10 interessanti aerei da combattimento britannici cancellati

Sebbene avesse prestazioni piuttosto brillanti, quando l'SR.A/1 volò, la guerra del Pacifico era finita e non c'era più bisogno di un aereo del genere. Inoltre, il gran numero di campi d'aviazione costruiti durante la guerra fornì anche molte opportunità di base per gli aerei terrestri convenzionali. L'idea dei caccia a reazione basati sull'acqua non morì comunque dopo questo evento, e gli Stati Uniti avrebbero creato in seguito il Convair F2Y Sea Dart, estremamente bello, ma anche altrettanto sfortunato.

7: Saunders-Roe SR.53

Veloce, ma superato dai cambiamenti della minaccia - e della politica governativa - il Saunders-Roe SR.53 fu proposto per soddisfare il requisito di un intercettore a difesa puntuale in grado di salire a 18.288 metri in 2 minuti e 30 secondi. Il motore di questa esigenza era la preoccupazione per la minaccia rappresentata dai bombardieri sovietici armati di armi nucleari.

L'SR.53 era un aereo compatto, con ala a delta e potenza mista, con un motore a reazione Rolls-Royce Viper e un razzo de Havilland Spectre da 3636 kg. Il concetto operativo prevedeva di salire in quota utilizzando il motore a razzo, accelerare fino a una velocità massima di Mach 2,2, completare un'intercettazione guidata da terra e poi tornare alla base utilizzando il motore a reazione.

7: Saunders-Roe SR.53

L'aereo è stato descritto come piacevole e facile da pilotare. Il secondo prototipo andò perso in un incidente fatale, con decollo interrotto, nel giugno 1958, e il programma fu infine cancellato nel luglio 1960, dopo 56 voli di prova. La velocità massima raggiunta nel programma di prove di volo fu di Mach 1,33 (alcune fonti la collocano a Mach 1,45).

Durante i sette anni di sviluppo, si erano verificati molti cambiamenti nelle capacità aerospaziali, il che significava che l'aereo era sempre più obsoleto.

6: Martin-Baker MB3

L'MB3 apparve nel 1942, come risultato di uno sforzo prudente nel 1939 per ottenere un caccia potentemente armato come alternativa all'Hawker Typhoon. L'aereo che ne uscì era sensazionale, soprattutto quando furono montati i sei cannoni da 20 millimetri.

Nonostante l'aspetto fantastico, era insolitamente ragionevole: una moltitudine di pannelli di accesso rendeva molto più facile la manutenzione rispetto ai suoi contemporanei, e la sua struttura resistente le avrebbe garantito una buona sopravvivenza.

6: Martin-Baker MB3

Era apparentemente facile da gestire ed estremamente veloce. Purtroppo, meno di due settimane dopo il primo volo, il motore Napier Sabre smise di funzionare in volo.

L'MB3 fu distrutto nel successivo atterraggio forzato, che uccise il pilota collaudatore Valentine Baker (il 'Baker' in Martin-Baker). Questo fu un duro colpo per l'azienda e colpì il progettista James Martin (il 'Martin' in Martin-Baker), tanto che dedicò il resto della sua carriera a rendere gli aerei più sicuri, sviluppando sedili eiettabili, che Martin-Baker continua a produrre ancora oggi.

5: Fairey Delta 3

L'aereo sperimentale Fairey Delta 2 è stato il primo velivolo a superare i 1600 km/h e nel 1956 ha conquistato il Record Mondiale di Velocità Aerea a 1822 km/h. Si trattava di un progetto splendidamente semplice, con i vantaggi intrinseci dell'ala a delta di bassa resistenza supersonica e di grande forza strutturale.

Un anno prima, il Ministero dell'Aviazione britannico aveva richiesto un intercettore supersonico in grado di intercettare bombardieri a Mach 1,3 a 18.300 metri. Dopo aver inizialmente proposto un Delta 2 armato e modestamente aggiornato, Fairey presentò il possente Delta 3 - un intercettore ad alte prestazioni con una tecnologia all'avanguardia - e vinse il concorso.

5: Fairey Delta 3

La propulsione mista, di motore a getto e razzo, era necessaria per soddisfare le esigenze estremamente specifiche, che prevedevano che il caccia raggiungesse i 18.288 metri di distanza con un raggio d'azione di 130 km dalla base in 6 minuti, a una velocità di almeno Mach 2. La velocità massima di salita sarebbe stata fenomenale, probabilmente in grado di rivaleggiare con l'attuale Eurofighter Typhoon.

L'aereo doveva essere armato con due missili giganti Red Dean, un nuovo ambizioso missile a guida radar. Gli intercettori pesanti e ad altissime prestazioni non si dimostrarono però popolari in Occidente e il Fairey 3 fu cancellato nel 1957.

4: Hawker P.1103/P.1121 (mai volato)

Hawker cercò di trasformare il suo Hunter di successo in un aereo supersonico per aggiudicarsi il contratto di intercettazione già citato. I limiti dell'Hunter sarebbero stati affrontati con una riprogettazione radicale.

Il nuovo aereo, il P.1103, avrebbe incluso una fusoliera e un'ala completamente nuove, un sedile per l'operatore radar, un motore molto più potente e un armamento missilistico. Per fare spazio al nuovo radar, fu adottata una presa d'aria sul mento.

4: Hawker P.1103/P.1121 (mai volato)

Dopo il rifiuto ufficiale, Hawker aveva fiducia nel progetto e lo portò avanti come P.1121 autofinanziato. La potenza doveva provenire da un singolo motore a reazione de Havilland Gyron e l'aereo doveva essere armato con missili Red Top, razzi e cannone ADEN da 30 mm.

La velocità massima era stimata a un sorprendente Mach 1,35 a livello del mare - e un più credibile Mach 2,35 ad altitudini più elevate. Ma lo Stato Maggiore dell'Aeronautica riconsiderò il progetto con riluttanza, prima di rifiutarlo nuovamente.

3: Martin-Baker MB5 (1942)

Nonostante l'incidente dell'MB3 nel 1942, era evidente che l'aereo meritava un ulteriore sviluppo. Il Ministero dell'Aviazione preferì una riprogettazione più approfondita e il risultato fu l'MB5.

Un discreto concorrente per il miglior caccia britannico con motore a pistoni mai volato, l'MB5 era ben armato (anche se con un totale meno impressionante di quattro, anziché sei, cannoni), molto veloce e facile da mantenere come il suo predecessore. Le prove di volo lo dimostrarono eccezionale, con una velocità massima di 740 km/h, un'accelerazione vivace e una maneggevolezza docile.

3: Martin-Baker MB5 (1942)

Il layout della sua cabina di pilotaggio stabilì uno standard d'oro per i caccia con motore a pistoni. L'unica cosa che mancava all'MB5 era un buon tempismo. Volò per la prima volta due settimane prima dello sbarco alleato in Normandia. Non c'è mai stato un motivo particolarmente convincente per produrre l'MB5, leggermente migliore.

2: Miles M.20 (1940)

L'M.20 era un progetto assolutamente sensato, ingegnosamente progettato per essere in grado di offrire prestazioni eccellenti e allo stesso tempo essere facile da produrre con un ritardo minimo nel momento di maggiore necessità della nazione. Come si scoprì, il bisogno della nazione non fu mai abbastanza grande da permettere all'M.20 di entrare in produzione.

Volando per la prima volta appena 65 giorni dopo l'incarico da parte del Ministero dell'Aviazione, la struttura dell'M.20 utilizzava il legno per ridurre al minimo l'uso dell'alluminio.

2: Miles M.20 (1940)

Per mantenere la semplicità, l'M.20 rinunciò a un sistema idraulico e, sebbene questo significasse che il carrello d'atterraggio non era retrattile, il peso risparmiato permise una grande capacità interna di carburante e l'armamento insolitamente pesante di 12 mitragliatrici con il doppio delle munizioni rispetto all'Hurricane o allo Spitfire.

L'M.20 era più lento dello Spitfire ma più veloce dell'Hurricane, e il suo raggio d'azione era circa il doppio di entrambi. Poiché l'M.20 era considerato un caccia 'da panico', la produzione dell'M.20 fu ritenuta non necessaria.

1: Hawker Siddeley P.1154

A metà degli anni '50, era ovvio che, in caso di guerra, le forze sovietiche avrebbero rapidamente distrutto le basi aeree della NATO. Affinché gli aerei della NATO potessero organizzare dei contrattacchi, avrebbero dovuto operare da piste di atterraggio approssimative e non preparate.

Gli aerei a decollo e atterraggio verticale (VTOL) erano anche interessanti per molte marine, in quanto erano molto più semplici da far atterrare sulle portaerei. Il P.1154 di Hawker fu dichiarato vincitore del requisito militare di base della NATO per un 'jet da salto' supersuonico. La prima cosa che fece deragliare il progetto fu la differenza di esigenze tra la Royal Navy e la RAF. La RAF voleva un monomotore monoposto. La Marina voleva un aereo bimotore biposto. Il 2 febbraio 1965, il P.1154 fu cancellato per motivi di costo.