Top 10: De slechtste Sovjetvliegtuigen

In juli 1967 bevond de Egyptische piloot Tahsin Zaki zich in een formatie van 12 Su-7's die Israëlische troepen aan het Suezkanaal moesten aanvallen. Beladen met elk vier bommen van 500 kg, hadden de jets zoveel last van luchtweerstand dat ze niet sneller dan 600 km/u konden vliegen. Ze bleken ook erg moeilijk te besturen en hadden een gebrek aan stabiliteit bij lage snelheden. Als de Su-7 al ongedeerd over het slagveld kwam, werd hij gehinderd door een beperkt bereik.

Dit kwam omdat de krachtige Lyulka AL-7F1-turbojet zoveel ruimte innam dat er weinig plaats overbleef voor brandstoftanks. Hij was kwetsbaar voor schade door vreemde voorwerpen en zonder lucht-luchtraketten kon hij zichzelf alleen beschermen met zijn twee NR-30-kanonnen. Als hij de pech had om in een luchtgevecht met een vijandige jager terecht te komen, was de brandstof snel op.

8: Lavochkin LaGG-3

De LaGG-3 was in vele opzichten verschrikkelijk. Een zielige klimsnelheid, trage topsnelheid, slechte bouwkwaliteit, het onvermogen om uit een duikvlucht te komen of zelfs om een scherpe bocht te maken zijn enkele van de vele tekortkomingen van de betreurenswaardige LaGG. Het was de bedoeling van de ontwerpers dat het vliegtuig (dat als LaGG-1 aan de ontwikkeling begon) de 1350 pk sterke Klimov VK-106-lijnmotor zou gebruiken.

Toen de VK-106 motor niet voldeed, werd hij vervangen door de Klimov M-105, een wietachtige krachtbron met ongeveer 300 pk minder dan nodig was. Alsof dit nog niet erg genoeg was, gebruikte de LaGG-3 een deels houten composietconstructie met een lijm die ernstige irritatie veroorzaakte bij degenen die ermee in aanraking kwamen.

8: Lavochkin LaGG-3

De toch al temperamentvolle motor, die meer voorbereiding vóór de vlucht vereiste dan zijn rivalen, had geen antivriesvloeistof en op de grond moest het koelsysteem functioneel gehouden worden met behulp van met de hand gegoten heet water. De piloten vonden het type traag met zware besturing.

Het resultaat was een uitzonderlijk ondergemotoriseerd gevechtsvliegtuig dat gehaat werd door zowel vliegtuigbemanningen als grondpersoneel, en dat door zijn vijanden werd afgemaakt. Behalve een uitzonderlijk vermogen om gevechtsschade te weerstaan (iets wat het in overvloed kreeg), was de enige echte redding van het vliegtuig dat het de prachtige LaGG-5 voortbracht. Desondanks werden er in totaal maar liefst 6528 gebouwd, meer dan zelfs het populaire civiele Cessna 180 lichte vliegtuig...

FOTO: een LaGG-3 neergeschoten in Finland, 1942.

7: Silvanskii IS

Tijdens de verwarde en onderdrukkende USSR van Stalin kreeg ene A.V. Silvanskii in 1937 overheidsgeld om een nieuw jachtvliegtuig te maken. Het concept leek goed: het was een laagdekker eenvleugelig vliegtuig met een 1000 pk stermotor, bewapend met twee zware machinegeweren. Maar het zou al snel duidelijk worden dat Silvanskii een roekeloze prutser was.

In 1938 was het prototype van het vliegtuig zo goed als compleet. De eerste tests van het landingsgestel brachten aan het licht dat de wielkuipen te klein waren, waardoor het landingsgestel in ingetrokken positie niet in de vleugel paste. Hoe deze elementaire fout gemaakt kon worden is moeilijk te begrijpen, maar de solution was simpel: de poten van het landingsgestel werden ingekort.

7: Silvanskii IS

Nu er een korter onderstel was, had de propeller geen grondspeling. Als reactie hierop haalde Silvanskii een zaag door de propeller en verkleinde deze met 100 mm. De verbouwereerde fabrieksdirecteur weigerde Silvanskii prompt toestemming om vanaf het vliegveld te vliegen. Onversaagd overtuigde Silvanskii het Staatsinstituut voor Vliegtuigonderzoek om een startbaan en een testpiloot ter beschikking te stellen.

In 1939 nam de LII-testpiloot de machine uit voor een vlucht. Dankzij een combinatie van volgas en extreem koude, dichte lucht werd het toestel aangespoord om op te stijgen voor een zenuwslopende ronde die gevaarlijk dicht bij een overtrek werd gevlogen. Bij de landing verdoemde de piloot het toestel als onvliegbaar.

6: Mikoyan-Gurevich MiG-23MS

Piloten van export MiG-21's in naties buiten de Sovjet-Unie waren enthousiast over het vooruitzicht van een nieuwe geavanceerde gevechtsvliegtuigvervanger, maar de vroege MiG-23's zorgden voor een enorme teleurstelling. De Sovjet-Unie bood bevriende naties over het algemeen inferieure versies van hun gevechtsvliegtuigen aan, maar de MiG-23MS was één van de wreedste voorbeelden, en ze werden geleverd toen de luchtmachten van Syrië en Egypte in oorlog waren met een goed uitgeruste vijand.

Vanwege vertragingen met de R-23 raket, had de Mig-23MS alleen de kortere afstand K-13 aan boord. Het wapensysteem, met zijn zeer eenvoudige Sapfir-21radar, was volledig ongeschikt voor de prestaties van het vliegtuig: het vliegtuig was ontworpen voor snelle langeafstandsgevechten, iets wat het niet kon met de K-13.

6: Mikoyan-Gurevich MiG-23MS

De voormalige MiG-21-piloten hadden nu een vliegtuig dat veel minder wendbaar was dan hun vorige toestellen en nog slechtere vliegeigenschappen had. De MiG-23MS-macht leed vreselijke verliezen tegen de Israëlische luchtmacht die met Amerikaanse vliegtuigen vloog en moedigde Egypte en Libië aan om af te zien van het gebruik van Sovjetvliegtuigen en in plaats daarvan de voorkeur te geven aan respectievelijk Amerikaanse F-4's en Franse Mirages.

De MiG-23 werd later ontwikkeld tot de formidabele MiG-23ML, maar the MS was een vreselijke machine die door veel van zijn piloten werd gehaat. De MiG-23 had een 'swing wing' met variabele geometrie en deed dienst bij een groot aantal naties over de hele wereld. Hij werd in grote aantallen geproduceerd, met meer dan 5047 stuks tegen de tijd dat de productie eindigde in 1985.

5: Antonov An-10

De An-10 was verschrikkelijk. Het is bijna alsof het Ministerie van Vliegtuigproductie Antonov de opdracht gaf om het vliegen onaangenamer en gevaarlijker te maken. Als dit de opdracht was, dan is Antonov daar goed in geslaagd. De eerste testvluchten brachten stabiliteitsproblemen aan het licht, wat leidde tot de lompe buikvinnen.

Maar zelfs dit loste het probleem niet op, en er werden nog meer stabilisatoren aan de horizontale staarten toegevoegd. Wat geweldig was, behalve dat het vliegtuig er vreselijk oncomfortabel door werd - het schudde als een verfmenger, misschien nog wel erger.

5: Antonov An-10

Dan was er nog het ontoereikende aantal ramen, dat misselijkheid veroorzaakte bij mensen die gevoelig waren voor luchtziekte. Er was ook het gebrek aan een echt bagageruim (de lage vloer nam deze ruimte in beslag). Een bijna misdadige tekortkoming voor welk vliegtuig dan ook, laat staan een dat in de Sovjet-Unie was gestationeerd, was het gebrekkige ijsbestrijdingssysteem. Twee vliegtuigen gingen verloren in de eerste winter, waarbij 72 mensen omkwamen.

Er werden in totaal 104 An-10's geproduceerd en daarvan gingen er minstens twaalf verloren, de meeste met dodelijke afloop. Na slechts 13 jaar in dienst te zijn geweest, zorgde metaalmoeheid ervoor dat de vleugels er afvielen.

4: Tupolev Tu-144

De hoofdontwerper, de passagiers en de klant waren allemaal niet zo gecharmeerd van de Tupolev Tu-144, de Sovjettegenhanger van de Concorde, en om vele goede redenen. In 1968 werd het het eerste supersonische vliegtuig dat vloog, twee maanden voor de eerste vlucht van de Concorde. Maar in de haast om deze symbolische overwinning te behalen, had Alexei Tupolev (1925-2001) een kalkoen gemaakt.

De eerste vlucht was misleidend, want de productiemachine was vrijwel een compleet herontwerp van het prototype. Het ontwerp werd ondersteund door een enorme nationale inspanning, waarvan zelfs Tupolev zelf vond dat er te veel prioriteit aan werd gegeven. Bijna alle overheidsfinanciering voor de burgerluchtvaart ging naar de Tu-144, ten koste van conservatievere (en nuttigere) ontwerpen.

4: Tupolev Tu-144

Op de luchtshow van 1973 in Parijs had de Tu-144-piloot Mikhail Kozlov opgeschept: 'Wacht maar tot je ons ziet vliegen. Dan zul je iets zien.' Zijn woorden bleken tragisch vooruitziend. Hij zette het vliegtuig op volle kracht in een steile klim, maar toen leek het vast te lopen. Toen hij probeerde te corrigeren en in een steile duikvlucht terechtkwam, desintegreerde het vliegtuig in de lucht, waarbij Kozlov en zijn vijf bemanningsleden omkwamen - en nog acht anderen op de grond, waaronder drie kinderen. Niet zomaar een ramp, maar een die veel aandacht trok. Hierna besloot Aeroflot het vliegtuig niet op internationale passagiersroutes in te zetten. De Concorde zou ook een ramp meemaken in Parijs, maar dat was bijna drie decennia later.

Het kwam zelfs zover dat geen enkele Tu-144 mocht opstijgen zonder inspectie door de hoofdontwerper. In mei 1978 stortte er nog een Tu-144 neer. Dit was teveel voor Aeroflot en de passagiersvluchten werden geannuleerd. In een wending die niemand in de jaren 1960 zou hebben voorspeld, eindigde de Tu-144 zijn leven als 'supersonisch vliegend laboratorium' voor NASA.

3: Yakovlev Yak-38

Zonder twee factoren zou de Yakovlev Yak-38 'Forger' waarschijnlijk als een succes beschouwd worden. Een verticaal opstijgend en landend gevechtsvliegtuig (VTOL) in operationele dienst brengen was geen geringe prestatie. Van de overvloed aan concepten en ontwerpen die de tekentafels in de jaren 1960 overspoelden, bereikte de overgrote meerderheid zelfs nooit het prototypestadium, en slechts twee types kwamen in dienst.

Op basis van het feit dat het één van de slechts twee operationele VTOL-gevechtsvliegtuigen was, kon de Yak-38 als een succes worden gezien. Het eerste van zijn reputatievernietigende problemen was het gebrek aan een capabeler opvolger. Het tweede was het bestaan van de concurrerende Hawker Siddeley Harrier.

3: Yakovlev Yak-38

Helaas was het laadvermogen van de Yak belachelijk en het bereik bedroevend, en de lucht-lucht-capaciteit vrijwel onbestaande. Eén reden was het VTOL-concept van de Forger: terwijl de Harrier een enkele motor had en al zijn stuwkracht kon gebruiken voor horizontale of verticale vlucht, moest de Yak-38 twee liftmotoren meeslepen, dood gewicht op alle andere momenten dan in verticale vlucht.

In hete en hoge omstandigheden (zoals de gevechtsevaluatie die het in Afghanistan doorstond) kon de Yak-38 minder dan 227 kg munitie dragen. Als proof-of-concept-voertuig slaagde de Yak-38 er alleen in om te 'bewijzen' dat VTOL-gevechtsvliegtuigen onpraktisch waren. Had de Harrier dit punt maar niet weerlegd in de Falklandeilanden, Bosnië, Kosovo en Afghanistan.

2: Sukhoi Su-2 (1937)

De nogal bescheiden Su-2 is historisch gezien de eerste creatie van Pavel Sukhoi (1895-1975). De Su-2 had, zowel door het ontwerp als door ongelukkige omstandigheden, niets van deze grootsheid verwacht. Ontworpen in een tijd waarin metaal een strategisch beperkte bron was, was de Su-2 een van de laatste frontlinievliegtuigen die niet volledig van metaal waren (voorafgaand aan het huidige composiettijdperk).

Andere voorbeelden van gemengde bouw zijn de befaamde uitstekende Britse de Havilland Mosquito en de hierboven genoemde spectaculair afschuwelijke LaGG-3-serie. Bewapend met een magere vier vaste 7,62 lichte machinegeweren en een notoir onhandelbare koepel bewapend met een enkele Shkas. De onfortuinlijke Su-2 werd in 1941 in de gehaktmolen van de Duitse invasie gegooid waar hij, tot niemands verrassing, enorme verliezen leed.

2: Sukhoi Su-2

Hoewel hij sneller was dan zijn veel bekendere vervanger, de Il-2, had hij veel minder overlevingsvermogen, bewapening en laadvermogen. De robuustheid van de Ilyushin-concurrent en diens enorme productiecijfers verklaren waarom de naam Il-2 tot op de dag van vandaag weerklinkt, terwijl de Su-2 nu bijna vergeten is.

De eerste van de Sukhoi's was echter niet veel meer dan een voetnoot in de luchtvaartgeschiedenis en, net als andere ontwerpen uit die tijd, ging het in drie jaar tijd van ontwerp naar veroudering. Ondanks de slechte start van Sukhoi is het vandaag de dag het dominante militaire vliegtuigbedrijf in Rusland.

1: Kalinin K-7

De Sovjet-Unie van de jaren 1930 was verliefd op grote dingen. Hun grote locomotieven trokken grote treinen over enorme afstanden, hun enorme fabrieken produceerden enorme hoeveelheden Fordson-tractoren (afgekeken van de Amerikanen) en in de lucht moest de Kalinin K-7 de triomf van de Dictatuur van het Proletariaat tonen aan een ongelovige wereld.

Hun andere grote vliegtuig, de Tupolev ANT-20, was onpraktisch groot, maar gezien de afmetingen geen slecht vliegtuig. De Kalinin K-7 daarentegen was belachelijk. Konstantin Kalinin had al het meest succesvolle verkeersvliegtuig van de Sovjet-Unie tot dan toe geproduceerd en hij had enige interesse in de ontwikkeling van vliegende vleugels.

1: Kalinin K-7

Met plannen om in verschillende rollen te dienen, waaronder als verkeersvliegtuig, zou het als bommenwerper de woeste defensieve vuurkracht van acht 20 mm-autokanonnen hebben gehad, en hetzelfde aantal 7,62 mm-machinegeweren. De geplande bomlading wordt ergens tussen 9600 en 16.600 kg genoemd. Om de schutters bij de staartmitrailleurs te krijgen, werd een elektrische kar gebruikt die langs kabels in de staartboom bewoog.

De machtige K-7 kon vliegen, maar de eerste korte vlucht onthulde een vreselijke instabiliteit en vreselijke trillingen, dus werden er twee enorme plakken staal aan de staartbomen gelast om ze stijf te houden. Helaas resoneerde de structuur met de motorfrequentie en de 'versterking' had geen effect: tijdens de achtste vlucht schudde de K-7 zijn rechter staartboom af op 107 meter hoogte, waarbij 14 mensen aan boord en één op de grond omkwamen.