Top 10: Aeronaves que se tornaram extraordinárias graças a um novo motor

O DC-3 foi um avião de passageiros desenvolvido em meados da década de 1930. No início da Segunda Guerra Mundial, foi adaptado a um avião de transporte militar e denominado C-47. Mais de 95% dos aviões construídos foram estas versões militares.

Durante a década de produção do C-47, foram utilizadas diversas variantes de motores, sem alterações significativas no tipo ou dimensão do motor. O DC-3 original era equipado com o Wright R-1820 Cyclone 9 de 9 cilindros, produzindo 1000 cv. O C-47 utilizava predominantemente o Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp de 14 cilindros, que produzia 1200 cv.

8: Douglas C-47/DC-3

Cerca de 33% dos aviões construídos nos Estados Unidos eram da variante C-47B. Este avião utilizava motores Pratt & Whitney R-1830-90 com um sobrealimentador de duas velocidades para grandes altitudes. Esta modificação de 1942 foi fundamental para as rotas de abastecimento China-Birmânia-Índia e permitiu que o avião transportasse toda a carga útil ao longo dos desfiladeiros de 4500 metros de altitude.

O Super DC-3 foi desenvolvido no pós-guerra, utilizando Wright R-1820 Cyclones de 9 cilindros e 1475 cv. Embora não fosse comercialmente viável devido às extensas modificações necessárias na estrutura, a Marinha dos EUA converteu 100 aeronaves, que foram designadas R4D-8 e, mais tarde, C-117D. Esta variante tinha uma velocidade de cruzeiro de 400 km/h, acima dos 360 km/h do C-47 original.

7: Westland Lynx

O Lynx era uma máquina altamente manobrável quando chegou em 1971. Os 2.000 cv de dois motores Rolls-Royce Gem 60 adaptados ajudaram a impulsionar um helicóptero para um recorde mundial de velocidade de 400 km/h em 1986, um recorde que ainda hoje mantém.

Infelizmente, à medida que as aeronaves envelhecem, têm tendência a aumentar de peso à medida que lhes é adicionado mais equipamento, como câmaras de infravermelhos, e podem ficar com pouca potência. Além disso, as aeronaves podem encontrar-se em locais onde o ar é mais quente e mais rarefeito.

7: Westland Lynx

Felizmente para a Westland, um motor novo e mais potente, denominado CTS800, tinha sido desenvolvido pela Rolls-Royce e pela Honeywell para equipar o programa do helicóptero de reconhecimento armado Comanche, que foi cancelado em 2004.

Apesar de pesar o mesmo que o Gem, o CTS800 produz 35% mais potência com uma saída máxima de 1563 hp. Este facto melhorou enormemente o desempenho do Lynx Mk9A e permitiu-lhe assumir uma carga completa de combustível e funcionar bem mesmo nas condições difíceis do Afeganistão e do Iraque.

6: Westland Wessex

O Sikorsky S-58 era movido por um motor de pistão Wright Cyclone. Este motor, bastante antiquado, tinha sido anteriormente utilizado em vários aviões de guerra da Segunda Guerra Mundial. Em meados da década de 1960, a Westland teve a ideia de construir sob licença o S-58 americano, com uma diferença crucial. O velho motor Wright de 1200 cv foi abandonado e substituído pelo Napier Gazelle. Esta foi uma jogada inteligente.

Embora o Gazelle tivesse menos potência do que o Cyclone - 1450 cv em vez de 1525 cv - era muito mais leve, o que lhe conferia uma melhoria de 30% na sua relação peso-potência.

6: Westland Wessex

O passo seguinte foi passar de um para dois motores. Dois motores Rolls-Royce Gnome foram substituídos no Gazelle. Estes forneciam 1350 cv cada.

Esta potência extra não alterou significativamente o desempenho básico do Wessex, uma vez que a caixa de velocidades do rotor principal não foi concebida para suportar muito mais do que 1550 hp continuamente. No entanto, permitiu-lhe levar este desempenho básico a novos patamares. O H-34A tinha um teto de pairar de 1700 metros, enquanto o Wessex Mk 5 tinha um teto de 3000 metros com um peso de 5230 kg. O novo helicóptero era muito mais seguro e mais suave.

5: Boeing KC-135 Stratotanker

Um turbojacto, a versão mais simples de um motor a jato, faz passar todo o fluxo de ar do motor através do compressor, do queimador e da turbina. Em contrapartida, os motores turbofan mais recentes têm uma ventoinha com condutas na parte da frente do motor e apenas uma parte do caudal de ar passa pelo núcleo do motor. Isto proporciona uma melhor eficiência em termos de combustível e peso, menos ruído e menos poluição.

O KC-135 utilizava originalmente quatro turbojactos Pratt & Whitney J57, mas tornou-se claro que os motores turbofan tinham muitas vantagens. A tecnologia dos turbojactores melhorou ao longo dos vinte anos seguintes e, na década de 1980, chegou finalmente a altura de fazer uma atualização.

5: Boeing KC-135 Stratotanker

Foi efectuada uma primeira atualização para o motor Pratt & Whitney TF33 em 157 aviões. Esta atualização aumentou o desempenho do avião-tanque em termos de combustível que podia transportar ou do seu alcance em 20%. A atualização mais significativa ocorreu em meados da década de 1980 com o modelo KC-135R (na foto).

Esta atualização utilizou o motor CFM56 e foi aplicada à maioria da frota. O CFM56 produz 22.000 libras-força de impulso à descolagem, um aumento de 60% em relação ao motor antigo, e deu ao avião um alcance muito maior.

4: North American Mustang

Em 1940, a Grã-Bretanha precisava desesperadamente de um grande número de aviões de combate modernos. A empresa americana North American Aviation foi contactada e foi-lhe pedido que construísse Curtiss P-40s. Eles acreditavam que podiam criar um projeto muito superior e, em resposta, criaram o P-51.

O avião resultante - o Mustang - combinou todas as inovações mais recentes para criar uma máquina muito aerodinâmica. Tudo nele foi concebido tendo em mente a baixa resistência, até a roda traseira totalmente retrátil. O P-51 era rápido, de alcance extremamente longo e manobrável. Mas o seu motor Allison V12 original não era nada de extraordinário em altitudes médias e elevadas.

4: North American Mustang

A combinação da estrutura mais avançada do ponto de vista aerodinâmico com o melhor motor aeronáutico do mundo, o Rolls-Royce Merlin V12, foi uma combinação perfeita e ajudou o P-51 a tornar-se um excelente caça versátil e um dos melhores aviões da Segunda Guerra Mundial.

O North American P-51 Mustang tornou-se uma arma vencedora da guerra, capaz de manter e proteger os bombardeiros durante toda a sua missão. O soberbo P-51 desempenhou um papel importante no facto de os Aliados terem alcançado a superioridade aérea sobre a Europa Ocidental.

3: Macchi C.200-C.202/205

Quando a força aérea italiana levou o C.200 para a guerra, este revelou-se perigosamente ultrapassado. O seu motor radial Fiat gerava uns impressionantes 870 cv, o que o tornava pouco potente em comparação com os aviões inimigos.

Consciente dos danos que os caças italianos estavam a sofrer, o governo dirigiu-se à Alfa Romeo e à Fiat para pedir novos motores de maior potência, mas nenhum deles foi fornecido. Em desespero, a Itália dirigiu-se aos seus aliados alemães para solicitar os direitos de produção do motor Daimler-Benz DB 601, utilizado pelos caças Bf 109 e Bf 110.

3: Macchi C.200-C.202/205

O motor alemão era muito mais potente e foi montado num C.202, e o caça recebeu também um cockpit fechado. Assim, o "Folgore" nasceu em 1940 e é uma máquina notável.

Com uma velocidade máxima de 600 km/h, era tão ou mais rápido que os Spitfires e 109s, a sua velocidade de subida era espetacular, era ágil e forte. No Norte de África, o Folgore provou ser um caça decisivamente superior aos caças aliados que enfrentou. Evoluiu ainda mais e, com a adição do motor DB 605, tornou-se o C.205 Veltro, um dos melhores caças do mundo.

2: Grumman F-14 Tomcat

O Grumman F-14 Tomcat é um avião grande e capaz, o último da série de caças resistentes da Grumman capazes de operar a partir de porta-aviões. Foi retirado do serviço da Marinha dos Estados Unidos em 2006, mas continua atualmente ao serviço da força aérea do Irão, que o comprou aos Estados Unidos quando os dois países eram amigos, em 1976.

No entanto, o F-14 tinha uma maldição: os seus pobres motores TF30. A história do TF30 é ainda mais antiga, uma vez que foi originalmente concebido para o Douglas F6D Missileer, um projeto de avião de defesa de porta-aviões que foi cancelado antes de chegar aos céus.

2: Grumman F-14 Tomcat

Como motor de caça, era terrível. Fraco, sedento, fumegante e pouco fiável, os pilotos do excelente Tomcat tiveram de aprender a gerir estes motores pouco fiáveis.

O TF30-P-414A resolveu o problema da fiabilidade até certo ponto, mas o Tomcat continuava a ter pouca potência. Eventualmente, o Tomcat obteve o motor de que necessitava, com a instalação do excelente motor General Electric F110-GE-400 a partir de 1984. O novo Tomcat era uma máquina inspiradora, com um desempenho a condizer com as suas armas e sensores de classe mundial.

1: Avro Manchester/Lancaster

Dos 193 Avro Manchesters que entraram em serviço, 123 perderam-se. Foi por uma boa razão que a atribuição do Manchester foi vista por muitos no braço britânico de bombardeiros como uma sentença de morte. Lamentavelmente subpotenciado por dois motores Vulture pouco fiáveis, a perda de potência num dos motores (um acontecimento demasiado comum) era frequentemente desastrosa.

Até fevereiro de 1942, o número médio de Manchesters operacionais nunca excedeu 31. Quando os Manchesters não estavam imobilizados ou a incendiar-se durante o voo, houve casos em que o fluido hidráulico foi projetado para o cockpit e cegou temporariamente a tripulação.