10 aviones de guerra secretos de la Guerra Fría

El derribo de un F-117 sobre Serbia en 1999 hizo mella en su reputación. Aunque oficialmente se retiró hace mucho tiempo, sigue en servicio para entrenar a los pilotos de caza estadounidenses y a las fuerzas de defensa terrestre a contrarrestar los aviones furtivos.

8: Lockheed Have Blue

El avión de pruebas Have Blue era totalmente radical en forma y concepto. Se sacrificó la eficiencia aerodinámica para reflejar las ondas de radar, lo que dio como resultado ala ferozmente barrida y una extraña masa de superficies planas.

Aunque en el Lockheed SR-71 Blackbird ya se habían incorporado elementos de sigilo radar o de observabilidad radar reducida, el Have Blue lo llevó a otro nivel. Para este demostrador tecnológico, el sigilo no era una consideración, sino el motor principal del diseño. El avión demostró una tecnología que revolucionaría la aviación militar.

8: Lockheed Have Blue

Blue voló por primera vez en diciembre de 1977, probando un concepto que definiría al posterior Lockheed F-117 Nighthawk. Sin embargo, el Have Blue era más pequeño que el F-117.

La clave del sigilo es la forma del avión. La forma angular del Have Blue reflejaba las ondas de radar lejos de los transmisores que las enviaban. Como la forma revelaba el concepto, el Have Blue fue altamente clasificado y se mantuvo en secreto durante mucho tiempo.

7: Northrop Tacit Blue

El Tacit Blue fue uno de los aviones más extraños que volaron en la Guerra Fría. No sólo tenía un aspecto extraño, sino que un ingeniero de Northrop lo describió en una ocasión como posiblemente el avión más inestable que había pilotado nunca.

La extraña forma de ballena del Northrop Tacit Blue se debía a la necesidad de llevar un enorme conjunto de radar interno y también de ser sigiloso. El resultado era que parecía una bañera gigante combinada con un avión de pasajeros.

7: Northrop Tacit Blue

El avión fue el resultado de un esfuerzo entre DARPA y el proyecto de las Fuerzas Aéreas estadounidenses denominado BSAX. El objetivo del BSAX era crear un avión de reconocimiento sigiloso que pudiera vigilar el campo de batalla sin ser visto por las fuerzas hostiles.

Formaba parte de un concepto que pretendía combinar tecnología moderna para destruir formaciones de tanques, a menudo muy por detrás de las líneas enemigas. Finalmente, se abandonó la idea del Tacit Blue y su radar se instalaría en un avión convencional, el Northrop Grumman E-8. El Northrop Tacit Bluet voló en 1982, pero no fue desclasificado hasta 1996.

6: Lockheed U-2

Hoy en día, un avión militar tarda unos 20 años desde su concepción hasta su entrada en servicio; sin embargo, el primer U-2 se diseñó y construyó apenas ocho meses después de la firma del contrato. El primer vuelo tuvo lugar en 1955. El proyecto fue dirigido por el gran diseñador aeronáutico Kelly Johnson (1910-1990) y se desarrolló en gran secreto.

Durante 70 años, los U-2 han penetrado en la inhóspita oscuridad de la estratosfera para espiar a los enemigos de Estados Unidos. Desde su primera misión sobre la URSS en 1956, los soviéticos eran conscientes de la presencia de estos intrusos operados por la CIA, pero eran impotentes para destruirlos; los cazas de los años 50 simplemente no podían atrapar a un enemigo volando a 21.000 metros.

6: Lockheed U-2

Las cosas cambiaron el 1 de mayo de 1960, cuando un misil tierra-aire soviético derribó un U-2. El piloto de la CIA Gary Powers fue capturado y condenado a tres años de prisión y siete de trabajos forzados. El piloto de la CIA Gary Powers fue capturado y condenado a tres años de prisión seguidos de siete años de trabajos forzados (de los que sólo cumplió dos). Los soviéticos nunca creyeron la tapadera estadounidense de que se trataba de un avión meteorológico que se había desviado de su ruta: el U-2 había caído a tierra casi intacto, lo que permitió estudiar sus secretos a placer.

El derribo fue un desastre diplomático para los estadounidenses, y era la primera vez que el público americano oía hablar de este proyecto altamente secreto.  La CIA también suministró U-2 a las fuerzas aéreas taiwanesas. De los diecinueve aparatos volados por Taiwán, se perdieron once, cinco de ellos derribados sobre China.

5: Handley Page Victor SR2

Aunque famoso como bombardero, el primer uso operativo del Victor fue la vigilancia clandestina. Los tres primeros Victors que entraron en servicio en la RAF lo hicieron como parte de una unidad secreta establecida en una base aérea cerca de Cambridge para recopilar información cartográfica de radar sobre objetivos potenciales para la fuerza de bombarderos nucleares.

Utilizaban un radar de barrido lateral instalado en la bahía de radar bajo el fuselaje delantero, que podía detectar barcos a más de 320 km de distancia. Tal vez más impresionantes que su alta tecnología y su aspecto estrafalario, o incluso su capacidad para reducir civilizaciones a cenizas, eran sus habilidades como espía.

5: Handley Page Victor SR2

El Victor SR2 era un monstruo de clase mundial para la recopilación de inteligencia. La mayor parte del material disponible públicamente sobre el SR2 es muy discreto sobre sus capacidades, pero si hablas con los implicados en el avión, te insinuarán vagamente su brillantez.

En general, se dice que el avión tiene una función de reconocimiento marítimo, y se dan ejemplos de su capacidad, como la posibilidad de que un avión cartografíe todo el tráfico marítimo del Mediterráneo en una misión de siete horas.

4: Lockheed SR-71 Blackbird

La Guerra Fría fue una lucha por el dominio entre Estados Unidos y la Unión Soviética. Con ambas superpotencias armadas hasta los dientes con armas nucleares y muchas guerras por poderes en todo el mundo, fue una época de gran tensión, y el SR-71 fue el avión de reconocimiento para ayudar a los estadounidenses a ver.

Cuando le pedí al antiguo piloto del SR-71 Blackbird, BC Thomas, que me explicara por qué el SR-71 era tan importante, me dijo que "ningún otro podía volar tan rápido, tan alto ni transportar miles de kilos de equipo por encima de los 24.000 metros". 

4: Lockheed SR-71 Blackbird

Fue el principal activo de reconocimiento estratégico de Estados Unidos durante los últimos 25 años de la Guerra Fría. El SR-71 podía mantener un vuelo continuo a Mach 3+ durante más de una hora mientras obtenía información de reconocimiento de la más alta calidad a partir de múltiples sensores y, con reabastecimiento aéreo, el avión podía dar la vuelta al mundo en un solo vuelo.

El avión fue uno de los primeros en utilizar tecnología furtiva, lo que garantizaba que el avión fuera casi invisible a los radares.  Su velocidad y altitud también ocultaban su presencia. Durante esta época de escasa cobertura de satélites de reconocimiento sobre objetivos enemigos potenciales, el SR-71 podía acercarse sigilosamente, recopilar información vital y abandonar la zona sin previo aviso y, a menudo, sin previo aviso.

3: North American RB-45C

A pesar de iniciarse en 1951, la Operación Ju-jitsu -sobrevuelos secretos de la URSS por tripulaciones de la RAF británica en aviones estadounidenses- no se desclasificó hasta 1994. La operación surgió debido a la desesperada necesidad estadounidense de inteligencia aérea, pero en aquel momento el presidente de Estados Unidos prohibió los sobrevuelos directos de la URSS.

Una laguna permitía a los estadounidenses utilizar tripulaciones británicas en aviones estadounidenses marcados como aparatos de la RAF. Sin embargo, se trataba de misiones claramente arriesgadas, y el primer ministro británico Clement Attlee rechazó la petición. Esto cambió cuando Winston Churchill volvió al poder en 1951.

3: North American RB-45C

El RB-45C era una variante de reconocimiento del bombardero B-45 utilizado por las Fuerzas Aéreas estadounidenses. En el marco de la Operación Ju-jitsu se alquilaron cuatro RB-45C a Gran Bretaña. Los aviones recibieron la insignia de la RAF y fueron asignados a un escuadrón con base en Norfolk, en el este de Inglaterra.

La fuerza realizó peligrosas misiones de reconocimiento para recopilar información electrónica y fotográfica. En estas peligrosas misiones, los RB-45 fueron hostigados por las defensas aéreas soviéticas.

2: Lockheed D-21

Con su aspecto elegante y amenazador y su asombroso rendimiento, combinados con la naturaleza exótica de su misión, es difícil no encontrar la historia del D-21 totalmente convincente. El D-21 era un avión no tripulado propulsado a chorro de ariete diseñado para ser lanzado desde una nave nodriza M-21 (en la foto). El M-21 era un avión gemelo del SR-71 Blackbird.

Su misión consistía en sobrevolar zonas de interés y fotografiarlas, viajar hasta un punto de encuentro predeterminado, eyectar su paquete de datos y autodestruirse. Un Hércules C-130 modificado recogería el paquete en pleno vuelo o podría recuperarse del mar. Podía volar a velocidades extremas - de más de Mach 3,3 - y altitudes extremas: de más de 27.000 metros. Pero resultó ser peligroso y poco eficaz.

2: Lockheed D-21

El D-21 había sido lanzado con éxito con el M-21 en picado. En 1966 se intentó lanzarlo en vuelo nivelado; durante esta prueba el D-21 colisionó con la nave nodriza M-21 en el lanzamiento. Los dos tripulantes del M-20 se eyectaron, pero uno de ellos se ahogó cuando su traje de vuelo se llenó de agua tras aterrizar en paracaídas en el mar.

El siguiente modelo fue el B, que se lanzaba desde debajo del ala del bombardero B-52 Stratofortress y realizó misiones operativas sobre China de 1969 a 1971. El modelo B utilizaba un cohete propulsor para alcanzar la velocidad adecuada, que se eyectaba una vez que el propulsor estaba activado.

1: Aurora

Aurora, un avión de reconocimiento superrápido con un exótico sistema de propulsión, o es el proyecto más secreto de esta lista o nunca existió. Este avión podría haber sido un sustituto del SR-71, capaz de alcanzar altitudes aún mayores y velocidades superiores.