Bij het uitbreken van de oorlog in 1939 waren de snelste bommenwerpers in frontdienst de Bristol Blenheim en de Heinkel He 111P, beide met een snelheid van minder dan 440 km/h.
In 1945 was de snelheid drastisch toegenomen en konden de snelste bommenwerpers meer dan 740 km/h halen. Deze verbazingwekkende toename was het resultaat van nieuwe technologieën en de hard bevochten ervaring van de bemanningen van de bommenwerpers, die begrepen dat snelheid levensreddend was. Dit zijn de 10 snelste bommenwerpers van de Tweede Wereldoorlog:
10 : Aichi B7A Ryusei – 566 km/h
Er is pech, en dan is er nog het lot van de vervloekte B7A, die aan het einde van de oorlog aan de verliezende kant stond en waarvan de fabriek door een aardbeving werd verwoest. De Aichi B7A Ryusei was een grote en geavanceerde torpedobommenwerper voor vliegdekschepen, ontworpen voor de keizerlijke Japanse marine. Het toestel beloofde formidabele prestaties, maar werd in kleine aantallen gebouwd en kon niet worden ingezet op de vliegdekschepen waarvoor het bedoeld was.
Hoofdingenieur Toshio Ozaki ontwierp een omgekeerde vleugelindeling om plaats te bieden aan een grote propeller, een interne bommenruimte en de opslagvereisten van het vliegdekschip. Aangedreven door de krachtige Nakajima Homare 12 radiaalmotor, kon de Ryusei zowel bommen intern als een enkele Type 91 torpedo extern vervoeren. Zijn wendbaarheid deed niet onder voor die van jachtvliegtuigen, wat ongebruikelijk was voor een vliegtuig van deze omvang.
10 : Aichi B7A Ryusei – 566 km/h
De B7A vloog voor het eerst in 1942, maar aanhoudende motorproblemen en verfijningen aan het casco vertraagden de productie tot 1944. Tegen die tijd was de strategische positie van Japan verslechterd. Aichi voltooide ongeveer 80 exemplaren voordat een verwoestende aardbeving de fabriek in mei 1945 verwoestte; nog eens 25 werden elders gebouwd. Het beperkte aantal en de late komst beperkten de operationele impact.
Alleen het vliegdekschip Taihō was geschikt voor de B7A, maar dat werd tot zinken gebracht voordat het vliegtuig beschikbaar kwam. Daarna werd het vanaf landbases ingezet. Het laatste vliegdekschip dat het kon herbergen, de Shinano, ging binnen tien dagen na de ingebruikname verloren. Daardoor bleef het potentieel van de Ryusei grotendeels onbenut toen de oorlog voor Japan ten einde kwam, hoewel het op papier in ieder geval indrukwekkend leek.
9 : Saab 18 – 570 km/h
De Saab 18 was een product van Zweden, dat niet heeft meegevochten in de Tweede Wereldoorlog. Maar omdat het tijdens die oorlog in dienst werd genomen, vinden wij dat het toch een plaats verdient in deze lijst.
Ondanks dat het in 1944 in dienst kwam en er verouderd uitzag, was zijn topsnelheid slechts iets lager dan die van de Mosquito FB.VI en kon het drie bemanningsleden vervoeren, waaronder een schutter. Zelfs de bewapening was vergelijkbaar: beide vliegtuigen hadden antischipversies met 57 mm kanonnen.
