Formidabele Koude Oorlog-vliegtuigen gebruikt op vliegdekschepen

De eis voor een atoombom leidde tot een zeer hoog landingsgestel. Een van de maatregelen om gewicht te besparen was het beperken van de spanwijdte tot 8,2 meter, zodat ze naar beneden konden worden geklapt zonder te hoeven vouwen; hierdoor kon 2000 liter brandstof in elke vleugel worden vervoerd.

9: Douglas A-4 Skyhawk

Het eerste operationele squadron werd gevormd in 1956 en twee jaar later was de Skyhawk in actie boven Libanon. Dit en de daaropvolgende acties in Zuidoost-Azië leidden tot verbeteringen aan de conventionele wapencapaciteiten van de A-4, die werden uitgebreid met een breed scala aan ongeleide en geleide wapens. Tegelijkertijd steeg het maximale laadvermogen van 2500 kg in de A-4A naar 4180 kg in de A-4M versie.

De Skyhawk was een klassieker van de marineluchtvaart uit de Koude Oorlog, bewees zijn capaciteiten en misschien uniek voor deze lijst was dat een nieuwe exploitant het toestel pas heel laat in gebruik nam. De Braziliaanse marine nam in 1998 23 ex-Koeweit luchtmacht A-4KU's in ontvangst en in 2001 vlogen deze vanaf het vliegdekschip Minas Gerais.

8: Vought F-8 Crusader

Hoewel aangedreven door een Pratt & Whitney J57 zoals de F-100 Super Sabre, kon the Crusader verder, sneller en hoger vliegen en meer vervoeren.

De Crusader was actief tijdens de Vietnamoorlog en behaalde 19 lucht-luchtoverwinningen voor drie verliezen, de beste verhouding van alle Amerikaanse vliegtuigen tijdens het conflict. Gewapend met vier 20 mm kanonnen werd het vaak de laatste van de 'gunfighters' genoemd, hoewel het veel problemen had met zijn kanonnen.

8: Vought F-8 Crusader

Om de Essex Class vliegdekschepen vanaf de F-8C van een all weather jager te voorzien, werd een nieuwe Magnavox radar met een grotere schotel geïntroduceerd. Hierdoor kon het toestel de AIM-9C gebruiken, de enige versie van de Sidewinder raket die radargestuurd was, waardoor het een frontale mogelijkheid kreeg die de hittezoekende versie pas in 1977 zou krijgen met de AIM-9L.

De Crusader kwam in 1957 in dienst, deed 20 jaar dienst als jachtvliegtuig bij de Amerikaanse marine en werd in 1999 na 35 jaar dienst door de Franse marine met pensioen gestuurd.

7: McDonnell Douglas F/A-18 Hornet

De F/A-18 Hornet luidde een nieuwe generatie ultragladde, multi-role gevechtsvliegtuigen in. Wij spraken met voormalig US Marine Corps piloot Louis Gundlach over het vliegen en vechten in de Hornet. “De Hornet was strak en nieuw en had niet alle blaren en bulten die de oudere jets hadden. Uiteraard ben ik al heel lang bevooroordeeld over de Hornet en dat ben ik nog steeds. Het is nog steeds een cool uitziend vliegtuig.”

“Het opstijgen was verbazingwekkend, vooral voor iemand die tot dan toe alleen in een Cessna 172 had gevlogen.”

7: McDonnell Douglas F/A-18 Hornet

“De Hornet was leuk om mee te vliegen. Ik zei vaak dat ik niet kon geloven dat ze me hiervoor betaalden. Elke vlucht was een feest. Het was betrouwbaar: Hij bracht me altijd thuis. Een paar keer maar op één motor, maar hij was altijd betrouwbaar. Het was ook accuraat. Veel mensen richten zich op lucht-lucht, maar de Hornet was een fantastische bommenwerper.”

“De Hornet was betrouwbaar. De systemen werkten bijna altijd. De mariniers die aan de vliegtuigen werkten, deden geweldig werk om de Hornets vliegend en de systemen allemaal werkend te houden, vaak op moeilijke locaties. Dit is een bewijs voor de Mariniers die onvermoeibaar aan de jets werkten en de betrouwbaarheid van de Hornet zelf.”

6: McDonnell Douglas F-4 Phantom II

De F-4 vloog voor het eerst in 1958 en was een van de eerste transportvliegtuigen met een automatische landingsmogelijkheid. Ze waren uitgerust met een systeem waardoor ze bestuurd konden worden door AWAC's of oppervlakteschepen om onderscheppingen uit te voeren, wat resulteerde in een naamsverandering naar F-4G.

In juli 1959 vormde de Britse Royal Navy haar eerste Sea Vixen squadron, een all-weather tweezits tweemotorig carrier gevechtsvliegtuig dat zo ongeveer de geluidsbarrière kon doorbreken. 18 maanden later vormde de Amerikaanse marine haar eerste F-4 Phantom squadron, dat twee keer zo snel kon gaan, twee keer zoveel lucht-lucht raketten kon dragen en een selectie lucht-grond wapens kon vervoeren.

6: McDonnell Douglas F-4 Phantom II

Net als de Intruder zag de Phantom zijn debuut in de strijd in Vietnam, waar hij in de rol van jager en bommenwerper opereerde. In tegenstelling tot de Intruder zou hij ook in gewijzigde vorm in dienst komen van de Royal Navy, waarbij de J79 turbojets werden vervangen door Rolls-Royce Spey turbofans. Ondanks dat de beschikbare stuwkracht toenam, verminderde dit de topsnelheid met ongeveer 0,2 Mach door de luchtweerstand van de grotere inlaten.

De Phantom bleef in frontliniedienst bij de US Navy tot 18 oktober 1986 toen het type zijn laatste carrierlanding maakte, bijna precies 25 year nadat het eerste frontline squadron carrier gekwalificeerd werd. Deze periode was het hoogtepunt van de Koude Oorlog en gedurende de hele periode bewees de F-4 een vliegdekschipvliegtuig te zijn dat het beste van elke luchtmacht kon evenaren.

5: BAe Sea Harrier

De Sea Harrier was een kleine, langzame en lichtbewapende rariteit toen hij in 1978 in dienst kwam. Maar toen hij het moest opnemen tegen de machtige F-15 Eagle, het meest gerespecteerde gevechtsvliegtuig ter wereld, zorgde hij voor een onverwachte schok. Wij spraken met Harrier-piloot Commander 'Sharkey' Ward om meer te weten te komen:

“Eind 1979 was de Sea Harrier gloednieuw en jachtvliegers overal ter wereld wilden graag weten hoe capabel het toestel zou zijn in gevechten. Dit leidde ertoe dat het USAF F-5E Aggressor Squadron mijn Trials Unit uitnodigde om hen te bezoeken voor een luchtgevechtsprogramma van wederzijds leren en evalueren. De resultaten van het detachement verspreidden zich snel door de jachtvliegwereld. De resultaten waren 26 'overwinningen' voor en slechts 10 tegen.”

5: BAe Sea Harrier

“In zeer korte tijd belde de baas van het legendarische F-15 Eagle Squadron in Bitburg in Duitsland me op en vroeg of hij ons wilde komen bezoeken met twee van zijn prachtige vliegtuigen voor meer gevechtsevaluatie. Tegen de F-15 boekten Ian Mortimer en ik zeven 'overwinningen' voor en slechts één tegen.”

“Mensen zouden dit een flits in de pan hebben kunnen noemen. Maar ze zouden het mis hebben. ..Onze kleine Sea Harrier jump jet hield zich meer dan staande tegen de F-5 en F-15, die beiden sneller konden vliegen en veel strakker konden draaien. Voor niet-ingewijden had dit een eenzijdige wedstrijd moeten betekenen die we altijd zouden verliezen. Maar dat was niet zo.”

4: Blackburn Buccaneer

De Buccaneer was ontworpen voor gebruik op vliegdekschepen, maar werd ook gebruikt als aanvalsvliegtuig op land bij de RAF. Volgens voormalig Buccaneer Navigator Mike Looseley, “...kon het erg laag vliegen. Het is waar dat het een zeer soepele rit gaf op hoge snelheid en laag niveau, maar de vaardigheid, training en houding van de bemanning waren net zo cruciaal als het casco.”

Maar niet alles was geweldig aan het vliegtuig. Volgens Mike “was de cockpit vooraan een absolute krot. Meters en schakelaars waren schijnbaar willekeurig bij elkaar gegooid, zonder rekening te houden met ergonomie of gebruiksgemak. Het vliegtuig had ook een complexe aerodynamica bij lage snelheid, dus in combinatie maakte dit het werk van de piloot erg moeilijk.”

4: Blackburn Buccaneer

“Het was in zijn element op lage hoogte. Het was snel, stabiel en draaide ook behoorlijk goed... In de rol van anti-scheepsvliegtuig was het superieur aan het vliegtuig dat het verving... Het had een beter bereik, een hoger plafond en een interne wapenuitrusting. Het kon ook twee keer zoveel Sea Eagle anti-scheepsraketten dragen en schepen op grotere afstand detecteren.”

3: Grumman A-6 Intruder

De A-6 Intruder, lelijk en formidabel, was meer dan een derde van een eeuw een dodelijke handhaver van het buitenlands beleid van de VS. Wij spraken met bommenwerper/navigator kapitein Andrew Niemyer over zijn tijd op de A-6, een indrukwekkend effectief all-weather aanvalsvliegtuig.

“Wat waren de beste en slechtste eigenschappen van het vliegtuig? Vanuit mijn oogpunt was het algehele radar/terreinontwijkings-/doelherkenningssysteem geweldig. Samen met het beeldscherm van de piloot, dat ook deel uitmaakte van het terreinvermijdingssysteem en het bombardementssysteem, hadden we echt een zeer robuuste capaciteit.”

3: Grumman A-6 Intruder

“Met de digitale bewapeningsbesturingseenheid konden we enorme variëteiten bommen en precisiegeleide munitie afleveren. Het navigatiesysteem werkte samen met de radar om een doel te identificeren, en dan kon je de laser gebruiken om het doel te locken voor precisie.”

“De A-6 was verbazingwekkend effectief, zoals zijn lange gevechtshistorie ruimschoots bewijst. Bij één gelegenheid voerde een enkele A-6 nachtmissie op een nacht echte precisiebombardementen uit in de buitenwijken van Hanoi. Niemand anders ging die nacht de stad in. De volgende dag meldden de Noord-Vietnamezen dat ze een massale aanval van B-52's hadden afgeslagen.”

2: A-3 Skywarrior

We vroegen Andrew Niemyer ook naar de beste en slechtste eigenschappen van de A-3 Skywarrior. “De grootte en de omvang. De A-3 was enorm, want hij was ontworpen om te voldoen aan een eis uit de late jaren 1940 voor een nucleaire bommenwerper met een ruwweg 3704 km op grote hoogte en een zeer hoge sub-Mach 1 kruissnelheid.”

“Ed Heinemann was er ongelooflijk trots op dat zijn ontwerp ruim onder het verwachte maximale brutogewicht van 45.455 kg kwam, met prestatiecijfers die veel hoger waren dan die van de concurrentie. Desondanks had het een aangetoond maximum katapultgewicht van 37.727kg.”

2: A-3 Skywarrior

“Het had een zeer groot bereik van meer dan 3700 km, en de Skywarrior was meer dan 22,6 meter lang en zijn vleugels waren meer dan 21,9 meter breed. Dat betekende dat goed oplijnen voor een landing op het vliegdekschip van vitaal belang was..... Het kreeg bijna onmiddellijk de bijnaam Walvis.”

“Die grootte betekende dat ze al snel een manusje-van-alles werd, geschikt voor nucleaire bombardementen, conventionele bombardementen en het droppen van mijnen, waarvan ze de laatste twee tijdens Vietnam deden. Het kon ook dienen als een verkenningsvliegtuig, een trainer, een VIP-transport, tanker-jammer, tanker, Electronic Warfare agressor; ontwikkelingstestbed. Dit alles en nog veel meer maakte van de A-3 een uniek en gewaardeerd platform.”

1: Grumman F-14 Tomcat

Toen ik voormalig F-14 navigator Dave 'Bio' Baranek vroeg wat het beste was aan de F-14 Tomcat antwoordde hij: “Het had een geweldig wapensysteem. Ga maar eens terug naar de introductie van de F-14 bij de marine en de eerste inzet in 1974.”