I 10 migliori elicotteri e velivoli ad ala rotante della Seconda Guerra Mondiale

8: Rotabuggy

Un aquilone rotante è un velivolo ad ala rotante non motorizzato che si basa sulla portanza dei suoi rotori. A differenza di un normale elicottero, non ha un motore che alimenta il rotore. Come gli alianti convenzionali, un aquilone rotante deve essere trasportato in volo da un aereo, un'auto o una barca. Può anche cavalcare il vento e volare come un aquilone.

Raoul Hafner, emigrato dalla Germania al Regno Unito, fu un pioniere nella progettazione di elicotteri. Aveva già sviluppato l'Hafner Rotachute, un aquilone rotante monoposto, come alternativa al paracadute per il trasporto aereo dei soldati sul campo di battaglia. Uno dei vantaggi del Rotachute era che non utilizzava la seta. In seguito propose un metodo simile per creare una “Jeep volante”.

8: Rotabuggy

Gli assalti terrestri veloci funzionano meglio con il vantaggio della sorpresa, e un modo per ottenerla è far arrivare soldati, veicoli e attrezzature per via aerea. La “Jeep” Willys MB era uno dei veicoli militari più utili e un candidato ideale per il trasporto aereo. Hafner propose una MB modificata in grado di raggiungere le zone di guerra per via aerea, la Rotobuggy.

I primi test di lancio del Rotabuggy da un veicolo di traino a terra si rivelarono problematici, poiché inizialmente i veicoli di traino non avevano una velocità sufficiente, ma con l'aiuto di una Bentley sovralimentata da 4,5 litri il Rotabuggy poteva essere lanciato con una certa facilità. I lanci aerei, utilizzando un bombardiere Armstrong Whitworth come piattaforma di traino, ebbero ancora più successo, ma l'intero progetto fu abbandonato a favore dello sviluppo di grandi alianti da trasporto.

7: Focke-Achgelis Fa 330 “Bachstelze”

Il Focke-Achgelis Fa 330 “Bachstelze” era un piccolo aquilone a rotore monoposto utilizzato dai sottomarini tedeschi durante la seconda guerra mondiale. Trainato da un sottomarino, sollevava un osservatore in alto sopra la superficie, consentendogli di avvistare navi ben oltre la vista limitata dalla torretta di comando.

Ne furono costruiti circa 200, ciascuno assemblato sul sottomarino da un equipaggio di quattro persone. Un cavo di 300 metri collegava il Fa 330 all'U-Boot e i rotori giravano liberamente mentre il sottomarino avanzava. Quando non era in uso, l'aquilone poteva essere smontato e riposto in contenitori a tenuta stagna, anche se il mare mosso rendeva difficile e talvolta rischioso per il pilota il suo utilizzo e il suo recupero.

7: Focke-Achgelis Fa 330 “Bachstelze”

Il suo successo più notevole arrivò nell'agosto 1943, quando un osservatore dell'U-177 avvistò la nave da carico greca Efthalia Mari vicino al Madagascar, consentendone l'affondamento. Ciò dimostrò il vantaggio tattico dell'osservazione dall'alto e segnò la nascita della guerra marittima con velivoli ad ala rotante.

Dopo la guerra, gli esemplari sopravvissuti influenzarono i successivi progetti di autogiri, tra cui il B-8 di Igor Bensen. Oggi, una manciata di Fa 330 sono ancora esposti nei musei di Europa e Stati Uniti, offrendo uno sguardo su uno strumento unico, anche se raramente utilizzato, per la ricognizione sottomarina durante il conflitto.

6: Vought-Sikorsky VS-300

Igor Ivanovitch Sikorsky (nella foto in basso), spesso considerato il padre dell'elicottero moderno, nacque a Kiev nel 1889. Fu Sikorsky (1889-1972) a sviluppare l'elicottero come veicolo pratico che poteva essere prodotto in serie e svolgere lavori utili.

Il suo primo tentativo di costruire un elicottero, nel 1909, fu un fallimento. Rivolse quindi la sua attenzione agli aerei ad ala fissa, compiendo progressi significativi, tra cui la progettazione e la costruzione del primo aereo plurimotore nel 1913. Nel 1919 fuggì dalla rivoluzione bolscevica e si stabilì negli Stati Uniti.

6: Vought-Sikorsky VS-300

Continuò a interessarsi ai velivoli ad ala rotante, ottenendo brevetti e abbozzando progetti. Questo pensiero culminò nel suo terzo progetto di elicottero, il VS-300. Dopo molte iterazioni, il VS-300 divenne il primo elicottero moderno e definì il tipo che vediamo oggi.

Secondo Lee S Johnson, presidente della Sikorsky negli anni '50, “Prima che Igor Sikorsky facesse volare il VS-300, non esisteva un'industria degli elicotteri; dopo che lo fece volare, invece, esisteva”. Sebbene il VS-300 non abbia partecipato alla seconda guerra mondiale, è stato un trampolino di lancio fondamentale per lo sviluppo dell'R-4B, dell'R-5A e dell'R-6.

5: Kamov A-7

Il Kamov A-7, che volò per la prima volta all'inizio degli anni '30, era un autogiro. Un autogiro, noto anche come girocottero, è un tipo di velivolo ad ala rotante che utilizza un rotore non motorizzato in autorotazione libera per generare portanza, mentre un'elica motorizzata fornisce la spinta. Inventato negli anni '20, assomiglia a un piccolo elicottero ma non può librarsi in volo.

Oggi, sia gli aeromobili ad ala rotante con equipaggio che quelli senza equipaggio svolgono un ruolo centrale nella guerra moderna. Il contributo sovietico alla guerra con aeromobili ad ala rotante iniziò nel 1941, quando il Kamov A-7 divenne il primo aeromobile ad ala rotante armato a vedere il combattimento.

5: Kamov A-7

Sebbene sia la Francia che la Gran Bretagna avessero utilizzato autogiri nelle prime fasi della guerra, questi non erano armati, mentre l'A-7 era dotato di una mitragliatrice PV-1 da 7,62 mm. Poteva anche essere armato con sei razzi non guidati RS-82 o fino a 400 kg di bombe.

Nel 1941, cinque A-7 furono utilizzati nella difesa dell'Unione Sovietica. Volarono in 19 missioni con il ruolo di ricognizione dell'artigliera, per poi essere ritirati nell'ottobre 1941. Oggi, Kamov opera come parte di Russian Helicopters e produce elicotteri da combattimento, in particolare il Ka-52.

4: Focke-Achgelis Fa 223 Drache

Essenzialmente un Fw 61 ingrandito (ampiamente riconosciuto come il primo elicottero al mondo), il Fa 223 Drache nacque come aereo passeggeri a sei posti, il Fa 266 Hornisse. Il Fa 266 fu sviluppato su commissione della Lufthansa, ma la sua applicazione militare divenne presto evidente.

Come progetto militare, ora denominato Fa 223, ne furono ordinati 39 dal ministero dell'aeronautica tedesco per la valutazione. Dovevano essere testati per verificarne l'idoneità a diversi ruoli, tra cui la pattuglia antisommergibile, il trasporto e il soccorso. La velocità massima del Fa 223 era di 175 km/h, con una potenza fornita da un motore radiale BMW 301-R a nove cilindri da 1000 cavalli.

4: Focke-Achgelis Fa 223 Drache

Dieci velivoli di pre-produzione furono fabbricati a Brema prima che la fabbrica fosse bombardata. Sette uscirono dalla fabbrica di Laupheim, ma pochi esemplari volarono. Due esemplari della Lufttransportstaffel 40 furono catturati dalle forze statunitensi nel 1945, uno dei quali divenne il primo elicottero ad attraversare la Manica durante il suo viaggio verso la valutazione.

Le opzioni di armamento includevano una mitragliatrice MG 15 e due bombe da 250 kg. Era inoltre dotato di un argano e di una culla di salvataggio, una telecamera di ricognizione e un serbatoio ausiliario da 300 litri. La macchina fu sviluppata dal co-fondatore della Focke-Wulf Heinrich Focke (nella foto).

3: Flettner Fl 282

Dopo il lavoro sul suo FL 265 monoposto, nel 1941 apparve il Flettner Fl 282 Kolibri. Si trattava di un elicottero biposto alimentato da un BMW Bramo Sh 14A da 160 cavalli. La sua caratteristica più distintiva erano i rotori interconnessi.

Le prove navali tedesche iniziarono nel 1942. Il 282 si dimostrò eccezionalmente manovrabile. Importante per la guerra marittima europea, era stabile in condizioni meteorologiche avverse, anche se volare in tali condizioni richiedeva piloti ben addestrati; il 282 era anche altamente affidabile.

3: Flettner Fl 282

Inizialmente destinato alla ricognizione navale, il Fl 282 si dimostrò particolarmente utile in mare. Le sue dimensioni ridotte ne consentivano l'impiego dalle navi da guerra, offrendo agli equipaggi una preziosa visione aerea oltre l'orizzonte. I piloti collaudatori ne lodarono la manovrabilità, sottolineando la capacità di fluttuare e atterrare in spazi ristretti, particolarmente utile per le operazioni marittime.

Era potenzialmente inestimabile e fu ordinato un ordine di 1000 velivoli. Tuttavia, la produzione fu limitata a sole 24 macchine prima che i bombardamenti alleati distruggessero la fabbrica Flettner a Monaco. Solo pochi velivoli entrarono in servizio attivo, volando principalmente da navi della Kriegsmarine nel Mediterraneo, dove dimostrarono una notevole efficacia. Dopo la guerra, gli esemplari sopravvissuti furono portati in Gran Bretagna e in America per essere valutati. Lo stesso Flettner si trasferì negli Stati Uniti, dove lavorò a vari progetti per l'esercito prima della sua morte, avvenuta nel 1961.

2: Sikorsky R-5/H-5

Il Sikorsky H-5 apparve all'inizio degli anni '40, progettato da Igor Sikorsky. Inizialmente denominato R-5, era un'evoluzione militare dell'R-4, caratterizzato da un motore più potente e da una maggiore capacità di carico. La sua configurazione a rotore singolo e il telaio rivestito in tessuto consentivano operazioni versatili.

Introdotto all'inizio del 1945, l'H-5 fece il suo ingresso sulla scena piuttosto tardi. L'H-5 prestò servizio principalmente con le forze aeree dell'esercito statunitense. Si distinse nelle missioni di ricognizione, soccorso ed evacuazione medica durante la seconda guerra mondiale e la guerra di Corea. La sua capacità di operare su terreni diversi lo rese prezioso, con circa 300 unità prodotte.

2: Sikorsky R-5/H-5

L'H-5 era dotato di un motore Pratt & Whitney R-985 da 450 CV, che offriva una velocità massima di 171 km/h e un'autonomia di 580 km. Poteva trasportare due membri dell'equipaggio e fino a tre passeggeri o merci. Il diametro del rotore di 14,6 metri garantiva stabilità, anche se il suo design fu successivamente superato.

Il ruolo pionieristico dell'H-5 nelle operazioni militari con elicotteri influenzò i progetti futuri. Ritirato dal servizio negli anni '50, dimostrò il potenziale degli elicotteri in guerra e nei soccorsi, aprendo la strada agli elicotteri moderni, e il suo contributo rimane significativo nella storia dell'aviazione.

1: Sikorsky R-4

Nel gennaio 1944, in seguito all'esplosione e all'affondamento della USS Turner vicino a New York City, il comandante della Guardia Costiera statunitense Frank Erickson entrò nella storia effettuando il primo salvataggio americano con elicottero. Un Sikorsky R-4 trasportò plasma sanguigno salvavita da New York a Sandy Hook, nel New Jersey, per soccorrere i feriti, segnando un momento cruciale nell'uso di velivoli ad ala rotante per missioni mediche.

Il 22-23 aprile 1944, il tenente Carter Harman del 1° Air Commando Group eseguì il primo salvataggio in combattimento con un elicottero nel teatro cinese-birmano-indiano. Pilotando uno YR-4B, superò l'altitudine, l'umidità e la capacità di un solo passeggero del velivolo per evacuare un pilota abbattuto e tre soldati britannici, trasportandone due alla volta in condizioni difficili.

1: Sikorsky R-4

L'R-4 svolse anche compiti logistici. Durante l'operazione Ivory Soap, gli elicotteri trasportarono pezzi di ricambio tra le unità di riparazione dell'Army Air Forces che galleggiavano nel Pacifico meridionale. Quando non trasportavano attrezzature, effettuavano evacuazioni mediche. Tra giugno e luglio 1945, il tenente Louis Carle e altri cinque evacuò fino a 80 soldati feriti a nord-est di Manila, spesso sotto il fuoco nemico.

Il 15 giugno 1945, Carle rispose a una richiesta di evacuazione di soldati con ferite alla testa vicino a Manila. Atterrando vicino alla linea del fronte, adattò l'R-4 per trasportare barelle sul pavimento. In sette ore, effettuò sei evacuazioni, stupendo le truppe che non avevano familiarità con gli elicotteri e stabilendo un modello per le operazioni di soccorso con elicotteri in tempo di guerra.

Sikorsky continua ancora oggi ad essere uno dei principali produttori mondiali di elicotteri e l'azienda è attualmente una divisione di Lockheed Martin.

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