Top 10: i migliori aerei da combattimento della Seconda guerra mondiale

Le sue prestazioni erano superiori a quelle degli aerei tedeschi che affrontava (e agli aerei sovietici che integrava).

L'Airacobra ha probabilmente ottenuto più abbattimenti aria-aria di qualsiasi altro caccia costruito dagli Stati Uniti e ha dimostrato la notevole saggezza strategica del programma Lend-Lease. Dato che il Fronte Orientale assorbì l'80% dello sforzo bellico tedesco, il Kobrastochka potrebbe ragionevolmente essere considerato il più importante caccia americano della guerra in Europa.

8: Messerschmitt Bf 109

Allo scoppio della Seconda Guerra Mondiale nel 1939, il Messerschmitt Bf 109 era probabilmente il miglior aereo da combattimento al mondo. Piccolo, veloce, maneggevole e ben armato, era una prospettiva temibile per chi affrontava la Luftwaffe tedesca.

Volò per la prima volta prima degli altri aerei di questa lista, con un volo inaugurale nel 1935, e aveva un aspetto sorprendentemente futuristico in un mondo dominato da biplani molto più lenti. Il Bf 109 aveva fatto il suo debutto in combattimento nella Guerra Civile Spagnola nel 1937, e nel 1939 aveva apportato miglioramenti resi necessari dall'esperienza di combattimento reale.

8: Messerschmitt Bf 109

Quando si studiano gli aerei militari, c'è un aspetto della progettazione che non riceve quasi mai attenzione, ma che all'epoca è spesso il più importante di tutti: il costo. Il 109 è stato, probabilmente, il miglior caccia al mondo dal momento della sua introduzione fino al 1942 circa, nonostante fosse - secondo un ingegnere con cui abbiamo parlato - 'un mucchio di spazzatura' dal punto di vista della costruzione.

Tuttavia, era anche molto economico e fu questo aspetto che lo portò a diventare il caccia più prodotto in assoluto, in un periodo in cui la Germania era a corto di tutto, compreso il denaro.

Anche una volta superato il suo apice di sviluppo, rappresentò un nemico potente e non fu mai surclassato dai suoi avversari. Il 109 ha ottenuto più vittorie aria-aria di qualsiasi altro aereo prima o dopo e probabilmente rappresenta il miglior rapporto qualità-prezzo di qualsiasi caccia nella storia.

7. Yakovlev Yak-1 a 9

Nonostante le diverse denominazioni, c'era meno differenza tra i tipi che tra un Messerschmitt 109 primo e ultimo modello, il che aggiunge peso al fatto che la famiglia Yak nel suo complesso può essere considerata il caccia più prodotto di tutti i tempi, dato che ne sono stati costruiti circa 38.000 in totale.

Lo Yak-3 è stato il caccia più leggero e più piccolo ad essere utilizzato massivamente da qualsiasi combattente durante la guerra e questo ha portato alle sue notevoli prestazioni con un motore di potenza relativamente bassa.

7. Yakovlev Yak-1 a 9

Nonostante la sua leggerezza, lo Yak-1 era alla pari con i modelli contemporanei di Bf 109 e Fw 190 e alla fine della guerra era generalmente superiore a entrambi.

Privo di equipaggiamenti estranei ritenuti necessari in Occidente, lo Yak era una macchina da combattimento molto pura e probabilmente l'aereo più piacevole dal punto di vista del pilota durante la guerra.

6: Fiat G.55

Poco prima che tutto andasse completamente a rotoli, gli italiani riuscirono a ottenere una fornitura degli ultimi motori Daimler-Benz DB 605 dalla Germania e costruirono tre superbi tipi di caccia. Tutti e tre entrarono in servizio, ma il migliore fu il Fiat G.55.

Infatti, era così eccezionale che un team di esperti tedeschi (tra cui l'asso della Luftwaffe Adolf Galland) giunse alla conclusione che era il miglior caccia dell'Asse, forse del mondo, e che avrebbe dovuto essere prodotto in gran numero immediatamente per l'uso tedesco.

AncheKurt Tank, progettista dell'Fw 190, non ebbe altro che elogi per il G.55 e si recò a Torino per esaminare il suo potenziale di produzione in serie.

6: Fiat G.55

Tuttavia, entrò in gioco la dura logica economica e quando fu sottolineato che il Fiat, indubbiamente eccezionale, richiedeva 15.000 ore di lavoro per essere costruito contro le 5000 ore di lavoro dell'ancora formidabile Bf 109, i piani di produzione furono tranquillamente abbandonati.

Così, furono costruiti meno di 300 esemplari del miglior caccia dell'Asse, che entrarono in servizio solo in una zona periferica del conflitto per uno Stato cliente del nazismo, mentre circa 35.000 109 brulicavano in tutta Europa.

Tuttavia, a differenza di tanti potenziali e temibili aerei "fanomatici" della guerra, il Fiat è almeno stato prodotto e ha servito in combattimento, e la sua brillantezza è stata dimostrata piuttosto che solo ipotizzata.

5: Mitsubishi A6M Reisen 'Zero'

Domanda a quiz veloce: cosa unisce il fucile d'assalto M16 e il Mitsubishi Zero? Esatto: la lega di alluminio 7075. Viene utilizzata per i ricevitori superiori e inferiori dell'M16 ed è stata utilizzata per la maggior parte della struttura dello Zero.

Prodotta per la prima volta nel 1936 dalla giapponese Sumitomo Metals e denominata all'epoca 'extra super duralluminio', la 7075 è una lega di alluminio e zinco ed era significativamente più leggera e più forte delle altre leghe di alluminio prodotte fino a quel momento.

Il fatto che Jiro Horikoshi, progettista dell'A6M, abbia dovuto ricorrere a una nuova tecnologia a livello metallurgico dimostra non solo quanto fossero impegnative le specifiche della Marina per il loro nuovo caccia - l'azienda rivale Nakajima non partecipò nemmeno a una gara d'appalto, ritenendola impossibile - ma anche quanto fosse all'avanguardia lo Zero, persino a livello molecolare.

5: Mitsubishi A6M Reisen 'Zero'

Al suo debutto, l'agilissimo caccia da trasporto era il migliore al mondo, soprattutto perché il suo enorme raggio d'azione era stato progettato tenendo conto delle grandi distanze del Pacifico: 2600 km.

Il fatto che ciò sia stato totalmente ignorato dagli Alleati, nonostante il velivolo sia stato massicciamente utilizzato sulla Cina, suggerisce che l'Occidente era fin troppo disposto a credere alla sua propaganda sulle capacità militari giapponesi.

Propaganda che oggi sembra, nella migliore delle ipotesi, ridicola e ingenua.

A prescindere dalla verità, lo Zero cambiò tutto questo, e con un dominio così totale, che fece nascere nelle menti dei suoi avversari una convinzione di invincibilità giapponese che sarebbe rimasta incontrollata per il primo anno o due della guerra del Pacifico.

4: Focke-Wulf Fw 190

Oltre ad essere un aereo eccellente con diverse caratteristiche radicali, l'Fw 190 annunciò una rivoluzione in quella che oggi si chiamerebbe 'ergonomia' (o Fattori Umani che dir si voglia), ma che nel 1941 era spesso una considerazione pericolosamente trascurata.

Conosciuto come Kommandogerät (dispositivo di comando), l'Fw 190 disponeva di uno straordinario dispositivo che controllava automaticamente il flusso di carburante, la miscela, il passo del propulsore e la fasatura dell'accensione. Inoltre, attivava il compressore all'altitudine corretta - tutto ciò che il pilota doveva fare era muovere la leva dell'acceleratore.

L'altra mano era sulla colonna di comando, dove si trovavano tutti i comandi dell'armamento, consentendo di avere la piena consapevolezza del combattimento.

Questa consapevolezza della situazione era ulteriormente migliorata dal parabrezza a bolla (da cui la vista, come descritto da un rapporto contemporaneo della RAF britannica, 'è la migliore che sia mai stata vista').

4: Focke-Wulf Fw 190

Con l'enorme potenza del 14 cilindri BMW 801 che erogava 1677 CV - rispetto ai 1455 CV del contemporaneo Bf 109G - bisogna considerare che al suo debutto l'Fw 190 era superiore in ogni parametro di prestazione, tranne la velocità di virata, al suo rivale più vicino, lo Spitfire Mk5, ma offriva anche ai suoi piloti un vantaggio tattico grazie alla riduzione del carico di lavoro. Non c'è da stupirsi che la sua stessa esistenza abbia mandato in fibrillazione i progettisti britannici per cercare di riconquistare il primato.

Lo Spitfire e altri caccia raggiunsero in seguito la parità, ma l'Fw 190 rimase un avversario pericoloso e, come l'F-16, vide il suo ruolo principale spostarsi verso una maggiore enfasi sul ruolo di cacciabombardiere. Un aereo che ha definito lo stato dell'arte, l'Fw 190 potrebbe essere il primo caccia veramente moderno.

3: North American P-51 Mustang

Poiché tutti continuano a parlare di quanto sia incredibilmente fantastico il Mustang da anni e anni, si tende a distogliere l'attenzione da quello che era un aereo davvero notevole.

Vale la pena ricordare che non sarebbe dovuto esistere e che è nato solo perché North American - allora una divisione di General Motors - non voleva costruire P-40 per gli inglesi.

3: North American P-51 Mustang

Il P-51 sarebbe rimasto un caccia competitivo ma difficilmente spettacolare se qualche persona intelligente non avesse suggerito di montarvi un motore Merlin (curiosamente questo passo fu compiuto indipendentemente e quasi contemporaneamente da North American negli Stati Uniti e da Rolls-Royce nel Regno Unito).

Anche allora, molti piloti non erano inizialmente impressionati, citando le caratteristiche di volo più raffinate dello Spitfire e la migliore qualità di produzione del P-47.

Ma il Mustang era un caccia almeno altrettanto valido e con i serbatoi di lancio poteva volare fino a Berlino e tornare dall'Inghilterra. “Quando ho visto quei Mustang sopra Berlino, ho capito che la guerra era persa”, disse Hermann Göring - e aveva ragione.

2: Supermarine Spitfire

Ci sono casi in cui diversi modelli americani hanno il maggior numero di vittorie registrate di un tipo di caccia alleato, ma con ogni probabilità questo onore va allo Spitfire.

Il bellissimo Spitfire rimase in produzione per tutta la durata della guerra e fu di importanza fondamentale nella Battaglia d'Inghilterra del 1940. Ha combattuto anche in molte altre battaglie significative in tutto il mondo.

Veloce e dotato di una maneggevolezza superba, era molto amato dai suoi piloti. La chiave del successo dello Spitfire fu il brillante motore Rolls-Royce Merlin (e successivamente Griffon) e il suo eccellente design alare.

2: Supermarine Spitfire

Gli Spitfire successivi avevano pochi punti in comune con il design originale. L'ultimo modello di Spitfire progettato per le operazioni terrestri dalla RAF era un potente aereo da combattimento, facilmente uno dei migliori al mondo alla fine degli anni Quaranta.

Questo serve a sottolineare il notevole sviluppo ininterrotto di un progetto di base che ha volato per la prima volta nel 1936, l'Mk 24 era due volte più pesante, più del doppio più potente e mostrava un aumento del tasso di salita dell'80% rispetto al prototipo dello Spitfire.

Con oltre 22.500 esemplari prodotti, lo Spitfire è stato il caccia alleato prodotto in maggior numero.

1: Messerschmitt Me 262

C'erano parecchie cose che non andavano nel Me 262 quando fu messo in azione, ma la maggior parte di queste era dovuta alle sfide dell'epoca e non aveva nulla a che fare con lo sbalorditivo progresso tecnologico che rappresentava quando fu lanciato su un mondo ignaro nella primavera del 1944. L'ovvio vantaggio del suo nuovo propulsore era la velocità.

Una volta in volo, nessun altro aereo poteva raggiungere il veloce Messerschmitt, nemmeno il jet degli Alleati, il Meteor, che era lento al confronto.

Ma non erano solo i motori a reazione a rendere il 262 così formidabile; la sua potenza di fuoco, progettata per la distruzione dei bombardieri, era particolarmente pesante e consisteva in quattro cannoni da 30 mm che sparavano proiettili esplosivi a una velocità estremamente elevata.

1: Messerschmitt Me 262

Il 262 era anche, in un certo senso, un aereo straordinariamente pratico per la difficile situazione in cui fu introdotto. Poteva essere alimentato con una qualità di carburante molto più bassa rispetto agli aerei con motore a pistoni, quindi c'erano più possibilità di poterlo utilizzare in una Germania sempre più affamata di petrolio.

Inoltre, una parte sorprendentemente grande della cellula era realizzata in legno piuttosto che in alluminio e acciaio, sempre più scarsi.