De 10 bästa stridsflygplanen i början av andra världskriget

År 1941 flydde två holländska testpiloter till Storbritannien i en Fokker G.1, som trots sin spännande historia lämnades utomhus för att testa klimatets effekter på ett flygplanskropp av trä. Den sedan skrotades 1945.

8: Messerschmitt Bf 110C

Det bästa tvåmotoriga jaktplanet från 1939 såg ut som en oövervinnelig kraft när det först sattes in i strid. Det var snabbt, kraftfullt, hade en enorm räckvidd och en fantastisk eldkraft. Tyvärr var den mycket stor för att vara ett jaktplan och saknade manövreringsförmåga. Med detta sagt kunde 110:an klättra snabbare än alla andra europeiska jaktplan 1940.

Det var mycket framgångsrikt över Polen, Frankrike, Norge, Nederländerna och Belgien, men det hade det tufft med de moderna, välorganiserade enmotoriga jaktplan som Spitfire och detta har minskat dess rykte efter kriget. Detta är orättvist eftersom det var användningen av flygplanet som var felet snarare än flygplanet som var mer eller mindre så bra som det var möjligt att vara 1939.

8: Messerschmitt Bf 110C

Bf 110 låg före andra tvåmotoriga stridsflygplan när det gällde att nå operativ tjänst. Storbritanniens tuffa Bristol Beaufighter och snabba Westland Whirlwind hade ännu inte tagits i bruk och Frankrikes jaktversioner av Potez 630 visade sig vara extremt besvärliga.

Senare försök att ersätta Bf 110 med Bf 210 skulle visa sig vara en mardröm för Luftwaffe.

7: Bloch MB.152

Trots att det var det bästa franska jaktplanet som fanns tillgängligt 1939 misslyckades prototypen till det som skulle bli MB.152 faktiskt med att flyga, och det faktum att detta flygplan överhuvudtaget finns med på listan är inget annat än fantastiskt. Till skillnad från de brittiska och tyska flygplanen på den här listan hade 152 en radialmotor, i motsats till inline, i form av Gnome-Rhône 14N.

Ingen skulle dock påstå att MB.152 var snygg.

7: Bloch MB.152

Den var inte särskilt snabb men MB.152 var otroligt tålig: en gång återvände den till basen med över 360 kulhål. Och den var ovanligt välbeväpnad för ett ensitsigt jaktplan från den här tiden, med två 20 mm kanoner och två lätta kulsprutor. Även om Bloch MB.152 var tuff och manövrerbar var den lite långsammare än de Messerschmitt 109 som den skulle möta och hade dessutom bara 60 patroner per kanon.

Bättre flygplan var under utveckling för Frankrike, i synnerhet den snabbare Dewoitine D.520, men dess introduktion var för sen för att kunna avskräcka den tyska invasionen.

6: Curtiss P-36/Hawk 75/Mohawk

Curtiss Hawk 75A var 1939 års överlägset bästa amerikanska jaktplan och tog hem den första segern i luften på västfronten under andra världskriget. Det var franska piloter i Curtiss Hawk 75A-1 från SPA 160 "Red Devils"-skvadronen på GC II/4 som tog hem segern den 8 september 1939. Två år senare skrev Curtiss historia igen genom att vinna USA:s första flygseger över Pearl Harbor.

6: Curtiss P-36/Hawk 75/Mohawk

Trots att Hawk 75 inte användes särskilt mycket av de amerikanska styrkorna flög den framgångsrikt över Frankrike och gjorde en tredjedel av alla franska segrar, trots att den bara utgjorde 12% av jaktflygstyrkan. De överlevande planen användes sedan med stor framgång av Finland. I RAF kämpade Mohawks mot japanerna fram till slutet av 1944 och Argentina drog sina tillbaka först 1954.

Hawk 75 var tuff, smidig och välbeväpnad, men aldrig riktigt tillräckligt snabb.

5: Polikarpov I-16

1939 var den sovjetiska I-16 inte längre i framkant när det gällde stridsflygplansteknik, men den var fortfarande en kraft att räkna med. Trots att den såg ut som en tunna var den utan tvekan det mest avancerade stridsflygplanet i världen när den togs i bruk 1934, och I-16 gjorde bra ifrån sig i Spanien.

5: Polikarpov I-16

Snabbare än nästan alla jaktplan på den tiden, men också mycket lättmanövrerad och svår att flyga. Intressant nog sa Mark Hanna, möjligen den enda västerländska pilot som flög både Hurricane och I-16, att han faktiskt föredrog I-16 och att den var lika bra som tidiga Messerschmitt 109.

4: Hawker Hurricane I

Det berömda brittiska jaktplanet Hawker Hurricane flög för första gången 1935. Hurricane fanns tillgänglig i stort antal i september 1939, vilket var dess främsta fördel jämfört med den stora rivalen Spitfire. Senare skulle dess relativa enkelhet och stora robusthet visa sig ovärderlig men när kriget bröt ut var detta inte stora bekymmer och det var helt enkelt ett av världens bästa jaktplan.

Hurricane var det brittiska plan som användes mest över Frankrike och den klarade sig bra innan det visade sitt värde i slaget om Storbritannien.

4: Hawker Hurricane I

Hurricane var inte särskilt snabb men mycket välbeväpnad med den tidens mått mätt och kunde motstå stridsskador i högre grad än något annat brittiskt jaktplan, även om den var benägen att fatta eld i nära cockpiten.

Det var ytterst lyhört och lätt att flyga - en stor fördel vid en tidpunkt då mycket få piloter hade erfarenhet av strid.

3: Macchi MC.200 Saetta

Macchi MC 200 togs i bruk bara en månad före andra världskrigets utbrott och var under flera år Italiens främsta jaktplan, trots sin gammaldags öppna cockpit.

En del italienska piloter föredrog dock de långsammare men mer aerobatiska biplan som 200:an ersatte. Saetta var en utmärkt flygmaskin, som var ganska snabb med felfri hantering och spänstig manövrerbarhet. Senare skulle den flyga ringar runt Hurricanes över Medelhavet.

3: Macchi MC.200 Saetta

Tråkigt nog för italienarna hade det aldrig den typ av motorkraft som blev nödvändig 1939 och dess beväpning med bara två kulsprutor var dålig, så Hurricanes kom i stort sett undan. Trots sina brister fick den ett förvånansvärt bra segerförhållande mot senare byggda jaktflygplan över Sovjetunionen, där den opererade fram till början av 1943.

Utrustad med en hyfsad motor - den tyska Daimler-Benz DB 601 - blev den senare Italiens bästa allroundjaktplan under kriget, som Macchi C.202 Folgore. Tack vare den kraftfullare motorn och den strömlinjeformade nosen var 202 imponerande 100 km/h snabbare. Naturligtvis var allt detta ovidkommande anno 1939 eftersom Italien var neutralt.

2: Supermarine Spitfire I

Den brittiska Spitfire flög för första gången 1936 och togs i tjänst i augusti 1938. Det som är förvånande med den fantastiskt kapabla Spitfire är hur tidigt den var tillgänglig. När större delen av världen fortfarande använde biplan som inte skulle ha sett malplacerade ut 1918 (inklusive RAF) såg Spitfire sensationel ut och pekade ut vägen mot framtiden. Trots att det var det snabbaste flygplanet i tjänst var det fortfarande ett underutvecklat flygplan 1939, och stighastigheten blev särskilt lidande på grund av att det var utrustat med en luftskruv av trä med fast stigning.

Den var välbeväpnat för att vara 1939 och ansågs vara lätt att flyga, men inte lika förlåtande som Hurricane. Spitfire var mycket energisk och svarade extremt bra på pilotens kontroller.

2: Supermarine Spitfire I

Nackdelen var att den hade en sorgligt kort räckvidd och att motorn var benägen att överhettas praktiskt taget så snart den startades. I strid kunde 1939 års Spitfire inte motstå samma skador som Hurricane och den kunde inte utföra några av de manövrer som var möjliga med 109:an eftersom motorn la av.

Trots detta var den formidabla Spitfire ett lättmanövrerat flygplan med överlägsen prestanda och en stark beväpning med åtta Browning-kulsprutor.

1: Messerschmitt Bf 109

1939 hade Bf 109 visat sig vara det mest formidabla flygplanet i det spanska inbördeskriget och ddet finaste jaktplanet i tjänst vid andra världskrigets utbrott. Världens bästa jaktplan var dock inte utan brister; Willy Messerschmitt var en känd glidflygplansdesigner innan han började konstruera jaktplan och delar av dess design var något bräcklig för att vara en stridsmaskin, en stjärt som bars upp av stag var ganska svag i slutet av trettiotalet och enstaka katastrofala strukturella totalhaverier höll Luftwaffes piloter 1939 på tårna.

Ändå var det i september 1939 ett mer moget stridsflygplan än sin stora motståndare och närmaste rival, Spitfire, och vid krigsutbrottet hade över 2000 Bf 109 byggts i motsats till knappt 300 Spitfire. Den hade förfinats efter sina erfarenheter från Spanien, den var kanonbestyckad och dess bränsleinsprutningssystem var bättre på att klara stridsmanövrer än det brittiska planet. Den var redan från början utrustad med en luftskruv med variabel stigning som maximerade motorns effektivitet och hastighet.

1: Messerschmitt Bf 109

Även om Spitfire fick en propeller med variabel stigning hade den ursprungligen bara två inställningar; i 109:ans luftskruv kunde stigningen ställas in i vilken vinkel som helst mellan helt fjädrad och grov efter pilotens önskemål. Dessutom hade den marginellt bättre räckvidd, som så småningom skulle förbättras avsevärt med en drop tank, dock inte förrän i slutet av 1940.

Inom några timmar efter att fientligheterna brutit ut sopade det undan allt luftmotstånd och verkade ostoppbar. Det var definitivt svårare att flyga än de flesta av sina fiender, men Tyskland gick in i kriget med den rätta övertygelsen om att deras främsta stridsflygplan var världens bästa.