Centauro
O melhor caça italiano da guerra, o Fiat G.55, era tão bom que uma equipa de peritos alemães concluiu que era o melhor caça do Eixo, possivelmente do mundo. Kurt Tank, projetista do Fw 190, só tinha elogios para o G.55 e foi a Turim para analisar o seu potencial de produção em massa.
Infelizmente para o Eixo, foi salientado que o Fiat demorava três vezes mais tempo a construir do que um Bf 109 e, embora o Centauro fosse um caça melhor, não era três vezes melhor e os planos de produção foram abandonados.
2: FIAT G.55 Centauro
O FIAT dispunha de três canhões de 20 mm, complementados por duas metralhadoras de 12,7 mm, o que representava um grande poder de fogo para um caça monomotor e que derrubava totalmente o estereótipo do caça italiano mal armado. Mais relevante ainda, era mais do que suficiente para derrubar um bombardeiro pesado americano.
No final, foram construídos 274 exemplares durante a guerra e o Centauro constituiu o equipamento de quatro esquadrões de caça da linha da frente da ANR. O tipo foi aparentemente pilotado operacionalmente por pilotos alemães. Após cerca de um ano, foi substituído nas unidades italianas pelo Bf 109G, para grande desgosto dos pilotos.
1: Savoia-Marchetti SM.82
Este foi o melhor avião de transporte do Eixo a ser produzido em qualquer número. A sua utilidade foi tal que, após 1943, um grande número de aeronaves serviu tanto os Aliados como a Alemanha e o Kanguru permaneceu ao serviço da força aérea italiana até ao início da década de 1960. Nem glamoroso nem particularmente atrativo, o SM.82 foi, no entanto, provavelmente o avião mais útil produzido pela indústria italiana durante o conflito.
Se fosse chamado a funcionar como bombardeiro, podia transportar uma impressionante carga de bombas de até 4000 kg. A sua aparência externa moderna escondia uma construção bastante antiquada. O fuselagem do SM.82 consistia numa estrutura de tubos de aço coberta de chapa metálica sobre a fuselagem dianteira, mas contraplacado e tecido noutros locais, muito semelhante a um Hawker Hurricane maciçamente aumentado. A asa, no entanto, era quase inteiramente construída em madeira.
1: Savoia-Marchetti SM.82
No mesmo ano do seu primeiro voo, o protótipo SM.82 causou alguma agitação ao voar 10.000 km sem paragens em 56 horas e 30 minutos. Os aviões de produção começaram a ser recebidos pela Regia Aeronautica em 1940 e o tipo foi muito procurado durante toda a guerra, até porque nunca eram suficientes graças às taxas de produção industrial tipicamente desanimadoras.
Os Kangurus mantiveram-se ocupados durante 1940 e 41 a fornecer as forças italianas na África Oriental e do Norte, tendo uma das mais notáveis ações de transporte ocorrido durante a segunda metade de 1940, quando os SM.82 forneceram 51 caças CR.42 completos com mais 51 motores sobressalentes para a África Oriental.
1: Savoia-Marchetti SM.82
Nos primeiros anos de guerra, o Kanguru também realizou várias missões de bombardeamento audaciosas, como ataques a Gibraltar, mas a mais espetacular de todas foi um ataque às refinarias de petróleo controladas pelos britânicos no Bahrein, no Golfo Pérsico. Descolando da ilha de Rodes, depois de bombardear o Bahrain, quatro SM.82 viraram para sul e aterraram na Eritreia, controlada pelos italianos, na África Oriental; a missão durou mais de 15 horas.
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