Das geheimste Flugzeug des Zweiten Weltkriegs

Die Flugtests fanden an gesperrten Orten wie RAF Cranwell und später Boscombe Down statt. Diese Flugplätze waren für die Öffentlichkeit gesperrt und streng bewacht. Die Komponenten wurden in Kisten transportiert, die als Ersatzteile oder Versuchsantriebe gekennzeichnet waren, um ihren Zweck zu verschleiern. Die Hangars waren umzäunt und für Außenstehende strengstens verboten, um sicherzustellen, dass niemand die innovativen Turbostrahltriebwerke des Jets beobachten konnte.

Selbst der operative Einsatz wurde sorgfältig kontrolliert. Die auf der Meteor trainierenden Staffeln wurden zu strikter Geheimhaltung angehalten. Die öffentliche Bekanntgabe des Flugzeugs erfolgte erst nach den ersten Kampfeinsätzen im Juli 1944. Diese Maßnahmen schützten den technologischen Vorsprung Großbritanniens und stellten sicher, dass die Meteor die Luftwaffe überraschen konnte.

8: Bell XP-59 Airacomet

In den Jahren 1942–43 kursierten auf dem Muroc Army Air Field in der Mojave-Wüste bizarre, unglaubliche Gerüchte über ein seltsames Flugzeug. Diese Sichtungen waren kein Zufall, sondern Teil einer bewussten Geheimhaltung während des Krieges.

Bei dem Flugzeug handelte es sich um die Bell XP-59 Airacomet, Amerikas ersten Düsenjet. Aus Angst vor Spionage tarnte die US-Luftwaffe ihn als konventionelles Propellerflugzeug. Manchmal wurde am Boden ein hölzerner Propellerdummy angebracht, und in offiziellen Erklärungen wurde jede Erwähnung des Düsenantriebs sorgfältig vermieden.

8: Bell XP-59 Airacomet

Um die Täuschung zu vertiefen, trug ein Testpilot eine Gorilla- oder Affenmaske, während er die XP-59 vor den Augen der Zuschauer rollte. Die Absicht war einfach: Wenn später jemand ein Flugzeug ohne Propeller meldete, das von einem Affen gesteuert wurde, konnte sein Bericht als unzuverlässig abgetan werden.

Die Episode spiegelte auch den schwarzen Humor der Testpiloten wider, die sich unbekannten Gefahren ausgesetzt sahen. Die frühen Düsenflugzeuge waren unzuverlässig und gefährlich, und Humor half, die Anspannung zu lösen. Obwohl die XP-59 selbst eine Enttäuschung war, bleibt die Geschichte mit der Gorillamaske ein bleibendes Symbol für einfallsreiche Täuschungsmanöver in den Anfängen der Düsenfliegerei.

7: Yokosuka MXY-7 Ohka

Die Yokosuka MXY-7 Ohka war von Geheimhaltung umgeben. Die Kaiserliche Japanische Marine hielt sowohl ihr radikales Design als auch ihre düsteren Einsatzpläne geheim. Das 20 Fuß lange Raketenflugzeug mit Stummelflügeln war mit einem 1200 kg schweren Sprengkopf – größer als die meisten damaligen Luftbomben – und einem Raketenmotor ausgestattet. Der hintere Teil des Flugzeugs, in dem sich der Pilot befand, war gepanzert, was bei Kamikaze-Flugzeugen selten war und die Erwartung intensiven Gegenfeuers während des letzten Angriffs widerspiegelte.

Die von Yokosuka gebaute Ohka war raketenbetrieben und pilotiert und für Selbstmordangriffe auf alliierte Schiffe konzipiert. Der Pilot saß zwischen dem massiven Sprengkopf und dem Raketenmotor und steuerte die Rakete mit extremer Geschwindigkeit. Mit einer Höchstgeschwindigkeit von über 830 km/h versprach die Größe des Sprengkopfs selbst großen Kriegsschiffen katastrophale Schäden, doch die praktische Wirksamkeit war begrenzt. Frühere Kamikaze-Einsätze hatten bereits erhebliche Risiken aufgezeigt, und die operativen Mängel der Ohka wurden bald offensichtlich.

7: Yokosuka MXY-7

Die größte Schwäche war die Reichweite. Die Ohka musste von einem umgebauten G4M-Bomber vom Typ „Betty” in die Nähe des Ziels gebracht werden. Mit der schweren Rakete und ihrem großen Sprengkopf beladen, verlor die G4M an Geschwindigkeit und Höhe und sank auf nur noch 5000 Meter. Bei ihrem ersten Einsatz am 21. März 1945 wurden alle Bomber vor dem Start abgefangen, wodurch der Angriff weitgehend wirkungslos blieb.

Sowohl die Konstruktion als auch die Einsätze wurden geheim gehalten. Der ungewöhnlich große Sprengkopf und das Konzept eines raketenbetriebenen Selbstmordflugzeugs erforderten Schutz vor Spionage, während die langsamen, verwundbaren Trägerbomber geheim gehalten werden mussten. Durch die Geheimhaltung sowohl der Waffe als auch der Annäherung der Träger hoffte Japan, den Überraschungseffekt zu bewahren und der Ohka – trotz ihrer erheblichen Einschränkungen – eine geringe Chance zu geben, ihre verheerende Sprengladung gegen alliierte Schiffe abzuwerfen.

6: Arado Ar 234 Blitz

Erstaunlicherweise war der schnellste reine Bomber des Krieges über 160 km/h schneller als the schnellste einsatzfähige Jäger von 1939. Die Ar 234 war anfangs zu ambitioniert und kombinierte Jetantrieb mit einem abwerfbaren Trolley-Fahrwerk (massive Treibstofftanks im Rumpf ließen keinen Platz für ein Fahrwerk), raketenunterstütztem Start, Kabinendruckausgleich und einem Schleudersitz. Sie flog erstmals am 22. August 1943.

Etwas vereinfacht und mit einem konventionellen Fahrwerk in einem größeren Rumpf ausgestattet, flog das erste Flugzeug der B-Serie am 10. März 1944. Die Ar 234 wurde sowohl für Aufklärungs- als auch für Bombenangriffe eingesetzt. Obwohl sie schnell war, war sie nicht unverwundbar und litt unter schlechter Sicht nach hinten und relativ schlechter Manövrierfähigkeit bei niedrigeren Geschwindigkeiten.

6: Arado Ar 234 Blitz

Der weltweit erste Jet-Bomberangriff fand am Heiligabend 1944 statt. Neun Arado 234B-2, die jeweils mit einer einzigen 500-kg-Bombe bewaffnet waren, griffen während der Ardennenoffensive Eisenbahnanlagen in Lüttich in Belgien an. Die Mission war ein Erfolg, alle Bomber kehrten sicher zurück.

Die Arado Ar 234 war von Geheimhaltung umgeben, da sie das weltweit erste einsatzfähige Düsenbomber- und Aufklärungsflugzeug war. Ihre Jumo-004-Triebwerke, ihre hohe Geschwindigkeit und ihre Leistungsfähigkeit in großen Höhen waren geheim, der Zugang war beschränkt, die Produktion verteilt und die Pilotenausbildung begrenzt, um zu verhindern, dass der alliierte Geheimdienst zu viel über ihre technologischen Vorteile erfuhr. Die Fabriken von Arado waren, wie viele andere in Deutschland zu dieser Zeit, auf Sklavenarbeit angewiesen, oft unter brutalen Bedingungen.

5: Messerschmitt Me 262

Die Messerschmitt Me 262 war ein technologisches Wunderwerk des Zweiten Weltkriegs und Deutschlands erster einsatzfähiger Düsenjäger. Ihr schlankes, haifischähnliches Design und ihre beiden Jumo-004-Triebwerke ermöglichten erstaunliche Geschwindigkeiten von over 870 km/h, mit denen die alliierten Kampfflugzeuge mit Kolbenmotoren nicht mithalten konnten. Bewaffnet mit vier 30-Millimeter-Kanonen konnte er Bomberformationen mit verheerender Präzision vernichten. Aufgrund der Geheimhaltung war das plötzliche Auftauchen dieses fast unmöglich schnellen Jets für die alliierten Piloten, als sie ihm zum ersten Mal im Kampf begegneten, ein echter Schock.

Geheimhaltung war oberstes Gebot. Die Fabriken wurden verteilt und getarnt, versteckt in Wäldern, Industriekomplexen oder sogar teilweise unterirdisch, um die Produktion vor der Aufklärung und den Bombenangriffen der Alliierten zu schützen. Die Komponenten wurden verschlüsselt, die Dokumente unter Verschluss gehalten und die Ingenieure in Abteilungen unterteilt, um sicherzustellen, dass niemand außerhalb eines kleinen Kreises das Projekt vollständig verstand. Das Wissen wurde fragmentiert, um zu verhindern, dass Spionage das Programm gefährdete.

5: Messerschmitt Me 262

Die Testflüge fanden auf abgelegenen Flugplätzen statt, häufig nachts oder bei schlechtem Wetter, und nur eine kleine Anzahl von Mitarbeitern war anwesend. Wachpersonal patrouillierte auf dem Gelände, das Fotografieren war strengstens untersagt, und die Auslieferung der Prototypen erfolgte gestaffelt, um die Aufmerksamkeit zu minimieren. Innerhalb der Luftwaffe wurde das operative Wissen streng kontrolliert und nur an ausgewählte Piloten und Bodenpersonal weitergegeben, die die erstaunliche Leistung und Handhabung des Jets aus erster Hand erleben konnten.

Obwohl während des Krieges 1430 Me 262 fertiggestellt wurden, schränkten Treibstoffmangel und die allgemeine Luftüberlegenheit der Alliierten ihre Wirkung ein. Ihre Geschwindigkeit und Bewaffnung hätten die Bombenangriffe der Alliierten erheblich beeinträchtigen können, doch aufgrund ihrer späten Einführung und des Zusammenbruchs der deutschen Kriegsanstrengungen blieb sie eher ein Symbol für Ambitionen als ein Wendepunkt.

4: Horten Ho 229

Die Horten Ho 229 war ein von den Brüdern Reimar und Walter Horten entworfenes Düsenflugzeug mit Nurflügelkonstruktion. Aufgrund der Kriegszeitknappheit wurden für den Bau vor allem Holz und andere nicht strategische Materialien verwendet, während die Form aus dem langjährigen Interesse der Hortens an schwanzlosen Nurflügelkonstruktionen resultierte.

Es wurden mehrere Prototypen gebaut, zunächst Segelflugzeuge und anschließend motorisierte Versionen mit Junkers Jumo 004-Turbostrahltriebwerken, doch die Entwicklung wurde durch das Kriegsende unterbrochen. Im Gegensatz zu den meisten deutschen Projekten der Kriegsendphase schaffte es die Ho 229 jedoch bis zur Flugtestphase und absolvierte ihren ersten Flug am 2. Februar 1945.

4: Horten Ho 229

Bei ihrem dritten Flug führte ein Triebwerksbrand zum Verlust des Flugzeugs und zum Tod des Testpiloten Erwin Ziller. Die Arbeiten wurden jedoch fortgesetzt, da Göring von dem Entwurf begeistert war und bereits vor dem ersten Flug des Prototyps eine Serie von 40 Serienflugzeugen bei Gotha bestellt hatte.

Bis zum Kriegsende wurden keine weiteren Flugzeuge fertiggestellt, aber heute ist ein fast vollständiger Prototyp, der erbeutet und zur Begutachtung in die USA verschifft wurde, als Teil der Smithsonian-Sammlung erhalten. Dies ist der einzige echte deutsche Jet-Prototyp aus dem Zweiten Weltkrieg, der den Krieg überstanden hat.

3: Lockheed P-38 Lightning

Dieser amerikanische Doppelträger-Jäger war schnell und voller Innovationen, darunter Fowler-Klappen, Turbolader von General Electric und ein (damals neuartiges) Dreiradfahrwerk. Er flog erstmals 1939 und beeindruckte mit seiner Leistung. Die frühe Entwurfsphase wurde unter großer Geheimhaltung durchgeführt, wobei Lockheed technische Zeichnungen und Testergebnisse streng bewachte, um zu verhindern, dass Konkurrenten und ausländische Mächte von seinem unkonventionellen Doppelträger-Layout erfuhren.

Das Konzept des Doppelleitwerks an sich war kein Geheimnis (Fokker hatte das Doppelleitwerk G.1). Sensibel war jedoch, wie Lockheed es umsetzte. Die Geheimhaltung rund um die P-38 konzentrierte sich auf ihre außergewöhnlich widerstandsarme Doppelleitwerkskonfiguration, die eng integrierten Triebwerksgondeln und die sorgfältig optimierte Aerodynamik, die zusammen eine hohe Geschwindigkeit und Flughöhe ermöglichten, die die Konkurrenz noch nicht erreicht hatte.

3: Lockheed P-38 Lightning

Am 11. Februar 1939 flog der Prototyp Lockheed XP-38 Lightning in sieben Stunden und zwei Minuten von Kalifornien nach New York und stellte damit einen Geschwindigkeitsrekord auf (er benötigte zwei Tankstopps). Der Flug war Teil eines rekordverdächtigen Transkontinentalflugs, um das Flugzeug bekannt zu machen, wodurch die Geheimhaltung bis zu einem gewissen Grad aufgehoben wurde.

Doch auch bei den anschließenden Testflügen im Vereinigten Königreich wurde die Geheimhaltung aufrechterhalten: Britische und französische Gutachter erhielten nur eingeschränkten Zugang zu den technischen Spezifikationen, und nur ausgewählte Personen durften die Testflüge beobachten, sodass das innovative Design für die meisten anderen Nationen weitgehend unbekannt blieb.

2: Focke-Wulf Ta 183

Die Focke-Wulf Ta 183 Huckebein war als Nachfolger der Me 262 für die Luftwaffe vorgesehen, wurde jedoch vor dem Zusammenbruch des Reiches nie über das Modellstadium hinaus entwickelt. Sie wurde von Kurt Tank und Hans Multhopp entworfen und nach einem schelmischen Raben aus einem beliebten Kinderbuch „Huckebein” genannt.

Die Ta 183 kombinierte kühn geschwungene Tragflächen, einen kompakten Rumpf und Heinkels HeS 011-Turbostrahltriebwerk, obwohl die Prototypen zunächst auf das Jumo 004B-Triebwerk setzen sollten. Eine Raketenantriebsoption wurde diskutiert, um eine außergewöhnliche Steiggeschwindigkeit für die primäre Rolle des Flugzeugs als Bomberabfangjäger zu erreichen.

2: Focke-Wulf Ta 183

Das aerodynamisch gewagte Design sah ungewöhnlich weit nach vorne versetzte Tragflächen vor und wurde größtenteils aus Holz gebaut, um Aluminium zu sparen. Die Tragflächen waren mit Elevons zur Steuerung von Neigung und Rollbewegung ausgestattet, dennoch blieben Bedenken hinsichtlich der Stabilität bestehen. Die Hauptbewaffnung bestand aus vier MK 108-Kanonen, wobei unter dem Rumpf Platz für Bomben oder Lenkflugkörper vorgesehen war.

Mitte 1944 favorisierte das deutsche Notfall-Jagdflugzeugprogramm zunächst die EF 128 von Junkers, entschied sich dann aber doch für die Ta 183 als das bessere Design und bestellte sechzehn Prototypen, deren Erstflug für Mai 1945 vorgesehen war. Doch bevor die Prototypen fertiggestellt werden konnten, wurde das Werk von Focke-Wulf von den britischen Streitkräften eingenommen.

1: Boeing B-29 Superfortress

Die Boeing B-29 Superfortress flog erstmals 1942 und war der modernste Bomber des Zweiten Weltkriegs. Sie verfügte über Druckkabinen für die Besatzung für Einsätze in großer Höhe, ferngesteuerte Geschütztürme, Propeller mit umkehrbarer Steigung, einen fortschrittlichen Autopiloten und Radarnavigationsgeräte. All dies ermöglichte präzise Bombardierungen über große Entfernungen im Pazifikraum.

Seine Wright R-3350-Sternmotoren lieferten außergewöhnliche Leistung, obwohl frühe Modelle unter Überhitzung litten. Die Flugzeugzelle vereinte große Treibstoffkapazität, große Reichweite und hohe Nutzlastkapazität, sodass bis zu 9091 kg Bomben transportiert werden konnten. Die Komplexität des Flugzeugs erforderte eine umfassende Ausbildung der Besatzung und eine aufwendige Wartung, was einen großen technologischen Sprung gegenüber früheren schweren Bombern wie der B-17 und der B-24 darstellte.

1: Boeing B-29 Superfortress

Das B-29-Programm kostete über 3 Milliarden US-Dollar, einschließlich speziell dafür gebauter Fabriken, Start- und Landebahnen und Logistiksysteme. Mit heutigen Kosten von 60 Milliarden US-Dollar war es das teuerste einzelne Verteidigungsprojekt des Zweiten Weltkriegs. Zum Vergleich: Das Manhattan-Projekt, in dessen Rahmen die ersten Atombomben hergestellt wurden, kostete damals etwa 2 Milliarden US-Dollar (heute etwa 38 Milliarden US-Dollar). Die B-29 wurde im Juni 1944 in den Kampf eingesetzt und flog während des Krieges etwa 14 Monate lang. Eine B-29 namens Enola Gay (siehe Abbildung) war das Trägerflugzeug für den ersten Atombombenangriff der Welt auf Hiroshima im August 1945.

Die Geheimhaltung verschaffte den Alliierten einen entscheidenden Vorteil, während die Verbindung mit einer noch immer geheimen strategischen Mission strenge Sicherheitsvorkehrungen während der gesamten Entwicklung und des Einsatzes erforderte. Obwohl die Geheimhaltung verhindern sollte, dass Japan und Deutschland Gegenmaßnahmen ergriffen, zeigte die spätere Nachahmung des Flugzeugs durch die Sowjetunion, wie schnell eine rivalisierende Macht exponierte Technologie ausnutzen konnte. Das Tu-4-Programm bewies, dass selbst ein Verbündeter (wenn auch ein misstrauischer) nach dem Scheitern der Geheimhaltung fortschrittliche Konstruktionen nachbauen konnte, was die strengen Sicherheitsvorkehrungen für die B-29 während des Krieges voll und ganz rechtfertigte.