Top 10 : les bombardiers les plus rapides de la Seconde Guerre mondiale

Le Saab 18 était un produit suédois, pays qui n'a pas participé à la Seconde Guerre mondiale. Cependant, comme il est entré en service pendant cette guerre, nous pensons qu'il mérite d'être inclus.

Bien qu'il soit entré en service en 1944 et qu'il ait l'air dépassé, sa vitesse maximale n'était que légèrement inférieure à celle du Mosquito FB.VI, et il transportait un équipage de trois personnes, dont un mitrailleur. Même leur armement était similaire : les deux avions disposaient de versions anti-navires équipées de canons de 57 millimètres.

9 : Saab 18 – 570 km/h

Tous deux étaient des plateformes multirôles efficaces avant même que ce concept ne se généralise, pouvant facilement transporter diverses charges d'armes. Contrairement au Mosquito, le Saab n'a pas été transformé en chasseur de nuit : la Suède utilisait pour cela le J 30, son propre nom pour le Mosquito. Étonnamment, le Saab 18 a ensuite été équipé de sièges éjectables, ajoutés en raison de son mauvais bilan en matière de sécurité. Dangereux ? Oui. Excitant ? Oui, également.

Pour un pays neutre, la Suède a repoussé les limites. En 1945-1946, les B 18 ont probablement survolé les ports soviétiques lors de missions de reconnaissance, échappant aux chasseurs grâce à leur vitesse. Contrairement aux avions espions ultérieurs, aucun n'a été abattu. Le Saab 18 a servi jusqu'en 1959, les dernières variantes de reconnaissance ayant été remplacées par une autre création élégante de Saab, le Saab 32 Lansen.

8 : Boeing B-29 Superfortress – 575 km/h

Le Boeing B-29 Superfortress était le bombardier lourd le plus rapide de la Seconde Guerre mondiale, avec une vitesse maximale d'environ 575 km/h en altitude. Ce chiffre était important : la vitesse réduisait l'exposition aux tirs antiaériens et aux chasseurs dans le vaste théâtre du Pacifique. Fabriqué en aluminium, il était conçu pour voler haut, vite et sur de longues distances ; il avait une génération d'avance sur les autres bombardiers lourds.

Sa vitesse provenait de son altitude et de sa puissance. Quatre moteurs Wright R-3350 Duplex-Cyclones, développant chacun plus de 2 200 ch, alimentaient des turbocompresseurs General Electric. Les compartiments de l'équipage entièrement pressurisés permettaient à l'avion de voler à très haute altitude, avec un confort bien supérieur à celui des avions non pressurisés.

8 : Boeing B-29 Superfortress B-29 – 575 km/h

Le programme de développement du B-29 était extrêmement coûteux, dépassant d'un tiers le budget de 2 milliards de dollars du projet Manhattan et impliquant des technologies de pointe. Une aile à fort allongement, des surfaces lisses à revêtement tendu, des rivets affleurants et des capots bien ajustés réduisaient la traînée ; les hélices à vitesse constante étaient très efficaces. Les tourelles télécommandées contribuaient à l'aérodynamisme de l'appareil.

Le plus important était que la vitesse était maintenue sur toute la distance. Grâce à ses vastes réserves de carburant, à une gestion minutieuse des moteurs et à son aérodynamisme, le B-29 pouvait voler à une vitesse de croisière d'environ 360 km/h tout en dépassant la plupart des chasseurs ennemis. La combinaison de sa vitesse, de son altitude et de son rayon d'action a révolutionné la science du bombardement stratégique, puis a une nouvelle fois changé le cours de la guerre avec les bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki.

7 : Consolidated B-32 Dominator - 575 km/h

Commandé comme solution de secours au B-29 au cas où le programme Superfortress rencontrerait des problèmes, le B-32 de Consolidated a ironiquement connu bien plus de problèmes de développement que le B-29. Des problèmes de stabilité ont conduit au remplacement de la double queue d'origine par un aileron unique vraiment massif, et les incendies de moteur étaient monnaie courante.

Ni le système de pressurisation ni l'armement défensif télécommandé ne fonctionnaient correctement, et les deux ont été abandonnés, obligeant l'avion à voler à basse ou moyenne altitude d' , avec cinq tourelles armées. Malgré ces changements, l'avion offrait toujours des performances étonnantes par rapport aux normes de l'époque, et le B-32 est entré en service en mai 1945.

7 : Consolidated B-32 Dominator - 575 km/h

Doté d'une charge de bombes colossale et d'une autonomie à peu près équivalente à celle du B-29, le Dominator atteignait également une vitesse maximale de 575 km/h, ce qui en faisait le bombardier lourd le plus rapide de la guerre. Difficile mais pas impossible à intercepter, une telle interception a assuré au B-32 une place dans l'histoire.

Trois jours après la capitulation du Japon en août 1945, un B-32 a été attaqué par 17 chasseurs japonais, tuant un membre d'équipage avant de profiter de sa vitesse supérieure pour s'échapper. Ses mitrailleurs ont revendiqué la destruction de deux Zero, mais, comme c'était souvent le cas avec les revendications des équipages de bombardiers américains en temps de guerre, il s'agissait d'une exagération : aucun Zero n'a en réalité été perdu. Il s'agit toutefois du dernier combat aérien connu de la Seconde Guerre mondiale.

6 : Douglas A-26 Invader – 578 km/h

Bien que difficile à piloter, le Douglas A-26B Invader, après quelques problèmes initiaux, est devenu l'un des avions de combat les plus redoutables de son époque. Propulsé par deux moteurs Pratt & Whitney R-2800-27 Double Wasp, il bénéficiait d'une vitesse, d'une agilité et d'une puissance de feu exceptionnelles.

Sa puissance de feu était redoutable : six, puis huit mitrailleuses lourdes de 0,5 pouce (12,7 millimètres) montées à l'avant, deux tourelles dorsales et ventrales télécommandées, plus des packs optionnels sous les ailes et le fuselage pouvant accueillir jusqu'à dix canons supplémentaires. Il était lourdement blindé et pouvait transporter jusqu'à 6 000 livres (2 727 kg) de bombes ou d'autres munitions.

6 : Douglas A-26 Invader – 578 km/h

Non seulement l'A-26 était le bombardier américain le plus rapide de la Seconde Guerre mondiale, mais il bénéficiait également d'une maniabilité étonnamment bonne. Sur le théâtre du Pacifique, sa vitesse et son agilité lui ont permis d'échapper à l'interception tout en portant des frappes précises et dévastatrices contre les cibles ennemies.

L'A-26 a connu une longue carrière après la Seconde Guerre mondiale, et il est possible qu'il ait servi dans plus de guerres que tout autre avion de combat. Même dans les années 1960, il était encore en service dans 21 pays, dont beaucoup en Amérique latine. Le fait que cet appareil de la Seconde Guerre mondiale ait également combattu pendant la guerre du Vietnam est remarquable et en dit long sur l'excellence de l'A-26. Il a également joué un rôle en temps de paix en tant qu'avion bombardier d'eau pour la lutte contre les incendies.

5 : Junkers Ju 88S – 615 km/h

Le Ju 88S était le plus rapide de la famille Ju 88, extrêmement polyvalente. Basé sur le Ju 88A-4, mais plus aérodynamique (sans la nacelle centrale et avec une verrière plus profilée) et équipé de moteurs plus puissants, il atteignait des vitesses maximales nettement supérieures à celles des modèles standard.

Alors que le Ju 88A-4 atteignait environ 470 km/h, le Ju 88S pouvait atteindre environ 580 à 612 km/h, selon les systèmes de suralimentation tels que le GM-1. Cela représentait une amélioration considérable de 100 à 140 km/h par rapport au A-4.

5 : Junkers Ju 88S – 615 km/h

Parmi les sous-variantes spécifiques, on trouvait les S-0 et S-1, toutes deux équipées de moteurs radiaux BMW 801G-2, ainsi que le S-3, équipé de moteurs Jumo 213A et d'un système d'injection d'oxyde nitreux GM-1. Ces améliorations techniques privilégiaient la vitesse, au détriment de l'armement défensif et de la polyvalence.

En réduisant son poids et sa traînée aérodynamique, et en mettant l'accent sur la puissance et les lignes épurées, le Ju 88S a sacrifié une partie de sa flexibilité opérationnelle. Cependant, sa vitesse constituait sa principale défense, ce qui en faisait le pur sprinter de la série Ju 88 et incontestablement le plus rapide de sa catégorie.

4 : Messerschmitt Me 410 Hornisse - 624 km/h

Avion redoutable, victime d'importants retards de développement, le Me 410 est apparu avec environ deux ans de retard. Son prédécesseur, le Me 210, bien que d'une rapidité indéniable, était sous-motorisé et souffrait de dangereux problèmes de maniabilité. Il s'est avéré être un échec cuisant et une énorme source d'embarras pour Messerschmitt.

Le Me 410 n'était pas vraiment un nouveau modèle, mais une version nettement améliorée du Me 210, équipée de nouveaux moteurs. Les problèmes de maniabilité ont été en grande partie résolus et il est entré en service au début de 1943 ; sa vitesse le rendait difficile à intercepter. Le Hornisse s'est d'abord révélé efficace lors de raids nocturnes contre la Grande-Bretagne, puis a contribué au « Baby Blitz » du début de 1944.

4 : Messerschmitt Me 410 Hornisse - 624 km/h

Conformément à la philosophie allemande en matière de conception des « destroyers », le Me 410 était destiné à fonctionner aussi bien comme bombardier que comme chasseur. Il était équipé d'une soute à bombes pouvant contenir deux bombes de 500 kg, ce qui éliminait le besoin de supports de bombes externes qui auraient créé une traînée aérodynamique. La soute pouvait également accueillir des caméras ou des canons supplémentaires.

Mais son arrivée tardive signifiait que ses performances, bien qu'exceptionnelles pour un bombardier, n'étaient pas suffisantes pour le protéger contre les chasseurs monoplaces. Même de nuit, la disponibilité croissante de chasseurs de nuit de Havilland Mosquito encore plus rapides, associée à l'amélioration des radars aéroportés, a fait disparaître son invulnérabilité relative au-dessus des îles britanniques.

3 : Mosquito B Mk XVI – 657 km/h

Tous les Mosquito étaient rapides, mais le de Havilland Mosquito B Mk XVI était la version bombardier la plus rapide. Équipé du Rolls-Royce Merlin 72, 73 ou 77, chacun développant environ 1 710 ch, le B Mk XVI pouvait atteindre une vitesse maximale remarquable d'environ 657 km/h à 28 000 pieds (8 534 mètres), éclipsant les modèles précédents tels que le FB Mk VI, qui avait une vitesse maximale d'environ 610 km/h.

Auparavant, le Mosquito B.Mk IX bénéficiait déjà de certains avantages du moteur Merlin à double suralimentation, mais le B. Mk XVI améliora considérablement le confort de l'équipage en combinant la double suralimentation avec un cockpit pressurisé. Les Mosquito B Mk XI et XVI étaient utilisés pour les bombardements de précision, le marquage des cibles et la reconnaissance, et affichaient l'un des taux de pertes les plus faibles de la flotte de bombardiers de la RAF.

3 : Mosquito B Mk XVI – 657 km/h

Le cockpit pressurisé de ce Mosquito permettait aux équipages de travailler confortablement à haute altitude, réduisant ainsi l'hypoxie et la fatigue. Associé à des moteurs Merlin à suralimentation à deux étages, il maintenait sa vitesse et ses performances de montée dans les airs raréfiés, ce qui permettait d'effectuer des missions de bombardement et de reconnaissance à haute altitude tout en améliorant la capacité de survie face aux chasseurs ennemis et à la DCA.

Le B Mk XVI représentait le bombardier Mosquito à son apogée : léger, aérodynamiquement perfectionné, extrêmement rapide et adaptable. Alliant une vitesse exceptionnelle, une altitude élevée et une capacité de charge décente, il était à la fois le summum de la gamme Mosquito et une démonstration convaincante que la vitesse et la capacité de survie, et non la taille brute, pouvaient définir l'efficacité d'un bombardier pendant la Seconde Guerre mondiale.

2 : Arado Ar 234 Blitz – 742 km/h

Chose assez étonnante, le bombardier pur le plus rapide de la Seconde Guerre mondiale était plus de 160 km/h plus rapide que les chasseurs les plus rapides en service au début de la guerre. La première version du premier bombardier à réaction au monde était ambitieuse, intégrant non seulement la propulsion à réaction, mais aussi un train d'atterrissage à chariot, des décollages assistés par fusée, la pressurisation de la cabine et même des sièges éjectables. Il a volé pour la première fois le 22 août 1943.

Quelque peu simplifié, avec un train d'atterrissage plus conventionnel monté dans un fuselage plus grand, le premier avion de la série B a volé pour la première fois le 10 mars 1944. L'Ar 234 était utilisé pour la reconnaissance et le bombardement. Bien que rapide, il n'était pas invulnérable et souffrait d'une mauvaise visibilité vers l'arrière et d'une maniabilité relativement médiocre à basse vitesse.

2 : Arado Ar 234 Blitz – 742 km/h

La première attaque au monde menée par un bombardier à réaction eut lieu le 24 décembre 1944, lorsque neuf Arado 234B-2, chacun armé d'une seule bombe de 500 kg, attaquèrent les gares de triage de Liège pendant l'offensive allemande dans les Ardennes.

La mission fut un succès et tous les bombardiers rentrèrent sains et saufs. Environ une semaine plus tard, le 1er janvier 1945, six avions attaquèrent des aérodromes alliés. D'autres missions suivirent tout au long du mois de janvier. En mars, les bombardiers Arado furent chargés d'arrêter l'avance américaine sur le Rhin à Remagen ; cinq tentatives furent effectuées et cinq Arados furent perdus. Un Ar 234 effectua le dernier vol de la Luftwaffe au-dessus de la Grande-Bretagne pendant la Seconde Guerre mondiale ; cette sortie de reconnaissance eut lieu au-dessus de l'Écosse le 11 avril 1945.

1 : Messerschmitt Me 262A-2 Sturmvogel - 869 km/h

Le Me 262 était avant tout un chasseur, mais il a également été utilisé comme bombardier léger. L'ordre donné par Hitler en mai 1944 de développer cet avion à réaction comme bombardier a beaucoup retardé son entrée en service.

La réalité est plus nuancée : le débarquement en Normandie était imminent, le Me 262 n'était pas encore en production et le petit nombre de chasseurs qui pouvaient être construits à temps n'aurait, au mieux, qu'un effet limité face à la supériorité numérique écrasante des Alliés. Cependant, les attaques menées par seulement 50 chasseurs-bombardiers très rapides contre les troupes sur la plage auraient pu s'avérer décisives.