Top 10: Los aviones más feos de la historia

Sin embargo, ha habido muchas máquinas voladoras menos bellas. Fuimos en busca de diez de los más feos y descubrimos que a menudo nos enamorábamos de ellos, porque todos tienen carácter:

En el caso del avión de ataque terrestre A-10, se pensó mucho más en la capacidad de supervivencia que en la aerodinámica. Se hicieron enormes esfuerzos para que el A-10 pudiera soportar los disparos desde tierra y sobrevivir para volar a casa.

Quizá la característica más extraña del A-10 sea el montaje de sus motores gemelos en vainas sobre el fuselaje trasero. Esta colocación reduce las posibilidades de que les disparen o, en caso de incendio del motor, el riesgo de que el fuego pase de un motor al otro. Sin embargo, tiene un aspecto un poco extraño. 

Las gruesas alas con múltiples estantes de almacenamiento están diseñadas para la resistencia y la maniobrabilidad a baja velocidad, el transporte de muchas armas y la fuerza, está claro que no están diseñadas para ser bonitas. Las colas verticales gemelas garantizan un cierto grado de redundancia en caso de destrucción de una de ellas, además de proteger los motores de los sensores infrarrojos desde algunos ángulos.

El A-10 está en el número 10 porque muchos (yo incluido) aprecian su aspecto duro y decidido. Puede que no sea bonito, pero es totalmente inconfundible y tiene un aspecto tan formidable como el propio avión, que ha demostrado ser un eficaz avión antitanque y de apoyo aéreo cercano, y como tal es muy querido por los soldados del Ejército de EE.UU., aunque no siempre por las Fuerzas Aéreas de EE.UU. que lo operan, que lo consideran irremediablemente obsoleto.

El Burnelli UB-14 era un avión extraño y extremadamente feo que voló por primera vez en 1934. Su extraño aspecto ha sido comparado con una armónica gigante sostenida entre unas pinzas de barbacoa. Fue diseñado por el aeronáutico tejano Vincent Burnelli (1895-1964).

Vincent Burnelli creó su primer avión en 1915. Sus primeros intentos de vender un avión de combate militar fracasaron, pero el Departamento de Policía de Nueva York compró uno, convirtiéndolo en uno de los primeros aviones policiales. A continuación fabricó una serie de aviones muy poco ortodoxos. 

La mayor parte de la sustentación de un avión convencional la generan las alas, pero el despilfarro inherente al diseño convencional ha llevado a algunos diseñadores de aviones, entre ellos Burnelli, a adoptar configuraciones de «alas voladoras» que eliminan el fuselaje o lo convierten en una sección aerodinámica que contribuye al efecto de sustentación.

Cunliffe-Owen Aircraft construyó bajo licencia en el Reino Unido una versión ampliamente modificada del UB-14B, el OA-1 Clyde Clipper (en la foto). Sólo se construyó un Clyde Clipper, que inicialmente no superó las pruebas debido a una excesiva carrera de despegue y a la mala calidad de su construcción. Posteriormente fue modificado como transporte personal del General De Gaulle. Posteriormente fue abandonado en Egipto y quemado durante las celebraciones del fin de la guerra mundial en agosto de 1945. 

El X-32, con su bonita sonrisa, su extraña forma simpática y su fracaso general, se ha convertido en un símbolo muy querido. Quizás también sea querido por su falta de éxito, ya que fue un demostrador tecnológico para una competición de cazas tácticos que ganó el rival Lockheed Martin X-35/F-35 Lightning II.

Hay varias razones por las que el X-32 es tan feo, una de ellas es su falta de esbeltez. Los aviones delgados suelen ofrecer mejores prestaciones supersónicas, pero el X-32 tenía otras prioridades, tanto en lo que respecta al transporte interno de armas como al despegue y aterrizaje en vertical, lo que provocó su forma bastante sobrepesada.

Una característica extraña del X-32B era su motor montado en el centro, con sus toberas giratorias. A diferencia del Harrier, que tenía cuatro toberas giratorias para el empuje, el X-32B sólo tenía dos.

El ala gruesa y desgarbada transportaba una buena cantidad de combustible y mejoraba la maniobrabilidad a baja velocidad. La versión de producción propuesta para el F-32 habría tenido un ala más convencional con una forma ligeramente más estilizada. La enorme toma de aire del jet y el morro truncado del X-32 fueron otra de las razones por las que algunos consideran que el avión es tan feo, aunque las opiniones están divididas. 

El primer avión comercial a reacción del mundo fue el elegante de Havilland DH.106 Comet. Con sus discretas tomas de aire aerodinámicas y su atractivo morro, era una máquina bellamente limpia, pero gracias a un malogrado intento de convertir el Nimrod en una estación de radar volante, también dio lugar al horrible Nimrod AEW.3.

Anteriormente, el Comet había sido convertido con éxito en los brillantes Nimrod MR1 y R1 para la Royal Air Force británica, que destacaron como aviones de patrulla marítima y reconocimiento. Dado que la RAF necesitaba desesperadamente un nuevo radar volante de alerta temprana para sustituir al antiguo Shackleton, el Nimrod era una elección natural. 

En lugar de alojar un radar en una gran antena parabólica sobre el fuselaje, como el E-3 Sentry estadounidense, British Aerospace optó por un radar en el morro y otro en la cola, en grotescos carenados en forma de globo. En teoría, así los radares tenían más alcance.

Era 1980 cuando el AEW.3 voló por primera vez, y los limitados ordenadores de la época tuvieron dificultades para coordinar y procesar todos los datos del radar. El AEW.3 se canceló después de gastar 1.000 millones de libras. Más tarde, Gran Bretaña intentó crear otro Nimrod avanzado, el MRA.4, que fue cancelado tras gastarse otros 3.400 millones de libras. Los británicos se limitaron entonces a comprar el E-3, que es probablemente lo que deberían haber hecho desde el principio.

Sir Freddie Laker fue un empresario británico de aerolíneas, pionero del transporte aéreo de bajo coste y fundador de Laker Airways en 1966. Anteriormente, Laker tuvo la idea de tomar aviones de transporte militar C-54 excedentes de guerra, y su homólogo civil de bajo coste, el DC-4, y convertirlos para la tarea de transportar coches.

El principal avión de transporte de automóviles era el Bristol Freighter, pero era demasiado pequeño y llegó el Carvair, más grande y feo como el pecado.

La cabina elevada y jorobada tenía sentido para acomodar la enorme puerta de carga abatible del morro, pero dejaba al Carvair con un morro bulboso que le daba el aspecto de un renacuajo volador desgarbado. También se le dotó de una nueva cola, más grande que la del C-54/DC-4.

El nuevo avión estaba diseñado para transportar cinco automóviles británicos de tamaño medio y 25 pasajeros. Voló por primera vez el 21 de junio de 1961, 21 aviones fueron convertidos en Carvair, y de ellos, un total bastante alarmante de ocho fueron destruidos en accidentes. El Carvair se ha retirado. 

El Airbus Beluga no es la idea de elegancia de casi nadie. Aunque no es atractivo, el Beluga es excelente en su función prevista de trasladar secciones de alas y fuselaje de gran tamaño de aviones incompletos para la empresa Airbus.

Airbus es una empresa internacional que fabrica aviones de pasajeros y que, en un principio, era propiedad de gobiernos y empresas de toda Europa. Como tal, las piezas, fabricadas en diferentes fábricas de todo el lugar, necesitan ser trasladadas para su montaje final. La forma más rápida es por aire, pero algunas piezas son demasiado grandes para caber en un avión de transporte estándar. 

Airbus solía utilizar el Super Guppy, un Boeing C-97/ 377 muy modificado, para sus necesidades de transporte de gran tamaño, pero cuando éste se quedó anticuado diseñó un nuevo transportador basado en su propio A300 y capaz de llevar el doble de carga.

También conocido como A300-600ST Super Transporter, el Beluga voló por primera vez en 1994. Puede transportar hasta 40.000 kg de carga y tiene una autonomía máxima de 1.650 km. Es capaz de mover objetos de 39 metros de largo y 7 metros de alto. 

El diseñador aeronáutico de origen italiano Luigi Pellarini era un tanto excéntrico, y durante mucho tiempo estuvo obsesionado con perfeccionar un coche volador. Aunque no lo consiguió, aún hoy se le conoce por la creación de uno de los aviones más feos jamás fabricados en serie, el Transavia Airtruk.

El Air Truk, fabricado por la empresa australiana Transavia, se desarrolló a partir del Bennett Airtruck, y voló por primera vez en 1965. Se trata de un avión agrícola, es decir, una aeronave que suele utilizarse para fumigar cultivos. El Air Truk, aunque tiene un buen diseño, es visualmente confuso hasta decir basta, un revoltijo de características inverosímiles que desconciertan al observador. 

Esta máquina tiene un aspecto muy extraño, ya que la cabina se sitúa por encima del motor y la cola horizontal parece dividida en dos. El extraño aspecto del PL-12 es ideal para la ciencia ficción postapocalíptica, y el avión apareció en la película de 1985 Mad Max Más allá de la cúpula del trueno.

El ingeniero y diseñador aeronáutico italiano Luigi Stipa creyó que podía crear un avión más eficiente colocando la hélice en un conducto, creando una aeronave de grotesco aspecto de barril.

Aunque el avión -que voló por primera vez en 1932- tenía un buen manejo a baja velocidad, era silencioso y tenía una alta tasa de ascenso para un avión de potencia similar, la mayoría de los beneficios se vieron anulados por el aumento de la resistencia aerodinámica de la forma general, por lo que el concepto no siguió adelante. 

Aunque no tuvo éxito, el trabajo sirvió de base para el Caproni Campini N.1, un avión a reacción que voló por primera vez en 1940. Un motorreactor es un tipo de proto-motor a reacción que utiliza un motor de pistón para accionar su etapa de compresión.

El Stipa-Caproni tenía un aspecto cómico, con una forma extremadamente rechoncha que recordaba más a la imagen de un avión de dibujos animados que a un diseño experimental real. Los ventiladores no desaparecieron y aparecieron más tarde en dirigibles, drones, aerodeslizadores y otras aeronaves experimentales. 

Con el Convair B-36, las Fuerzas Aéreas estadounidenses disponían de un bombardero de gran tamaño y alcance. A pesar de lo impresionante que sin duda era, se admitían tácitamente dudas sobre su capacidad para defenderse incluso con el prodigioso armamento de dieciséis cañones de 20 milímetros distribuidos profusamente entre las torretas de morro y cola junto con seis torretas retráctiles controladas a distancia.

El B-36 tenía un alcance tan enorme que un caza de escolta convencional sería poco práctico, pero llevar un caza «parásito» para ahuyentar a cualquier avión hostil lo suficientemente impertinente como para intentar interceptarlo era una cuestión totalmente diferente. De ahí la existencia del XF-85 Goblin, por un margen considerable el caza a reacción más pequeño que jamás haya volado.

Hubo división de opiniones en cuanto a la viabilidad de la combinación F-85/B-36. Diseñado por un equipo dirigido por Herman D. Barkey, que más tarde supervisaría el desarrollo del ligeramente más exitoso F-4 Phantom de McDonnell, el diminuto McDonnell, era una respuesta extremadamente bien ejecutada al requisito de parásito. Sin embargo, su capacidad para defender adecuadamente a su nave nodriza, o incluso a sí mismo, es cuestionable.

El horriblemente feo Goblin tenía alas plegables y carecía de tren de aterrizaje, por lo que se apoyaba en el mecanismo de trapecio de la nave nodriza. La USAF, presionada para recortar gastos, canceló el proyecto del XF-85 alegando su rendimiento relativamente modesto y el alto nivel de destreza del piloto necesario para volver a acoplar el avión a su portador. Este fue el final del Goblin. 

El Belphegor se describe a menudo como el avión más feo jamás construido. Eructando humo mientras vuela a muy baja altura por desoladas y remotas tierras de labranza, el M-15 podría considerarse una metáfora muy visceral de la era comunista.

Sus orígenes están rodeados de intriga. Según un ingeniero que trabajó en el avión, en su día parte de la especificación original era la de un avión de guerra química para acabar brutalmente con insurgencias o revoluciones.

La OTAN sospechaba que tenía capacidad para la guerra química, tal vez incluso como plataforma para la fumigación de la deforestación para robar cobertura a las fuerzas de la OTAN. El alarmismo de la OTAN fue probablemente incitado activamente por la Unión Soviética y no se basaba en hechos reales.

El nombre no oficial de «Belphegor» se lo dio con cierta ironía Andrzeja Abłamowicz a un representante de ventas, en referencia al Fantasma del Louvre, cuando le preguntaron si el tipo tenía nombre. Aunque se utiliza popularmente en el extranjero, en Polonia el tipo se conoce generalmente por su denominación. Junto con el Coandă 1910 y la réplica del Screamin' Sasquatch 1929 Taiperwing, era uno de los pocos biplanos a reacción existentes.

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