Top 10: Aerei sperimentali totalmente bizzarri e strani

8: Douglas X-3 Stiletto

Lo Stiletto era stato progettato per velocità fantastiche, ma non era in grado di raggiungerle. Douglas aveva una storia orgogliosa di velivoli di ricerca ad alta velocità alla fine degli anni '40, con il Mach 1 D-558-1 e il superbo Mach 2 D-558-2. L'X-3, destinato a una velocità massima di 3220 km/h, riuscì a superare appena Mach 1, e solo in picchiata.

Gran parte della colpa può essere attribuita ai motori: Douglas si rese conto, durante la fase di progettazione, che i J46 che intendeva montare erano diventati troppo grandi e troppo pesanti durante lo sviluppo del propulsore e non ebbe altra scelta che montare dei J34 più piccoli e di potenza inferiore. Quando l'X-3 volò, nel 1953, era ovvio che era inutile per la ricerca ad alta velocità.

8: Douglas X-3 Stiletto

Furono effettuati alcuni voli da parte di piloti dell'Aeronautica Militare e altri per testare la stabilità del layout dell'aereo. Durante questi test, si scoprì che l'aereo soffriva di problemi di manovrabilità a velocità supersonica.

Sfortunatamente, il pilota NACA Joseph Walker stava effettuando un volo di prova quando un movimento di beccheggio particolarmente brusco sollecitò eccessivamente la cellula, che arrivò quasi a crollare. Fu costruito un solo X-3, che fu ritirato nel maggio del 1956.

7: Boeing Bird of Prey

Il Boeing Bird of Prey, nonostante abbia volato per la prima volta per quasi trent'anni nel 1996, rimane un po' un mistero. Il suo scopo era piuttosto vago e potrebbe aver incluso aree di ricerca che rimangono nel mondo oscuro dei progetti segreti.

La macchina ha ricevuto il suo nome insolito per la sua somiglianza con un'astronave Klingon dei film e delle serie televisive di Star Trek. Le sue ali sono estremamente insolite e forse sono state progettate per ridurre la riflessione radar laterale.

7: Boeing Bird of Prey

Il Bird of Prey era un minuscolo aereo di prova, grande circa la metà di un aereo da combattimento, e assomigliava a poco altro. Le sue prestazioni erano modeste, con una velocità massima di 480 km/h e un'altitudine di 6000 metri.

Una delle tecnologie che la Bird of Prey intendeva ricercare era lo stealth visivo, possibilmente utilizzando schemi di verniciatura e illuminazione speciali per ridurre la sua firma visiva, consentendo lo 'stealth diurno'. Dagli anni '90, non si è più parlato molto di stealth visivo degli aerei, forse a causa di fallimenti tecnici o forse perché il successo ha portato alla segretezza.

6: Supermarine 508/525

A prima vista, il Supermarine 508 sembra quasi convenzionale. In effetti, per alcuni aspetti, come l'ala dritta, era vecchio stile. Come il suo quasi contemporaneo, era il prodotto di diversi vicoli ciechi evolutivi, tanto che è notevole che alla fine si sia evoluto in un aereo operativo, lo Scimitar.

Il 508 era stato progettato per ricercare l'idea che si dovesse fare a meno del carrello degli aerei navali e che questi dovessero invece essere catapultati in aria, per poi atterrare su un materasso gigante. Il velivolo doveva anche essere armato con un enorme cannone senza rinculo che sparava proiettili enormi - e lanciava un peso di uguale massa dietro di sé per compensare il contraccolpo.

6: Supermarine 508/525

Era inoltre necessario che l'aereo che lo conteneva fosse enorme e avesse una coda a farfalla per evitare di perdere la coda quando il piano veniva sparato in aria. Si prevedeva che fosse supersonico.

Piuttosto che rottamare il 508, il progetto fu portato avanti con un carrello retrattile, il cui ingombro extra significava che era decisamente subsonico. Fu riprogettato con superfici spazzate e gli fu dato il nome di Tipo 525 (nella foto). Volò per meno di un anno prima di schiantarsi, uccidendo il pilota collaudatore TA Rickell.

5: IAIO Qaher-313

Tutto ciò che riguarda il Qaher F-313 è spettacolarmente incompetente. Si supponeva che fosse un prototipo di aereo da combattimento stealth sviluppato dall'Iran. In realtà, si trattava di un mock-up di qualcosa che assomiglia vagamente a un caccia stealth, presumibilmente per la propaganda interna.

“L'aereo avanzato con un aspetto avanzato ha una sezione trasversale radar molto piccola”, ha dichiarato il Ministro della Difesa iraniano Ahmad Vahidi. Questo è presumibilmente vero perché i radar avrebbero difficoltà a rilevare un modellino di aereo in truciolato seduto a terra.

5: IAIO Qaher-313

Altre strane caratteristiche includono un'ala spessa e strani canard fissi che illuminerebbero il campo di osservazione dei radar. In ogni caso, i nemici avrebbero tutto il tempo di prepararsi, vista la probabile velocità massima di 480 km/h.

Un video rilasciato alla stampa mondiale mostrava una dimostrazione di volo del prototipo, ma il progettista ha ammesso che il filmato presentava un modello in scala ridotta. Nel 2025, questa strana macchina è tornata, questa volta come drone navale.

4: Stipa-Caproni

Ci sono idee sbagliate che sembrano buone al momento. La Stipa-Caproni era una di queste. All'inizio degli anni '30, Luigi Stipa sviluppò l'idea che soffiare l'elica di un aereo attraverso un condotto che correva lungo la fusoliera avrebbe aumentato l'efficienza dell'elica.

Il governo italiano ordinò a Caproni di costruire un aereo secondo i principi di Stipa. Il risultato fu un bizzarro tubo grasso con ali minuscole che dal lato sembrava un aereo dei cartoni animati.

4: Stipa-Caproni

Per merito di Stipa, l'aereo volò, ma molto lentamente, in quanto l'aumento dell'efficienza dell'elica grazie al condotto era più che compensato dalla resistenza aerodinamica dell'enorme fusoliera. Si scoprì anche che era molto stabile, tanto che poteva volare più o meno solo in linea retta.

Stipa si lamentò in seguito che il motore a reazione era stato strappato alle sue idee. Il lato positivo è che non è stato fatale - anzi, sarebbe piuttosto difficile ferirsi alle velocità a cui volava lo Stipa-Caproni.

3: Bristol 188

Il Bristol 188 del 1962 è indubbiamente un aereo attraente ed era piuttosto veloce, raggiungendo per breve tempo una velocità di Mach 1,88. È un peccato che sia stato completamente e totalmente inferiore a ciò per cui era stato progettato, ossia volare a velocità superiori a Mach 2,6 per periodi prolungati.

Il Tipo 188 fu concepito per ricercare l'accumulo di calore nelle cellule ad alte velocità supersoniche, poiché si temeva che questo fosse un fattore limitante per alcuni degli aerei militari molto veloci allora in fase di sviluppo.

3: Bristol 188

Ne vennero costruiti tre, con costi favolosi, in acciaio inossidabile (molto pesante), assemblati con tecniche di saldatura appositamente sviluppate, con un sistema di refrigerazione della cabina di pilotaggio esotico e un tettuccio al quarzo fuso, tutti destinati a resistere alle alte temperature della pelle che l'aereo avrebbe dovuto raggiungere e che non raggiunse mai. Purtroppo, Bristol dimenticò la capacità di carburante.

Anche con i motori de Havilland Gyron Junior, meno assetati dei Rolls-Royce Avon originariamente previsti, il 188 riusciva a malapena a rimanere in aria per 25 minuti e non poteva avvicinarsi alla velocità prevista. Nonostante ciò, fu il progetto di ricerca britannico più costoso che avesse mai volato. Un fallimento imbarazzante, ma almeno tutti coloro che lo hanno pilotato sono sopravvissuti.

2: Bell X-5

Alla fine degli anni '40, la Bell, costruttrice del primo aereo supersonico, il Bell X-1, si imbatté in un prototipo tedesco con alcune caratteristiche insolite. L'aereo di ricerca a reazione Messerschmitt P.1101, catturato dalle truppe americane, aveva delle ali che potevano regolare l'angolo di apertura al suolo.

Bell decise di fare di meglio e di sviluppare il P.1101 con ali che potevano variare la loro ampiezza in volo. Il risultato fu una macchina con uno stallo così violento che una mossa falsa avrebbe portato a un testacoda da cui non ci si sarebbe potuti riprendere, cosa forse non sorprendente date le minuscole superfici di coda.

2: Bell X-5

Tuttavia, ci vollero due anni e 200 voli prima che si verificasse l'incidente forse inevitabile, che causò la morte del pilota Ray Popson. Il governo degli Stati Uniti abbandonò silenziosamente i piani per venderlo come caccia a basso costo ai Paesi europei, ma poté affermare che la ricerca sulla geometria variabile era stata utile.

Alla fine, la tecnologia della geometria variabile ('swing-wing') sarebbe stata completata e avrebbe trovato successo sui General Dynamics F-111, Grumman F-14 Tomcat, Panavia Tornado, bombardiere B-1 e vari caccia e bombardieri sovietici. La 'swing-wing' permetteva all'aereo di ottimizzare l'ala in base al compito da svolgere, con un'apertura in avanti per i decolli brevi e i voli a bassa velocità, e un'apertura all'indietro per l'efficienza a velocità più elevate.

1: Republic XF-84H

Il Republic XF-84H combinava caratteristiche terribili (e bizzarre) con un vicolo cieco concettuale e un programma mal gestito; è chiaramente il vincitore. I motori a reazione dell'epoca avevano un'accelerazione e una resistenza scarse, per cui il precedente F-84 fu riprogettato attorno a un turboelica Allison T40 a doppio collegamento che azionava un'elica molto poco ortodossa, progettata per girare a velocità supersoniche - le eliche convenzionali perdono efficienza quando la velocità delle loro pale si avvicina a Mach 1 - con un postbruciatore sul suo scarico a reazione.

Come tale, era stato progettato per essere l'aereo a elica più veloce del mondo, a circa 1100 km/h, e questa cifra è stata ripetuta in molti libri, ma non è mai stata raggiunta. Le vibrazioni dell'albero dell'elica e il serpeggiamento incontrollabile in volo hanno fatto sì che l'aereo probabilmente non superasse i 700 km/h, e molti aerei a elica con motore a pistoni sono andati molto più veloci di così.

1: Republic XF-84H

Come se non bastasse, l'elica supersonica era così rumorosa da poter essere udita a 40 km di distanza. Da vicino, l'orribile ululato provocava mal di testa e nausea, e un ingegnere e un membro dell'equipaggio hanno entrambi subito un'invalidità temporanea a causa del suono. Il capo della base aerea di Edwards fece in modo che gli equipaggi di prova trainassero l'aereo a grande distanza prima di testare il motore.