10 aerei segreti della Guerra Fredda

L'abbattimento di un F-117 sulla Serbia nel 1999 ne ha intaccato la reputazione. Sebbene sia stato ufficialmente ritirato da tempo, rimane in servizio per addestrare i piloti di caccia statunitensi e le forze di difesa terrestre a contrastare gli aerei stealth.

8: Lockheed Have Blue

L'aereo di prova Have Blue era assolutamente radicale nella forma e nel concetto. L'efficienza aerodinamica è stata sacrificata per riflettere le onde radar, con il risultato di un'ala ferocemente spazzata e una strana massa di superfici piatte.

Sebbene elementi di stealth radar o di ridotta osservabilità radar fossero già stati inseriti nel Lockheed SR-71 Blackbird, l'Have Blue lo portò a un altro livello. Per questo dimostratore tecnologico, lo stealth non è stato un elemento di considerazione, ma il motore principale della progettazione. L'aereo ha dimostrato una tecnologia che avrebbe sconvolto l'aviazione militare.

8: Lockheed Have Blue

Il Blue volò per la prima volta nel dicembre 1977, dimostrando un concetto che avrebbe definito il successivo Lockheed F-117 Nighthawk. L'Have Blue era però più piccolo dell'F-117.

La chiave della furtività è la forma del velivolo. La forma angolare dell'Have Blue rifletteva le onde radar lontano dai trasmettitori che le inviavano. Poiché la forma rivelava il concetto, l'Have Blue è stato altamente classificato e tenuto segreto per molto tempo.

7: Northrop Tacit Blue

Il Tacit Blue è stato uno dei velivoli più bizzarri che abbiano volato durante la Guerra Fredda. Non solo aveva un aspetto sgraziato, ma una volta un ingegnere della Northrop lo descrisse come il velivolo più instabile che avesse mai pilotato.

La strana forma del Northrop Tacit Blue, simile a quella di una balena, era dovuta alla necessità di trasportare un'imponente serie di radar interni e di essere al tempo stesso furtivo. Il risultato era che sembrava una vasca da bagno gigante combinata con un aereo di linea.

7: Northrop Tacit Blue

Il velivolo è il risultato di un progetto della DARPA e dell'aeronautica militare statunitense denominato BSAX. L'obiettivo del BSAX era quello di creare un velivolo da ricognizione furtivo che potesse tenere d'occhio il campo di battaglia senza essere visto dalle forze ostili.

Faceva parte di un progetto che mirava a combinare la tecnologia moderna per distruggere le formazioni di carri armati, spesso in profondità dietro le linee nemiche. Alla fine, l'idea del Tacit Blue fu abbandonata e il suo radar sarebbe stato montato su un aereo convenzionale, il Northrop Grumman E-8. Il Northrop Tacit Bluet volò nel 1982, ma fu declassificato solo nel 1996.

6: Lockheed U-2

Oggi un aereo militare impiega circa 20 anni dal concepimento all'entrata in servizio; tuttavia, il primo U-2 fu progettato e costruito appena otto mesi dopo la firma del contratto. Il primo volo avvenne nel 1955. Il progetto fu guidato dal grande progettista aeronautico Kelly Johnson (1910-1990) e fu sviluppato in gran segreto.

Per 70 anni gli U-2 sono penetrati nell'inospitale oscurità della stratosfera per spiare i nemici dell'America. Fin dalla loro prima missione sull'URSS nel 1956, i sovietici erano consapevoli della presenza di questi intrusi operati dalla CIA, ma erano impotenti a distruggerli; i caccia degli anni Cinquanta non erano in grado di catturare un nemico che volava a 21.000 metri.

6: Lockheed U-2

Le cose cambiarono il 1° maggio 1960 quando un missile terra-aria sovietico abbatté un U-2. Il pilota della CIA Gary Powers fu catturato e condannato a tre anni di prigione seguiti da sette anni di lavori forzati (di cui ne scontò solo due). I sovietici non credettero mai alla storia di copertura degli Stati Uniti, secondo cui si trattava di un aereo meteorologico che era andato fuori rotta: l'U-2 era caduto a terra quasi intatto, permettendo di studiarne i segreti con calma.

L'abbattimento fu un disastro diplomatico per gli americani e fu la prima volta che il pubblico americano venne a conoscenza di questo progetto altamente segreto.  La CIA fornì U-2 anche alle forze aeree di Taiwan. Dei diciannove velivoli pilotati da Taiwan, undici sono andati perduti, cinque dei quali sono stati abbattuti sopra la Cina.

5: Handley Page Victor SR2

Benché famoso come bombardiere, il primo impiego operativo del Victor fu quello della sorveglianza clandestina. I primi tre Victor ad entrare in servizio con la RAF facevano parte di un'unità segreta allestita in una base aerea vicino a Cambridge per raccogliere informazioni sulla mappatura radar di potenziali obiettivi per la forza di bombardamento nucleare. Utilizzavano un radar a scansione laterale montato nell'alloggiamento radar sotto la fusoliera anteriore, in grado di rilevare navi a oltre 320 km di distanza.

Forse ancora più impressionante della sua alta tecnologia e del suo aspetto stravagante, o persino della sua capacità di ridurre in cenere le civiltà, era la sua abilità come spia.

5: Handley Page Victor SR2

Il Victor SR2 era un mostro di classe mondiale per la raccolta di informazioni. La maggior parte del materiale disponibile pubblicamente sull'SR2 è molto discreto sulle sue capacità, ma se si parla con coloro che sono stati coinvolti nel velivolo, accenneranno vagamente alla sua genialità.

Il velivolo viene generalmente descritto come avente un ruolo di ricognizione marittima e vengono forniti esempi delle sue capacità, come la possibilità per un velivolo di mappare tutte le navi del Mediterraneo in una missione di sette ore.

4: Lockheed SR-71 Blackbird

La guerra fredda è stata una lotta per il dominio tra gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica. Con entrambe le superpotenze armate fino ai denti con armi nucleari e molte guerre per procura in tutto il mondo, era un periodo di grande tensione e l'SR-71 era l'aereo da ricognizione che aiutava gli americani a vedere.

Quando ho chiesto all'ex pilota dell'SR-71 Blackbird BC Thomas di spiegare perché l'SR-71 fosse così importante, mi ha risposto: "Nessun altro poteva volare così veloce, così in alto o trasportare migliaia di chili di equipaggiamento sopra i 24.000 metri". 

4: Lockheed SR-71 Blackbird

È stato il principale strumento di ricognizione strategica per l'America durante gli ultimi 25 anni della Guerra Fredda. L'SR-71 era in grado di sostenere un volo continuo a Mach 3+ per oltre un'ora, ottenendo informazioni di ricognizione di altissima qualità da molteplici sensori; inoltre, grazie al rifornimento aereo, l'aereo poteva fare il giro del mondo in un solo volo.

L'aereo è stato uno dei primi a utilizzare la tecnologia stealth, garantendo così che l'aereo fosse quasi invisibile ai radar.  Anche la velocità e l'altitudine ne nascondevano la presenza.

In questo periodo di scarsa copertura satellitare di ricognizione sui potenziali obiettivi nemici, l'SR-71 poteva avvicinarsi di soppiatto, raccogliere informazioni vitali e lasciare l'area senza preavviso, e spesso senza preavviso.

3: North American RB-45C

Nonostante sia iniziata nel 1951, l'Operazione Ju-jitsu - sorvoli segreti dell'URSS da parte di equipaggi della RAF britannica su aerei statunitensi - è stata declassificata solo nel 1994. L'operazione nacque dal disperato bisogno degli Stati Uniti di informazioni aeree, ma all'epoca il Presidente degli Stati Uniti proibì i sorvoli diretti dell'URSS.

Una scappatoia permise agli americani di utilizzare equipaggi britannici su aerei americani contrassegnati come macchine della RAF. Tuttavia, si trattava di missioni chiaramente rischiose e il primo ministro britannico Clement Attlee rifiutò la richiesta. La situazione cambiò quando Winston Churchill tornò al potere nel 1951.

3: North American RB-45C

L'RB-45C era una variante da ricognizione del bombardiere B-45 utilizzato dall'aeronautica statunitense. Nell'ambito dell'Operazione Ju-jitsu quattro RB-45C furono affittati alla Gran Bretagna. I velivoli ricevettero le insegne della RAF e furono assegnati a uno squadrone basato a Norfolk, nell'Inghilterra orientale.

La forza eseguiva pericolose missioni di ricognizione per raccogliere informazioni elettroniche e fotografiche. In queste pericolose missioni, gli RB-45 erano tormentati dalle difese aeree sovietiche.

2: Lockheed D-21

Con il suo aspetto elegante e minaccioso e le sue prestazioni sorprendenti, unite alla natura esotica della sua missione, è difficile non trovare la storia del D-21 assolutamente avvincente. Il D-21 era un drone a getto d'ariete progettato per essere lanciato da una nave madre M-21 (nella foto) - l'M-21 era un aereo gemello dell'SR-71 Blackbird.

La sua missione consisteva nel sorvolare aree di interesse e fotografarle, raggiungere un punto di incontro prestabilito, espellere il pacchetto dati e autodistruggersi. Un C-130 Hercules modificato avrebbe catturato il pacchetto a mezz'aria o avrebbe potuto recuperarlo in mare. Poteva volare a velocità estreme (oltre 3,3 Mach) e ad altitudini estreme (oltre 27.000 metri). Ma si è rivelato pericoloso e non particolarmente efficace.

2: Lockheed D-21

Il D-21 era stato lanciato con successo insieme all'M-21 in picchiata. Nel 1966 si tentò di lanciarlo in volo livellato; durante questo test il D-21 entrò in collisione con la nave madre M-21 al momento del lancio. I due membri dell'equipaggio dell'M-20 si sono espulsi, ma uno di loro è annegato quando la sua tuta di volo si è riempita d'acqua dopo essere atterrato con il paracadute in mare.

Seguì un modello B, lanciato da sotto l'ala del bombardiere B-52 Stratofortress, che svolse missioni operative sulla Cina dal 1969 al 1971. Il modello B utilizzava un razzo booster per raggiungere la velocità adeguata del ramjet, che veniva sganciato una volta innestato il ramjet.

1: Aurora

L'Aurora, un aereo da ricognizione superveloce con un sistema di propulsione esotico, è il progetto più segreto di questa lista oppure non è mai esistito. Questo aereo avrebbe potuto sostituire l'SR-71, in grado di raggiungere altitudini ancora più elevate e velocità maggiori.

Tra gli elementi che possono far pensare all'esistenza di un velivolo di questo tipo ci sono la testimonianza di uno strano velivolo avvistato da una piattaforma petrolifera da Chris Gibson, un osservatore esperto di velivoli, nel Regno Unito, strani eventi acustici e segnalazioni di avvistamenti di velivoli non identificati che sorvolano la California e il Regno Unito, con strani suoni e insolite scie.

1: Aurora

Si dice che l'aereo sia un progetto bimotore e a doppia coda lungo circa 40 metri e capace di raggiungere una velocità di Mach 5+.  Se esiste, l'Aurora è il velivolo più segreto di questa lista. Ad oggi, non esistono prove definitive della sua esistenza.