De 11 bästa flygplanen som flög från hangarfartyg under kalla kriget

9: Douglas A-4 Skyhawk

Efter framgången med Skyraider tog Ed Heinemanns team fram ett förslag till en efterföljare. US Navy krävde ett flygplan som inte vägde mer än 13.636 kg för att uppfylla deras räckviddskriterier för att bära en 909 kg tung atombomb. Douglas design blev hälften så tung, men uppfyllde ändå kraven.

Kravet på atombomben ledde till ett mycket högt underrede. En av viktbesparingsåtgärderna var att begränsa vingspannet till 8,2 meter så att de kunde passa ner i hangarfartygsliftar utan att vikas; detta gjorde det möjligt att transportera 2000 liter bränsle i varje vinge.

9: Douglas A-4 Skyhawk

Den första operativa skvadronen bildades 1956 och två år senare var Skyhawk i aktion över Libanon. Detta och efterföljande insatser i Sydostasien ledde till förbättringar av A-4:s konventionella vapenkapacitet, som utökades till att bära ett brett utbud av ostyrda och styrda vapen. Samtidigt ökade den maximala nyttolasten från 2500 kg i A-4A till 4180 kg i A-4M-versionen.

Skyhawk var en klassiker inom det kalla krigets marinflyg och bevisade sin kapacitet och kanske unikt för denna lista tog en ny operatör den till sjöss mycket sent i livet. Den brasilianska marinen tog emot 23 A-4KU från Kuwait Air Force 1998 och 2001 opererade dessa från hangarfartyget Minas Gerais.

8: Vought F-8 Crusader

Trots att den drevs av en Pratt & Whitney J57 som F-100 Super Sabre kunde Crusader flyga längre, snabbare och högre samtidigt som den kunde bära mer.

Crusader var aktivt under Vietnamkriget och vann 19 segrar i luftstrider på tre förluster, det bästa förhållandet för något amerikanskt flygplan under konflikten. Crusader var beväpnad med fyra 20 millimeters kanoner och har ofta kallats den sista av ”gunfighters”, även om den hade many problem med sina vapen.

8: Vought F-8 Crusader

För att förse hangarfartygen i Essex-klassen med ett allvädersjaktplan från och med F-8C introducerades en ny Magnavox-radar med en större parabol. Detta gjorde det möjligt att använda AIM-9C, den enda versionen av Sidewinder-missilen som var radarstyrd, vilket gav den en head-on-kapacitet som den värmesökande versionen inte skulle få förrän AIM-9L 1977.

Crusader togs i tjänst 1957 och tjänstgjorde i US Navy som jaktplan i 20 år och pensionerades av den franska marinen 1999 efter 35 års tjänstgöring.

7: McDonnell Douglas F/A-18 Hornet

F/A-18 Hornet inledde en ny generation av ultrasmidiga multirollsjaktplan. Vi talade med Louis Gundlach, före detta pilot i US Marine Corps, om hur det var att flyga och strida i Hornet. ”Hornet var elegant och ny och hade inte alla de blåsor och ojämnheter som de äldre jetplanen hade. Självklart har jag varit partisk när det gäller Hornet under en lång tid och det är jag fortfarande. Det är fortfarande ett coolt jetplan.”

”Starten var fantastisk, särskilt för någon som bara hade flugit en Cessna 172 fram till dess.”

7: McDonnell Douglas F/A-18 Hornet

”Hornet var kul att flyga. Jag sa ofta att jag inte kunde tro att de betalade mig för att göra det här. Varje flygning var en höjdare. Den var pålitlig: Den fick mig alltid hem. Några gånger bara på en enda motor, men den var alltid pålitlig. Det var också exakt. Många människor fokuserar på luft-till-luft, men Hornet var ett fantastiskt bombplan.”

”Hornet var pålitlig. Systemen fungerade för det mesta nästan alltid. Marinsoldaterna som arbetade med flygplanen gjorde ett fantastiskt jobb med att hålla Hornet flygande och se till att alla system fungerade som de skulle, ofta på svåra platser. Detta är ett bevis på de marinsoldater som arbetade outtröttligt med jetplanen och på Hornet-planens tillförlitlighet.”

6: McDonnell Douglas F-4 Phantom II

F-4 flög första gången 1958 och var ett av de första hangarfartygen med automatisk landningsförmåga. De hade utrustats med ett system som gjorde att de kunde styras av AWACs eller ytfartyg för att göra avlyssningar, vilket resulterade i ett namnbyte till F-4G.

I juli 1959 bildade den brittiska Royal Navy sin första Sea Vixen-skvadron, ett tvåsitsigt, tvåmotorigt hangarfartygsjaktplan som klarade alla väder och som nästan kunde bryta ljudvallen. 18 månaders senare bildade US Navy sin första F-4 Phantom-skvadron, som kunde gå dubbelt så fort, bära dubbelt så många luft-till-luft-missiler och dra ett urval av luft-till-mark-vapen.

6: McDonnell Douglas F-4 Phantom II

Precis som Intruder gjorde Phantom sin stridsdebut i Vietnam där den tjänstgjorde som jakt- och bombplan. Till skillnad från Intruder kom den också att tjänstgöra hos Royal Navy i modifierad form, där J79-turbinerna ersattes med Rolls-Royce Spey turbofaner. Trots att den tillgängliga dragkraften ökade minskade topphastigheten med cirka 0,2 Mach på grund av luftmotståndet från de större intagen.

Phantom förblev i fronttjänst hos US Navy fram till den 18 oktober 1986 då typen gjorde sin sista hangarfartygslandning nästan exakt 25 år efter att den första skvadronen i frontlinjen blev kvalificerad för hangarfartyg. Denna period var det kalla krigets höjdpunkt och F-4 visade sig under hela tiden vara ett hangarfartyg som kunde mäta sig med det bästa från alla flygvapen.

5: BAe Sea Harrier

Sea Harrier var en liten, långsam och lättbeväpnad kuriositet när den togs i tjänst 1978. Men när den ställdes mot den mäktiga F-15 Eagle, det mest respekterade stridsflygplanet i världen, fick den en oväntad chock. Vi talade med Harrier-piloten Commander 'Sharkey' Ward för att få veta mer:

”I slutet av 1979 var Sea Harrier helt nytt och stridspiloter överallt var angelägna om att få veta hur kapabelt det skulle vara i strid. Detta ledde till att USAF:s F-5E Aggressor Squadron bjöd in min försöksenhet att besöka dem för ett luftstridsprogram med ömsesidigt lärande och utvärdering. Resultaten av detta program spreds snabbt inom stridsflygvärlden. Resultatet blev 26 'segrar' för och bara 10 emot.”

5: BAe Sea Harrier

”På mycket kort tid ringde chefen för den legendariska F-15 Eagle-skvadronen i Bitburg i Tyskland upp mig och bad att få komma och besöka oss med två av sina fantastiska flygplan för mer utvärdering av jaktstrider. Mot F-15 noterade Ian Mortimer och jag sju 'segrar' för och bara en emot.”

”Folk skulle kanske ha kallat det här för en blixt från klar himmel. Men de skulle ha fel. ...Vårt lilla Sea Harrier-jetplan stod sig mer än väl mot F-5 och F-15, som både kunde flyga snabbare och svänga mycket snävare. För den oinvigde borde detta ha inneburit en ensidig tävling som vi alltid skulle förlora. Men så var det inte.”

4: Blackburn Buccaneer

Buccaneer var konstruerat för hangarfartyg, men användes också som landbaserat attackflygplan inom RAF. Enligt Mike Looseley, tidigare navigatör på Buccaneer, ”...kunde det flyga mycket lågt. Det är sant att det var mycket smidigt att flyga i hög fart och på låg höjd, men besättningarnas skicklighet, träning och attitude var lika avgörande som flygplanskroppen.”

Men allt var inte bra med planet. Mike berättar: ”Den främre cockpiten var ett rent slumområde. Mätare och strömbrytare hade slängts in till synes på måfå, utan tanke på ergonomi eller användarvänlighet. Planet hade också en komplicerad aerodynamik vid låg fart, så i kombination gjorde detta pilotens jobb mycket svårt.”

4: Blackburn Buccaneer

”Det var i sitt rätta element på låg höjd. Snabb, stabil och den svängde ganska bra också... I sjöfartsskyddsrollen var den överlägsen det flygplan som ersatte den... Den har bättre räckvidd, högre takhöjd och en intern vapenvagn. Det kunde också bära dubbelt så många Sea Eagle sjömålsrobotar och upptäcka fartyg på längre avstånd.”

3: Grumman A-6 Intruder

Fula och formidabla A-6 Intruder var en dödlig verkställare av USA:s utrikespolitik under mer än ett tredjedels sekel. Vi talade med kapten Andrew Niemyer, bombplan/navigatör, om hans tid på A-6, ett imponerande effektivt attackflygplan för alla väder.

”Vilka var de bästa och sämsta egenskaperna hos flygplanet? Ur min synvinkel var det övergripande systemet för radar/terrängundvikande/måligenkänning fantastiskt. Tillsammans med pilotens display, som också var en del av terrängavvärjnings- och bombningssystemet, hade vi verkligen en mycket robust kapacitet.”

3: Grumman A-6 Intruder

”Med den digitala vapenkontrollenheten kunde vi leverera enorma mängder bomber och precisionsstyrd ammunition. Navigationssystemet arbetade med radarn för att identifiera ett mål, och sedan kunde man använda lasern för att låsa på målet för precision.”

”A-6 var otroligt effektivt, vilket dess långa stridshistoria så tydligt bevisar. Vid ett tillfälle utförde ett enda A-6 nattuppdrag en verklig precisionsbombning i utkanten av Hanoi en natt. Ingen annan åkte till centrum den kvällen. Nästa dag rapporterade nordvietnameserna att de hade avvärjt en massattack av B-52:or.”

2: A-3 Skywarrior

Vi frågade också Andrew Niemyer om de bästa och sämsta egenskaperna hos A-3 Skywarrior. ”Dess storlek och dess storlek. A-3 var enorm, eftersom den var konstruerad för att uppfylla ett krav från slutet av 1940-talet på ett kärnvapenbombplan med en räckvidd på cirka 3704 km på hög höjd och en mycket hög kryssningshastighet på under-Mach 1.”

”Ed Heinemann var otroligt stolt över att hans design kom in långt, långt under den beräknade maximala bruttovikten på 45 455 kg, med prestandasiffror långt före konkurrenterna. Ändå hade den en demonstrerad maximal katapultvikt på 37 727 kg.”

2: A-3 Skywarrior

”Den hade en mycket lång räckvidd på över 3700 km, och Skywarrior var över 22,6 meter lång och de svepta vingarna var över 21,9 meter breda. Vilket innebar att det var livsviktigt att ställa upp sig ordentligt för att landa på hangarfartyget.... Den fick nästan omedelbart flottans smeknamn valen.”

”Storleken gjorde att hon snabbt blev en mångsysslare, lämplig för kärnvapenbombning, konventionell bombning och minering, de två sistnämnda gjorde de under Vietnamkriget. Den kunde också fungera som spaningsplan, skolflygplan, VIP-transportplan, tanker-jammer, tanker, angripare för elektronisk krigföring, utvecklingstestbädd. Allt detta och mycket mer gjorde A-3 till en unik och värdefull plattform.”

1: Grumman F-14 Tomcat

När jag frågade den före detta F-14-navigatören Dave 'Bio' Baranek vad som var bäst med F-14 Tomcat svarade han: ”Den hade ett fantastiskt vapensystem. Gå tillbaka till F-14:s introduktion i marinens tjänst och första utplacering 1974.”

”Den hade lång räckvidd, flera skott, look-down/shoot-down-kapacitet. Jag tror att nästa amerikanska stridsflygplan som hade alla dessa egenskaper kom sjutton år senare, när AIM-120 togs i drift...”

1: Grumman F-14 Tomcat

”Jag lägger till ytterligare en sak som det näst bästa: uthållighet. Vid gaspådrag för maximal uthållighet var det totala bränsleflödet cirka 2000 kg per timme. Det gav en hyfsad tid i luften.”

”Men tänd brännarna och följ en accelerations- och stigprofil, så kan du möta en snabbflygare utan problem.”