Top 10: Völlig bizarre und seltsame Experimentalflugzeuge

Schließlich folgten Tests mit eigenem Antrieb. Dabei geriet das Flugzeug völlig außer Kontrolle, und Ziese musste sich per Fallschirm retten. Die 346 hat womöglich einen kleinen Beitrag zur sowjetischen Überschallforschung geleistet – wahrscheinlich keinen großen. Ihr wichtigster Nutzen bestand wohl eher darin, die Sowjets davon zu überzeugen, dass man besser nicht mit dem Gesicht voran durch die Schallmauer fliegt.

8: Douglas X-3 Stiletto

Die Stiletto wurde für fantastische Geschwindigkeiten entwickelt, konnte diese aber nicht erreichen. Douglas hatte in den späten 1940er-Jahren mit der Mach 1 D-558-1 und der hervorragenden Mach 2 D-558-2 eine stolze Geschichte von Hochgeschwindigkeits-Forschungsflugzeugen. Die X-3, die für eine Höchstgeschwindigkeit von 3.220 km/h ausgelegt war, konnte Mach 1 nur knapp überschreiten - und das auch nur im Sturzflug.

Ein Großteil der Schuld kann den Triebwerken zugeschrieben werden. Während der Entwurfsphase erkannte Douglas, dass die ursprünglich geplanten J46 während der Entwicklung zu groß und zu schwer geworden waren. Es blieb ihnen kaum eine andere Wahl, als die weniger leistungsstarken J34 einzubauen. Als die X-3 1953 flog, zeigte sich, dass sie für die Hochgeschwindigkeitsforschung unbrauchbar war.

8: Douglas X-3 Stiletto

Es wurden einige Flüge von Piloten der Luftwaffe durchgeführt und einige weitere, um die Stabilität der Flugzeugkonstruktion zu testen. Bei diesen Tests wurde festgestellt, dass das Flugzeug bei Überschallgeschwindigkeit unter schwer zu handhabenden Problemen litt.

Leider kam es bei einem Testflug des NACA-Piloten Joseph Walker zu einer besonders heftigen Nickbewegung, die die Flugzeugzelle überlastete und sie fast zum Einsturz brachte. Es wurde nur ein X-3 gebaut, der im Mai 1956 ausgemustert wurde.

7: Boeing Bird of Prey

Der Boeing Bird of Prey ist trotz seines ersten Flugs im Jahr 1996 nach fast dreißig Jahren immer noch ein Rätsel. Sein Zweck war etwas vage und könnte Forschungsbereiche umfasst haben, die in der Schattenwelt geheimer Projekte verborgen bleiben.

Die Maschine erhielt ihren ungewöhnlichen Namen aufgrund ihrer Ähnlichkeit mit einem klingonischen Raumschiff aus den Star-Trek-Filmen und -Fernsehserien. Ihre Flügel sind äußerst ungewöhnlich und möglicherweise so konstruiert, dass sie die seitliche Radarreflexion reduzieren.

7: Boeing Bird of Prey

Der Bird of Prey war ein winziges Testflugzeug, das etwa halb so groß war wie ein Kampfflugzeug, und auch sonst ähnelte es kaum einem anderen Flugzeug. Seine Leistung war bescheiden, er erreichte eine Höchstgeschwindigkeit von 480 km/h und eine Flughöhe von 6.000 Metern.

Eine der mit dem „Bird of Prey“ erforschten Technologien war die visuelle Tarnung, die durch spezielle Lackierungen und Beleuchtung erreicht werden sollte, um die visuelle Signatur zu reduzieren und eine „Tarnung bei Tag“ zu ermöglichen. Seit den 1990er-Jahren wird nicht mehr viel über die visuelle Tarnung von Flugzeugen gesprochen – vielleicht aufgrund technischer Probleme oder weil der Erfolg eine Geheimhaltung erforderlich gemacht hat.

6: Supermarine 508/525

Auf den ersten Blick erscheint die Supermarine 508 fast konventionell. Tatsächlich war sie in mancher Hinsicht, wie z. B. durch ihre geraden Tragflächen, altmodisch. Wie ihr fast zeitgleiches Modell war sie das Produkt mehrerer evolutionärer Sackgassen, sodass es bemerkenswert ist, dass sie sich schließlich zu einem einsatzfähigen Flugzeug, der Scimitar, entwickelte.

Die 508 wurde entwickelt, um die Idee zu erforschen, dass das Fahrwerk von Marineflugzeugen weggelassen werden sollte und dass sie stattdessen in die Luft katapultiert werden und dann auf einer riesigen Matratze landen sollten. Das Flugzeug sollte auch mit einem riesigen rückstoßfreien Geschütz bewaffnet sein, das massive Granaten abfeuerte – und ein Gewicht gleicher Masse nach hinten schleuderte, um den Rückschlag auszugleichen.

6: Supermarine 508/525

Das Flugzeug, das sie enthielt, musste außerdem riesig sein und einen Schmetterlingsleitwerk haben, um zu verhindern, dass das Leitwerk verloren ging, wenn der Plan in die Luft geschossen wurde. Es sollte Überschallgeschwindigkeit erreichen.

Anstatt die 508 zu verschrotten, wurde das Design mit einem einziehbaren Fahrwerk weiterverfolgt. Dessen zusätzliche Masse führte jedoch dazu, dass die Unterschallgeschwindigkeit nun definitiv erreicht wurde. Es wurde mit gepfeilten Oberflächen neu gestaltet und erhielt den Namen Type 525 (siehe Abbildung). Es flog weniger als ein Jahr, bevor es abstürzte und dem Testpiloten TA Rickell das Leben kostete.

5: IAIO Qaher-313

Alles an der Qaher F-313 ist inkompetent – und das auf spektakuläre Weise. Angeblich handelt es sich um einen Prototyp eines Tarnkappen-Kampfflugzeugs, das vom Iran entwickelt wurde. Tatsächlich ist es jedoch lediglich ein Modell, das vage wie ein Tarnkappen-Kampfflugzeug aussieht – vermutlich für die inländische Propaganda.

„Das fortschrittliche Flugzeug mit fortschrittlichem Aussehen hat eine sehr kleine Radarrückstrahlfläche“, sagte der iranische Verteidigungsminister Ahmad Vahidi. Dies ist vermutlich wahr, da Radargeräte Schwierigkeiten haben würden, ein Modellflugzeug aus Spanplatten am Boden zu erfassen.

5: IAIO Qaher-313

Weitere seltsame Merkmale sind ein dicker Flügel und seltsame feste Entenflügel, die auf dem Radarschirm aufleuchten würden. In jedem Fall hätten Feinde angesichts der wahrscheinlichen Höchstgeschwindigkeit von 480 km/h viel Zeit, sich vorzubereiten.

Der Weltpresse wurde ein Video mit einer Flugvorführung des Prototyps gezeigt, aber der Konstrukteur gab zu, dass es sich bei dem Filmmaterial um ein Modell in kleinem Maßstab handelte. Im Jahr 2025 kehrte diese seltsame Maschine zurück, diesmal als Marine-Drohne.

4: Stipa-Caproni

Es gibt schlechte Ideen, die zu ihrer Zeit gut zu sein scheinen. Die Stipa-Caproni war eine davon. In den frühen 1930er-Jahren entwickelte Luigi Stipa die Idee, dass das Blasen eines Flugzeugpropellers durch einen Kanal, der über die gesamte Länge des Rumpfes verläuft, die Effizienz des Propellers erhöhen würde.

Die italienische Regierung beauftragte Caproni mit dem Bau eines Flugzeugs nach Stipas Prinzipien. Das Ergebnis war ein seltsames, dickes Rohr mit winzigen Flügeln, das von der Seite wie ein Cartoon-Flugzeug aussah.

4: Stipa-Caproni

Zu Stipas Gunsten muss jedoch angemerkt werden, dass es flog, wenn auch sehr langsam. Die Effizienzsteigerung des Propellers durch den Kanal wurde durch den Luftwiderstand des riesigen Rumpfs mehr als ausgeglichen. Außerdem wurde festgestellt, dass es sehr stabil war – so sehr, dass es mehr oder weniger nur in einer geraden Linie fliegen konnte.

Später beschwerte sich Stipa, dass das Düsentriebwerk von seinen Ideen abgekupfert worden sei. Positiv anzumerken ist, dass dies nicht tödlich war – tatsächlich wäre es ziemlich schwierig gewesen, sich bei den Geschwindigkeiten, mit denen die Stipa-Caproni flogen, zu verletzen.

3: Bristol 188

Die Bristol 188 von 1962 ist zweifellos ein attraktives Flugzeug und war ziemlich schnell, wobei sie kurzzeitig eine Geschwindigkeit von Mach 1,88 erreichte. Es ist eine Schande, dass sie völlig und absolut hinter dem zurückblieb, wofür sie entworfen worden war, nämlich über längere Zeiträume mit Geschwindigkeiten von über Mach 2,6 zu fliegen.

Die Type 188 wurde konzipiert, um die Wärmeentwicklung in Flugzeugzellen bei hohen Überschallgeschwindigkeiten zu erforschen, da befürchtet wurde, dass dies ein begrenzender Faktor für einige der damals in der Entwicklung befindlichen sehr schnellen Militärflugzeuge sein könnte.

3: Bristol 188

Drei Exemplare wurden zu einem sagenhaften Preis aus (sehr schwerem) Edelstahl gebaut, mit speziell entwickelten Schweißtechniken zusammengebaut, mit einem ausgefallenen Cockpit-Kühlsystem und einer Kabinenhaube aus Quarzglas ausgestattet, um den hohen Oberflächentemperaturen standzuhalten, denen das Flugzeug ausgesetzt sein sollte, was jedoch nie der Fall war. Leider vergaß Bristol die Treibstoffkapazität.

Selbst mit den Triebwerken des Typs de Havilland Gyron Junior, die weniger Treibstoff benötigten als die ursprünglich vorgesehenen Rolls-Royce Avons, konnte die 188 kaum 25 Minuten in der Luft bleiben und erreichte nicht annähernd die geplante Geschwindigkeit. Dennoch war es das teuerste britische Forschungsprojekt, das bis dahin geflogen war. Ein peinlicher Reinfall, aber zumindest überlebten alle, die damit flogen.

2: Bell X-5

In den späten 1940er-Jahren stieß Bell, Hersteller des ersten Überschallflugzeugs, der Bell X-1, auf einen deutschen Prototyp with einigen ungewöhnlichen Merkmalen. Das von amerikanischen Truppen erbeutete strahlgetriebene Forschungsflugzeug Messerschmitt P.1101 hatte Tragflächen, deren Anstellwinkel am Boden verstellt werden konnte.

Bell beschloss, noch einen Schritt weiter zu gehen und die P.1101 mit Flügeln zu entwickeln, die ihren Anstellwinkel in der Luft variieren konnten. Das Ergebnis war eine Maschine mit einem so heftigen Strömungsabriss, dass eine falsche Bewegung zu einem Trudeln führen konnte, aus dem es kein Entkommen gab, was angesichts der winzigen Heckflächen vielleicht nicht überraschend war.

2: Bell X-5

Dennoch dauerte es zwei Jahre und 200 Flüge, bis es zu dem vielleicht unvermeidlichen Absturz kam, bei dem der Pilot Ray Popson ums Leben kam. Die US-Regierung gab ihre Pläne, das Flugzeug als kostengünstiges Kampfflugzeug an europäische Länder zu verkaufen, stillschweigend auf, konnte jedoch behaupten, dass die Forschung zur variablen Geometrie nützlich gewesen sei.

Schließlich wurde die Technologie der variablen Geometrie („Schwenkflügel“) fertiggestellt und fand Erfolg in der General Dynamics F-111, der Grumman F-14 Tomcat, der Panavia Tornado, dem B-1-Bomber und verschiedenen sowjetischen Kampfflugzeugen und Bombern. Die „Schwenkflügel“ ermöglichten es dem Flugzeug, seine Tragfläche für die jeweilige Aufgabe zu optimieren: nach vorne geneigt für kurze Starts und langsames Fliegen und nach hinten geneigt für Effizienz bei höheren Geschwindigkeiten.

1: Republic XF-84H

Die Republic XF-84H verband schreckliche (und bizarre) Eigenschaften mit einer konzeptionellen Sackgasse und einem schlampig durchgeführten Programm; sie ist eindeutig der Gewinner. Die Düsentriebwerke jener Zeit hatten eine schlechte Beschleunigung und Ausdauer, sodass die frühere F-84 um einen Allison T40-Doppelpropellerturboprop herum neu konstruiert wurde, der einen höchst unorthodoxen Propeller antrieb, der für eine Drehung bei Überschallgeschwindigkeit ausgelegt war – herkömmliche Propeller verlieren an Effizienz, wenn sich die Geschwindigkeit ihrer Blätter Mach 1 nähert – mit einem Nachbrenner an seinem Düsenauslass.

Damit sollte es mit etwa 1.100 km/h das schnellste propellergetriebene Flugzeug der Welt werden, und diese Zahl wurde in vielen Büchern wiederholt, aber nie erreicht. Die Vibration der Propellerwelle und das unkontrollierbare Schlingern im Flug führten dazu, dass das Flugzeug wahrscheinlich nicht schneller als 700 km/h wurde, und many Propellerflugzeuge mit Kolbenmotor waren viel schneller.

1: Republic XF-84H

Zu allem Überfluss war der Überschallpropeller so laut, dass er in 40 km Entfernung noch zu hören war. Aus der Nähe verursachte das schreckliche Heulen Kopfschmerzen und Übelkeit, und ein Ingenieur und ein Besatzungsmitglied wurden durch den Lärm vorübergehend arbeitsunfähig. Der Chef der Edwards Air Force Base ließ die Testbesatzungen das Flugzeug erst eine lange Strecke weit weg schleppen, bevor er den Motor testete.

Ab 1955 wurden zwölf Flüge durchgeführt, einer davon von Lin Hendrix, der sich weigerte, das Flugzeug erneut zu fliegen. Kein Pilot der US Air Force flog das Flugzeug. Es hätte wahrscheinlich jemanden getötet – möglicherweise allein durch den Lärm –, wenn sich die Piloten nicht geweigert hätten, es zu fliegen, oder die US Air Force das Projekt nicht abgebrochen hätte.

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