Les 10 meilleurs hélicoptères et aéronefs à voilure tournante de la Seconde Guerre mondiale

Il transportait un seul pilote dans un cockpit fermé et pouvait décoller à la verticale, voler en stationnaire et contrôler l'autorotation, ce qui en faisait l'un des premiers hélicoptères à démontrer la sécurité des atterrissages sans moteur. Six prototypes ont été construits et testés par la Luftwaffe en 1939.

Les essais en vol ont montré que le Fl 265 était maniable et fiable, et qu'il pouvait passer du vol motorisé à l'autorotation plus facilement que les hélicoptères précédents. Néanmoins, ce type d'appareil était considéré comme un modèle intermédiaire plutôt que comme un modèle de série, comme nous le verrons.

8 : Rotabuggy

Un cerf-volant à rotor est un aéronef à voilure tournante non motorisé qui repose sur la portance de ses rotors. Contrairement à un hélicoptère normal, il ne dispose pas de moteur d'alimentation. Comme les planeurs conventionnels, un cerf-volant à rotor doit être remorqué par un avion, une voiture ou un bateau. Il peut également se déplacer grâce au vent et voler comme un cerf-volant.

Raoul Hafner, émigré allemand installé au Royaume-Uni, était un concepteur d'hélicoptères pionnier. Il avait déjà mis au point le cerf-volant à rotor monoplace Hafner Rotachute comme alternative au parachute pour le transport aérien de soldats sur le champ de bataille. L'un des avantages du Rotachute était qu'il n'était pas fabriqué en soie. Il a ensuite proposé une méthode similaire pour créer une « Jeep volante ».

8 : Rotabuggy

On sait que les assauts terrestres rapides sont plus efficaces lorsqu'ils bénéficient de l'effet de surprise, et l'un des moyens d'y parvenir est d'acheminer soldats, véhicules et équipement par les airs. La « Jeep » Willys MB était l'un des véhicules militaires les plus utiles et un candidat idéal pour le transport aérien. Hafner proposa une version modifiée capable de voler dans les zones de guerre, le Rotobuggy.

Les premiers essais de lancement du Rotabuggy à partir de véhicules de remorquage au sol se sont avérés difficiles, car ces derniers manquaient de vitesse, mais le problème a été résolu avec l'aide d'une Bentley suralimentée de 4,5 litres. Les lancements aériens, utilisant un bombardier Armstrong Whitworth comme plate-forme de remorquage, ont été plus fructueux, mais l'ensemble du projet a été abandonné au profit du développement de grands planeurs de transport.

7 : Focke-Achgelis Fa 330 “Bachstelze”

Le Focke-Achgelis Fa 330 « Bachstelze » était un petit cerf-volant à rotor monoplace utilisé par les sous-marins allemands pendant la Seconde Guerre mondiale. Remorqué derrière un sous-marin, il permettait d'élever un observateur au-dessus de la surface, afin de repérer des navires bien au-delà du champ de vision limité de la tourelle de commandement.

Environ 200 exemplaires ont été construits, tous assemblés sur le sous-marin par un équipage de quatre personnes. Un câble de 300 mètres reliait le Fa 330 au sous-marin, et les rotors tournaient librement pendant que l'engin avançait. Lorsqu'il n'était pas utilisé, le cerf-volant pouvait être démonté et rangé dans des conteneurs étanches, mais la mer agitée rendait son déploiement et sa récupération difficiles et parfois risqués pour le pilote.

7 : Focke-Achgelis Fa 330 “Bachstelze”

Son succès le plus remarquable remonte à août 1943, lorsqu'un observateur à bord du U-177 repéra le cargo grec Efthalia Mari près de Madagascar, qui fut ainsi coulé. Cela démontra l'avantage tactique d'une observation en hauteur et marqua l'entrée des aéronefs à voilure tournante dans la guerre maritime.

Après la guerre, les exemplaires survivants ont influencé la conception des autogires, notamment le B-8 d'Igor Bensen. Aujourd'hui, quelques Fa 330 sont encore exposés dans des musées en Europe et aux États-Unis, offrant un aperçu d'un outil unique, bien que rarement utilisé, de reconnaissance sous-marine pendant le conflit.

6 : Vought-Sikorsky VS-300

Igor Ivanovitch Sikorsky (1889-1972) est souvent considéré comme le père de l'hélicoptère moderne (en bas de la photo). Né à Kiev en 1889, c'est lui qui a développé l'hélicoptère en tant que véhicule pratique pouvant être produit en série et effectuer des tâches utiles.

Sa première tentative de construction d'un hélicoptère, en 1909, fut un échec. Il s'intéressa alors aux aéronefs à voilure fixe, réalisant des progrès significatifs, notamment avec la conception et la construction du premier avion multimoteur en 1913. En 1919, il décida de fuir la révolution bolchevique pour s'installer aux États-Unis.

6 : Vought-Sikorsky VS-300

Il a continué à s'intéresser aux aéronefs à voilure tournante, déposant des brevets et esquissant des plans. Ces réflexions ont abouti à la conception de son troisième hélicoptère, le VS-300. Après plusieurs essais, le VS-300 est devenu le premier hélicoptère moderne, en posant les bases des types d'appareil que nous connaissons aujourd'hui.

Selon Lee S Johnson, président de Sikorsky dans les années 1950, « avant qu'Igor Sikorsky ne fasse voler le VS-300, l'industrie de l'hélicoptère n'existait pas ; elle est apparue après son vol ». Bien que le VS-300 n'ait pas participé à la Seconde Guerre mondiale, il a servi de tremplin essentiel au développement des appareils R-4B, R-5A et R-6.

5 : Kamov A-7

Le Kamov A-7, qui a volé pour la première fois au début des années 1930, était un autogire. Cet appareil, également appelé gyrocoptère, est un type d'aéronef à voilure tournante qui utilise un rotor non motorisé en autorotation libre pour générer une portance, tandis qu'une hélice motorisée fournit la poussée. Inventé dans les années 1920, il ressemble à un petit hélicoptère, mais ne peut pas voler en stationnaire.

Aujourd'hui, les aéronefs à voilure tournante, avec ou sans équipage, jouent un rôle central dans les conflits modernes. La contribution soviétique à la guerre aérienne a commencé en 1941, lorsque le Kamov A-7 est devenu le premier giravion armé à participer aux combats.

5 : Kamov A-7

La France et la Grande-Bretagne ont bien utilisé des autogires au début de la guerre, mais ils n'étaient pas armés, contrairement à l'A-7, équipé d'une mitrailleuse PV-1 de 7,62 mm. Il pouvait également comporter six roquettes non guidées RS-82 ou encore jusqu'à 400 kg de bombes.

En 1941, cinq A-7 ont été utilisés pour défendre l'Union soviétique. Ils ont effectué 19 sorties dans un rôle d'observation d'artillerie, avant d'être retirés du service en octobre 1941. Aujourd'hui, le constructeur Kamov fait partie de Russian Helicopters et produit des hélicoptères de combat, notamment le Ka-52.

4 : Focke-Achgelis Fa 223 Drache

Le Fa 223 Drach, ni plus ni moins une version agrandie du Fw 61 (unanimement considéré comme le premier hélicoptère au monde), a commencé comme un avion de transport de passagers à six places, sous le nom de Fa 266 Hornisse. Ce dernier a été développé sous contrat par Lufthansa, mais son application militaire est rapidement devenue évidente.

En tant que projet militaire, désormais baptisé Fa 223, il a été commandé en 39 exemplaires par le Ministère de l'Air allemand à des fins d'inspection. Les appareils devaient être testés pour vérifier leur aptitude à remplir plusieurs rôles, notamment la patrouille anti-sous-marine, le transport et le sauvetage. La vitesse maximale du Fa 223 était de 175 km/h, sa puissance provenant d'un moteur radial BMW 301-R à neuf cylindres de 1 000 chevaux.

4 : Focke-Achgelis Fa 223 Drache

Dix avions de pré-production furent fabriqués à l'usine de Brême avant son bombardement. Sept sortirent de l'usine de Laupheim, mais peu d'entre eux volèrent. Deux exemplaires de la Lufttransportstaffel 40 furent capturés par les forces américaines en 1945, l'un d'eux devenant le premier hélicoptère à traverser la Manche pour être inspecté.

Les options d'armement comprenaient une mitrailleuse MG 15 et deux bombes de 250 kg. Il était également équipé d'un treuil et d'un berceau de sauvetage, d'une caméra de reconnaissance et d'un réservoir de carburant auxiliaire de 300 litres. L'appareil a été développé par le cofondateur de Focke-Wulf, Heinrich Focke (photo).

3 : Flettner Fl 282

À la suite des travaux sur son FL 265 monoplace, le Flettner Fl 282 Kolibri fit son apparition en 1941. Il s'agissait d'un hélicoptère biplace propulsé par un moteur BMW Bramo Sh 14A de 160 chevaux, principalement caractérisé par ses rotors entrelacés.

Les essais navals allemands ont commencé en 1942. Le 282 s'est révélé exceptionnellement maniable. Élément important pour la guerre maritime européenne, il était stable par mauvais temps, même si voler dans de telles conditions exigeait des pilotes bien entraînés ; le 282 était également très fiable.

3 : Flettner Fl 282

Initialement destiné à la reconnaissance navale, le Fl 282 est devenu un précieux atout en mer. Son faible encombrement permettait de le déployer à partir de navires de guerre, offrant aux équipages une excellente vue aérienne au-delà de l'horizon. Les pilotes d'essai ont loué sa maniabilité, soulignant sa capacité à voler en stationnaire et à atterrir dans des espaces confinés, ce qui s'est avéré particulièrement utile pour les opérations maritimes.

Au vu de ce potentiel prometteur, une commande de 1 000 appareils fut passée. Cependant, la production se limita à seulement 24 appareils avant la destruction de l'usine Flettner par les bombardements alliés à Munich. Seuls quelques appareils entrèrent en service, principalement à partir de navires de la Kriegsmarine en Méditerranée, où ils démontrèrent une efficacité remarquable. Après la guerre, les engins survivants furent emmenés en Grande-Bretagne et en Amérique pour être inspectés. Flettner lui-même s'installa aux États-Unis où il travailla sur divers projets pour l'armée avant sa mort en 1961.

2 : Sikorsky R-5/H-5

Le Sikorsky H-5 a fait son apparition au début des années 1940, conçu par Igor Sikorsky. Initialement nommé R-5, il s'agissait d'une évolution militaire du R-4, doté d'un moteur plus puissant et d'une capacité de charge utile améliorée. Sa configuration à rotor unique et son châssis recouvert de tissu lui permettaient des opérations polyvalentes.

Lancé au début de l'année 1945, le H-5 fit son apparition assez tardivement, principalement pour être utilisé par les forces aériennes de l'armée américaine. Il excella dans les missions de reconnaissance, de sauvetage et d'évacuation médicale pendant la Seconde Guerre mondiale et la guerre de Corée. Sa capacité à opérer sur des terrains variés le rendit indispensable, et environ 300 unités furent produites.

2 : Sikorsky R-5/H-5

Le H-5 était équipé d'un moteur Pratt & Whitney R-985 de 450 ch, offrant une vitesse maximale de 171 km/h et une autonomie de 580 km. Il pouvait transporter deux membres d'équipage et jusqu'à trois passagers ou du fret. Son rotor de 14,6 mètres de diamètre lui conférait une grande stabilité, mais sa conception fut par la suite dépassée.

Le rôle pionnier du H-5 dans les opérations militaires héliportées a influencé les conceptions futures. Retiré du service dans les années 1950, il a démontré le potentiel des hélicoptères dans les domaines de la guerre et du sauvetage, ouvrant la voie aux hélicoptères modernes, et sa contribution reste significative dans l'histoire de l'aviation.

1 : Sikorsky R-4

En janvier 1944, à la suite de l'explosion et du naufrage de l'USS Turner près de New York, le commandant de la garde côtière américaine Frank Erickson est entré dans l'histoire en effectuant le premier sauvetage américain par hélicoptère. Un Sikorsky R-4 a transporté en urgence vitale du plasma sanguin de New York à Sandy Hook, dans le New Jersey, pour venir en aide aux victimes, marquant ainsi un tournant dans l'utilisation des aéronefs à voilure tournante pour des missions médicales.

Les 22 et 23 avril 1944, le lieutenant Carter Harman du 1er groupe commando aérien a effectué le premier sauvetage au combat par hélicoptère dans la campagne Chine-Birmanie-Inde. Aux commandes d'un YR-4B, il a surmonté seul l'altitude et l'humidité pour évacuer un pilote abattu et trois soldats britanniques, en les transportant par deux dans des conditions difficiles.

1 : Sikorsky R-4

Le R-4 a également joué un rôle logistique. Pendant l'opération Ivory Soap, des hélicoptères ont transporté des pièces entre les unités de réparation flottantes de l'armée de l'air à travers le Pacifique Sud. Lorsqu'ils ne transportaient pas de matériel, ils effectuaient des évacuations médicales. Entre juin et juillet 1945, le lieutenant Louis Carle et cinq autres personnes ont évacué jusqu'à 80 soldats blessés au nord-est de Manille, souvent sous le feu ennemi.

Le 15 juin 1945, Carle a répondu à une demande d'évacuation de soldats blessés à la tête près de Manille. Atterrissant près de la ligne de front, il a adapté le R-4 au transport de civières sur le plancher. En sept heures, il a effectué six évacuations, à la grande surprise des troupes au sol qui découvraient les hélicoptères, marquant ainsi le début des opérations de sauvetage par hélicoptère en temps de guerre.