Topp 10: Helt bisarra och märkliga experimentflygplan

8: Douglas X-3 Stiletto

Stiletto var konstruerad för oerhörda hastigheter men kunde inte nå dem. Douglas hade en stolt historia av forskningsflygplan för höga hastigheter i slutet av 1940-talet, med Mach 1 D-558-1 och den fantastiska Mach 2 D-558-2. X-3, som var avsett för en topphastighet på 3 220 km/h. Den kunde bara med nöd och näppe passera Mach 1, och då i en dykning.

En stor del av skulden kan läggas på motorerna - Douglas insåg under konstruktionsfasen att de J46:or som de tänkt använda hade blivit för stora och för tunga under utvecklingen, och hade inget annat val än att montera mindre J34:or med lägre effekt. När X-3 väl flög 1953 var det uppenbart att den var oduglig för höghastighetsforskning.

8: Douglas X-3 Stiletto

Ett fåtal flygningar genomfördes av flygvapnets piloter, och ytterligare några för att testa flygplanets stabilitet. Under dessa tester upptäcktes att flygplanet led av allvarliga hanteringsproblem i överljudshastigheter.

Tyvärr genomförde NACA-piloten Joseph Walker en testflygning när en särskilt kraftig pitchrörelse överbelastade flygplansskrovet, som då var nära att falla isär. Bara en X-3 byggdes och den togs ur bruk i maj 1956.

7: Boeing Bird of Prey

Trots att Boeing Bird of Prey flög för första gången för nästan trettio år sedan, 1996, är det fortfarande något av ett mysterium. Dess syfte var något vagt och kan ha innefattat forskningsområden som fortfarande finns kvar i de hemliga projektens skuggvärld.

Maskinen fick sitt ovanliga namn på grund av sin likhet med ett klingonskt rymdskepp från Star Trek-filmerna och TV-programmen. Dess vingar är extremt ovanliga och möjligen utformade för att minska radarreflexer från sidan.

7: Boeing Bird of Prey

Bird of Prey var ett litet testflygplan som var ungefär hälften så stort som ett stridsflygplan, och det liknade inget annat. Dess prestanda var blygsam, med en topphastighet på 480 km/h och en maxhöjd på 6000 meter.

En av de teknologier som Bird of Prey avsåg att undersöka var visuell smygteknik, eventuellt med hjälp av speciella färgscheman och belysning för att minska dess visuella signatur, vilket möjliggör "smygförmåga i dagsljus". Sedan 1990-talet har det inte talats så mycket om visuell smygteknik för flygplan, kanske på grund av tekniska misslyckanden eller kanske för att framgångarna gjorde att teknologin förblivit hemligstämplad.

6: Supermarine 508/525

Vid första anblicken verkar Supermarine 508 nästan konventionellt. I själva verket var det i vissa avseenden gammaldags, till exempel dess raka vinge. Liksom sin nästan samtida motsvarighet var det produkten av flera evolutionära återvändsgränder, så mycket att det är anmärkningsvärt att det så småningom utvecklades till ett operativt flygplan, Scimitar.

508:an var konstruerad för att undersöka idén om att underredet på marinflygplan skulle kunna slopas och att de istället skulle kunna skjutas upp i luften med katapult, för att sedan landa på en gigantisk madrass. Flygplanet var också tänkt att vara beväpnat med en enorm rekylfri kanon som avfyrade massiva granater - och kastade ut en vikt med samma massa bakom sig för att kompensera för rekylen.

6: Supermarine 508/525

Det krävde också att flygplanet som innehöll den skulle vara enormt och ha en V-stjärt för att undvika att förlora den när planet sköts upp i luften. Det förväntades flyga i överljudsfart.

I stället för att skrota 508:an fortsatte man att konstruera den med ett infällbart underrede, vilket innebar att den nu definitivt flög i hastigheter långsammare än ljudets. Planet omkonstruerades med svepta ytor och fick namnet Typ 525 (bilden). Det flög i mindre än ett år innan det kraschade och testpiloten TA Rickell omkom.

5: IAIO Qaher-313

Allt som rör Qaher F-313 är spektakulärt inkompetent. Det påstods vara en prototyp till ett smygande stridsflygplan som utvecklats av Iran. I själva verket var det en modell av något som vagt ser ut som ett smygjaktplan, förmodligen för inhemsk propaganda.

”Det avancerade flygplanet med ett avancerat utseende har en mycket liten radarmålyta”, sade Irans försvarsminister Ahmad Vahidi. Detta är förmodligen sant eftersom radarn skulle ha svårt att upptäcka en flygplansmodell av spånskiva som står på marken.

5: IAIO Qaher-313

Andra märkliga egenskaper inkluderar en tjock vinge och konstiga fasta canarder som skulle synas tydligt på radar. I vilket fall som helst skulle fiender ha gott om tid att förbereda sig med tanke på den troliga maxhastigheten på 480 km/h.

En video släpptes till världspressen med en flygande demonstration av prototypen, men konstruktören medgav att filmen visade en småskalig modell. År 2025 återkom denna udda maskin, den här gången som en marin drönare.

4: Stipa-Caproni

Det finns dåliga idéer som verkade bra vid tillfället. Stipa-Caproni var snarare motsatsen. I början av 1930-talet utvecklade Luigi Stipa idén att propellern på ett flygplan skulle bli mer effektiv om den blåste genom en kanal som löpte längs med flygplanskroppen.

Den italienska regeringen beordrade Caproni att bygga ett flygplan enligt Stipas principer. Resultatet blev ett bisarrt tjockt rör med små vingar som från sidan såg ut som ett flygplan ur en tecknad serie.

4: Stipa-Caproni

Till Stipas fördel kan sägas att det faktiskt flög, om än mycket långsamt. Den ökade propellereffektiviteten från kanalen vägdes mer än väl upp av den enorma flygplanskroppens luftmotstånd. Det visade sig också vara mycket stabilt - så mycket att det mer eller mindre bara kunde flyga längs en rak linje.

Stipa klagade senare på att jetmotorn hade stulits från hans idéer. På plussidan var att det inte var livsfarligt - det skulle faktiskt vara ganska svårt att skada sig själv i de hastigheter som Stipa-Caproni flög.

3: Bristol 188

Bristol 188 från 1962 är utan tvekan ett attraktivt flygplan som var ganska snabbt och kortvarigt nådde en hastighet på Mach 1,88. Det är synd att det helt och hållet misslyckades med det som det hade konstruerats för att göra, nämligen att flyga i hastigheter över Mach 2,6 under längre perioder.

Typ 188 var tänkt att undersöka värmeutvecklingen i flygplanskroppar vid höga överljudshastigheter, eftersom man befarade att detta skulle vara en begränsande faktor för några av de mycket snabba militärflygplan som då var under utveckling.

3: Bristol 188

Tre stycken byggdes, till en sanslös kostnad, av (mycket tungt) rostfritt stål, monterade med specialutvecklade svetsmetoder, med ett exotiskt kylsystem för cockpit och en huv av smält kvarts - allt avsett att motstå de höga yttemperaturer som flygplanet förväntades utsättas för men aldrig gjorde. Tyvärr glömde Bristol bort bränslekapaciteten.

Även med de Havilland Gyron Junior-motorer som var mindre törstiga än de ursprungligen avsedda Rolls-Royce Avons, kunde 188:an knappt hålla sig i luften i 25 minuter och kunde inte komma i närheten av sin avsedda hastighet. Trots detta var det det dyraste brittiska forskningsprojektet som då hade flugit. En pinsam flopp, men alla som flög den överlevde i alla fall.

2: Bell X-5

I slutet av 1940-talet kom Bell, som byggde det första överljudsflygplanet, Bell X-1, över en tysk prototyp med några ovanliga egenskaper. Det jetdrivna forskningsflygplanet Messerschmitt P.1101 som erövrats av amerikanska trupper hade vingar som kunde justera sin svepvinkel på marken.

Bell bestämde sig för att ta ett steg till och utveckla P.1101 med vingar som kunde variera svepvinkeln i luften. Resultatet blev en maskin med en stallegenskaper som var så ondskefulla att en felaktig rörelse ledde till spinn som inte gick att återhämta sig från, vilket kanske inte var så förvånande med tanke på de små stjärtytorna.

2: Bell X-5

Ändå tog det två år och 200 flygningar innan, den möjligen oundvikliga, kraschen inträffade, och som ledde till piloten Ray Popsons död. Den amerikanska regeringen lade i tysthet ner planerna på att sälja det som ett lågprisjaktplan till europeiska länder, men kunde hävda att forskningen om variabel geometri hade varit användbar.

Så småningom skulle tekniken med variabel geometri (svängbar vinge) fulländas och nå framgång på General Dynamics F-111, Grumman F-14 Tomcat, Panavia Tornado, B-1-bombaren och olika sovjetiska jakt- och bombplan. Den svängbara vingen gjorde det möjligt för flygplanet att optimera sin vinge för den aktuella uppgiften: framåtsvept för korta starter och flygning i låg hastighet, och bakåtsvept för effektivitet vid högre hastigheter.

1: Republic XF-84H

Republic XF-84H kombinerade fruktansvärda (och bisarra) egenskaper med en konceptuell återvändsgränd och ett slarvigt genomfört program; det är den klara vinnaren. Den tidens jetmotorer hade dålig acceleration och uthållighet, så den tidigare F-84 konstruerades om kring en Allison T40 dubbellänkad turboprop som drev en mycket okonventionell propeller, avsedd att rotera i överljudshastigheter - konventionella propellrar tappar effektivitet när bladens hastighet närmar sig Mach 1 - med en efterbrännkammare på jetutblåset.

Som sådant var det konstruerat för att vara det snabbaste propellerdrivna flygplanet i världen, med en hastighet på cirka 1 100 km/h, en siffra som upprepades i många böcker, men aldrig uppnåddes. Propelleraxelns vibrationer och okontrollerbara slingrande under flygning gjorde att planet troligen inte kom över 700 km/h, och många propellerplan med kolvmotorer har gått mycket fortare än så.