La potencia de los aviones modernos es asombrosa, y estas increíbles máquinas son cada vez más potentes.
Cuando el Heinkel He 178, el primer avión turborreactor puro, voló por primera vez en 1939, lo hizo con 4,41 kN de empuje; el número 1 de nuestra lista, sin embargo, tiene 1776 kN. Estos son los 10 aviones más potentes que han volado jamás.
10: Lockheed C-5M Super Galaxy
El enorme C-5M Galaxy es el avión más pesado y grande de las Fuerzas Aéreas estadounidenses. Este avión de transporte estratégico tiene un peso máximo de 381.024 kg, y mover semejante mole requiere una fuerza descomunal, y el C-5M depende de cuatro enormes motores.
El C-5M cuenta con cuatro motores General Electric F-138-GE100 de 227 kN cada uno, o 912 kN en total. Se trata de una gran potencia, muy necesaria teniendo en cuenta la gran carga que puede soportar el C-5M, incluidos dos carros de combate M1 Abrams.
10: Lockheed C-5M Super Galaxy
El C-5 es una máquina gigantesca y, hasta la llegada del An-124 soviético en 1986, el Galaxy era el avión más grande del mundo. El C-5 mide 75,31 metros de largo, con una envergadura de 67,89 metros y una altura de 19,84 m.
Aunque el primer C-5 (que voló por primera vez en 1968) estaba plagado de problemas técnicos, el C-5M parece haber rectificado la mayoría de ellos. Es más fiable y potente. En 2009 batió una serie de récords mundiales, sobre todo de velocidad de ascenso con una carga útil determinada y altitudes alcanzadas.
9: Tupolev Tu-144
Dos aviones de la década de 1960 eran mucho más rápidos que sus equivalentes modernos e incluso que los cazas actuales F-35 y F/A-18: el Concorde (del Reino Unido y Francia) y el Tu-144 (de la Unión Soviética). Mientras que los aviones modernos viajan por debajo de la velocidad del sonido (Mach 1), tanto el Concorde como el Tu-144 podían ir a más del doble, superando Mach 2.
Unas velocidades tan altas exigían una combinación precisa de formas, materiales y potencia, sobre todo porque no se trataba de rápidas zambullidas a Mach 2 como los cazas, sino de cruceros prolongados. El liderazgo en el nuevo campo del transporte supersónico tenía mucho prestigio internacional.
9: Tupolev Tu-144
El avión soviético era más grande, más rápido y más potente que el Concorde. El Concorde tenía un empuje máximo de 677 kN, mientras que el Tu-144 tenía 960 kN (aunque algunos dicen que era más bien de 800 kN). Esto no hacía que el Tu-144 fuera mejor, ya que, en la mayoría de los aspectos, era un diseño inferior.
El Tu-144 soviético voló por primera vez el 31 de diciembre de 1968, dos meses antes que el Concorde anglo-francés. Fue el primer avión supersónico que voló, pero se estrelló en el Salón Aeronáutico de París de 1973. Tras una corta y desastrosa vida útil, el Tu-144 fue retirado del servicio de pasajeros (y más tarde del de carga). Sorprendentemente, uno terminó su vida al servicio de la NASA. Se construyeron 16 TU-144 en total.
8: Tupolev Tu-160 ‘Blackjack’
El bombardero pesado soviético Tu-160, el avión de combate más pesado jamás volado, con un peso máximo de 275.000 kg, sigue en servicio para Rusia. Es tan rápido como el Concorde, ya que alcanza una velocidad dos veces superior a la del sonido. El Tupolev Tu-160 puede transportar 45.000 kg de armas lanzadas desde el aire, incluidos misiles nucleares.
En muchos aspectos es como una versión a escala del bombardero estadounidense B-1, y el Tu-160 también emplea "alas oscilantes" para lograr la eficiencia tanto en el vuelo a alta velocidad como en las características benignas de despegue y aterrizaje a velocidades más bajas. Comparado con el B-1B, el Tu-160 tiene mucho más empuje, 980 kN frente a los 547 kN del B-1B.
8: Tupolev Tu-160 ‘Blackjack’
Es difícil resistirse a la comparación con el B-1B estadounidense, y es interesante observar que el B-1 original, el B-1A, era más rápido que el Tu-160, pero el avión real que entró en servicio, el B-1B, cambió la velocidad por un mayor grado de sigilo tanto por los materiales como por la conformación y el perfil de la misión (pasando a un nivel de ataque inferior).
El nivel máximo de empuje del Tu-160 implica el uso de un postquemador para bombear combustible adicional a la popa del motor y generar mayor empuje a costa de una eficiencia de combustible muy reducida. Cada uno de los cuatro motores turbofán de postcombustión Samara NK-321 proporciona 245 kN con postcombustión, para un total de 980 kN.
7: Boeing 777-300ER/200LR/777F
Lo que puede resultar algo sorprendente es la ausencia de tipos militares a partir de ahora en esta historia, porque los aviones de pasajeros actuales tienen cantidades asombrosas de empuje. El Boeing 777 es el avión bimotor más potente (y más grande) jamás volado, con 1026 kN de empuje a su disposición.
Para poner en perspectiva la enorme potencia del 777, tiene el mismo empuje que 2,8 bombarderos Vulcan B.2, un famoso bombardero grande y ruidoso utilizado por la Royal Air Force británica.
7: Boeing 777-300ER/200LR/777F
La clave del éxito del 777 fue el GE90 de General Electric, una nueva generación de motores turbofán muy grandes, muy eficientes y relativamente silenciosos, los de mayor diámetro jamás vistos en un avión. También fue el primer avión de Boeing planificado íntegramente con diseño asistido por ordenador.
El Boeing 777, un avión de largo alcance y fuselaje ancho, voló por primera vez en 1994. Llegó en el momento perfecto, ya que los aviones más antiguos, como el DC-10 y el TriStar, empezaban a jubilarse. Se trataba de un nuevo avión superior que podía hacer el trabajo, con dos motores en lugar de los tres o cuatro de las aerolíneas anteriores. Fue un éxito masivo, con 1.738 aviones 777 construidos hasta la fecha.
6: Airbus A340-600
El Airbus A340-600 europeo es un cohete espacial y a los pilotos les encanta. El A340 básico es un avión de pasajeros de largo alcance y fuselaje ancho, un proyecto lanzado oficialmente en 1987. El Airbus A340-300 realizó su vuelo inaugural el 25 de octubre de 1991.
Cuando hablamos con Ian Black, antiguo piloto del A340, señaló: "Hay que recordar que se trataba de un avión con capacidad para transportar 300 pasajeros, 200.000 litros de combustible y montones de carga, y sin embargo, a plena carga seguía siendo potente; ¡vacío era gloriosamente sobrepotente!".
6: Airbus A340-600
El A340-600 es el miembro más largo de la serie A340. Con algo más de 75 metros, fue durante un tiempo el avión de pasajeros más largo. Es el avión más largo fabricado por Airbus, 1,5 metros más que el A350-1000 y unos tres metros más que el A380.
El A340-600 con más empuje es la versión A340-600HGW con 1080 kN de empuje de cuatro turbofanes Rolls-Royce Trent 560. El HGW es un avión reforzado con fuselaje reforzado y más combustible. El HGW es un avión reforzado con un fuselaje reforzado y más combustible. El carismático A340 se fabricó entre 1991 y 2018, y fue sustituido en la gama de Airbus por el bimotor Airbus A350, más eficiente en cuanto a consumo de combustible.
5: Boeing 747-8
El último miembro de la familia 747, el 747-8, es un avión más largo, que ofrece mayor eficiencia y utiliza la nueva tecnología del 787 Dreamliner de Boeing. Está propulsado por una versión más pequeña del turbofán General Electric GEnx del 787. Cada motor turbofan GEnx-2B67B genera 296 kN para un total de 1184 kN.
El 747-8 es una bestia, con un peso máximo al despegue de 442.252 kg, lo que lo convierte en el avión de Boeing más pesado. El 747-8 es la variante más grande del 747 y el avión más grande de Boeing. Sin embargo, no es el avión más largo de Boeing, ya que el Boeing 777-9 es 72 cm más largo.
5: Boeing 747-8
El Boeing 747-8 es probablemente el último de la muy querida serie Boeing 747, y comparte una apariencia similar, pero hay muchas diferencias. Por ejemplo, aunque el ala parece poco diferente a la de los antiguos 747, tiene un diseño mucho más avanzado, y es más gruesa y profunda. La nueva ala puede transportar más combustible y tiene los extremos inclinados para una mayor eficiencia.
Aunque la producción finalizó en 2023 tras sólo 13 años y 155 fuselajes, la buena noticia para el 747-8 es que las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos han encargado dos para que sirvan como el próximo avión presidencial, el Air Force One. Se denominarán VC-25B y está previsto que entren en servicio en 2027.
4: Boeing 747-400ER/-400ERF
La era de los aviones de fuselaje ancho comenzó en 1970 con el Boeing 747. Un avión de fuselaje ancho puede albergar dos pasillos de pasajeros con siete o más asientos corridos. El 747, que inicialmente podía transportar hasta 440 pasajeros, podía llevar mucha más gente que los aviones anteriores. El avión se hizo popular entre las aerolíneas y pronto muchos se enamoraron del icónico "Jumbo-jet" y su característica "joroba".
En 1989 comenzó a operar una nueva versión denominada 747-400. Las mejoras incluían opciones de motores más eficientes, una reducción del 10% de los costes operativos, materiales más ligeros y una nueva cabina que no requería un ingeniero de vuelo, lo que reducía la tripulación de vuelo a dos personas.
4: Boeing 747-400ER/-400ERF
La versión actual más potente del 747-400, el ER (Extended Range) y el Extended Range Freighter (ERF, en la foto) presumen de los impresionantes 1124 kN de sus cuatro motores. El 747-400ERF tiene un peso máximo al despegue de 412.769 kg y puede transportar una carga útil máxima de 112.763 kg.
El Boeing 747-400ERF es la variante de carga del 747-400ER. Una máquina capaz, tiene una carga útil máxima de 112.760 kg.
3: Antonov An-225 Mriya
El Antonov An-225 era un gigante, incluso entre gigantes. Diseñado para transportar cohetes y orbitadores Buran (la lanzadera espacial soviética) para el programa espacial ruso, el An-225 tenía que ser grande. Antes de su desarrollo, el avión más grande del mundo en aquel momento, el Antonov An-124, era demasiado pequeño y no lo bastante potente para esta nueva tarea.
El nuevo diseño tomaba mucho del An-124, pero añadía un par de motores adicionales, un fuselaje más largo y una cola completamente nueva para hacer frente a las turbulencias de estela generadas por las enormes cargas externas transportadas 'a cuestas' en el fuselaje superior del avión.
3: Antonov An-225 Mriya
El Antonov An-225 Mriya (sueño en ucraniano) voló por primera vez a finales de diciembre de 1988 y no tardó en batir una serie de récords mundiales. El An-225 batió 214 récords nacionales y 124 mundiales, incluido el de transporte de la carga más pesada jamás levantada por vía aérea, la asombrosa cifra de 253.820 kg.
Seis enormes turboventiladores Progress D-18T lo propulsaban, cada uno de los cuales bombeaba unos impresionantes 229,5 kN para un gran total de 1377 kN. Lamentablemente, el único Antonov An-225 fue destruido en el aeropuerto Antonov de Ucrania en febrero de 2022, aunque se está intentando financiar y reconstruir esta fantástica máquina.
2: Airbus A380
Con su configuración completa de dos pisos y su capacidad para transportar hasta 853 pasajeros, el enorme avión de pasajeros Airbus A380 es único en su clase. El peso máximo de despegue del A380 es de 575.000 kg, equivalente a 17 bombarderos Lancaster de la Segunda Guerra Mundial completamente cargados.
La empresa rival Boeing exploró diseños de doble piso, pero sólo Airbus optó por desarrollar un gran avión de pasajeros de fuselaje ancho y doble piso, y el A380 se ha ganado una envidiable reputación por su comodidad y espacio en los vuelos de larga distancia. Sin embargo, no ha logrado el éxito comercial que Airbus esperaba.
2: Airbus A380
Un avión tan grande necesita mucha potencia, y el A380 más potente es el A380-842 de Qantas (en la foto) y Emirates con sus motores Rolls-Royce Trent 972-84. El motor 972-84 puede desarrollar 356 kN, pero en servicio está limitado a 341 kN para preservar la vida del motor. Multiplíquelo por cuatro y obtendrá 1364 kN.
A pesar de su popularidad entre los pasajeros, el A380 ha sufrido las consecuencias de su elevado precio, la necesidad de llenar el gran número de asientos de cada vuelo y las adaptaciones que deben hacer los aeropuertos para acomodar a este gigante. A pesar de que la producción finalizará en 2021, algunos predicen un renacimiento del A380 con la vuelta al servicio de algunos aviones.
1: Scaled Composites Model 351 Stratolaunch/Roc
El increíble Stratolaunch Roc es el avión más grande en vuelo y el más potente. Utilizada para el lanzamiento desde el aire de cohetes espaciales y vehículos hipersónicos, esta «nave nodriza» está propulsada por dos turboventiladores Pratt & Whitney PW4000 que combinados dan un enorme empuje máximo de 1.776 kilonewtons.
El Roc es una creación del cofundador de Microsoft Paul G. Allen y debe su nombre a una legendaria ave de presa. El Roc tiene una envergadura de 117 metros, la mayor de todas las aeronaves, eclipsando al siguiente más grande, el malogrado «Spruce Goose» de 1947, con 97,51 metros de envergadura.
1: Scaled Composites Model 351 Stratolaunch/Roc
Al igual que los aviones gemelos de la Segunda Guerra Mundial, el Roc tiene una configuración de doble fuselaje. Tiene un diseño de ala alta que permite el lanzamiento de naves espaciales y aeronaves desde la línea central del avión y por debajo del ala.
El enorme Roc puede transportar una carga útil de 226.796 kg y no está hecho para la velocidad. A pesar de ser el avión más potente de esta lista, también es el más lento, con una velocidad de crucero de 400 km/h, más propia de un avión de pasajeros de los años cuarenta.
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