Die besten Kampfflugzeuge des Zweiten Weltkriegs – Die Low Altitude Edition

Spätere Varianten der P-51B/C/D mit Merlin-Motor verlagerten den Schwerpunkt der Mustang auf die Begleitung in großer Höhe. Zusätzlicher Treibstoff, Bewaffnung und Ausrüstung erhöhten das Gewicht und die Flächenbelastung, was die Manövrierfähigkeit in niedrigen Höhen leicht beeinträchtigte. Mustangs mit Merlin-Motor konnten bei zu starken Kurven ungewollt ins Trudeln geraten, was zu einer Überlastung der Flugzeugzelle führen konnte. Obwohl sie „am Boden“ immer noch schnell und beeindruckend waren, waren sie für den Kampf in Baumwipfelhöhe weniger gut geeignet. Die verbesserte Leistung des Merlin-Motors in niedrigen und mittleren Höhen in Kombination mit der Kuppelhaube der P-51D bot den Piloten jedoch eine überlegene Beschleunigung, Energieerhaltung und Rundumsicht im Kampf in niedrigen Höhen.

11: Supermarine Spitfire

Der stärkste Kandidat für die beste Spitfire für den Tiefflug war die Mk IX, insbesondere die LF-Varianten mit Merlin-66-Motor. Sie wurde 1942 eingeführt und bot eine hervorragende Gasannahme, Beschleunigung und Steigleistung unter 10.000 Fuß (3048 Meter). Die Geschwindigkeit auf Meereshöhe lag bei etwa 579–587 km/h und erreichte in sehr geringer Höhe fast 595 km/h, wodurch sie mit der Bf 109G und der Fw 190A konkurrieren konnte.

Die Bezeichnung LF bezog sich eher auf den Motor als auf die Tragfläche. Viele Flugzeuge behielten die standardmäßige elliptische Tragfläche bei, während später gekürzte Tragflächen eingeführt oder vor Ort angebracht wurden, um die Rollrate und die Wendigkeit in niedrigen Höhen zu verbessern. Die geringe Flächenbelastung und die relativ leichte Flugzeugzelle verliehen der Mk IX eine außergewöhnliche Manövrierfähigkeit, die enge Kurven, schnelle Wendemanöver und präzise Steuerung im Nahkampf ermöglichte.

11: Supermarine Spitfire

Die meisten LF Mk IX verwendeten den C-Flügel, der mit zwei 20-Millimeter-Hispano-Kanonen und vier .303-Browning-Maschinengewehren bestückt war, während spätere Flugzeuge den E-Flügel erhielten, der zwei 20-mm-Hispano-Kanonen und zwei .50-Kaliber-Browning-Maschinengewehre trug. Diese Feuerkraft erwies sich während der „Rhubarb-Operationen” (Niedrigflug-Jagdangriffe und opportunistische Bodenangriffe über dem besetzten Europa) und während der Normandie-Kampagne 1944 als äußerst effektiv.

Spätere Varianten, wie die mit einem Griffon-Triebwerk ausgestattete Mk XIV, boten eine höhere Geschwindigkeit und überlegene vertikale Leistung, waren jedoch schwerer und weniger fehlerverzeihend in engen Luftkämpfen. In der Praxis bot die LF Mk IX eine bessere Balance zwischen Geschwindigkeit, Manövrierfähigkeit, Ausdauer und Handling als jede andere Spitfire und war damit die effektivste Variante für den Kriegseinsatz in niedriger Höhe.

10: Bell P-39 Airacobra/P-63 Kingcobra

Die Bell P-39 Airacobra war mit ihrem mittig montierten Motor und dem Dreiradfahrwerk ungewöhnlich. Das Fehlen eines Turboladers schränkte ihre Leistung in großen Höhen ein, aber in niedrigen Höhen erwies sie sich als äußerst effektiv. Kompakt, robust und gut bewaffnet, zeichnete sie sich in den schnellen Nahkämpfen aus, die an der Ostfront vorherrschten, wo es auf Beschleunigung, enge Kurven und präzise Manöver ankam. Ihre Höchstgeschwindigkeit in niedriger Höhe lag bei etwa 583 km/h.

Seine Feuerkraft war beeindruckend: Die 37-Millimeter-Kanone, die durch die Propellernabe feuerte und von zwei 12,7-mm-Maschinengewehren unterstützt wurde, konnte feindliche Flugzeuge mit einer einzigen Salve zerstören. Sowjetische Piloten lobten seine Robustheit, sein Handling und seine Effektivität und erzielten damit große Erfolge im Luftkampf. Zehntausende wurden im Rahmen des Leih- und Pachtgesetzes geliefert, wodurch es zu einer tragenden Säule der sowjetischen Operationen in niedrigen Höhen wurde.

10: Bell P-39 Airacobra/P-63 Kingcobra

Die P-63 Kingcobra unterschied sich erheblich von der P-39. Unter Beibehaltung ihrer Stärken in niedrigen Höhen bot sie eine verbesserte Geschwindigkeit, Steuerungsharmonie und strukturelle Verfeinerung. Sie war eines der wenigen Kampfflugzeuge des Krieges, bei denen ein Laminarflügel zum Einsatz kam, um die aerodynamische Effizienz zu verbessern. Die Serienflugzeuge erreichte in niedrigen Höhen rund 660 km/h und verbanden Wendigkeit mit besserer Energieerhaltung.

Obwohl die Kingcobra zu spät für den großflächigen Luftkampf kam, leistete sie gute Dienste bei Bodenangriffen und in der Ausbildung sowjetischer Einheiten, wo sie auch bemerkenswerte operative Erfolge erzielte. Eine große Anzahl wurde im Rahmen des Leih- und Pachtgesetzes geliefert. Zusammen demonstrierten die P-39 und die P-63 innovatives amerikanisches Design, das für den Einsatz in Baumwipfelhöhe optimiert war und Feuerkraft, Manövrierfähigkeit und Robustheit vereinte, wie es nur wenige Flugzeuge konnten.

9: Republic P-47 Thunderbolt

Die Republic P-47 Thunderbolt war eines der größten und leistungsstärksten Kampfflugzeuge der Alliierten im Zweiten Weltkrieg. Obwohl sie nicht in erster Linie für den Nahkampf konzipiert war, erwies sie sich dank ihres massiven Sternmotors, ihrer robusten Konstruktion und ihrer starken Beschleunigung als äußerst überlebensfähig in Bodennähe. Standard-P-47 konnten in flachem Flug in geringer Höhe etwa 600 km/h erreichen und blieben auch in Baumwipfelhöhe schnell und stabil.

Seine Bewaffnung war beeindruckend: Er verfügte über acht Browning-Maschinengewehre vom Kaliber .50 und konnte Bomben oder Raketen tragen, was ihn bei Luft-Luft- und Luft-Boden-Einsätzen tödlich machte. Die schwere Flugzeugzelle absorbierte erhebliche Kampfschäden, sodass Piloten Treffer überleben konnten, die leichtere Kampfflugzeuge zum Absturz gebracht hätten.

9: Republic P-47 Thunderbolt

Unter den Thunderbolt-Varianten war die P-47M das schnellste Serienmodell. Verstärkte Systeme und ein leistungsstärkerer R 2800-Motor sorgten für eine außergewöhnliche Beschleunigung und Geschwindigkeit in der Geraden mit einer Höchstgeschwindigkeit von rund 761 km/h in der Höhe. In sehr geringer Höhe weisen Leistungsdiagramme und zeitgenössische Bewertungen Horizontalfluggeschwindigkeiten von über 676 km/h aus, womit es zu den schnellsten pistonbetriebenen Jagdflugzeugen gehört, die jemals in Bodennähe eingesetzt wurden.

Trotz dieser beeindruckenden Leistung war die Wendigkeit der P-47M in Bodennähe aufgrund ihres höheren Gewichts und ihrer höheren Flächenbelastung etwas schlechter als die der P-47D (die selbst nicht gerade herausragend war). Beide Varianten erwiesen sich als fähig für den Hochgeschwindigkeitskampf in geringer Höhe, aber die Piloten verließen sich eher auf Hit-and-Run-Taktiken bei hoher Geschwindigkeit als auf längere Kurvenkämpfe.

8: Macchi C.205 Veltro

Der deutsche DB 605A-Motor der italienischen Macchi C.205 Veltro lieferte ein hohes Drehmoment und eine Höchstgeschwindigkeit von rund 640 km/h in geringer Höhe, was den Piloten eine schnelle Beschleunigung und eine hervorragende Energieerhaltung ermöglichte. Dadurch konnten sie nach Belieben angreifen oder sich zurückziehen, Boom-and-Zoom-Angriffe durchführen und Lücken in den feindlichen Formationen während der Operationen im Mittelmeerraum ausnutzen.

Seine Flugzeugzelle vereinte aerodynamische Raffinesse, moderates Gewicht und reaktionsschnelle Steuerungen. Enge Kurven, schnelle Rollen und präzise Sturzflugausgleiche waren möglich, ohne an Geschwindigkeit zu verlieren oder abzustürzen. Eine ausgewogene Flächenbelastung und gut aufeinander abgestimmte Steuerflächen ermöglichten es den Piloten, die Energie in anhaltenden Luftkämpfen aufrechtzuerhalten, was der C.205 einen erheblichen Vorteil gegenüber alliierten Kampfflugzeugen wie P-40 und Hurricane verschaffte, die unterhalb von 10.000 Fuß (3048 Meter) operierten.

8: Macchi C.205 Veltro

Die Bewaffnung der C.205 was ideal für den Nahkampf. Zwei in der Nase montierte 12,7-Millimeter-Maschinengewehre feuerten entlang der Sichtlinie des Piloten, während zwei an den Tragflächen montierte 20-Millimeter-Kanonen so abgestimmt waren, dass sie auf kurze Distanz zusammenliefen. Diese Konfiguration ermöglichte konzentrierte, präzise Salven während der kurzen Feuerfenster, die für Luftkämpfe in geringer Höhe typisch sind, sodass die Piloten effektiv zuschlagen und sich schnell zurückziehen konnten.

Diese Fähigkeit wurde 1943 über Sizilien unter Beweis gestellt. Die Piloten der C.205 fingen häufig alliierte P-40 und Hurricanes unterhalb von 8000 Fuß (2438 Metern) ab, indem sie schnelle Sturzflüge nutzten, um Energie zu gewinnen, und enge Kurven flogen, um ihre Gegner auszumanövrieren. Die Kombination aus Geschwindigkeit in geringer Höhe, präzisem Handling und harmonisierter Feuerkraft machte die Veltro in den für die Luftoperationen im Mittelmeerraum typischen engen, rasanten Luftkämpfen äußerst effektiv.

7: Messerschmitt Bf 109

Luftkämpfe in geringer Höhe begünstigten Flugzeuge mit schneller Beschleunigung, präzisem Handling, guter Sicht und Feuerkraft, die die Wendigkeit nicht beeinträchtigte. Bei der Bf 109 standen diese Faktoren oft in einem Spannungsverhältnis, da spätere Varianten auf Kosten des Handlings an Leistung und Bewaffnung gewannen.

Die Höchstgeschwindigkeit in niedriger Höhe war vor allem wichtig, um den Kontakt zu unterbrechen. Die Bf 109F-4 erreichte in Meereshöhe etwa 620 km/h, während die Bf 109G-6 diese Geschwindigkeit unter sauberen Bedingungen auf etwa 640 km/h steigerte. Die spätere K-4 war noch schneller, aber ihre Vorteile waren im Kampf in niedrigen Höhe schwerer auszunutzen.

7: Messerschmitt Bf 109

Das Handling und die Arbeitsbelastung waren entscheidende Faktoren. Die F-4 war bekannt für ihre hervorragende Steuerungsharmonie und ihr fehlerverzeihendes Verhalten bei niedrigen Geschwindigkeiten. Die G-6 fühlte sich schwerer und anspruchsvoller an, bot jedoch ohne Unterflügel-Geschützpods dennoch reaktionsschnelle Steuerungen, sodass sie in engen Kämpfen in geringer Höhe effektiv eingesetzt werden konnte.

In der Praxis führte die Bf 109G-6 die meisten Kämpfe in geringer Höhe durch. Sie kam 1943–44 an der Ostfront zum Einsatz, insbesondere über der Ukraine, Südrussland und Weißrussland. Dort erwies sie sich als die ausgewogenste Variante, die unter realen Kampfbedingungen eine gute Geschwindigkeit, starke Beschleunigung und effektive Feuerkraft vereinte.

6: Fiat G.55 Centauro

Im Vergleich zu ihrem italienischen Pendant, der Macchi C.205, war die Fiat G.55 der bessere Tiefflugjäger, da sie ihre Energie besser speichern konnte, sich bei heftigen Manövern besser steuern ließ und eine schwerere Bewaffnung hatte – drei 20-Millimeter-Kanonen statt zwei –, wodurch sie eher in der Lage war, anhaltende Nahkämpfe zu dominieren, als sich auf einen einzigen perfekten Angriff zu verlassen.

Die G.55 war schwer bewaffnet, ohne dass dies zu Lasten der Manövrierfähigkeit ging. Drei 20-Millimeter-Kanonen und zwei Maschinengewehre bedeuteten, dass eine kurze Schussgelegenheit entscheidend sein konnte. In niedrigen Höhen, wo die Gefechte schnell und chaotisch waren, war diese Fähigkeit, schnell Schaden anzurichten, ein großer Vorteil.

6: Fiat G.55 Centauro

Das Flugzeug war außerdem bemerkenswert stabil und robust. Es verhielt sich gut bei Hochgeschwindigkeitsstürzen, blieb bei heftigen Manövern kontrollierbar und konnte mehr Schaden absorbieren als frühere italienische Jäger. Diese Widerstandsfähigkeit war entscheidend im Kampf in geringer Höhe, wo es wenig Spielraum gab, um Fehler oder Schäden auszugleichen.

Die G.55 war ein Hybridjäger, der Energie-Kämpfe und Boom-and-Zoom-Taktiken bevorzugte, aber über eine ausreichende Wendigkeit verfügte, um in Nahkämpfen in geringer Höhe konkurrenzfähig zu bleiben. Sie zeichnete sich durch scharfe Angriffe und kurze vertikale Manöver in Bodennähe aus. Dies bot erfahrenen Piloten vielfältige taktische Optionen und machte die G.55 mit einer Höchstgeschwindigkeit von 652 km/h zu einem der leistungsfähigsten und ausgewogensten Tiefflugjäger des Krieges.

Sogar die Deutschen waren davon beeindruckt und wollten ihn selbst produzieren – bis sie feststellten, dass seine Herstellung dreimal so viele Arbeitsstunden erforderte wie die der Me 109.

5: Hawker Typhoon

Der britische Hawker Typhoon, der zu Beginn seiner Karriere mit einer Reihe gefährlicher oder einschränkender Probleme zu kämpfen hatte, trat als unausgereifter Jäger in den Krieg ein. Obwohl er ursprünglich als Abfangjäger gedacht war, führten seine schlechte Leistung in großer Höhe und sich wandelnde Anforderungen dazu, dass er sich als Tiefflugjäger-Bomber etablierte.

Die Hawker Typhoon erwies sich im Tiefflugkampf als äußerst effektiv, insbesondere ab 1942, als ihre Geschwindigkeit und Feuerkraft voll zur Geltung kamen. In geringer Höhe erreichte sie eine Höchstgeschwindigkeit von rund 663 km/h und war damit schneller als die meisten Jagdflugzeuge der Luftwaffe in ähnlichen Höhen.

5: Hawker Typhoon

Seine schwere Bewaffnung mit vier 20-Millimeter-Hispano-Kanonen ermöglichte es den Piloten, verheerende Schäden an feindlichen Flugzeugen anzurichten, während die robuste Flugzeugzelle es ihm ermöglichte, Treffer zu absorbieren, die leichtere Jäger zum Absturz gebracht hätten. In Luftkämpfen zeichnete sich der Typhoon durch schnelle Angriffe und schnelles Ausweichen aus, obwohl seine dicken Tragflächen enge Kurvenflüge einschränkten.

Operativ erzielten Typhoon-Piloten rund 1000 Luftsiege, wobei die überwiegende Mehrheit davon in niedrigen Höhen stattfand, oft gegen Fw 190 und Bf 109. Seine größte Wirkung entfaltete es bei der Abfangjagd in niedrigen Höhen und bei Bodenangriffen, wo es Konvois, Bodenziele und V-1-Flugbomben dominierte und trotz früherer Konstruktionsmängel in großen Höhen seine Wirksamkeit unter Beweis stellte.

4: Focke-Wulf Fw 190

Der Luftkampf in geringer Höhe begünstigte Flugzeuge mit starker Beschleunigung, vorhersehbaren Steuerungsreaktionen, guter Sicht für den Piloten und Feuerkraft, die schnell zum Einsatz gebracht werden konnte. Für deutsche Jäger hing der Erfolg in Bodennähe nicht nur von den Leistungsdaten ab, sondern auch davon, wie effektiv diese Eigenschaften in plötzlichen, chaotischen Begegnungen eingesetzt werden konnten, in denen die Piloten wenig Zeit oder Höhe hatten, um sich zu erholen.

Die Höchstgeschwindigkeit in niedriger Höhe entschied darüber, wer sich aus dem Gefecht zurückziehen konnte. Die Fw 190A-8 erreichte in Meereshöhe etwa 657 km/h, während die spätere Fw 190D-9 etwa 685 km/h erreichte. Auf dem Papier hatte die Dora einen klaren Vorteil, sodass sie als Energiejäger die Bedingungen diktieren konnte.

4: Focke-Wulf Fw 190

Die Steuereigenschaften bestimmten die tatsächlichen Ergebnisse. Die A-8 bot eine ausgezeichnete Rollreaktion, stabile Schussleistung und ein fehlerverzeihendes Verhalten bei niedrigen Geschwindigkeiten, was sie in engen, rollenden Kämpfen effektiv machte. Die D-9 war zwar schneller und leistungsstärker, hatte jedoch eine höhere Arbeitsbelastung und war auf disziplinierte vertikale Taktiken angewiesen, um ihre Vorteile auszunutzen.

In der Praxis führte die Fw 190A-8 die meisten Kämpfe in geringer Höhe durch, insbesondere über der Normandie, Nordfrankreich und der Ostfront im Jahr 1944. Während die D-9 in puncto Leistung überlegen war, erwies sich die A-8 in den chaotischen Nahkampfbedingungen, die für die meisten Kämpfe in geringer Höhe charakteristisch waren, als effektiver.

3: Yakovlev Yak-3

Mit ihren erstaunlich engen Wendekreisen und ihrer Fähigkeit, in Luftkämpfen auf Baumwipfelhöhe Energie zu sparen, war die winzige sowjetische Yak-3 unübertroffen – eine Tatsache, die jeder Kampfpilot, der das Pech hatte, auf eine Yak-3 mit einem erfahrenen Piloten zu treffen, wahrscheinlich nur einmal lernen musste.

Von der Größe her war sie etwa halb so groß wie das größte Flugzeug auf dieser Liste, was im Luftkampf ein erheblicher Vorteil war, da die Yak-3 schwer zu sehen und leicht aus den Augen zu verlieren war. Außerdem hatte sie ein beeindruckendes Leistungsgewicht, das ihr eine ausgezeichnete Steigleistung verlieh. Ihre Höchstgeschwindigkeit lag wahrscheinlich über 600 km/h, wobei einige Quellen sogar bis zu 647 km/h angeben.

3: Yakovlev Yak-3

Es wurde 1944 eingeführt und war eines der effektivsten Kampfflugzeuge der Sowjetunion. Es war oft wendiger als die deutschen Fw 190 und Bf 109, was den sowjetischen Piloten einen entscheidenden Vorteil verschaffte. Seine Kampfbilanz an der Ostfront war beeindruckend und erzielte ein hohes Verhältnis von Abschüssen zu Verlusten. Es war ein ausgezeichnetes Kampfflugzeug, wie sich am 17. Juli 1944 eindrucksvoll zeigte, als acht Yak-3 auf eine Streitmacht von sechzig Luftwaffenflugzeugen trafen; drei Ju 87 und vier Bf 110G wurden zerstört, ohne dass eine Yak-3 verloren ging.

Die Standardbewaffnung bestand aus einer 20-Millimeter-ShVAK-Kanone, die durch die Propellernabe feuerte, und zwei 12,7-Millimeter-Berezin-UB-Maschinengewehren. Die standardmäßige Yak-3 mit VK-105PF-Motor war die am weitesten verbreitete und für den Nahkampf am besten optimierte Variante, da sie geringes Gewicht, Wendigkeit und hervorragende Beschleunigung für Kämpfe in Baumwipfelhöhe vereinte.

2: Lavochkin La-7

Die Lavochkin La-7 war ein sowjetischer Einsitzer-Jäger aus der späten Phase des Zweiten Weltkriegs, der für Luftkämpfe in geringer Höhe optimiert war. Anstatt auf extreme Leistung in großer Höhe zu setzen, konzentrierte sich das Design auf Geschwindigkeit, Beschleunigung und Manövrierfähigkeit in den Bereichen, in denen tatsächlich gekämpft wurde. An der Ostfront fanden die meisten Luftkämpfe unterhalb von 10.000 Fuß (3048 Meter) statt, oft in sehr geringer Höhe.

Auf Meereshöhe konnte die La-7 eine Geschwindigkeit von etwa 595 km/h erreichen und war damit eines der schnellsten Kampfflugzeuge mit Kolbenmotor, die zwischen 1944 und 1945 im Einsatz waren. Während ihre Höchstgeschwindigkeit in einer Höhe von etwa 6000 Fuß (1829 Metern) auf rund 661 km/h anstieg, lag ihre wahre Stärke in Bodennähe, wo nur wenige zeitgenössische Gegner mit ihr mithalten konnten. Piloten berichteten sogar von Geschwindigkeiten von bis 719 km/h.

2: Lavochkin La-7

Kämpfe in geringer Höhe waren schnell, heftig und kurz. Die Annäherungsgeschwindigkeiten überschritten oft 956 km/h, sodass den Piloten nur Sekunden zum Reagieren blieben. Die typischen Schussweiten waren kurz – in der Regel 90 bis 180 Meter –, sodass Wendigkeit, Beschleunigung und Energieerhaltung wichtiger waren als schwere Bewaffnung oder Feuerkraft auf große Entfernungen. Seine beiden 20-Millimeter-Kanonen waren mehr als ausreichend.

In diesem Umfeld glänzte die La-7. Sie übertraf die Fw 190A in niedrigen Höhen und war der Bf 109 in anhaltenden Kurven im Allgemeinen ebenbürtig oder sogar etwas überlegen, während sie schneller rollte als diese. Sie wurde im Spätsommer 1944 in Dienst gestellt und gehörte zu den effektivsten Tiefflugjägern des letzten Kriegsjahres. Die mit zwei Kanonen und dem Sternmotor ASh-82FN ausgestattete La-7 war die beste Variante für den Tiefflug und kombinierte hervorragende Gasannahme, Beschleunigung, Kurven- und Rollverhalten; spätere Varianten mit drei Kanonen büßten an Wendigkeit ein.

1: Hawker Tempest

Der Anblick der brutalen Tempest, die in Baumwipfelhöhe vorbeirauschte, war das Letzte, was ein Luftwaffenpilot 1944 sehen wollte. Ihre Beschleunigung aus dem Stand auf 644 km/h übertraf die aller anderen Kolben- oder Düsenflugzeuge, die im Krieg eingesetzt wurden; ihre Geschwindigkeit in niedrigen Höhen war unschlagbar, mit 708 km/h, die in Tests gemessen wurden (und von Piloten im Kampf beobachtet wurden). Die Tempest V, bewaffnet mit vier schweren Maschinenkanonen, war in der Endphase des Krieges im Luftkampf in niedriger Höhe unangefochten.

Die Tempest war für etwa ein Drittel aller Abschüsse gegen die V-1-Marschflugkörperkampagne gegen England verantwortlich. Zwischen Juni und Anfang September 1944 zerstörten Tempests 638 V-1 (einige Quellen sprechen sogar von 800) von insgesamt 1771 bis 1847 V-1, die von Kampfflugzeugen der RAF abgeschossen wurden. Damit ist sie die erfolgreichste Flugabwehrwaffe gegen Marschflugkörper in der Geschichte. Auch während der Befreiung Europas erwies sie sich als ebenso beeindruckend und konnte sogar mit der berüchtigten Fw 190D-9 mithalten.