Top 10: Beste watervliegtuigen uit de Tweede Wereldoorlog

In de strijd bleek het type enorm succesvol, omdat het zowel een groot bereik had - ongeveer 4345 km - als krachtig bewapend was. Uiteindelijk werd het gecrediteerd voor het tot zinken brengen van 28 U-boten en het helpen bij de vernietiging van verschillende andere. De grote romp bleek van onschatbare waarde. Tijdens de evacuatie van Kreta in mei 1941 vloog een exemplaar weg met 82 passagiers aan boord.

8: Short Sunderland

De meeste grote vliegboten waren kwetsbaar voor jagers, maar de betrouwbare Sunderland werd door de Duitsers gerespecteerd voor zijn effectieve defensieve bewapening, waardoor hij de bijnaam “Vliegend stekelvarken” kreeg. Bij een gelegenheid bij Noorwegen in april 1940 werd een enkele Sunderland aangevallen door zes Ju 88 zware jagers; de Short schoot een Ju 88 neer en verdreef de anderen.

De Sunderland bleek een vliegtuig met een lange levensduur, hij bleef tot 1967 in dienst bij de frontlinie van Nieuw-Zeeland en zelfs nog langer als lijnvliegtuig. Een omgebouwde Sunderland maakte zijn laatste commerciële vlucht van Lord Howe Island naar Sydney in 1974. Vandaag de dag zijn er verschillende Sunderlands bewaard gebleven, en een ervan staat nog in Florida in een schijnbaar luchtwaardige staat, hoewel het sinds 1996 niet meer gevlogen heeft.

7: Vought OS2U Kingfisher

Toen het in augustus 1940 in dienst kwam, was de Vought OS2U het eerste eendekker met katapultlancering waarmee de Amerikaanse marine vloog. De OS2U was het eerste productievliegtuig dat met puntlassen werd gebouwd en had een verwisselbaar zweef- of wielonderstel.

De Kingfisher was betrouwbaar en populair en werd al snel het standaardvliegtuig voor observatie van kanonnen en redding vanuit de lucht op zee vanaf de slagschepen van de US Navy; de krachtige nieuwe Iowa klasse slagschepen waren elk uitgerust met vier OS2U's.

7: Vought OS2U Kingfisher

Opmerkelijke operaties waren onder andere de redding van de Eerste Wereldoorlog aas Eddie Rickenbacker en andere overlevenden van een B-17 crash na 24 dagen op zee in een rubberboot in de Stille Oceaan. Omdat hij niet kon opstijgen met zoveel passagiers, taxiede de piloot van de Kingfisher 64 km naar een rendez-vous met een Amerikaanse motortorpedoboot met de geredde mannen zittend op de vleugels.

Veel van de 1519 gebouwde OS2U's werden geëxporteerd naar geallieerden en Australië, Cuba, Chili, Mexico, het VK, de USSR en Uruguay ontvingen allemaal Kingfishers.

6: Supermarine Walrus

Slechts vijf dagen na de eerste vlucht verscheen het prototype van de Walrus op een luchtshow op Hendon in Noord-Londen waar de testpiloot het publiek - inclusief de ontwerper van het vliegtuig, RJ Mitchell - verbaasde door een loop uit te voeren in de nieuwe machine.

In dienst bleek de Walrus te kunnen opereren vanaf opmerkelijk ruwe zeeën - zoals u op deze foto kunt zien - en was volledig in staat om katapultlanceringen uit te voeren vanaf slagschepen en kruisers. Ondanks zijn tweedekkerconfiguratie was de Walrus het eerste Britse militaire vliegtuig dat de kenmerken van een intrekbaar landingsgestel, een volledig gesloten cockpit en een metalen romp in hetzelfde casco combineerde.

6: Supermarine Walrus

In eerste instantie ontworpen om de hoofdkanonnen van Royal Navy slagschepen te helpen leiden, werd de Walrus slechts twee keer operationeel voor dit doel gebruikt en de belangrijkste taken die de Walrus vanaf oorlogsschepen uitvoerde, waren patrouilleren voor onderzeeërs en vijandelijke scheepvaart. Walrussen kregen al in maart 1941 ASV-radar om bij deze taak te helpen.

Het grootste deel van de dienst van de Walrus was echter als reddingsvliegtuig op land en op zee, waarbij tijdens de oorlog uiteindelijk ongeveer 1000 bemanningsleden werden gered. Sommige werden ook ingezet voor reddingsmissies aan boord van vliegdekschepen; de lage landingssnelheid van de Walrus betekende dat het kon opereren vanaf het dek van een vliegdekschip, ondanks het feit dat het niet was uitgerust met een arrestatiehaak.

5: CANT Z.506 Airone

De Z.506 begon zijn leven als een recordbrekend commercieel vliegtuig en werd ontwikkeld tot de militaire versie Z.506B (foto). Deze was voorzien van krachtigere motoren, een verhoogde en vergrote cockpit en een lange buikgondel die de bommenrichter, de bommenlading en een defensieve geschutspositie aan de achterkant bevatte.

Ondanks de houten constructie stond de Airone bekend om zijn vermogen om in ruwe zeeën te opereren en werd hij gedurende de hele Tweede Wereldoorlog ingezet voor aanvallen op kustinstallaties, aanvallen op schepen en langeafstandspatrouilles en verkenningen op zee. Na de Italiaanse wapenstilstand in 1943 bleef het toestel in gebruik bij zowel de Geallieerde als de As-strijdkrachten.

5: CANT Z.506 Airone

Een speciale lucht-zee reddingsversie, de Z.506S, was verantwoordelijk voor het redden van 231 mensen in 1940-42. Ondanks de grote rode kruismarkeringen werden de reddings-Airones regelmatig aangevallen en neergeschoten door Britse gevechtsvliegtuigen. Na de oorlog deden Z.506s nog tot 1959 dienst als reddingsvliegtuig.

Ondanks de vele dienstjaren is de Z.506B vandaag de dag waarschijnlijk het bekendst als het enige vliegtuig dat met succes gekaapt werd door krijgsgevangenen. In juli 1942 redde een Z.506B de bemanning van een neergestorte Bristol Beaufort - maar de Britse vliegeniers overmeesterden hun Italiaanse redders en vlogen het toestel naar Malta.

4: Blohm & Voss Bv 138

De Bv 138, die door de bemanningen Der Fliegende Holzschuh 'De Vliegende Klomp' werd genoemd vanwege de vorm van de romp, was de belangrijkste Duitse maritieme patrouillevliegboot tijdens de oorlog. Hoewel de Bv 138 met zijn dubbele giek geen schoonheidswedstrijden zou winnen, was hij betrouwbaar, sterk en goed bewapend.

Ongebruikelijk voor een vliegtuig waren de motoren van de Bv 138 dieselmotoren. Deze waren zeer efficiënt en gaven een groot bereik (4300 km), dat verder vergroot kon worden door op zee te tanken en Bv 138's kwamen regelmatig U-boten tegen om diesel te tanken. Tijdens Operatie Wunderland in 1942 werd een Bv 138 vier keer bijgetankt door U-255 tijdens het zoeken naar doelen.

4: Blohm & Voss Bv 138

De Bv 138 was ook ongebruikelijk voor een vliegtuig van zijn grootte, omdat het gelanceerd kon worden met een katapult en ook vanaf het water kon opstijgen. De Kriegsmarine had verschillende tenders voor watervliegtuigen die functioneerden als mobiele bases voor de vliegtuigen, uitgerust met zowel katapulten als kranen om de vliegtuigen na het opstijgen aan boord te hijsen.

Aanvankelijk werd de Bv 138 gebruikt als standaard maritiem patrouillevliegtuig, maar hij werd ook ingezet als mijnenveger vanuit de lucht. Uitgerust met een demagnitiserende ring met een diameter van 12 meter die elektrisch werd opgeladen door een generator, vloog de Bv 138 laag over het water en het magnetische veld dat door de ring werd opgewekt was voldoende om vijandelijke magnetische mijnen te doen ontploffen.

3: Spitfire drijfvliegtuig

Hoewel de prachtige Spitfire een problematische carrierjager bleek te zijn als de Seafire, werd het bijna een uitstekend drijfvliegtuigjager. Tijdens de Noorse campagne kwam de RAF in grote problemen door het gebrek aan geschikte vliegvelden voor haar jachtvliegtuigen, en het concept van de drijverjager leek een nuttige oplossing te bieden. Er werden drijvers gemonteerd op een Spitfire Mk1, maar nog voordat deze vloog, werd Noorwegen bezet door Duitsland.

De omgebouwde Spitfires werden weer omgebouwd naar een normaal onderstel met wielen. Maar dit handige idee weigerde te verdwijnen. Vervolgens werd het Spitfire drijfvliegtuig opnieuw bekeken toen eind 1941 de oorlog in de Stille Oceaan tegen Japan begon, en deze keer werd een Mk5 omgebouwd.

3: Spitfire drijfvliegtuig

Tegen de tijd dat er drie Mk5 waren omgebouwd tot drijvervliegtuig, was het plan veranderd en in plaats van de Stille Oceaan, zouden de Spitfires opereren vanaf discrete eilandbases in de Egeïsche Zee. Helaas maakten de Duitsers een einde aan dat idee door alle geschikte eilanden te veroveren. De aandacht ging weer uit naar de Stille Oceaan voor de laatste en snelste Spitfire conversie.

In 1944 werd een Spitfire Mk9, aangedreven door een Merlin 45, uitgerust met drijvers. Het resultaat was spectaculair: de machine haalde 607 km/u en was daarmee het snelste drijfvliegtuig van de oorlog. Helaas werd het concept op de lange baan geschoven en ondanks het feit dat het het op twee na snelste drijfvliegtuig ooit gebouwd werd, werd de Spitfire op het water eind 1945 opgegeven.

2: Kawanishi H8K

De Stille Oceaan tijdens de Tweede Wereldoorlog was het grootste slagveld in de geschiedenis, maar slechts een klein deel ervan was water. Als direct gevolg daarvan was de vliegende boot van bijzondere waarde, en de beste vliegende boot die tijdens het conflict werd ingezet was de uitmuntende Kawanishi H8K.

De H8K was de zwaarst verdedigde en snelste vliegboot van alle strijdende partijen. Ontworpen door een team onder leiding van Shizuo Kikuhara, had de H8K een diepe en slanke romp en schoudervleugel. De romp veroorzaakte aanvankelijk ernstige problemen, omdat het prototype de neiging had om sterk te stuiteren bij de landing en de resulterende nevel de motoren volledig onder water zette.

2: Kawanishi H8K

Een zorgvuldig herontwerp maakte een einde aan deze problemen en de romp van de H8K was de meest efficiënte die tijdens de oorlog op een vliegboot werd gemonteerd. De H8K voerde voornamelijk hetzelfde maritieme patrouille-, verkennings- en onderzeebootbestrijdingswerk uit als de hedendaagse vliegboten, maar er werd ook verwacht dat hij als torpedodrager en bommenwerper zou functioneren.

In tegenstelling tot de meeste andere Japanse vliegtuigen was de H8K een moeilijk doelwit voor geallieerde vliegers. Het was snel (voor zijn grootte), goed gepantserd en goed beschermd, met een zeer innovatief brandbestrijdingssysteem voor zijn enorme brandstoftanks. Het was ook goed bewapend, met vijf 20 mm kanonnen en vijf 7,7 mm machinegeweren, Type 91 torpedo's of tot 2.00 kg bommen of mijnen.

1: Consolidated PBY Catalina

Van de vliegboten die in de Tweede Wereldoorlog voor de onderzeebootbestrijding werden gebruikt, was de Catalina de koning. Met een bereik van 4000 km kon hij de strijd tot ver in de Atlantische Oceaan aangaan. Ondanks het feit dat de Catalina maar half zoveel motoren had als de Sunderland, kon hij bijna dezelfde wapenlast dragen en had hij het voordeel dat hij ook torpedo's kon gebruiken, iets wat hij in 1942 en 1943 rond Guadalcanal inzette.

De eerste onderzeeër die door een Catalina tot zinken werd gebracht was U-452 die ten zuiden van IJsland werd aangevallen door de trawler HMS Vascama en een vliegtuig van de RAF in augustus 1941. Toevallig was de volgende U-boot die door een Catalina tot zinken werd gebracht een jaar later op een vergelijkbare locatie door een vliegtuig van de US Navy.

1: Consolidated PBY Catalina