Los 10 mejores helicópteros y aeronaves de rotor de la Segunda Guerra Mundial

Las pruebas de vuelo demostraron que el Fl 265 poseía una buena maniobrabilidad y fiabilidad, y que podía pasar del vuelo motorizado a la autorrotación con más suavidad que los helicópteros anteriores. Sin embargo, como veremos, este modelo se consideró un paso intermedio más que un avión de producción.

8: Rotabuggy

Una cometa rotatoria es una aeronave de ala giratoria sin motor que se impulsa gracias a la sustentación de sus rotores. A diferencia de un helicóptero normal, no tienen un motor que impulse su rotor. Al igual que los planeadores convencionales, una cometa rotatoria necesita ser remolcada por un avión, un coche o un barco. También puede desplazarse con el viento y volar como una cometa.

Raoul Hafner, un emigrante de Alemania al Reino Unido, fue un diseñador pionero de helicópteros. Ya había desarrollado la cometa rotatoria Hafner Rotachute para una sola persona como alternativa al paracaídas para el transporte aéreo de soldados al campo de batalla. Una de las ventajas de la Rotachute era que no utilizaba seda. A continuación, propuso un método similar para crear un «jeep volador».

8: Rotabuggy

Los asaltos terrestres rápidos funcionan mejor con el beneficio de la sorpresa, y una forma de lograrlo es que los soldados, los vehículos y el equipo vuelen por aire. El «jeep» Willys MB era uno de los vehículos militares más útiles y un candidato ideal para el transporte aéreo. Hafner propuso un MB modificado capaz de trasladarse por aire a las zonas de guerra, el Rotobuggy.

Las pruebas iniciales de lanzamiento del Rotabuggy desde un vehículo remolcador terrestre resultaron problemáticas, ya que, en un primer momento, los vehículos remolcadores carecían de velocidad, pero con la ayuda de un Bentley sobrealimentado de 4,5 litros, el Rotabuggy pudo lanzarse con bastante facilidad. Los lanzamientos aéreos, utilizando un bombardero Armstrong Whitworth como plataforma de remolque, tuvieron aún más éxito, pero todo el proyecto se abandonó en favor del desarrollo de grandes planeadores de transporte.

7: Focke-Achgelis Fa 330 “Bachstelze”

El Focke-Achgelis Fa 330 «Bachstelze» era una pequeña cometa de rotor monoplaza utilizada por los submarinos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial. Remolcado por un submarino, elevaba a un observador por encima de la superficie, lo que le permitía avistar barcos mucho más allá del limitado campo de visión de la torre de mando.

Se fabricaron aproximadamente 200 unidades, cada una de ellas montada en el submarino por una tripulación de cuatro personas. Un cable de 300 metros conectaba el Fa 330 al submarino, y los rotores giraban libremente mientras el barco avanzaba. Cuando no se utilizaba, la cometa podía desmontarse y guardarse en contenedores estancos, aunque el mar embravecido dificultaba su despliegue y recuperación y, en ocasiones, resultaba peligroso para el piloto.

7: Focke-Achgelis Fa 330 “Bachstelze”

Su éxito más notable se produjo en agosto de 1943, cuando un observador del U-177 avistó el buque de carga griego Efthalia Mari cerca de Madagascar, lo que permitió su hundimiento. Esto demostró la ventaja táctica de la observación elevada y supuso el nacimiento de la guerra marítima con helicópteros.

Después de la guerra, los ejemplares que sobrevivieron influyeron en los diseños posteriores de autogiros, incluido el B-8 de Igor Bensen. Hoy en día, unos pocos Fa 330 permanecen expuestos en museos de Europa y Estados Unidos, lo que permite vislumbrar una herramienta única, aunque poco utilizada, de reconocimiento submarino durante el conflicto.

6: Vought-Sikorsky VS-300

Igor Ivanovitch Sikorsky (en la parte inferior de la foto), a menudo considerado el padre del helicóptero moderno, nació en Kiev en 1889. Fue Sikorsky (1889-1972) quien desarrolló el helicóptero como un vehículo práctico que podía fabricarse en serie y realizar trabajos útiles.

Su primer intento de construir un helicóptero, en 1909, fue un fracaso. Centró su atención en los aviones de ala fija, logrando avances significativos, como el diseño y la construcción del primer avión multimotor en 1913. En 1919, huyó de la revolución bolchevique y se instaló en Estados Unidos.

6: Vought-Sikorsky VS-300

Mantuvo su interés por los helicópteros, registrando patentes y esbozando diseños. Esta idea culminó en su tercer diseño de helicóptero, el VS-300. Tras muchas iteraciones, el VS-300 se convirtió en el primer helicóptero moderno y definió el tipo que vemos hoy en día.

Según Lee S. Johnson, presidente de Sikorsky en la década de 1950, «antes de que Igor Sikorsky volara el VS-300, no existía la industria de los helicópteros; después de que volara, sí existía». Aunque el VS-300 no participó en la Segunda Guerra Mundial, sirvió como un trampolín vital para el desarrollo del R-4B, el R-5A y el R-6.

5: Kamov A-7

El Kamov A-7, que voló por primera vez a principios de la década de 1930, era un autogiro. Un autogiro, también conocido como girocóptero, es un tipo de helicóptero que utiliza un rotor sin motor en autorrotación libre para generar sustentación, mientras que una hélice motorizada proporciona el empuje. Inventado en la década de 1920, se asemeja a un pequeño helicóptero, pero no puede flotar en el aire.

Hoy en día, tanto los helicópteros tripulados como los no tripulados desempeñan un papel fundamental en la guerra moderna. La contribución soviética a la guerra con helicópteros comenzó en 1941, cuando el Kamov A-7 se convirtió en el primer helicóptero armado en entrar en combate.

5: Kamov A-7

Aunque tanto Francia como Gran Bretaña habían utilizado autogiros en las primeras etapas de la guerra, estos no estaban armados, mientras que el A-7 llevaba una ametralladora PV-1 de 7,62 mm. También podía armarse con seis cohetes no guiados RS-82 o hasta 400 kg de bombas.

En 1941, se utilizaron cinco A-7 en la defensa de la Unión Soviética. Realizaron 19 salidas en misiones de localización de artillería, y fueron retirados en octubre de 1941. En la actualidad, Kamov forma parte de Russian Helicopters y fabrica helicópteros de combate, entre los que destaca el Ka-52.

4: Focke-Achgelis Fa 223 Drache

Esencialmente una versión ampliada del Fw 61 (ampliamente reconocido como el primer helicóptero del mundo), el Fa 223 Drache comenzó como un avión de pasajeros de seis plazas, el Fa 266 Hornisse. El Fa 266 fue desarrollado bajo contrato por Lufthansa, pero pronto se hizo evidente su aplicación militar.

Como proyecto militar, ahora denominado Fa 223, el Ministerio del Aire alemán encargó 39 unidades para su evaluación. Se iban a probar para determinar su idoneidad para varias funciones, entre ellas la patrulla antisubmarina, el transporte y el rescate. La velocidad máxima del Fa 223 era de 175 km/h, y la potencia procedía de un motor radial BMW 301-R de nueve cilindros y 1000 caballos.

4: Focke-Achgelis Fa 223 Drache

Se fabricaron 10 aviones de preproducción en Bremen antes de que la fábrica fuera bombardeada. Siete salieron de la fábrica de Laupheim, pero pocos llegaron a volar. Dos ejemplares de la Lufttransportstaffel 40 fueron capturados por las fuerzas estadounidenses en 1945, y uno de ellos se convirtió en el primer helicóptero en cruzar el canal de la Mancha en su camino hacia la evaluación.

Las opciones de armamento incluían una ametralladora MG 15 y dos bombas de 250 kg. También disponía de un cabrestante y una cuna de rescate, una cámara de reconocimiento y un depósito de combustible auxiliar de 300 litros. La máquina fue desarrollada por el cofundador de Focke-Wulf, Heinrich Focke (en la foto).

3: Flettner Fl 282

Tras trabajar en su FL 265 monoplaza, el Flettner Fl 282 Kolibri apareció en 1941. Era un helicóptero biplaza propulsado por un BMW Bramo Sh 14A de 160 caballos de potencia. Su característica más distintiva eran sus rotores entrelazados.

Las pruebas navales alemanas comenzaron en 1942. El 282 demostró ser excepcionalmente maniobrable. Algo importante para la guerra marítima europea era que se mantenía estable en condiciones meteorológicas adversas, aunque volar en tales condiciones requería pilotos bien entrenados; el 282 también era muy fiable.

3: Flettner Fl 282

Inicialmente destinado al reconocimiento naval, el Fl 282 demostró ser especialmente útil en el mar. Su pequeño tamaño permitía su despliegue desde buques de guerra, lo que ofrecía a las tripulaciones una valiosa visión aérea más allá del horizonte. Los pilotos de pruebas elogiaron su manejo, destacando su capacidad para volar en modo estacionario y aterrizar en espacios reducidos, lo que resulta especialmente útil para las operaciones marítimas.

Tenía un valor potencial incalculable, por lo que se realizó un pedido de 1000 aviones. Sin embargo, la producción se limitó a solo 24 máquinas antes de que los bombardeos aliados destruyeran la fábrica de Flettner en Múnich. Solo unos pocos aviones llegaron a entrar en servicio activo, volando principalmente desde buques de la Kriegsmarine en el Mediterráneo, donde demostraron una eficacia notable. Después de la guerra, los ejemplares supervivientes fueron llevados a Gran Bretaña y Estados Unidos para su evaluación. El propio Flettner se trasladó a Estados Unidos, donde trabajó en varios proyectos para el ejército antes de su muerte en 1961.

2: Sikorsky R-5/H-5

El Sikorsky H-5 surgió a principios de la década de 1940, diseñado por Igor Sikorsky. Inicialmente denominado R-5, era una evolución militar del R-4, con un motor más potente y una mayor capacidad de carga útil. Su configuración de rotor único y su estructura recubierta de tela permitían operaciones versátiles.

Introducido a principios de 1945, el H-5 llegó bastante tarde a la escena. El H-5 sirvió principalmente en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. Destacó en misiones de reconocimiento, rescate y evacuación médica durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea. Su capacidad para operar en diversos terrenos lo hizo muy valioso, con alrededor de 300 unidades producidas.

2: Sikorsky R-5/H-5

El H-5 contaba con un motor Pratt & Whitney R-985 de 450 CV, que ofrecía una velocidad máxima de 171 km/h y un alcance de 580 km. Podía transportar a dos tripulantes y hasta tres pasajeros o carga. El diámetro de su rotor, de 14,6 metros, le proporcionaba estabilidad, aunque su diseño quedó posteriormente superado.

El papel pionero del H-5 en las operaciones militares con helicópteros influyó en los diseños futuros. Retirado en la década de 1950, demostró el potencial de los helicópteros en la guerra y el rescate, allanando el camino para los helicópteros modernos, y sus contribuciones siguen siendo significativas en la historia de la aviación.

1: Sikorsky R-4

En enero de 1944, tras la explosión y el hundimiento del USS Turner cerca de la ciudad de Nueva York, el comandante de la Guardia Costera de los Estados Unidos Frank Erickson hizo historia al realizar el primer rescate con helicóptero estadounidense. Un Sikorsky R-4 transportó plasma sanguíneo vital desde Nueva York a Sandy Hook, Nueva Jersey, para ayudar a las víctimas, lo que supuso un momento crucial en el uso de aeronaves de ala giratoria para misiones médicas.

Los días 22 y 23 de abril de 1944, el teniente Carter Harman, del 1.º Grupo de Comandos Aéreos, llevó a cabo el primer rescate de combate en helicóptero en el teatro de operaciones de China-Birmania-India. Pilotando un YR-4B, superó la gran altitud, la humedad y la capacidad para un solo pasajero de la aeronave para evacuar a un piloto derribado y a tres soldados británicos, transportando a dos a la vez en condiciones muy difíciles.

1: Sikorsky R-4

El R-4 también desempeñó funciones logísticas. Durante la Operación Ivory Soap, los helicópteros transportaron piezas entre las unidades de reparación flotantes de las Fuerzas Aéreas del Ejército en todo el Pacífico Sur. Cuando no transportaban equipo, realizaban evacuaciones médicas. Entre junio y julio de 1945, el teniente Louis Carle y otras cinco personas evacuaron hasta 80 soldados heridos al noreste de Manila, a menudo bajo el fuego enemigo.