Top 10: gli aerei che sono diventati straordinari grazie a un nuovo motore

Durante il decennio di produzione del C-47, sono state utilizzate diverse varianti di motore, senza modifiche significative al tipo o alle dimensioni del motore. Il DC-3 originale era alimentato dal Wright R-1820 Cyclone 9 a 9 cilindri che produceva 1000 CV. Il C-47 utilizzava prevalentemente il Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp a 14 cilindri, con una potenza di 1200 CV.

8: Douglas C-47/DC-3

Circa il 33% degli aerei costruiti negli Stati Uniti era costituito dalla variante C-47B. Questo aereo utilizzava motori Pratt & Whitney R-1830-90 con un compressore a due velocità per l'alta quota. Questa modifica del 1942 era fondamentale per le rotte di rifornimento Cina-Birmania-India e consentiva all'aereo di trasportare l'intero carico utile sui passi di montagna a 4500 metri di altezza.

Il Super DC-3 fu sviluppato nel dopoguerra utilizzando i Wright R-1820 Cyclone a 9 cilindri da 1475 CV. Sebbene non fosse commercialmente redditizio a causa delle estese modifiche alla cellula richieste, la Marina degli Stati Uniti convertì 100 velivoli, che furono designati R4D-8 e successivamente C-117D. Questa variante aveva una velocità di crociera di 400 km/h, rispetto ai 360 km/h del C-47 originale.

7: Westland Lynx

Il Lynx era una macchina altamente manovrabile quando arrivò nel 1971. I 2000 CV erogati da due motori Rolls-Royce Gem 60 modificati hanno contribuito a far raggiungere a un elicottero il record mondiale di velocità di 400 km/h nel 1986, record che detiene ancora oggi.

Purtroppo, quando gli aerei invecchiano, tendono a ingrassare per l'aggiunta di altre apparecchiature, come le telecamere a infrarossi, e possono diventare poco potenti. Inoltre, i velivoli possono trovarsi in luoghi dove l'aria è più calda e più rarefatta.

7: Westland Lynx

Fortunatamente per Westland, un nuovo e più potente motore denominato CTS800 era stato sviluppato da Rolls-Royce e Honeywell per alimentare il programma di elicotteri da ricognizione armata Comanche, che è stato cancellato nel 2004.

Nonostante il peso uguale a quello del Gem, il CTS800 produce il 35% di potenza in più, con una potenza massima di 1563 CV. Questo ha migliorato enormemente le prestazioni del Lynx Mk9A e gli ha permesso di fare il pieno di carburante e di operare bene anche nelle difficili condizioni dell'Afghanistan e dell'Iraq.

6: Westland Wessex

Il Sikorsky S-58 era dotato di un motore a pistoni Wright Cyclone. Questo motore, piuttosto datato, era stato utilizzato in precedenza su diversi aerei da guerra della seconda guerra mondiale. A metà degli anni '60, Westland ebbe l'idea di costruire su licenza l'S-58 americano, con una differenza fondamentale. Il vecchio motore Wright da 1200 CV fu abbandonato e sostituito con il Napier Gazelle. Fu una mossa intelligente.

Sebbene il Gazelle avesse una potenza inferiore rispetto al Cyclone (1450 CV contro 1525 CV), era molto più leggero, con un miglioramento del 30% nel rapporto potenza/peso.

6: Westland Wessex

Il passo successivo fu il passaggio da uno a due motori. Due motori Rolls-Royce Gnome furono sostituiti al Gazelle. Questi fornivano 1350 CV ciascuno.

Questa potenza aggiuntiva non alterava in modo significativo le prestazioni di base del Wessex, poiché il cambio del rotore principale non era stato progettato per sopportare più di 1550 CV in modo continuo. Tuttavia, gli permise di portare queste prestazioni di base in posti nuovi. L'H-34A aveva un tetto di hovering di 1700 metri, mentre il Wessex Mk 5 di 3000 metri con un peso di 5230 kg. Il nuovo elicottero era molto più sicuro e fluido.

5: Boeing KC-135 Stratotanker

Un turboreattore, la versione più semplice di un motore a reazione, fa passare tutto il flusso d'aria del motore attraverso il compressore, il bruciatore e la turbina. I motori turbofan più recenti, invece, hanno una ventola canalizzata nella parte anteriore del motore e solo una parte del flusso d'aria passa attraverso il nucleo del motore. In questo modo si ottiene una migliore efficienza in termini di carburante e di peso, una minore rumorosità e un minore inquinamento.

In origine il KC-135 utilizzava quattro turboreattori Pratt & Whitney J57, mas divenne chiaro che i motori turbofan presentavano molti vantaggi. La tecnologia dei turboventilatori migliorò nel corso dei vent'anni successivi e negli anni '80 arrivò finalmente il momento di un aggiornamento.

5: Boeing KC-135 Stratotanker

Un primo aggiornamento al motore Pratt & Whitney TF33 è stato effettuato su 157 aerei. Questo ha aumentato le prestazioni dell'aerocisterna in termini di carburante trasportabile o di autonomia del 20%. L'aggiornamento più significativo è avvenuto a metà degli anni '80 con il modello KC-135R (nella foto).

Questo aggiornamento ha utilizzato il motore CFM56 ed è stato applicato alla maggior parte della flotta. Il CFM56 produce una spinta al decollo di 22.000 libbre, con un aumento del 60% rispetto al vecchio motore, e conferisce all'aereo un'autonomia molto maggiore.

4: North American Mustang

Nel 1940, la Gran Bretagna aveva un disperato bisogno di un gran numero di aerei da combattimento moderni. L'azienda americana North American Aviation fu contattata e le fu chiesto di costruire dei Curtiss P-40. L'azienda ritenne di poter creare un progetto di gran lunga superiore e creò il P-51. Ritenendo di poter creare un progetto di gran lunga superiore, l'azienda creò il P-51.

L'aereo che ne risultò, il Mustang, combinava tutte le più recenti innovazioni per creare una macchina molto aerodinamica. Tutto era stato progettato tenendo conto della bassa resistenza aerodinamica, fino al ruotino di coda completamente retrattile. Il P-51 era veloce, estremamente lungo e maneggevole. Tuttavia, il suo motore Allison V12 originale non era proprio eccezionale alle medie e alte quote.

4: North American Mustang

L'accoppiata tra la cellula aerodinamicamente più avanzata del mondo e il miglior motore aeronautico del mondo, il Rolls-Royce Merlin V12, era un'accoppiata perfetta e aiutò il P-51 a diventare un superbo caccia a tutto tondo e uno dei migliori aerei della seconda guerra mondiale.

Il North American P-51 Mustang divenne un'arma vincente, in grado di mantenere e proteggere i bombardieri per tutta la loro missione. Il superbo P-51 ebbe un ruolo non secondario nel raggiungimento della superiorità aerea sull'Europa occidentale da parte degli Alleati.

3: Macchi C.200-C.202/205

Quando le forze aeree italiane portarono il C.200 in guerra, si dimostrò pericolosamente surclassato. Il suo motore radiale Fiat generava una potenza di 870 CV, che lo rendeva insufficiente rispetto agli aerei nemici.

Consapevole dei danni che i caccia italiani stavano ricevendo, il governo si rivolse all'Alfa Romeo e alla Fiat per chiedere nuovi motori di maggiore potenza, ma non ne ottenne nessuno. Disperata, l'Italia si rivolse agli alleati tedeschi per richiedere i diritti di produzione del motore Daimler-Benz DB 601, utilizzato dai caccia Bf 109 e Bf 110.

3: Macchi C.200-C.202/205

Il motore tedesco, molto più potente, fu montato su un C.202 e il caccia fu dotato di un abitacolo chiuso. Nel 1940 nacque così la "Folgore", una macchina straordinaria.

Con una velocità massima di 600 km/h, era altrettanto veloce o più veloce degli Spitfire e dei 109, la sua velocità di salita era spettacolare, era agile e forte. In Nord Africa, la Folgore si dimostrò un caccia decisamente superiore ai caccia alleati che affrontò. Con l'ulteriore evoluzione e l'aggiunta del motore DB 605 divenne il C.205 Veltro, uno dei migliori caccia al mondo.

2: Grumman F-14 Tomcat

Il Grumman F-14 Tomcat è un aereo grande e capace, l'ultimo della serie di caccia Grumman in grado di operare dalle portaerei. Ritirato dal servizio per la Marina degli Stati Uniti nel 2006, oggi rimane in servizio presso le forze aeree dell'Iran, che lo acquistarono dall'America quando i due Paesi erano amici nel 1976.

L'F-14 aveva però una maledizione: i suoi poveri motori TF30. La storia del TF30 risale ancora più indietro nel tempo, in quanto era stato originariamente concepito per il Douglas F6D Missileer, un progetto di velivolo da difesa per portaerei che fu cancellato prima che prendesse il volo.

2: Grumman F-14 Tomcat

Come motore da caccia era terribile. Debole, assetato, fumoso e inaffidabile, i piloti dell'altrimenti eccellente Tomcat dovettero imparare a gestire questi motori inaffidabili.

Il TF30-P-414A risolse in parte il problema dell'affidabilità, ma il Tomcat era ancora sottopotenziato. Alla fine il Tomcat ottenne il motore di cui aveva bisogno, con l'installazione dell'eccellente motore General Electric F110-GE-400 dopo il 1984. Il nuovo Tomcat era una macchina impressionante, con prestazioni all'altezza delle sue armi e dei suoi sensori di classe mondiale.

1: Avro Manchester/Lancaster

Dei 193 Avro Manchester in servizio, 123 andarono perduti. Per una buona ragione, l'assegnazione del Manchester era vista da molti nell'esercito dei bombardieri britannici come una condanna a morte. Luttuosamente sottopotenziato da due inaffidabili motori Vulture, la perdita di potenza di un motore (evento fin troppo comune) era spesso disastrosa.

Fino al febbraio 1942, la media dei Manchester utilizzabili in una sola volta non superava mai i 31 esemplari. Quando i Manchester non erano a terra o prendevano fuoco in volo, si verificavano casi di spruzzi di fluido idraulico nella cabina di pilotaggio che accecavano temporaneamente l'equipaggio.

1: Avro Manchester/Lancaster

Il Manchester fu introdotto nel novembre del 1940 e ragionevolmente ritirato nel 1942. La sostituzione dei due problematici motori Vulture con quattro motori Rolls-Royce Merlin mostrò la vera promessa della cellula e meritò un cambio di nome, in Lancaster. Il famoso Lancaster era più di un Manchester rielaborato, ma non era molto di più.

Il cambiamento più ovvio fu l'aggiunta di due motori supplementari, ma anche un'ala più grande, un rafforzamento generale e un nuovo carrello. Il risultato fu spettacolare: il mediocre Manchester si trasformò nel devastante Lancaster, con il suo enorme carico di bombe da 7000 kg.

Se le è piaciuta questa storia, clicchi sul pulsante Segui qui sopra per vederne altre simili da Autocar