Top 10: Die besten Kampfflugzeuge des Zweiten Weltkriegs

Sie war schnell (eine P-39 gewann das erste amerikanische Luftrennen der Nachkriegszeit), wendig, robust, ihr Dreibeinfahrwerk eignete sich perfekt für den Einsatz in rauem Gelände, und ihre Feuerkraft war spektakulär. Von den sechs sowjetischen Piloten, die mehr als 50 Abschüsse erzielten, flogen vier die P-39, und ihre Leistung war den deutschen Flugzeugen, mit denen sie es zu tun hatte (und den sowjetischen Flugzeugen, die sie ergänzte), überlegen.

Die Airacobra erzielte wahrscheinlich mehr Abschüsse in der Luft als jedes andere in den USA gebaute Jagdflugzeug und bewies die bemerkenswerte strategische Weisheit des Lend-Lease-Programms (ein Gesetz zur Förderung der Verteidigung der Vereinigten Staaten). Angesichts der Tatsache, dass die Ostfront 80 Prozent der deutschen Kriegsanstrengungen absorbierte, kann die Kobrastochka zu Recht als das wichtigste amerikanische Jagdflugzeug des Krieges in Europa bezeichnet werden.

8: Messerschmitt Bf 109

Als 1939 der Zweite Weltkrieg ausbrach, war die Messerschmitt Bf 109 das wohl beste Jagdflugzeug der Welt. Winzig, schnell, wendig und gut bewaffnet war sie ein furchterregender Anblick für die Gegner der deutschen Luftwaffe.

Sie flog früher als die anderen Flugzeuge auf dieser Liste, nämlich 1935, und wirkte erstaunlich futuristisch in einer Welt, die von viel langsameren Doppeldeckern beherrscht wurde. Ihr Kampfdebüt feierte die Bf 109 1937 im Spanischen Bürgerkrieg, und bis 1939 wurden Verbesserungen vorgenommen, die sich aus den realen Kampferfahrungen ergaben.

FOTO: Messerschmitt Bf 109G, 1944

8: Messerschmitt Bf 109

Bei der Untersuchung von Militärflugzeugen wird ein Aspekt der Konstruktion kaum beachtet, obwohl er damals oft der wichtigste war: die Kosten. Die 109 war von ihrer Einführung bis etwa 1942 das beste Kampfflugzeug der Welt, obwohl sie - nach Aussage eines Ingenieurs, mit dem ich gesprochen habe - "ein Haufen Schrott" war. Aber sie war auch sehr billig, und genau das machte sie zum meistproduzierten Jagdflugzeug aller Zeiten, und das zu einer Zeit, als es dem Dritten Reich an fast allem mangelte, auch an Geld.

Auch nachdem sie den Höhepunkt ihrer Entwicklung überschritten hatte, war sie ein mächtiger Gegner und wurde von ihren Gegnern nie übertroffen. Die 109 erzielte mehr Luft-Luft-Treffer als jedes andere Flugzeug vor oder nach ihr und bietet wahrscheinlich das beste Preis-Leistungs-Verhältnis aller Jagdflugzeuge in der Geschichte.

FOTO: Messerschmitt Bf 109G, 1942

7. Yakovlev Yak-1 bis 9

Die verschiedenen Yak-Modelle ähnelten sich sehr, mehr als die frühen und späten Versionen der Messerschmitt 109, was die Vermutung stützt, dass die Yak-Serie mit etwa 38.000 gebauten Einheiten das am häufigsten produzierte Jagdflugzeug der Geschichte sein könnte.

Die Yak-3 war das kompakteste und leichteste Kampfflugzeug, das im Zweiten Weltkrieg in großen Stückzahlen zum Einsatz kam. Trotz ihres relativ schwachen Motors erzielte sie aufgrund ihrer geringen Größe beeindruckende Leistungen.

7. Yakovlev Yak-1 bis 9

Trotz ihrer Zierlichkeit war die Yak-1 den zeitgenössischen Modellen Bf 109 und Fw 190 ebenbürtig und bei Kriegsende in der Regel überlegen.

Ohne die im Westen als notwendig erachtete Zusatzausrüstung war die Yak eine sehr reine Kampfmaschine und aus Sicht der Piloten wahrscheinlich das angenehmste Flugzeug des Krieges.

6: Fiat G.55

Kurz bevor alles für die Italiener völlig aus dem Ruder lief, gelang es ihnen, die neuesten Daimler-Benz DB 605-Motoren aus Deutschland zu bekommen und drei hervorragende Jagdflugzeuge zu bauen. Alle drei kamen zum Einsatz, aber die beste war die Fiat G.55. Sie war so gut, dass ein Team deutscher Experten (darunter das Luftwaffen-Ass Adolf Galland) zu dem Schluss kam, sie sei das beste Jagdflugzeug der Achsenmächte, vielleicht sogar der Welt, und sollte sofort in großen Stückzahlen für den deutschen Gebrauch produziert werden.

Kurt Tank, der Konstrukteur der Fw 190, war ebenfalls voll des Lobes über die G.55 und reiste nach Turin, um ihr Potenzial für die Serienproduktion zu prüfen.

6: Fiat G.55

Als die wirtschaftlichen Fakten deutlich wurden, änderte sich die Lage. Der Fiat brauchte dreimal so viele Arbeitsstunden (15.000) wie die Bf 109. Deshalb wurde die Produktion des Fiats heimlich eingestellt. Am Ende gab es nur etwa 300 dieser Top-Flugzeuge der Achsenmächte. Sie flogen nur für einen Nazi-Verbündeten in einem unwichtigen Kriegsgebiet. Im Vergleich dazu waren 35.000 Bf 109 in ganz Europa im Einsatz.

Im Unterschied zu zahlreichen vielversprechenden Kriegsgeräten, die nie über das Planungsstadium hinauskamen, wurde der Fiat tatsächlich hergestellt und in Gefechten verwendet. Seine Qualität zeigte sich somit in der Praxis und blieb nicht bloß eine theoretische Annahme.

5: Mitsubishi A6M Reisen 'Zero'

Kurze Quizfrage: Was verbindet das M16-Sturmgewehr und den Mitsubishi Zero? Richtig: die Aluminiumlegierung 7075. Sie wird für das obere und untere Gehäuse des M16 verwendet und wurde für den größten Teil der Struktur der Zero verwendet. 7075 wurde erstmals 1936 von der japanischen Firma Sumitomo Metals hergestellt und damals aufreizend als "Extra Super Duralumin" bezeichnet. Es handelt sich um eine Legierung aus Aluminium und Zink, die wesentlich leichter und stärker ist als andere bis dahin hergestellte Aluminiumlegierungen.

Jiro Horikoshi, der die A6M entwickelte, musste neue Metalle verwenden. Dies zeigt, wie hoch die Anforderungen der Marine an das neue Flugzeug waren. Sogar Nakajima, eine andere Firma, beteiligte sich nicht an dem Wettbewerb, weil sie es für nicht machbar hielt. Es verdeutlicht auch, wie modern die Zero war - sogar bis in die kleinsten Details.

5: Mitsubishi A6M Reisen 'Zero'

Als dieses äußerst bewegliche Flugzeug zum ersten Mal eingesetzt wurde, war es das führende Trägerkampfflugzeug der Welt. Seine beeindruckende Reichweite von 2.575 km war speziell für die großen Distanzen im Pazifik entwickelt worden. Obwohl die Maschine offen über China flog, übersahen die Alliierten diese Tatsache komplett. Dies lässt vermuten, dass westliche Länder ihre eigene Propaganda über Japans militärische Stärke allzu leichtgläubig hinnahmen.

Eine Propaganda, die heute bestenfalls naiv erscheint. Unabhängig von der Wahrheit änderte die Zero all dies mit einer solchen Dominanz, dass sie in den Köpfen der Gegner den Glauben an die Unbesiegbarkeit Japans entstehen ließ, der in den ersten ein bis zwei Jahren des Pazifikkrieges ungebrochen bleiben sollte.

Als die amerikanische Jagdflugzeugentwicklung ein wenig aufgeholt hatte, wurden fadenscheinige Behauptungen erfunden, um das bemerkenswerte Design und die Leistung der Zero zu "erklären". So behauptete Howard Hughes nach dem Krieg, Mitsubishi habe sein H-1-Rennflugzeug kopiert, und Eugene Wilson (Präsident des Flugzeugherstellers Chance-Vought) behauptete, man habe Vought's eigenes (eher mittelmäßiges) Jagdflugzeug V-143 kopiert.

Es ist seltsam, dass Industrielle in einem schon siegreichen Kampf Unwahrheiten über ein gegnerisches Flugzeug verbreiten. Dies verdeutlicht jedoch, wie überlegen die Zero war und wie sehr dies die Führungskräfte des US-Militärs und der Rüstungsindustrie verärgerte.

4: Focke-Wulf Fw 190

Abgesehen davon, dass die Fw 190 ein hervorragendes Flugzeug mit mehreren radikalen Merkmalen war, läutete sie eine Revolution im Bereich dessen ein, was man heute als "Ergonomie" (oder "Human Factors") bezeichnen würde, was aber 1941 oft in gefährlicher Weise übersehen wurde. Heute ist das Konzept des HOTAS (Hands on Throttle and Stick – Hände auf Gas und Steuerknüppel) bekannt und wird allgemein als Pionierleistung des berühmten amerikanischen Jagdflugzeugs F-16 "Viper" angesehen.

Die 190 verfügte jedoch über ein System, das eine Art Proto-HOTAS-Konzept rund dreißig Jahre vor der "Viper" darstellte.

Das Kommandogerät war eine beeindruckende Vorrichtung, die selbstständig den Treibstoffverbrauch, die Treibstoffmischung, den Propellerwinkel und die Zündung steuerte. Es schaltete auch den Kompressor in der korrekten Höhe ein. Der Pilot musste lediglich den Gashebel betätigen. Mit der anderen Hand konnte er die Steuersäule bedienen, an der sich die Kontrollen für die Waffen befanden. So konnte er sich voll und ganz auf den Kampf konzentrieren.

Die gewölbte Kanzelhaube verbesserte die Sicht auf die Umgebung zusätzlich. Ein damaliger RAF-Bericht lobte die Sicht als "besser als alles bisher Dagewesene".

4: Focke-Wulf Fw 190

Der BMW 14-Zylinder 801 Motor der Fw 190 war mit 1.677 PS deutlich stärker als der 1.455 PS Motor der Bf 109G. Bei ihrer Einführung überbot die Fw 190 die Spitfire Mk5 in fast allen Bereichen, außer bei der Wendegeschwindigkeit. Zudem bot sie den Piloten durch geringere Arbeitsbelastung einen strategischen Vorteil. Dies veranlasste die britischen Ingenieure, fieberhaft an Verbesserungen zu arbeiten, um wieder die Oberhand zu gewinnen.

Die Spitfire und andere Jagdflugzeuge erreichten später Gleichwertigkeit, aber die Fw 190 blieb ein gefährlicher Gegner, und wie bei der F-16 verlagerte sich ihre Hauptaufgabe zu einer stärkeren Betonung der Jagdbomberrolle. Als ein Flugzeug, das den Stand der Technik definierte, könnte die Fw 190 das erste wirklich moderne Jagdflugzeug sein.

FOTO: FW-190 in Imola, Italien, Juli 1944

3: North American P-51 Mustang

Da jeder seit Jahren davon spricht, wie unglaublich fantastisch die Mustang ist, wird die Aufmerksamkeit davon abgelenkt, was für ein wirklich bemerkenswertes Flugzeug sie war. Es lohnt sich, daran zu erinnern, dass es die Mustang gar nicht hätte geben dürfen und sie nur deshalb entstand, weil North American - damals eine Abteilung von General Motors - nicht unbedingt P-40 für die Briten bauen wollte.

Selbst dann wäre sie eine kompetente, aber kaum spektakuläre Verbesserung des Curtiss-Jägers geblieben, wenn nicht irgendein heller Kopf vorgeschlagen hätte, sie mit einem Merlin-Motor auszustatten; kurioserweise wurde dieser Schritt unabhängig und fast gleichzeitig von North American in den USA und Rolls-Royce in England unternommen.

FOTO: P-51D, 1944

3: North American P-51 Mustang

Die P-51 wäre ein solides, aber nicht außergewöhnliches Kampfflugzeug geblieben, wenn nicht jemand auf die Idee gekommen wäre, einen Merlin-Motor einzubauen. Viele Piloten waren anfangs nicht überzeugt und zogen die Spitfire wegen ihrer besseren Flugleistungen und die P-47 wegen ihrer höheren Qualität vor.

Doch die Mustang erwies sich als ebenso guter Jäger und konnte mit Zusatztanks von England nach Berlin und zurück fliegen. Hermann Göring sagte: "Als ich die Mustang über Berlin sah, wusste ich, dass der Krieg verloren war" - und er hatte Recht.

FOTO: P-51D, 1944

2: Supermarine Spitfire

Es gibt Fälle, in denen mehrere amerikanische Konstruktionen die meisten Siege eines alliierten Kampfflugzeugs errungen haben, aber aller Wahrscheinlichkeit nach gebührt diese Ehre der Spitfire. Die wunderschöne Spitfire blieb während des gesamten Krieges in Produktion und spielte in der Schlacht um Großbritannien eine entscheidende Rolle. Sie kämpfte auch in vielen anderen bedeutenden Schlachten auf der ganzen Welt.

Die Spitfire war schnell, hatte ein hervorragendes Handling und war bei ihren Piloten sehr beliebt. Ausschlaggebend für den Erfolg der Spitfire waren der brillante Rolls-Royce Merlin- (und später Griffon-)Motor und die brillante Flügelkonstruktion.

FOTO: Supermarine Spitfire Mk9, 2018

2: Supermarine Spitfire

Ähnlich wie der Übergang des Käfers und des Minis zu ihren modernen Namensvettern hatten auch die späteren Spitfires nur noch wenig mit dem ursprünglichen Entwurf gemein. Das letzte Modell der Spitfire, das von der RAF für Landeinsätze entwickelt wurde, war ein starkes Kampfflugzeug und Ende der 1940er Jahre mit Abstand eines der besten der Welt.

Die Mk 24 war doppelt so schwer, mehr als doppelt so leistungsfähig und wies eine um 80 Prozent höhere Steigrate als der Prototyp der Spitfire auf, was die bemerkenswerte ununterbrochene Entwicklung einer Grundkonstruktion unterstreicht, die 1936 erstmals flog. Mit über 22.500 Exemplaren war die Spitfire das am meisten produzierte alliierte Jagdflugzeug.

1: Messerschmitt Me 262

Als die Me 262 eingeführt wurde, traten viele Schwierigkeiten auf. Die meisten dieser Probleme waren jedoch auf die damaligen Umstände zurückzuführen und nicht auf den beeindruckenden technischen Fortschritt, den das Flugzeug darstellte. Im Frühling 1944 überraschte es die Welt mit seiner Einführung. Der klare Vorteil des neuartigen Antriebs war seine Geschwindigkeit.

Sobald die Messerschmitt in der Luft war, konnte kein anderes Flugzeug sie einholen, selbst der alliierte Jet Meteor nicht, der im Vergleich nur mittelmäßig war. Die 262 beeindruckte nicht nur durch ihre Strahltriebwerke, sondern auch durch ihre enorme Feuerkraft. Mit vier 30-mm-Kanonen, die schnell explosive Geschosse abfeuerten, war sie besonders gut für die Bekämpfung von Bombern geeignet.

1: Messerschmitt Me 262

Die 262 war auch in gewisser Hinsicht ein bemerkenswert praktisches Flugzeug für die nicht besonders vorteilhafte Situation, in der sie eingeführt wurde. Sie konnte mit einer viel geringeren Treibstoffqualität betrieben werden als Flugzeuge mit Kolbenmotoren. Das war ein Vorteil im Deutschland jener Zeit, wo Treibstoff immer knapper wurde.

Außerdem wurde ein überraschend großer Teil der Flugzeugzelle aus Holz statt aus dem immer knapper werdenden Aluminium und Stahl gefertigt. Die Stahlknappheit war die Hauptursache für das Hauptproblem der Maschine - die Triebwerke waren notorisch kurzlebig.

Das Düsentriebwerk Jumo 004 war eigentlich keine schlechte Konstruktion - es wurde später für das sowjetische Kampfflugzeug Yak-15 kopiert -, aber für die Turbinen war kein Stahl von ausreichend hoher Qualität mehr verfügbar.

Man darf auch nicht vergessen, dass diese Triebwerke, ebenso wie die Flugzeugzelle, von Zwangsarbeitern gebaut wurden, sodass es kaum verwunderlich ist, dass die Bauqualität nicht besonders gut war - es ist sogar bemerkenswert, dass sie überhaupt funktionierte. Aber selbst mit diesen Problemen bleibt die 262 als unglaublicher technologischer Schlusspunkt am Ende eines bereits verlorenen Krieges unangefochten.

1: Messerschmitt Me 262

Ihre bloße Existenz läutete ein neues Zeitalter der Jagdflugzeugentwicklung ein, und es war, als wäre sie aus der Zukunft aufgetaucht, um zu verblüffen und in Erstaunen zu versetzen. Die Messerschmitt 262 war eine Klasse für sich. Nicht schlecht für ein Flugzeug, das eigentlich ein Bomber sein sollte.