Von ihren Feinden oft verspottet und von ihrem wichtigsten Verbündeten bevormundet, haben die italienischen Streitkräfte während des Zweiten Weltkriegs nicht die historische Aufmerksamkeit erhalten, die sie verdient hätten.
Die Regia Aeronautica trat in den Krieg ein, nachdem sie im Spanischen Bürgerkrieg sehr erfolgreich gewesen war und bewiesen hatte, dass die italienischen Flugzeuge zu den besten der Welt gehörten. Das italienische Flugzeugdesign des Zweiten Weltkriegs war oft brillant, aber es hing von der italienischen Industrieproduktion ab, die es nicht war. Hier ist eine völlig subjektive Top Ten dieser relativen Raritäten.
10: Fiat G.50 Freccia
Wie viele italienische Kampfflugzeuge haben während des Zweiten Weltkriegs 33 zu 1 Verluste erlitten? Wenn Ihre Antwort auf die zweite Frage "keines" lautet, dann haben Sie zur Hälfte Recht - wie wir sehen werden. Die von Guiseppe Gabrielli entworfene Fiat G.50 war das erste italienische Eindecker-Jagdflugzeug und mit so erstaunlichen Neuerungen wie einem einziehbaren Fahrwerk und einem geschlossenen Cockpit ausgestattet.
Die geschlossene Kabinenhaube wurde ziemlich schnell verworfen, allerdings nicht, wie oft behauptet wird, wegen der sehr konservativen Natur der italienischen Kampfpiloten, sondern weil es praktisch unmöglich war, sie im Flug zu öffnen. Selbst der fortschrittlichste und radikalste Kampfpilot befürwortet im Allgemeinen die Idee, dem Flugzeug zu entkommen, wenn es eilig ist.
10: Fiat G.50 Freccia
Unglücklicherweise wurde das oben erwähnte erstaunliche Verhältnis von Abschüssen zu Verlusten von der Freccia im Dienst der Finnen erreicht, die 33 G.50 vom Ende des Winterkriegs über den Fortsetzungskrieg bis 1944 einsetzten, als diese inzwischen recht alten Flugzeuge aus der Frontlinie abgezogen wurden.
Finnische Fiat-Piloten schossen 99 sowjetische Flugzeuge für den Verlust von drei eigenen ab, eine der besten Quoten, die ein einzelner Jagdflugzeugtyp im Dienst einer bestimmten Luftwaffe während des Krieges erzielte. Trotzdem zogen die finnischen Piloten andere Jagdflugzeuge vor, nicht zuletzt, weil das offene Cockpit der G.50 im finnischen Winter kein angenehmer Ort war.
9: Savoia-Marchetti SM.79 Sparviero
Die SM.79, die bereits 1934 zum ersten Mal flog, war einer der großen Überlebenskünstler der Luftfahrt. Nachdem sie Mitte der 30er Jahre eine Reihe von Rekorden aufgestellt hatte, wurde die SM.79 zum wahrscheinlich besten Bomber, der im Spanischen Bürgerkrieg eingesetzt wurde. Sie überlebte das Flugzeug, das sie ersetzen sollte (die heute obskure SM.84), und beendete den Krieg als stärkster Torpedobomber der Achsenmächte, bevor sie sich in einen überraschend langen Nachkriegsruhestand zurückzog.
Der Sparviero widersprach den Erwartungen - obwohl er zum Archetyp des dreimotorigen Bombers der Luftfahrtgeschichte geworden ist, war die wunderbar hässliche, in Rumänien gebaute SM.79JR eine Zwillingsmaschine (und die schnellste der Gruppe). Obwohl die SM.79 während des Spanienkonflikts im weltweiten Vergleich sehr schnell war, zeichnete sie sich während des Zweiten Weltkriegs vor allem durch ihre robuste Konstruktion und ihre hohe Zuverlässigkeit aus.
9: Savoia-Marchetti SM.79 Sparviero
Im Spanischen Bürgerkrieg erwies sich die Sparviero als äußerst effektiv und mehr oder weniger immun gegen Abfangjäger. Das war ein Glück, denn die Italiener besaßen kein Jagdflugzeug, das schnell genug war, um sie zu eskortieren. Von den etwa 100 in Spanien eingesetzten Flugzeugen gingen nur vier bei Einsätzen verloren.
Im Zweiten Weltkrieg versenkten die SM.79 eine beträchtliche Anzahl alliierter Schiffe und beschädigten noch viel mehr, insbesondere das Schlachtschiff HMS Nelson. Das beste Jahr für die Aerosiluranti-Torpedoeinheiten war 1941, als bei 87 Angriffen neun Schiffe mit einem Gesamtgewicht von 42.373 Tonnen versenkt und weitere 12 beschädigt wurden.
8: Fiat CR.42 Falco
Ein lächerlicher, konzeptionell veralteter Dinosaurier oder ein Kampfflugzeug, das für die spezifischen Einsatzbedingungen, in denen es sich befand, ideal geeignet war? Die CR.42 war, wie ihr großer Widersacher, die Gloster Gladiator, wohl beides. Fiat hatte seit der CR.1 von 1923 eine Reihe effektiver und erfolgreicher Doppeldecker-Jagdflugzeuge gebaut, die die Initialen des Konstrukteurs Celestino Rosatelli trugen.
Die Falco, die einen Sternmotor anstelle des V-12-Motors ihres unmittelbaren Vorgängers CR.32 besaß, erschien zu spät, um im Spanischen Bürgerkrieg eingesetzt zu werden, einem Konflikt, der bereits deutlich gemacht hatte, dass der Wechsel vom Doppeldecker zum Eindecker unvermeidlich war.
8: Fiat CR.42 Falco
In Nordafrika und auf Malta erwies sich die Falco als geeignet, um mit der Hurricane fertig zu werden, wenn sie gut gehandhabt wurde (die RAF-Einheiten waren gezwungen, spezielle Taktiken zu entwickeln, um mit einem so wendigen Feind fertig zu werden), und während der Invasion Griechenlands zerstörten die CR.42 die Verteidiger: Offiziell zerstörten sie 162 Flugzeuge und verloren dabei 29 eigene.
Im Gegensatz zum britischen Doppeldecker Gloster Gladiator, der in vergleichsweise geringen Stückzahlen gebaut wurde, wurde der scheinbar veraltete Fiat mit etwas mehr als 1800 Exemplaren in größerer Stückzahl hergestellt als jedes andere italienische Flugzeug des Krieges. Als einer von nur drei ernsthaften Anwärtern auf den Titel des besten Doppeldecker-Jägers des Zweiten Weltkriegs war die CR.42 nützlicher und effektiver, als ihr altmodisches Design vermuten lässt.
7: Macchi MC.200 Saetta
Mit ihrer charmanten Hummel-Ästhetik war die Saetta wie die Spitfire das Nachfolgemodell einer ganzen Reihe schneller, radikaler und äußerst erfolgreicher Wasserflugzeuge, die für die Schneider Trophy gebaut wurden. Im Gegensatz zur Spitfire von Reginald Mitchell hatte die Saetta einen Radialmotor und sah ihrem Vorgänger, der Macchi MC.72, überhaupt nicht ähnlich.
Angetrieben vom Fiat A74 Sternmotor, wie die etwas frühere G.50 Freccia, nutzte die MC.200 diesen zuverlässigen, aber nur mäßig starken Motor viel besser aus. Als relativ kleines Flugzeug folgte die MC.200 dem Präzedenzfall der G.50, indem sie zunächst mit einem hochmodernen, geschlossenen Cockpit auftrat, das aber schon nach kurzer Zeit wieder entfernt wurde.
7: Macchi MC.200 Saetta
Die MC.200, die im Sommer 1939 in Dienst gestellt wurde, war bei Kriegsausbruch entweder das dritt- oder viertbeste einsatzfähige Jagdflugzeug der Welt (nach der Bf 109, der Spitfire und der Hurricane), aber als Mussolini auf der Seite Deutschlands einsprang, gab es bereits eine ganze Reihe neuer Jagdflugzeuge.
In den drei Jahren, in denen die Regia Aeronautica im Einsatz war, flog die Saetta mehr Kampfeinsätze als jeder andere italienische Typ und war anfangs sehr erfolgreich. Über Nordafrika konnte sie sowohl die P-40 als auch die Hurricane ausmanövrieren. Mit Bomben bewaffnete MC.200 versenkten 1942 den britischen Zerstörer HMS Sikh vor Tobruk. An der Ostfront schoss die MC.200 88 sowjetische Flugzeuge im Tausch gegen 15 eigene ab.
6: CANT Z.506B Airone
Was könnte besser sein als ein schlanker italienischer Trimotor-Bomber? Nun, ein schlanker italienischer dreimotoriger Bomber auf Schwimmern natürlich. Obwohl die Z.506 eines der wenigen Wasserflugzeuge war, das zu einem erfolgreichen Landflugzeug weiterentwickelt wurde, und nicht umgekehrt, wurde 1939 eine weiterentwickelte Version des Entwurfs als Z.1007 Alcione in Dienst gestellt (an Land).
Die von Filippo Zappata entworfene Z.506 war eines der letzten Frontflugzeuge, bei dem der größte Teil der Zelle in klassischer Holzbauweise gefertigt wurde. Die Z.506 begann als 12-sitziges Verkehrsflugzeug und stellte sofort eine Reihe von Rekorden bei Geschwindigkeit, Reichweite und Nutzlast auf.
6: CANT Z.506B Airone
Trotz ihrer Holzkonstruktion war die Airone für ihre Fähigkeit bekannt, in ungewöhnlich rauer See zu operieren, und wurde während des gesamten Zweiten Weltkriegs eingesetzt, um Küstenanlagen anzugreifen, Schiffe mit Torpedos anzugreifen, auf hoher See zu patrouillieren und aufzuklären und gelegentlich als Transport- und Kommunikationsflugzeug zu dienen, eine Rolle, für die sie aufgrund ihrer kommerziellen Herkunft gut geeignet war.
Trotz ihres langjährigen Einsatzes ist die Z.506B heute vor allem als das einzige Flugzeug im Westen bekannt, das erfolgreich von Kriegsgefangenen entführt wurde. Am 29. Juli 1942 rettete eine Z.506B die Besatzung einer abgestürzten Bristol Beaufort. Auf dem anschließenden Flug nach Tarent überwältigten die britischen Flieger ihre Retter und flogen das Flugzeug nach Malta und in die Freiheit.
5: Macchi MC.205V Veltro
Als Höhepunkt einer Reihe von Macchi-Jägern, die mit der MC.200 begonnen hatte, kombinierte die Veltro den ausgezeichneten deutschen Daimler-Benz DB.605-Motor (in Lizenz als Fiat RA.1050 R.C.58 Tifone gebaut) mit dem schönen Handling der Macchi MC.202 Folgore, um eine Flugzeugzelle zu schaffen, die dem Weltstandard entsprach.
Sie war auch das erste italienische Kampfflugzeug des Krieges, das mit zwei 20-mm-Kanonen und zwei 12,7-mm-Maschinengewehren standardmäßig bewaffnet war. Obwohl sie ihren beiden Zeitgenossen, der Re.2005 und der G.55, unterlegen war, war die Veltro immer noch ein großartiges Flugzeug, das sofort in ausreichender Stückzahl produziert werden konnte.
5: Macchi MC.205V Veltro
Da es sich um eine weiterentwickelte Version eines bereits existierenden Typs handelte, war die Handhabung des Flugzeugs vielen seiner Piloten, die bereits die MC.202 flogen, bekannt - und die Macchi ließ sich außergewöhnlich gut fliegen. Der bekannte britische Testpilot Eric Brown hielt die Macchi für eines der besten Flugzeuge, die er je geflogen hatte, und bemerkte, dass sie es mit jedem alliierten Jagdflugzeug aufnehmen konnte.
In ihrer "Serie V"-Form besaß sie einen der besten Flugmotoren der Welt und war gut bewaffnet. Der erfolgreichste MC.205-Pilot war der Sergente Maggiore-Pilot Luigi Gorrini, der offiziell 14 Flugzeuge in der Veltro zerstörte, und Italiens erfolgreichster Jagdflieger im Zweiten Weltkrieg, Major Adriano Visconti, schoss 11 seiner 26 bestätigten Siege in der MC.205 ab.
4: Piaggio P.108
Seltsamerweise zeigte keine der Achsenmächte ein großes Interesse an strategischen Bombenangriffen. Sowohl Deutschland als auch Japan betrachteten die militärische Luftfahrt in erster Linie als taktisches Hilfsmittel. Die Achsenmächte bauten jedoch noch einen weiteren großen strategischen Bomber: die Piaggio P.108B (B für Bombardiere), und es war ein Glück für die Alliierten, dass sie nur in geringen Stückzahlen hergestellt wurde, denn sie gehörte zu den besten der Welt. Einer der Testpiloten der P.108, der 1939 zum ersten Mal flog, war Bruno Mussolini, der Sohn des italienischen Führers, der 1941 sein Leben verlor, als er einen der brandneuen Bomber in ein Haus stürzte.
4: Piaggio P.108
Trotz dieses unglücklichen Unfalls war klar, dass Piaggios schwerer Bomber ein hervorragendes Flugzeug war, das sich mit den neuesten 'schweren' Bombern der Alliierten sehr gut messen konnte. Mit einer Höchstgeschwindigkeit von knapp unter 500 km/h war er etwas schneller als eine Lancaster oder eine B-17, trug eine Bombenlast, die etwa in der Mitte zwischen diesen beiden lag und hatte eine ähnliche Reichweite.
Es verfügte über eine technisch fortschrittliche Verteidigungsbewaffnung, einschließlich ferngesteuerter Geschütztürme an den Außenflügeln. Das Flugzeug war auch immens stark. Dieses Maß an Over-Engineering führte zu einem Flugzeug mit einer wohl übergewichtigen Struktur, aber die schiere Stärke der Flugzeugzelle trug zweifellos zum Vertrauen der Besatzung in ihre ungewöhnlich robuste Maschine bei.
3: Reggiane Re.2005 Sagittario
Hätte Mussolini sich nicht auf die Seite Hitlers geschlagen und wäre im Mai 1940 in Frankreich einmarschiert, hätte Reggiane 300 Re.2000 Falco-Jäger für die RAF gebaut, was etwas verrückt erscheint, wenn man bedenkt, dass nur drei Jahre später die viel leistungsfähigere Re.2005 Sagittario die Spitfire am Himmel über Sizilien erfolgreich herausforderte.
Aufgrund der enttäuschenden Leistungen der italienischen Industrie wurde die außerordentlich vielversprechende Sagittario nur in geringen Stückzahlen produziert (von 750 bestellten Exemplaren wurden 54 gebaut) und nur von einer einzigen Einheit im Einsatz geflogen. Die Re.2005, das aufregendste Jagdflugzeug der Serie V mit dem von Fiat gebauten Daimler Benz DB 605-Motor, war eine logische Weiterentwicklung der etwas eintönigen Re.2001 Falco II.
3: Reggiane Re.2005 Sagittario
Die Re.2005 behielt auch eine unglückliche Eigenschaft der früheren Flugzeuge bei, nämlich die, dass sie eine komplizierte Zelle war, deren Bau sowohl zeitaufwendig als auch teuer war. Das ist eine Kleinigkeit, wenn man über die enormen industriellen Kapazitäten und den Reichtum beispielsweise der USA verfügt, aber Italien war in den 1940er Jahren ernsthaft knapp bei Kasse.
RAF Wing Commander Wilfrid Duncan Smith hielt die Re.2005 'Sagittario' für ein sehr starkes Flugzeug. Nach einem Luftkampf mit einer solchen Maschine war er überzeugt, dass die britischen Spitfires kaum in der Lage gewesen wären, sie abzuschrecken, wenn die Achsenmächte zu Beginn des Sizilienfeldzugs oder bei Operationen von Malta aus einige Geschwader mit 2005ern ausgerüstet hätten.
2: FIAT G.55 Centauro
Das beste italienische Kampfflugzeug des Krieges, die Fiat G.55, war so gut, dass ein deutsches Expertenteam zu dem Schluss kam, es sei das beste Kampfflugzeug der Achsenmächte, möglicherweise sogar der Welt. Kurt Tank, der Konstrukteur der Fw 190, hatte nur Lob für die G.55 übrig und reiste nach Turin, um ihr Potenzial für die Massenproduktion zu prüfen.
Zum Leidwesen der Achsenmächte wies man darauf hin, dass der Bau der Fiat dreimal so lange dauerte wie der einer Bf 109, und obwohl die Centauro ein besseres Jagdflugzeug war, war sie nicht dreimal so gut und die Produktionspläne wurden aufgegeben.
2: FIAT G.55 Centauro
Die FIAT verfügte über drei 20-mm-Kanonen, die durch zwei 12,7-mm-Maschinengewehre ergänzt wurden, was für ein einmotoriges Kampfflugzeug in der Mitte des Krieges eine enorme Schlagkraft darstellte und das Klischee des unterbewaffneten italienischen Jägers völlig auf den Kopf stellte. Außerdem war sie mehr als ausreichend, um einen schweren amerikanischen Bomber abzuschießen.
Letztlich wurden während des Krieges 274 Exemplare gebaut, und die Centauro gehörte zur Ausrüstung von vier ANR-Frontjagdgeschwadern. Der Typ wurde offenbar von deutschen Piloten geflogen. Nach etwa einem Jahr wurde sie in den italienischen Einheiten durch die Bf 109G ersetzt, sehr zum Leidwesen der Piloten.
1: Savoia-Marchetti SM.82
Dies war das beste Transportflugzeug der Achsenmächte, das in großer Stückzahl produziert wurde. Sie war so nützlich, dass sie nach 1943 in großer Zahl sowohl den Alliierten als auch Deutschland diente, und die Kanguru blieb bis in die frühen 1960er Jahre bei der italienischen Luftwaffe im Einsatz. Die SM.82 war zwar weder glamourös noch besonders attraktiv, aber sie war wahrscheinlich das nützlichste Flugzeug, das die italienische Industrie während des Konflikts produzierte.
Wenn sie als Bomber eingesetzt werden sollte, konnte sie eine beeindruckende Bombenlast von bis zu 4000 Kilo tragen. Ihr modernes Äußeres täuschte über eine recht altmodische Konstruktion hinweg. Der Rumpf der SM.82 bestand aus einem Stahlrohrgerüst, das im vorderen Bereich mit Blech verkleidet war, während der Rest aus Sperrholz und Stoff bestand, ähnlich wie bei einer stark vergrößerten Hawker Hurricane. Die Tragfläche hingegen war fast vollständig aus Holz gefertigt.
1: Savoia-Marchetti SM.82
Im selben Jahr wie der Erstflug sorgte der Prototyp SM.82 für Aufsehen, als er 10.000 km nonstop in 56 Stunden und 30 Minuten flog. Die Regia Aeronautica erhielt im Laufe des Jahres 1940 die ersten Serienflugzeuge, und der Typ war während des gesamten Krieges sehr gefragt, nicht zuletzt, weil es dank der typischerweise schwachen Industrieproduktion nie genug davon gab.
Die Kangurus waren während der Jahre 1940 und 41 damit beschäftigt, die italienischen Streitkräfte in Ost- und Nordafrika zu versorgen. Eine der bemerkenswertesten Transporteinsätze fand in der zweiten Hälfte des Jahres 1940 statt, als die SM.82 51 komplette CR.42-Jagdflugzeuge mit weiteren 51 Ersatzmotoren nach Ostafrika lieferten.
1: Savoia-Marchetti SM.82
In den frühen Kriegsjahren führte die Kanguru auch mehrere waghalsige Bombeneinsätze durch, wie z.B. Angriffe auf Gibraltar, aber der spektakulärste von allen war ein Angriff auf die britisch kontrollierten Ölraffinerien in Bahrain im Persischen Golf. Wie auf dieser Karte zu sehen ist, starteten vier SM.82 von der Insel Rhodos aus und drehten nach der Bombardierung von Bahrain nach Süden ab, um im italienisch kontrollierten Eritrea in Ostafrika zu landen; der gesamte Einsatz dauerte über 15 Stunden.
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