Top 10: As aeronaves mais importantes da Guerra do Vietname

A enorme carga de bombas do B-52 tornou-o fundamental em campanhas como a Operação Rolling Thunder. A sua alta altitude e blindagem pesada permitiram-lhe sobreviver a intenso fogo antiaéreo, embora 31 B-52 tenham sido perdidos devido a mísseis terra-ar, caças inimigos e acidentes durante a guerra.

9: Boeing B-52 Stratofortress

Os controversos bombardeamentos do B-52 causaram devastação generalizada. Aldeias inteiras foram destruídas, florestas arrasadas e o número de vítimas civis foi tragicamente elevado. As implacáveis campanhas de bombardeamento deixaram profundas cicatrizes físicas e psicológicas em todo o Vietname, demonstrando o imenso poder destrutivo da guerra aérea.

A excelente capacidade de sobrevivência do B-52 teve muito a ver com a experiência que a Boeing adquiriu no desenvolvimento, construção e estudo do desempenho em combate dos seus bombardeiros B-17 Flying Fortress e B-29 Superfortress durante a Segunda Guerra Mundial. Apesar do trabalho de design ter começado na década de 1940, o B-52 continua em serviço operacional até hoje. 76 ainda estão em operação e devem continuar até a década de 2050.

8: Mikoyan-Gurevich MiG-17 'Fresco'

O Mikoyan-Gurevich MiG-17 foi um caça soviético introduzido no início da década de 1950, melhorando e corrigindo ainda mais o excelente, mas imperfeito, MiG-15. O MiG-17 apresentava um pós-combustor, aerodinâmica refinada, incluindo uma nova asa com maior inclinação, o que melhorou a velocidade e o desempenho de subida em comparação com o seu antecessor.

Embora mais lento do que os aviões norte-americanos como o F-4 e o F-105, o MiG-17 gozava de uma manobrabilidade excecional e uma elevada velocidade de viragem; era muito eficaz em combates aéreos a curta distância contra adversários mais rápidos, mas menos ágeis.

8: Mikoyan-Gurevich MiG-17

O armamento do MiG-17 incluía normalmente um poderoso canhão de 37 milímetros e dois canhões de 23 milímetros, proporcionando um poder de fogo surpreendente. Os pilotos norte-vietnamitas usavam a agilidade e as armas pesadas do MiG-17 para emboscar e enfrentar aeronaves americanas maiores, aproveitando o elemento surpresa e o terreno para ataques rápidos.

Durante a Guerra do Vietname, o MiG-17 obteve cerca de 87 vitórias confirmadas, embora isso seja muito debatido. O seu sucesso mostrou que a agilidade e a manobrabilidade podiam desafiar jatos mais novos e com tecnologia mais avançada, como o F-4 Phantom. Apesar de ser mais antigo, o MiG-17 continuou a ser uma ameaça persistente.

7: Mikoyan-Gurevich MiG-21 'Fishbed'

O Mikoyan-Gurevich MiG-21 era um caça a jato supersónico soviético introduzido no final da década de 1950. Com a sua configuração delta com cauda e motor potente, podia atingir Mach 2 (duas vezes a velocidade do som). Fabricado em grande número, o MiG-21 foi o caça mais exportado da Guerra Fria.

Na Guerra do Vietname, o MiG-21 foi vital para a Força Aérea do Vietname do Norte. Desafiou a superioridade aérea americana, servindo como um interceptor rápido e ágil, e foi utilizado com táticas eficazes de ataque rápido. O seu tamanho pequeno e velocidade tornavam-no difícil de detectar e combater.

7: Mikoyan-Gurevich MiG-21 'Fishbed'

Em combate aéreo, o MiG-21 obteve vitórias notáveis sobre aviões norte-americanos como o F-4 Phantom. Os seus pilotos contavam com uma combinação de interceção controlada a partir do solo ao estilo soviético, ataques surpresa e conhecimento do terreno local. O MiG-21 desempenhou um papel fundamental na defesa aérea, utilizando frequentemente pequenas formações e táticas de emboscada para abater aeronaves inimigas.

Os MiG-21 vietnamitas são creditados com cerca de 103 vitórias aéreas confirmadas, embora as alegações de ambos os lados sejam contestadas, principalmente contra caças norte-americanos como o F-4 Phantom II, F-105 Thunderchief, F-8 Crusader e A-4 Skyhawk. O MiG-21 era um interceptor eficaz, pilotado por ases que incluíam Nguyễn Văn Cốc, com nove abates.

6: North American RA-5C Vigilante

O belo North American A-5 Vigilante, originalmente concebido como um bombardeiro nuclear supersónico para a Marinha dos EUA, tornou-se um recurso vital na Guerra do Vietname como um avião de reconhecimento rápido. Renomeado RA-5C, transportava sensores e câmaras avançadas, oferecendo uma recolha de informações sem paralelo sobre as posições inimigas nas profundezas do território hostil.

O seu papel no reconhecimento pós-ataque e pré-ataque tornou-o um dos recursos mais essenciais no planeamento e avaliação de missões aéreas. As tripulações do Vigilante voaram em missões perigosas a altas velocidades sobre as áreas mais fortemente defendidas do Vietname do Norte. A sua inteligência muitas vezes determinava a precisão dos alvos, o sucesso da missão e a sobrevivência dos pilotos para os pacotes de ataque.

6: North American A-5 Vigilante

O desempenho impressionante do Vigilante — velocidade superior a Mach 2, capacidade de voar em alta altitude e excelente aceleração — permitiu-lhe ultrapassar a maioria das ameaças. O seu design elegante e os motores duplos com pós-combustão proporcionavam-lhe alcance e velocidade. Apesar da sua superioridade, tinha uma taxa de perdas relativamente elevada, mas grande parte disso se devia à natureza da sua missão e táticas.

No entanto, as suas contribuições para a consciência do campo de batalha, eficácia de ataque e planeamento geral da campanha aérea tornaram-no um dos aviões mais estrategicamente significativos de toda a guerra, apesar de ter realizado menos missões do que aviões como o A-6.

5 : Lockheed AC-130 Spectre

Antes do AC-130, caças anteriores como o AC-47 "Spooky" e o AC-119 (ver imagem seguinte) forneciam um valioso apoio de fogo, mas careciam do alcance, poder de fogo e sistemas de mira avançados necessários para as exigências em evolução do campo de batalha. O AC-130 era um C-130 Hercules modificado, desenvolvido para oferecer maior precisão e poder de destruição durante operações noturnas sobre o denso terreno vietnamita.

Equipado com um arsenal feroz de enormes armas laterais e sensores, o AC-130 podia voar em torno de um alvo e disparar de forma sustentada e precisa. A sua impressionante capacidade de permanecer no ar durante horas e atacar com uma precisão assustadora tornou-o excepcional para proteger postos avançados, interceptar rotas de abastecimento e apoiar tropas em combate — tudo isso crucial na guerra não convencional do Vietname.

5 : Lockheed AC-130 Spectre

Com base no sucesso do AC-47 e do AC-119 (na foto), o AC-130 era muito mais potente. Sensores infravermelhos, câmaras de televisão para baixa luminosidade e computadores de controlo de fogo davam-lhe uma vantagem nas operações noturnas. Identificava e eliminava comboios inimigos na Trilha Ho Chi Minh, uma rota de abastecimento fundamental.

O poder de fogo avassalador do AC-130 e a sua presença quase constante durante a noite tornavam-no temido pelas forças inimigas. Como aeronave de transporte, o C-130 Hercules também era essencial. Outras aeronaves importantes desta classe incluíam o Lockheed C-141 Starlifter e o Fairchild C-123 Provider, que apoiaram a logística e a movimentação de tropas durante toda a guerra.

4: Douglas A-1 Skyraider/ O-1 Bird Dog & O-2 Skymaster

O Skyraider foi essencial em missões de apoio aéreo aproximado e busca e salvamento em combate. Voando baixo para localizar pilotos abatidos, protegia os helicópteros de resgate do fogo inimigo. A sua capacidade de sofrer danos e ainda assim regressar em segurança tornou-o um guardião fiável em algumas das operações mais perigosas da guerra.

Embora fosse uma aeronave com motor a pistão na era dos jatos, o robusto A-1 provou o seu valor repetidas vezes. Demonstrou que o tempo de permanência no ar, o poder de fogo e a fiabilidade muitas vezes eram mais importantes do que a velocidade, consolidando a sua reputação como uma das aeronaves mais importantes da Guerra do Vietname. Era carinhosamente conhecido como «Spad».

4: Cessna O-1 Bird Dog & O-2 Skymaster

Não se deixe enganar pela aparência humilde; o O-1 Bird Dog (na foto) e o O-2 Skymaster serviram como aeronaves de controlo aéreo avançado no Vietname. Voando baixo e devagar, estes aviões direcionavam ataques aéreos e artilharia, identificavam posições inimigas e marcavam alvos com foguetes de fumo. A sua capacidade de observar e comunicar diretamente salvou inúmeras vidas no solo.

Embora pequenos e lentos, o Bird Dog e o Skymaster eram incrivelmente eficazes. Eles preenchiam lacunas de comunicação, detectavam ameaças invisíveis de altitudes mais elevadas e tornavam o poder aéreo muito mais preciso. O seu papel como olhos e voz acima do campo de batalha tornou-os recursos insubstituíveis no complexo ambiente de combate do Vietname.

3: Republic F-105 Thunderchief

A empresa Republic criou o P-47 Thunderbolt na Segunda Guerra Mundial, uma máquina formidável que foi o maior caça monomotor da guerra. Na Guerra Fria, a Republic adotou a mesma abordagem ao criar o caça-bombardeiro monomotor mais pesado, o espetacular F-105.

O F-105 desempenhou um papel fundamental na Guerra do Vietname como caça-bombardeiro de alta velocidade. Realizou a maioria das missões de ataque inicial sobre o Vietname do Norte, especialmente durante a Operação Rolling Thunder.

3: Republic F-105 Thunderchief

Em combate ar-ar, o F-105 conseguiu 27,5 vitórias aéreas confirmadas, principalmente contra MiG-17s e MiG-21s. No entanto, também sofreu perdas significativas — pelo menos 320 foram perdidos em combate, principalmente devido ao intenso fogo antiaéreo e mísseis terra-ar. As suas missões, que incluíam supressão de defesa, exigiam voar diretamente para o espaço aéreo mais fortemente defendido do mundo na época.

Equipado com um único motor Pratt & Whitney J75, o F-105 podia ultrapassar Mach 2 em altitude. Embora tenha sido eventualmente substituído pelo F-4 Phantom II, o avião ganhou reputação como um cavalo de batalha resistente e fiável. Apesar de muitas dúvidas iniciais, o F-105 ganhou reputação de resistência e fiabilidade.

2: McDonnell Douglas F-4 Phantom II

O F-4 Phantom foi um recurso crítico durante a Guerra do Vietname, servindo como uma aeronave multifuncional versátil e poderosa. Originalmente projetado como um interceptor de defesa da frota, evoluiu para um elemento-chave da Força Aérea, Marinha e Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos. A sua adaptabilidade tornou-o indispensável em vários cenários de combate.

Equipado com dois motores e capaz de voar a mais de Mach 2, o F-4 destacou-se em missões ar-ar e ar-terra. Transportava uma vasta gama de armas, desde mísseis a bombas, permitindo-lhe atingir alvos com precisão. A sua velocidade, carga útil e durabilidade tornavam-no inigualável em espaços aéreos disputados.

2: McDonnell Douglas F-4 Phantom II

Uma das funções mais importantes do F-4 era a superioridade aérea. Era frequentemente utilizado para escoltar bombardeiros e enfrentar MiGs inimigos em combates aéreos. Os sistemas avançados de radar e mísseis do Phantom ajudaram as forças americanas a desafiar os aviões norte-vietnamitas e a limitar a sua liberdade de movimento nos céus.

O F-4 também contribuiu significativamente para o apoio terrestre, reconhecimento e supressão de defesa. Realizou milhares de missões, prestando apoio vital às tropas em terra e recolhendo informações cruciais. O seu desempenho no Vietname moldou o design futuro dos caças e consolidou o seu legado como uma das aeronaves mais influentes da era da Guerra Fria.

1: Bell UH-1 Iroquois ("Huey")

A imagem que define a participação dos EUA na Guerra do Vietname foi o helicóptero UH-1 Iroquois. É popularmente conhecido como "Huey"; isto porque a sua designação militar original era HU-1.

A Guerra do Vietname transformou o transporte tático por helicóptero, com base em inovações anteriores dos franceses na Indochina, dos britânicos na Malásia e dos americanos na Coreia. Os franceses e os britânicos desenvolveram táticas de contra-insurgência com helicópteros. No Vietname, os EUA aperfeiçoaram esses métodos e es — usando helicópteros como o UH-1 "Huey" — para revolucionar a guerra aérea moderna.