Top 10: De lelijkste vliegtuigen die ooit hebben gevlogen

8: Boeing X-32

De X-32 met zijn schattige glimlach, vreemde vriendelijke vorm en algehele mislukking is een geliefd symbool geworden. Misschien is hij ook wel geliefd om zijn gebrek aan succes, want dit was een technologisch demonstratiemodel voor een competitie om de opdracht voor een tactisch gevechtsvliegtuig die werd gewonnen door de concurrerende Lockheed Martin X-35/F-35 Lightning II.

Er zijn verschillende redenen waarom de X-32 zo lelijk is. Een daarvan is zijn gebrek aan slankheid. Slanke vliegtuigen bieden meestal betere supersonische prestaties, maar de X-32 had andere prioriteiten, zowel in de vorm van intern wapentuig als de mogelijkheid tot verticaal opstijgen en landen, wat leidde tot zijn te zware vorm.

8: Boeing X-32

Een vreemde eigenschap van de X-32B was de in het midden gemonteerde motor, with zijn draaibare straalpijpen. In tegenstelling tot de Harrier, die vier draaibare straalpijpen voor stuwkracht had, had de X-32B er maar twee.

De lompe dikke vleugel met bobbels droeg een aardige hoeveelheid brandstof en verbeterde het stuurgedrag bij lage snelheden. De voorgestelde F-32-productieversie zou een meer conventionele vleugel hebben met een iets slankere vorm. De gapende luchtinlaat en de afgeknotte neus van de X-32 waren nog een reden waarom sommigen het vliegtuig zo lelijk vonden, hoewel de meningen hierover zijn verdeeld.

7: British Aerospace Nimrod AEW. 3

Het eerste commerciële straalvliegtuig ter wereld was de elegante de Havilland DH.106 Comet. Met zijn discrete gestroomlijnde luchtinlaten en knappe neus was het een prachtig strak toestel, maar door een noodlottige poging om van de Nimrod een vliegend radarstation te maken, werd ook de afschuwelijke Nimrod AEW.3 geboren.

Eerder was the Comet  voor de Britse Royal Air Force met succes omgebouwd tot de briljante Nimrods MR1 en R1, die uitblonken als maritieme patrouille- en verkenningsvliegtuigen. Toen de RAF wanhopig op zoek was naar een nieuw vliegend radarstation voor vroegtijdige waarschuwing ter vervanging van de oude Shackleton, was de Nimrod een logische keuze.

7: British Aerospace Nimrod AEW. 3

In plaats van één radar-array in een grote schotel boven de romp, zoals bij de Amerikaanse E-3 Sentry, koos British Aerospace voor één radar in de neus en één in de staart in groteske ballonachtige behuizingen. Theoretisch gaf dit de radars een groter bereik.

De AEW.3 vloog voor het eerst in 1980 en de nogal beperkte computers van die tijd hadden moeite met het coördineren en verwerken van alle radargegevens. De AEW.3 werd geannuleerd nadat er 1 miljard pond aan het toestel was uitgegeven. Later probeerde Groot-Brittannië nog een geavanceerde Nimrod te maken, de MRA.4, die werd geannuleerd nadat er nog eens 3,4 miljard pond over de balk was gegooid. De Britten kochten vervolgens gewoon de E-3 van de plank, wat ze waarschijnlijk beter meteen hadden kunnen doen.

6: Aviation Traders ATL-98 Carvair

Sir Freddie Laker was een Britse luchtvaartondernemer, een pionier op het gebied van goedkope vliegreizen en oprichter van Laker Airways in 1966. Eerder had Laker het idee om overtollige C-54 militaire transportvliegtuigen en hun goedkope civiele tegenhanger, de DC-4, om te bouwen voor het vervoer van auto's.

Het vorige primaire autoferryvliegtuig was de Bristol Freighter, maar die was te klein. Daarom verscheen de grotere Carvair op het toneel, en die was zo lelijk als wat.

6: Aviation Traders ATL-98 Carvair

Een verhoogde cockpit met een bult was logisch gezien de enorme zwaaiende vrachtdeur in de neus. De Carvair had echter ook een bolle neus, waardoor het toestel eruit zag als een lomp vliegend kikkervisje. Het kreeg ook een nieuwe staart, groter dan die van de C-54/DC-4.

Het nieuwe vliegtuig was ontworpen om vijf Britse auto's van gemiddelde grootte en 25 passagiers te vervoeren. Het vloog voor het eerst op 21 juni 1961. Eenentwintig vliegtuigen werden omgebouwd tot Carvairs en daarvan gingen er maar liefst acht verloren door crashes. De karaktervolle Carvair is inmiddels met pensioen.

5: Airbus BelugaST

De Airbus Beluga is bijna niemands idee van elegantie. Hoewel hij niet aantrekkelijk is, is de Beluga uitstekend geschikt voor zijn taak om grote vleugel- en rompsecties van incomplete vliegtuigen te verplaatsen voor het bedrijf Airbus.

Airbus is een internationaal bedrijf dat vliegtuigen maakt en oorspronkelijk eigendom was van regeringen en bedrijven in heel Europa. Daarom moeten de onderdelen, die in verschillende fabrieken over de hele wereld worden gemaakt, worden verplaatst voor de eindassemblage. De snelste manier is door de lucht, maar sommige onderdelen zijn te groot voor een standaard transportvliegtuig.

5: Airbus BelugaST

Airbus vertrouwde op de Super Guppy, een zwaar gemodificeerde Boeing C-97/377, voor zijn grote transportbehoeften. Toen deze oud werd, ontwierp het een nieuwe transporter gebaseerd op zijn eigen A300, die twee keer zoveel lading kon dragen.

De Beluga, ook bekend als de A300-600ST Super Transporter, vloog voor het eerst in 1994. Hij kan tot 40.000 kg vracht vervoeren en heeft een maximaal bereik van 1650 km. Het toestel kan objecten van 39 meter lang en 7 meter hoog verplaatsen.

4: Transavia PL-12 Airtruk

De in Italië geboren vliegtuigontwerper Luigi Pellarini was een beetje een excentriekeling en was lange tijd gefixeerd op het perfectioneren van een vliegende auto. Hoewel hij daar niet in slaagde, staat hij vandaag de dag nog steeds bekend om zijn creatie van een van de lelijkste vliegtuigen die ooit in serie werden geproduceerd, de Transavia Airtruk.

De Airtruk, gemaakt door het Australische bedrijf Transavia, werd ontwikkeld uit de Bennett Airtruck en vloog voor het eerst in 1965. Het is een landbouwvliegtuig, dat meestal wordt gebruikt voor het bestuiven van gewassen. Hoewel hij een mooi ontwerp heeft, is de Airtruk visueel op zijn zachtst gezegd verwarrend, Het is een warboel van onwaarschijnlijke kenmerken die de waarnemer verbijsteren.

4: Transavia PL-12 Airtruk

De machine ziet er erg vreemd uit, aangezien de cockpit hoog boven de motor uitsteekt en de horizontale staart schijnbaar in tweeën is gedeeld. Het bizarre uiterlijk van de PL-12 is ideaal voor post-apocalyptische sciencefiction en het vliegtuig kwam dan ook voor in de film 'Mad Max Beyond Thunderdome' uit 1985.

3: Stipa-Caproni

De Italiaanse ingenieur en vliegtuigontwerper Luigi Stipa dacht dat hij een efficiënter vliegtuig kon maken door de propeller in een kanaal te plaatsen, waardoor een vliegtuig ontstond met een grotesk ton-achtig uiterlijk.

Hoewel het vliegtuig - dat voor het eerst vloog in 1932 - bij lage snelheden goed stuurde, stil was en een hoge stijgsnelheid had voor een vliegtuig met een dergelijk vermogen, werden de meeste voordelen tenietgedaan door de grotere luchtweerstand van de algemene vorm. Het concept werd daarom niet verder uitgewerkt.

3: Stipa-Caproni

Hoewel het project niet succesvol was, leidde het wel tot de 'motorjet'-aangedreven Caproni Campini N.1, een vroeg straalvliegtuig dat voor het eerst vloog in 1940. Een motorjet is een soort proto-straalmotor die een zuigermotor gebruikt om de compressortrap aan te drijven.

De Stipa-Caproni zag er komisch uit, met een extreem stompe vorm die meer weg had van een cartoon van een vliegtuig dan van een echt experimenteel ontwerp. De ventilatoren met drukkleppen doorstonden de tand des tijds en verschenen later op luchtschepen, drones, hovercrafts en andere experimentele vliegtuigen.

2: McDonnell XF-85 Goblin

Met de Convair B-36 had de Amerikaanse luchtmacht een bommenwerper met enorme afmetingen en een groot bereik. Hoe indrukwekkend hij ongetwijfeld ook was, er werden achter gesloten deuren twijfels geuit over zijn vermogen om zichzelf te verdedigen. Dit ondanks de enorme bewapening van zestien 20-millimeter kanonnen die rijkelijk waren verdeeld over neus- en staartkoepels, samen met zes op afstand bedienbare intrekbare koepels.

De B-36 had zo'n enorm bereik dat een conventionele escortejager onpraktisch zou zijn, maar het meenemen van een 'parasietjager' om elk vijandig vliegtuig te verjagen dat brutaal genoeg was om een poging tot onderschepping te wagen, was een heel andere zaak. Vandaar het bestaan van de XF-85 Goblin, met grote voorsprong de allerkleinste straaljager die ooit heeft gevlogen.

2: McDonnell XF-85 Goblin

De meningen waren verdeeld over de bruikbaarheid van de F-85/B-36-combinatie. Ontworpen door een team onder leiding van Herman D. Barkey, die later toezicht zou houden op de ontwikkeling van McDonnells iets succesvollere F-4 Phantom, was de piepkleine McDonnell een zeer goed uitgevoerd antwoord op de vereisten van een 'parasietjager'. Desalniettemin is het twijfelachtig of het toestel in staat zou zijn om het moederschip, of zelfs zichzelf, adequaat te verdedigen.

De griezelig lelijke Goblin had inklapbare vleugels en geen landingsgestel en vertrouwde in plaats daarvan op het trapezemechanisme van het moederschip. Onder druk van bezuinigingen annuleerde de USAF het XF-85-project vanwege de relatief bescheiden prestaties en het hoge vaardigheidsniveau dat piloten nodig hadden om het toestel weer aan de carrier te bevestigen. Dit betekende het einde voor de eivormige Goblin.

1: PZL M-15 Belphegor

De Belphegor wordt vaak beschreven als het lelijkste vliegtuig ooit gebouwd. De M-15 stoot rook uit terwijl hij op zeer lage hoogte over sombere afgelegen akkers vliegt en kan worden gezien als een zeer viscerale metafoor voor het communistische tijdperk.

Zijn oorsprong is gehuld in intriges. Volgens een ingenieur die aan het vliegtuig werkte, was een deel van de oorspronkelijke specificatie een vliegtuig voor chemische oorlogsvoering om opstanden of revoluties met geweld neer te slaan.

1: PZL M-15 Belphegor

De NAVO vermoedde dat het toestel in staat was tot chemische oorlogsvoering, misschien zelfs als platform voor het ontbladeren van bossen om de NAVO-strijdkrachten hun dekking te ontnemen. De paniekzaaierij van de NAVO werd waarschijnlijk actief aangewakkerd door de Sovjet-Unie en was niet gebaseerd op feiten.

De onofficiële naam 'Belphegor' werd enigszins ironisch aan een vertegenwoordiger doorgegeven door Andrzeja Abłamowicz, verwijzend naar het spook van het Louvre, toen hem werd gevraagd of het type een naam had. Hoewel deze naam in het buitenland populair is, staat het type in Polen over het algemeen bekend onder zijn alfanumerieke aanduiding. Samen met de Coandă 1910 en de Screamin' Sasquatch 1929 Taiperwing-replica, was dit een van slechts een handvol tweedekkerjets die er bestonden.