Top 10: Los mejores aviones de combate de la Segunda Guerra Mundial

9: Bell P-39 Airacobra

Era rápido (un P-39 ganó la primera carrera aérea estadounidense de la posguerra), se manejaba de maravilla, era resistente, su tren de aterrizaje triciclo era perfecto para operaciones de campo accidentadas y su potencia de fuego era poco menos que espectacular.

De los seis pilotos soviéticos que consiguieron más de 50 victorias, cuatro volaban el P-39. Su rendimiento era superior al de los aviones alemanes a los que se enfrentaba (y al de los aviones soviéticos a los que complementaba).

El Airacobra probablemente consiguió más bajas aire-aire que cualquier otro caza construido en EE.UU. y demostró la notable sabiduría estratégica del programa Lend-Lease. Dado que el Frente Oriental consumió el 80% del esfuerzo bélico alemán, el Kobrastochka podría considerarse razonablemente el caza estadounidense más importante de la guerra en Europa.

8: Messerschmitt Bf 109

Al estallar la Segunda Guerra Mundial en 1939, el Messerschmitt Bf 109 era probablemente el mejor avión de combate del mundo. Diminuto, rápido, maniobrable y bien armado, era una perspectiva temible para quienes se enfrentaban a la Luftwaffe alemana.

Voló por primera vez antes que los demás aviones de esta lista, disfrutando de un vuelo inaugural en 1935, y su aspecto era asombrosamente futurista en un mundo dominado por biplanos mucho más lentos.

El Bf 109 había debutado en combate en la Guerra Civil española en 1937, y en 1939 ya contaba con mejoras necesarias gracias a la experiencia real de combate.

8: Messerschmitt Bf 109

Cuando se estudian los aviones militares hay un aspecto del diseño al que apenas se presta atención y que, sin embargo, en su momento suele ser el más importante de todos, a saber: el coste.

El 109 fue, posiblemente, el mejor caza del mundo desde el momento de su introducción hasta aproximadamente 1942 a pesar de ser -según un ingeniero con el que hablamos- "un montón de basura" desde el punto de vista de la construcción.

Sin embargo, también era muy barato y fue este aspecto el que le llevó a convertirse en el caza más producido de la historia en una época en la que Alemania andaba escasa de prácticamente todo, incluido el dinero.

Incluso una vez pasado su cenit de desarrollo representó un enemigo potente y nunca fue superado por sus adversarios. El 109 consiguió más victorias aire-aire que cualquier otro avión antes o después y probablemente representa la mejor relación calidad-precio de cualquier caza de la historia.

7. Yakovlev Yak-1 a 9

A pesar de sus diferentes designaciones, había menos diferencia entre los tipos que entre un Messerschmitt 109 de modelo temprano y uno de modelo tardío, lo que añade peso a la sugerencia de que la familia Yak en su conjunto puede considerarse el caza más fabricado de todos los tiempos, ya que se construyeron alrededor de 38.000 en total.

El Yak-3 fue el caza más ligero y pequeño que utilizó en número cualquier combatiente durante la guerra y esto hizo que su rendimiento fuera notable con un motor de potencia relativamente baja.

7. Yakovlev Yak-1 a 9

A pesar de su ligereza, el Yak-1 estaba a la altura de los modelos contemporáneos Bf 109 y Fw 190 y al final de la guerra solía ser superior a ambos.

Desprovisto del equipamiento extraño que se consideraba necesario en Occidente, el Yak era un tipo de máquina de combate muy pura y probablemente el avión más agradable desde la perspectiva de un piloto de la guerra.

6: Fiat G.55

Justo antes de que todo se torciera por completo para los italianos, consiguieron que Alemania les suministrara los últimos motores Daimler-Benz DB 605 y construyeron tres magníficos cazas. Los tres entraron en servicio, pero el mejor fue el Fiat G.55.

De hecho, era tan bueno que un equipo de expertos alemanes (incluido el as de la Luftwaffe Adolf Galland) llegó a la conclusión de que era el mejor caza del Eje, posiblemente del mundo, y que debía producirse en grandes cantidades inmediatamente para uso alemán.

Kurt Tank, diseñador del Fw 190, tampoco tenía más que elogios para el G.55 y se desplazó a Turín para estudiar su potencial para la producción en serie.

6: Fiat G.55

Sin embargo, la dura lógica económica entró en juego y cuando se señaló que la construcción del, ciertamente sobresaliente, Fiat requería 15.000 horas/hombre frente a las 5.000 horas/hombre del todavía formidable Bf 109, los planes de producción se abandonaron discretamente.

Así pues, se construyeron menos de 300 de los mejores cazas del Eje, que sólo vieron servicio en un remanso del conflicto para un estado cliente nazi, mientras que unos 35.000 109 pulularon por toda Europa.

Sin embargo, en contraste con tantos otros "hubiera podido ser" potencialmente terribles de la guerra, el Fiat al menos llegó a fabricarse y sirvió en combate, y su brillantez quedó demostrada en lugar de ser una mera conjetura.

5: Mitsubishi A6M Reisen 'Zero'

Pregunta rápida: ¿qué une al fusil de asalto M16 y al Mitsubishi Zero? Así es: la aleación de aluminio 7075. Se utiliza para los receptores superior e inferior del M16 y se empleó para la mayor parte de la estructura de la Zero.

Producida por primera vez en 1936 por Sumitomo Metals de Japón y emocionantemente llamada "extra super duraluminio" en su momento, la 7075 es una aleación de aluminio y zinc y era significativamente más ligera y resistente que otras aleaciones de aluminio producidas hasta esa fecha.

El hecho de que Jiro Horikoshi, diseñador del A6M, tuviera que recurrir a una nueva tecnología a nivel metalúrgico demuestra no sólo lo desafiante que era la especificación de la Armada para su nuevo caza -la empresa rival Nakajima ni siquiera se presentó a la licitación, ya que lo consideraba imposible-, sino también lo puntera que era la Zero, incluso a nivel molecular.

5: Mitsubishi A6M Reisen 'Zero'

En su debut, este avión extremadamente ágil era el mejor caza de portaaviones del mundo, sobre todo porque su enorme alcance se diseñó pensando en las vastas distancias del Pacífico: 2600 km.

El hecho de que este hecho fuera totalmente ignorado por los Aliados, a pesar de que el avión se utilizó abiertamente sobre China con fuerza, sugiere que Occidente estaba demasiado dispuesto a creer su propaganda sobre las capacidades militares japonesas.

Propaganda que hoy parece, en el mejor de los casos, risiblemente ingenua. Sea cual sea la verdad, el Zero cambió todo eso, y con un dominio tan total, que dio lugar a una creencia en la invencibilidad japonesa en las mentes de sus oponentes que permanecería incontrolada durante el primer o segundo año de la guerra del Pacífico.

4: Focke-Wulf Fw 190

Aparte de ser un avión excelente con varias características radicales, el Fw 190 anunció una revolution en lo que hoy se llamaría "ergonomía" (o Factores Humanos para el caso) pero que en 1941 era a menudo una consideración peligrosamente pasada por alto.

Conocido como el Kommandogerät (dispositivo de mando), el Fw 190 contaba con un extraordinario artilugio que controlaba automáticamente el flujo de combustible, la mezcla de combustible, el paso de la hélice y la sincronización del encendido.

También activaba el sobrealimentador a la altitud correcta - todo lo que el piloto tenía que hacer era mover la palanca del acelerador. Su otra mano estaba en la columna de control, donde se encontraban todos los mandos del armamento, lo que permitía dirigir toda su conciencia al combate.

Esta conciencia de la situación se veía reforzada aún más por la capota de burbuja (desde la que la vista, como la describió un informe contemporáneo de la RAF británica, "es la mejor que se ha visto hasta ahora").

4: Focke-Wulf Fw 190

Con la enorme potencia del BMW 801 de 14 cilindros que entregaba 1677 CV -frente a los 1455 CV del Bf 109G contemporáneo- hay que tener en cuenta que en su debut el Fw 190 era superior en todos los parámetros de rendimiento excepto en la velocidad de giro a su rival más cercano, el Spitfire Mk5, y sin embargo también daba a sus pilotos una ventaja táctica debido a la reducción de la carga de trabajo, no es de extrañar que su mera existencia lanzara a los diseñadores británicos a un frenesí de actividad para intentar recuperar la supremacía.

El Spitfire y otros cazas alcanzaron posteriormente la paridad, pero el Fw 190 siguió siendo un adversario peligroso y, al igual que el F-16, vio cómo su función principal se desplazaba hacia un mayor énfasis en el papel de caza-bombardero. Un avión que definió el estado de la técnica, el Fw 190 podría ser el primer caza verdaderamente moderno.

3: P-51 Mustang norteamericano

Como todo el mundo lleva años y años hablando de lo increíblemente fantástico que era el Mustang, se tiende a desviar la atención de lo verdaderamente extraordinario que fue el avión.

Merece la pena recordar que no debería haber existido en absoluto y que surgió únicamente porque North American -entonces una división de General Motors- no quería especialmente construir P-40 para los británicos.

3: P-51 Mustang norteamericano

El P-51 habría seguido siendo un caza competente pero difícilmente espectacular si algún avispado no hubiera sugerido montarle un motor Merlin (curiosamente este paso fue dado de forma independiente y casi simultánea por North American en EE.UU. y Rolls-Royce en el Reino Unido).

Incluso entonces, muchos pilotos quedaron inicialmente poco impresionados, aludiendo a las mejores características de vuelo del Spitfire y a la mejor calidad de fabricación del P-47.

Pero el Mustang era al menos tan buen caza como cualquiera de los dos y con tanques de lanzamiento podía volar a Berlín y volver desde Inglaterra. "Cuando vi esos Mustang sobre Berlín, supe que la guerra estaba perdida" dijo Hermann Göring - y tenía razón.

2: Supermarine Spitfire

Existen argumentos a favor de que varios diseños estadounidenses tienen el mayor número de victorias registradas de un tipo de caza aliado, pero con toda probabilidad este honor corresponde al Spitfire.

El hermoso Spitfire se mantuvo en producción durante toda la guerra y tuvo una importancia fundamental en la Batalla de Inglaterra de 1940.

También luchó en muchas otras batallas significativas en todo el mundo.

Rápido y dotado de un magnífico manejo, era muy querido por sus pilotos. La clave del éxito del Spitfire fue el brillante motor Rolls-Royce Merlin (y posteriormente Griffon) y su excelente diseño alar.

2: Supermarine Spitfire

Los Spitfires posteriores tenían poco en común con el diseño original. El último modelo de Spitfire diseñado para operaciones terrestres por la RAF era un potente avión de combate, y fácilmente uno de los mejores del mundo a finales de la década de 1940.

Esto sirve para subrayar el notable desarrollo ininterrumpido de un diseño básico que voló por primera vez en 1936, el Mk 24 era el doble de pesado, más del doble de potente y mostraba un aumento en la tasa de ascenso del 80% sobre la del prototipo Spitfire.

Con más de 22.500 unidades fabricadas, el Spitfire fue el caza aliado producido en mayor número.

1: Messerschmitt Me 262

Había bastantes cosas malas en el Me 262 cuando entró en acción, pero la mayoría de ellas se debían a los desafíos de la época y no tenían nada que ver con el asombroso avance tecnológico que representaba cuando fue lanzado sobre un mundo desprevenido en la primavera de 1944. La ventaja obvia de su nuevo propulsor era la velocidad.

Una vez en el aire, ningún otro avión podía alcanzar al veloz Messerschmitt, ni siquiera el reactor de los Aliados, el Meteor, que era lento en comparación.

Pero no eran únicamente sus motores a reacción los que hacían al 262 tan formidable, su potencia de fuego, diseñada para la destrucción de bombarderos, era particularmente pesada y consistía en cuatro cañones de 30 mm que disparaban rondas explosivas a una velocidad extremadamente alta.

1: Messerschmitt Me 262

El 262 era también en algunos sentidos un avión extraordinariamente práctico para la difícil situación en la que fue introducido. Podía abastecerse con un combustible de calidad muy inferior al de los aviones con motor de pistón, por lo que había más posibilidades de poder operarlo en una Alemania cada vez más necesitada de petróleo.

Además, una parte sorprendentemente grande del fuselaje era de madera, en lugar del cada vez más escaso aluminio y acero. La escasez de acero fue la causa principal de su mayor problema: los motores eran notoriamente efímeros.

El motor a reacción Jumo 004 no era en realidad un mal diseño -más tarde sería copiado para el caza soviético Yak-15-, pero ya no se disponía de acero de calidad suficiente para las turbinas. Pero incluso con estos problemas el 262 reina como un increíble último aliento tecnológico al final de una guerra ya perdida.

1: Messerschmitt Me 262

Su mera existencia anunciaba una nueva era en el diseño de cazas: parecía surgir del futuro para asombrar y maravillar. El Messerschmitt 262 pertenecía a una clase propia. Nada mal para un avión que se suponía que era un bombardero.

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