Top 10: gli aerei che cambiarono per sempre l'aviazione

Questo enorme salto è stato possibile grazie a una nuova tecnologia, il motore a reazione. Tuttavia, la maggior parte delle compagnie aeree non era interessata. La tecnologia a reazione dell'epoca offriva velocità superiori, ma a un prezzo enorme in termini di sviluppo, approvvigionamento e costi di gestione. I nuovi aerei a reazione sarebbero stati molto costosi, quindi le compagnie aeree si orientarono verso il DC-7, un aereo con motore a pistoni super efficiente.

8: de Havilland Comet

Tuttavia, nel 1949 il mondo si innamorò. Il Comet volò il 27 luglio 1949 e stupì gli spettatori sia per le sue prestazioni che per la sua bellezza angelica e futuristica. Entrò in servizio commerciale, con BOAC, il 2 maggio 1952 e inizialmente si rivelò un trionfo.

I passeggeri erano entusiasti della sua silenziosità e scorrevolezza. Inoltre, la cosa più importante è che il veicolo produceva profitti. Nel 1954, tuttavia, i Comet iniziarono a precipitare. Un'indagine determinò la causa - l'affaticamento del metallo nella fusoliera - e fu costruito un Comet migliorato. Ma il danno era fatto e la Gran Bretagna aveva perso il suo vantaggio, con il 707 di Boeing che ne aveva approfittato. Nonostante ciò, il Comet aveva dato vita all'era del jet commerciale.

7: Bell UH-1 Iroquois ‘Huey’

Mentre il Sikorsky R-4 del 1942 è stato il primo elicottero a raggiungere la produzione su larga scala, è la serie H-1 che ha portato alla piena maturità il ruolo dell'elicottero militare in guerra. Il primo membro della famiglia UH-1 fu l'XH-40 e volò per la prima volta nel 1956.

L'UH-1 ha definito il moderno elicottero da trasporto militare sia nella forma che nell'uso; inoltre, è stato anche il primo elicottero moderno. La caratteristica più critica del design è stata la collocazione dei motori e della scatola del rotore sul tetto, lasciando spazio a un'ampia cabina.

7: Bell UH-1 Iroquois ‘Huey’

Filmati e notizie reali lo hanno reso il simbolo visivo della guerra del Vietnam. Nei trent'anni a partire dal 1956 ne sono stati prodotti oltre 16.000, il che lo rende il secondo elicottero più prodotto dopo il Mil Mi-8 'Hip' sovietico.

L'AH-1 Cobra è un elicottero d'attacco derivato dall'UH-1 e ha definito il modello per la stragrande maggioranza degli elicotteri d'attacco da allora in poi; aveva l'equipaggio seduto uno dietro l'altro, un cannone nel naso e razzi e missili montati sulle ali.

6: Boeing B-29 Superfortress

Inaugurando la guerra atomica, scatenando tempeste di fuoco sulle città e con uno sviluppo che è stato il progetto militare più costoso della Seconda Guerra Mondiale - è costato più anche del progetto dietro la famosa bomba nucleare che avrebbe trasportato - il Boeing B-29 Superfortess è estremamente significativo.

La pressurizzazione della cabina comporta il pompaggio di aria condizionata nella cabina di un aereo per creare un ambiente sicuro e confortevole per il volo ad alta quota, una caratteristica presente oggi in tutti gli aerei di linea a reazione. Il B-29 aveva cabine anteriori e posteriori pressurizzate, collegate da una passerella pressurizzata.

6: Boeing B-29 Superfortress

Il Boeing B-29 Superfortress volava così in alto e così velocemente che era estremamente difficile da intercettare con aerei da combattimento o armi antiaeree. Ricco di tecnologia, il B-29 era il miglior bombardiere della guerra.

Il B-29 sarà ricordato per sempre per le due bombe atomiche sganciate sulle città giapponesi di Nagasaki e Hiroshima nell'agosto 1945, l'unico uso offensivo di armi atomiche nella storia. Oltre a costituire la base dell'impero militare e civile di Boeing nel dopoguerra, il B-29 ha portato la terrificante Era Atomica sotto le sue ali argentate.

5: Polikarpov I-16

Nonostante abbia volato per la prima volta nel 1933, l'I-16 ha avuto un vero rivale solo con l'arrivo del Messerschmitt Bf 109E, diversi anni dopo.

Entrato in azione per la prima volta nella Guerra Civile Spagnola, il tipo dimostrò una velocità massima e un tasso di salita fenomenali. Questa era la forma delle cose a venire; il resto dei caccia del mondo, che erano biplani, apparivano ormai obsoleti, troppo lenti per la nuova era dei 500 km/h.

5: Polikarpov I-16

Non è la superiorità in combattimento che contraddistingue l'I-16 per la sua importanza, poiché la sua maneggevolezza difficile, l'armamento inizialmente leggero e inaffidabile e la brutalità della Guerra Civile Spagnola (e successivamente della Seconda Guerra Mondiale), fecero sì che subisse perdite pesanti nel complesso. Ciò che contraddistingue l'aereo è la sua configurazione radicale.

Tutti gli Spitfire, i Bf 109, i Fw 190, gli Hurricane, i P-47 e i P-51 e i caccia più significativi e di successo della Seconda Guerra Mondiale erano caccia monoplani ad ala bassa con carrello retrattile. Il Polikarpov I-16 fu il pioniere di questo approccio progettuale di caccia e fu il primo a entrare in servizio su larga scala.

4: Boeing 247

Considerato da molti il 'padre dell'aereo di linea moderno', il Boeing 247, che volò per la prima volta nel 1933, combinava la maggior parte delle innovazioni avanzate dell'epoca. Nonostante la mancanza di successo commerciale, ha aperto la strada al successo di Boeing e al successo del trasporto aereo passeggeri in generale.

I dirigibili offrivano un grande comfort, ma erano molto più lenti degli aerei. I primi viaggi in aereo erano pericolosi, scomodi e rumorosi. Per diventare redditizio, tutti questi problemi dovevano essere affrontati; il 247 rappresentava un enorme passo avanti. Il 247 offriva viaggi più silenziosi, sicuri e veloci. L'elenco delle tecnologie moderne che il 247 trasportava è impressionante.

4: Boeing 247

Aveva una costruzione interamente in metallo (una tecnologia sperimentata in Germania) e un carrello retrattile. L'ala era abbastanza forte da sostenersi da sola, senza bisogno di rinforzi che provocano resistenza aerodinamica. L'aereo era elegante e aerodinamico, più veloce degli aerei militari dell'epoca, e aveva molte caratteristiche che lo rendevano più sicuro rispetto ai progetti precedenti, tra cui un pilota automatico e un sistema di sbrinamento delle ali.

Il 247 era un'evoluzione del bombardiere B-9 e, nel corso della storia di Boeing, lo sforzo di ricerca e sviluppo militare avrebbe aiutato lo sviluppo dei suoi aerei di linea.

3: Boeing 737

L'aereo di linea di maggior successo di tutti i tempi è il Boeing 737, un successo dovuto non tanto all'innovazione tecnologica, quanto all'aver azzeccato le dimensioni e i tempi. Ha volato per la prima volta nel 1967 e rimane in produzione ancora oggi.

Lo sviluppo è stato reso più facile ed economico grazie all'utilizzo di lezioni e parti del design dei Boeing 707 e 727. Il design aveva un grande potenziale di aggiornamento, ed era più veloce da caricare e scaricare rispetto ai rivali, oltre ad avere un maggiore spazio per i bagagli.

3: Boeing 737

Il suo tempismo è stato buono con l'arrivo di nuove rotte, un maggior numero di passeggeri e nuovi aerei di linea. Il successo di Boeing con i tipi precedenti significava che aveva l'esperienza e la capacità per far fronte al successo fulminante del 737. Oggi, è stato realizzato un totale sbalorditivo di quasi 12.000 737.

Uno dei vantaggi del 737 si sarebbe poi trasformato in un grosso problema. Il 737 era stato progettato per stare relativamente basso rispetto al suolo, per un comodo accesso. Il suo carrello era corto e i suoi motori erano strettamente nascosti sotto l'ala. Questo funzionava bene, ma quando arrivò una nuova generazione di motori turbofan di qualità superiore ma molto più grandi, il 737 faticò ad alloggiarli.

2: Junkers J 1

Lo Junkers J 1 del 1915 è stato il primo aereo interamente in metallo al mondo, o almeno così si dice spesso. Un po' prima, nel 1912, c'era stato il Reissner Canard, una collaborazione di idee tra gli ingegneri tedeschi Hans Reissner e Hugo Junkers. La fusoliera era costituita da tubi d'acciaio rinforzati, con un'ala innovativa realizzata dalla fabbrica Junkers.

Il Canard era all'avanguardia per l'epoca, avendo un'ala fabbricata con lamiere ondulate autoportanti. Anche se si dice che l'ala sia stata brevettata da Hans Reissner, il concetto era certamente nella mente anche di Hugo Junkers. Entrambi erano professori all'Università di Aquisgrana ed erano molto entusiasti del loro progetto comune.

2: Junkers J 1

Lo Junkers J 1 era un monoplano sperimentale ad ala media con un'ala a sbalzo e una struttura interamente in metallo; un velivolo eccezionalmente elegante e ben proporzionato, che fu un precursore del futuro.  Il biplano del 1917 aveva una pelle in alluminio ondulato rivettata a una pelle in lega di alluminio. Una capsula in lamiera d'acciaio al nichel-cromo di 5 mm proteggeva il motore e l'equipaggio dai colpi di fucile.

Junkers avrebbe sfruttato il suo vantaggio negli aerei in metallo con l'elegante aereo di linea Junkers F13 del 1919, che fu il primo aereo di linea in metallo al mondo. All'epoca, questo aereo, privo di cavi di rinforzo, aveva un aspetto sorprendentemente futuristico. Il metallo era ondulato per garantire la resistenza, una caratteristica utilizzata in seguito sullo Ju 52, un aereo di grande successo.

1: Wright Flyer

Non c'è niente di più significativo del primo aeroplano. Il Wright Flyer compì il primo volo sostenuto da un aereo con equipaggio il 17 dicembre 1903 a Kitty Hawk, nella Carolina del Nord.  Inventato e fatto volare dai due fratelli americani Orville e Wilbur Wright, il più giovane dei quali, Orville, aveva solo 32 anni all'epoca.

Il Wright Flyer è piuttosto diverso dalla maggior parte degli aerei moderni per la mancanza di un carrello a ruote e per il fatto che il pilota era in posizione prona, sdraiato. Non aveva i comandi degli aerei moderni e il timone era controllato da una culla mossa dalle anche del pilota.

1: Wright Flyer

I fratelli Wright non sono stati solo i creatori del primo aereo credibile, ma hanno fatto molto per creare il campo dell'ingegneria aeronautica. I loro metodi di prova estremamente scientifici hanno fornito al mondo un processo che tutti i successivi sviluppatori di aeroplani di successo hanno seguito. Il Wright Flyer diede inizio all'era moderna degli aeroplani a motore più pesanti dell'aria, una forma di trasporto che ebbe un innegabile effetto massiccio sulla storia del mondo. Alcune sezioni del tessuto del Wright Flyer sono state portate sulla Luna nel 1969 e, successivamente, su Marte.