De 10 bästa nattjaktflygplanen världen någonsin har sett

Black Widow var det första flygplanet i världen som från början var konstruerat för att bära radar och var krigets största jaktplan. Trots att det var lika stort som ett medelstort bombplan var prestandan god, särskilt stighastigheten.

P-61 kom precis när den tyska flygaktiviteten minskade, målen var få och de flesta tyska jakt- och bombplan var i det här skedet av kriget snabbare än den enorma P-61:an. I slutändan var P-61:ans största bidrag till den europeiska kampanjen förmodligen som ett markattackflygplan. Trots detta blev tre P-61-piloter och två radaroperatörer "ess" med fem eller fler segrar vardera.

8: Northrop P-61 Black Widow

Men det största problemet som P-61 hade att övervinna var förmodligen att det inte var det flygplan som det amerikanska flygvapnet ville ha. Det flygplanet var Mosquito, men på grund av efterfrågan från brittiska RAF kunde inget av dem avvaras för amerikanerna förrän mycket sent i kriget.

7: Bristol Beaufighter

Även om ingen någonsin skulle beskriva det som särskilt snabbt, särskilt jämfört med den superba Mosquito som till stor del skulle ersätta det, hade Beaufighter de prestanda som krävdes för att hantera alla tyska bombplan.

Utrustad med fyra 20 mm kanoner och sex Browning-kulsprutor var den sannolikt det tyngst beväpnade av alla operativa stridsflygplan när den dök upp 1940. Smidigheten var god för ett flygplan av dess storlek, och de två kraftfulla Bristol Hercules-motorerna möjliggjorde en stor intern bränsletank som kunde kompletteras med externa tankar på senare modeller.

7: Bristol Beaufighter

Det innebar att Beaufightern kunde patrullera i timmar eller använda sin utmärkta räckvidd som nattlig inkräktare för att anfalla flygplan över Europa. Dess största operativa svaghet var dess klena radar, åtminstone till en början.

Trots detta var Beaufighters ansvariga för att 14 bombplan förstördes natten till den 10 maj 1941, den tyngsta förlusten som Luftwaffe upplevde under sin nattkampanj mot Storbritannien. Den viktigaste nattjaktsvarianten var Beaufighter Mk VIF med en kraftigt förbättrad Mk8-radar, som var hörnstenen i RAF:s nattjaktsoperationer fram till dess att Mosquito dök upp.

6: Nakajima J1N1 Gekko (月光 "Moonlight")

B-29 Superfortress var mycket svår att genskjuta. Den var exceptionellt snabb, flög på hög höjd och hade ett formidabelt försvar, vilket gjorde den till en stridspilots mardröm. Trots detta nådde J1N1-S betydande framgångar mot Superfortressen som bombade det japanska fastlandet hårt.

Avsaknaden av en effektiv radar och tillräcklig höghöjdsprestanda innebar att japanska piloter oftast bara hade en enda chans att skjuta ner en B-29. Trots detta lyckades löjtnant Sachio Endo förstöra åtta B-29:or innan han själv blev nedskjuten av en B-29.

6: Nakajima J1N1 Gekko (月光 "Moonlight")

Andra J1N-piloter tog hem segrar: anmärkningsvärt nog sköt en Gekko-besättning ner fem Boeing B-29 Superfortresses på en natt. J1N:s maxhastighet var cirka 500 km/h, vilket var betydligt långsammare än B-29:ans.

Model 11 Gekko hade en besättning på två personer, dubbla 20 mm kanoner som avfyrades uppåt i en 30-graders vinkel och ett andra par som avfyrades nedåt i en 30-graders vinkel, vilket möjliggjorde attacker ovanifrån eller underifrån.

5: Messerschmitt Bf 110

Messerschmitt Bf 110 hade många roller, men det var som nattjaktplan den gjorde sig bäst. Historiens mest framgångsrike nattjaktspilot, Heinz-Wolfgang Schnaufer, tog alla sina 121 segrar i det här planet, bland annat nio Lancaster på en enda natt.

Den byggdes ursprungligen som ett långdistans eskortjaktplan för tyska bombplan och hade måttliga framgångar i Polen, Norge och Danmark där den flög mot dåligt utrustade motståndare. Dess bristande manövreringsförmåga och dåliga taktik var dock till dess nackdel under slaget om Storbritannien. Den stora, klumpiga Zerstörer tvingades flyga som en nära eskort till Luftwaffes bombplan och var ett lätt mål för RAF:s Hurricanes och Spitfires.

5: Messerschmitt Bf 110

Det var i nattstridsrollen som Bf 110 verkligen kom till sin rätt. Som tungt jaktplan hade den plats för en FuG 202 Lichtenstein-radar och en särskild radaroperatör. Utrustningen var tillräckligt bra för att exakt hitta bombplanen och göra det möjligt för jaktplanet att smyga sig på dem bakifrån.

Ett annat plus till förmån för Bf 110 var dess eldkraft. De framåtriktade 20 mm och 30 mm kanonerna var tillräckligt kraftfulla för att skada eller förstöra allierade bombplan med några korta salvor. Senare varianter, utrustade med uppåtriktade uppåtriktade kanoner monterade i den bakre cockpiten, visade sig vara dödliga. Bombplanen Lancaster och Halifax – som saknade defensiva kulsprutor på undersidan – var särskilt sårbara.

4: Douglas F3D Skyknight

F3D var utan tvekan det bästa tidiga jetplanet som tjänstgjorde i US Navy och det bästa nattjaktplanet i början av 1950-talet. Eftersom Skyknight var tvungen att inrymma tre different radarsystem var det ett stort och inte direkt elegant flygplan, men vad det saknade i utseende kompenserade det mer än väl i kapacitet.

Marinkårens F3D:or sattes in i Korea och under konflikten vann de fler luftstrider än någon annan marin flygplanstyp, trots att det aldrig fanns fler än 24 plan i drift. Den tunga F3D var mycket större och betydligt långsammare än sin huvudmotståndare MiG-15, men något överraskande kunde den övermanna det sovjetiska jaktplanet.

4: Douglas F3D Skyknight

Ännu viktigare var att dess kraftfulla elektronik gjorde det möjligt att lokalisera och förstöra andra jaktplan på natten, medan motståndarna bara kunde styras mot mål med hjälp av markbaserad radar. Över Korea blev Skyknight det första jetflygplanet som gensköt ett annat jetflygplan på natten och noterade även den första luft-till-luft-segern som uppnåtts enbart med hjälp av radar, utan visuell kontakt mellan flygplanet och dess mål.

Skyknights arbetade hårt tills de slutligen pensionerades år 1970, en anmärkningsvärd tjänstgöringstid för ett flygplan av F3D:s årgång. Även efteråt fortsatte det att vara användbart, då det användes som ett experimentflygplan, och Skyknight flög vidare in på 1980-talet.

3: Sopwith Camel ‘Comic’

Den 18 december 1917 blev en Camel-pilot den förste att lyckas genskjuta ett fientligt flygplan på natten, en Gotha-bombare. Camel var redan ett mycket framgångsrikt jaktplan, men det behövde modifieras för att kunna användas som nattjaktplan.

De två Vickers-kulsprutorna bländade piloten med sina mynningsflammor och ersattes därför av Lewis-kulsprutor som avfyrades över den övre vingen, utanför pilotens synfält. Cockpiten flyttades bakåt så att piloten kunde dra tillbaka kulsprutorna och byta ut ammunitionstrummorna, vilket gjorde att vapnen kunde avfyras uppåt. Dess udda utseende gav den smeknamnet "Comic".

3: Sopwith Camel ‘Comic’

151:a skvadronen var en renodlad nattstyrka utrustad med Comic. Från den 21 juni 1918 till krigsslutet sköt 151:a skvadronen ner 26 bombplan och drabbades inte av några förluster, trots att de varken hade radar eller radio – ett anmärkningsvärt rekord med tanke på att man knappt två år tidigare kunde förvänta sig att över hälften av de flygplan som opererade en viss natt skulle krascha.

Dessa operationer var så framgångsrika att ytterligare fyra Camel-skvadroner öronmärktes för nattanvändning över Frankrike, men endast en sattes i tjänst före krigsslutet.

2: Junkers Ju 88

Ju 88 var det mest flexibla flygplan som Tyskland någonsin tillverkat, och det utmärkte sig i alla roller det tog sig an. Dess operativa karriär i sin ursprungliga roll som bombplan höll på att ta slut när den fick ett andra liv som Tysklands viktigaste nattjaktplan mot slutet av kriget. Trots sitt ursprung som bombplan var Ju 88 ett snabbare nattjaktplan än Messerschmitt Bf 110 och utmärkte sig genom sin manövrerbarhet.

Dess största fördel jämfört med Messerschmitt-planen var dock dess uthållighet. Ju 88G hade en inre bränslekapacitet på över 2000 liter och en stor räckvidd, vilket var betryggande för besättningarna. Tidiga varianter av nattjaktplanet behöll bombriktarens gondol, vilket bidrog till luftmotståndet, men i slutet av 1943 började Junkers massproducera den specialbyggda Ju 88G.

2: Junkers Ju 88

Ju 88G-1 (bilden) var ursprungligen utrustad med 1700 hk BMW-radialmotorer och hade ingen gondol, utan Junkers 188 stjärtparti för förbättrade flygegenskaper. Standardbeväpningen var fyra 20 mm kanoner, men vissa flygplan utrustades med ytterligare två kanoner i en installation för uppåtriktad eldgivning.

Ett fåtal var utrustade med den enastående FuG 240 Berlin-radarn, som härrörde från erövrad brittisk teknik. Det var förmodligen det mest formidabla tyska nattjaktplanet, men som många andra av axelmakternas briljanta flygplan var det för lite och för sent.

1: de Havilland Mosquito

Med kombinationen av kraftfulla dubbla Merlin-motorer, goda flygegenskaper, aerodynamisk utformning och en lätt konstruktion är det ingen överraskning att Mosquito, som ursprungligen var tänkt som ett obeväpnat bombplan men som snabbt förvandlades till ett stridsflygplan med flera roller, blev ett nattjaktplan.